Volume Dois: Profundo Afeto Onze: Os Dois Reis

Sun Tai era natural de Langya, o mesmo condado das ilustres famílias de Wang Dao e Wang Xizhi. Embora a linhagem Sun de Langya não pudesse ser comparada à poderosa família Wang de Langya, ainda assim contava como uma linhagem aristocrática que atravessara o rio para o sul. Du Zigong era um aristocrata de segunda categoria em Qiantang. O casamento de Sun Tai com a filha de Du Zigong era, portanto, uma união de igual para igual. Embora a jovem fosse viúva, o novo matrimônio para mulheres nessa condição era algo comum durante as dinastias Wei e Jin, e raramente sofria estigma.

No terceiro dia do quinto mês, Chen Caozhi, acompanhado por Ding Yi e seu filho, Ding Chunqiu, dirigiu-se à propriedade da família Du, ao norte da cidade de Qiantang, para comparecer ao casamento de Sun Tai. Embora Sun Tai fosse de linhagem aristocrática, sua condição financeira era precária, e casar-se com a filha de Du Zigong equivalia, na prática, a viver sob o teto da família da noiva.

Os presentes oferecidos pela família Ding consistiam em dez rolos de seda, dez rolos de tecido fino, dez jarros de vinho de milheto e cinquenta quilos de peixe. O presente de Chen Caozhi, providenciado no dia anterior por seu servo Laifu, foi de dois rolos de seda, dois de tecido fino e dois jarros de vinho. Não havia necessidade de ostentação; o importante era agir conforme as próprias posses.

Du Zigong, embora não tivesse ainda cinquenta anos, já possuía os cabelos inteiramente brancos. Dizia-se que seus fios começaram a embranquecer aos dez anos e, aos vinte, já estavam totalmente alvos. Embora não chegasse ao nível de Lao Zi — que, segundo a lenda, já nascera com cabelos, sobrancelhas e barbas brancas —, sua aparência era notável. Desde jovem, fascinava-se pelo caminho da transcendência e da imortalidade. Após os trinta anos, viajou em busca de mestres renomados, tornando-se um profundo conhecedor do Taoismo. Diferente da teoria dos elixires de Ge Hong, Du Zigong frequentemente demonstrava poderes mágicos por meio de artes ocultas, curando doenças com amuletos e águas sagradas, e sua técnica de união de energias entre homens e mulheres era particularmente apreciada por certos seguidores.

Como Ding Yi era uma figura proeminente no condado, Du Zigong e Sun Tai foram recebê-los pessoalmente. Ao avistar Chen Caozhi, Sun Tai sussurrou algo ao ouvido de Du Zigong. O anfitrião, de semblante sereno, assentiu levemente, cumprimentou Ding Yi primeiro e, em seguida, voltou seu olhar para Chen Caozhi. Quando este se aproximou para prestar reverência, Du Zigong respondeu com um sorriso: "Então este é Chen Caozhi. Há dois anos, quando veio com sua mãe, era apenas um menino. Não imaginava que, ao reencontrá-lo hoje, veria um jovem de tamanha elegância. A fama do 'Guardião de Jiangzuo' não é um exagero."

Sun Tai, ao lado, também cumprimentou Chen Caozhi, mas com um semblante sombrio. No décimo quinto dia do primeiro mês, dia do nascimento da Deidade Celestial, ele havia ordenado que Chen Caozhi viesse no início do quarto mês para explicar sua iniciação com Ge Hong e aguardar uma decisão do Tao. Para sua indignação, Chen Caozhi o ignorara e só aparecera hoje, o que ele interpretou como um desprezo pessoal.

Chen Caozhi pediu desculpas a Du Zigong: "O irmão taoísta Sun pediu que eu viesse no início do quarto mês para esclarecer alguns pontos, mas, no final do terceiro mês, eu ainda estava no condado de Wu participando da classificação oficial e não pude retornar a tempo. Hoje, venho especialmente pedir perdão."

Du Zigong acenou com a mão: "Já sei de tudo. O mestre Zhichuan é um veterano do nosso Caminho dos Mestres Celestiais; que mal há em você tornar-se seu discípulo?" Ele riu alto e continuou: "A fama de Caozhi hoje é retumbante. Tendo retornado de Jiankang após presidir o grande ritual do nascimento da Deidade Celestial, não houve um dia em que não ouvisse falarem de Chen Caozhi de Qiantang. Desde governadores e oficiais militares até simples devotos, todos o elogiam. Também soube que, no Instituto Taoísta Zhenqing, em Wu, você copiou trinta volumes do 'Lao Zi Wuqianwen' para orar pela saúde de sua mãe. Foi um ato de grande piedade filial, e nossa comunidade taoísta em Qiantang sente-se honrada com isso."

Após agradecer os elogios, Chen Caozhi acompanhou Ding Yi e seu filho ao santuário taoísta para adorar as Três Purezas e os Três Oficiais. Ao passar pelo corredor do salão principal, ouviram o administrador da propriedade anunciar apressadamente a chegada de dois jovens nobres da família Wang de Langya.

"A família Wang de Langya!" Ding Chunqiu e seu pai pararam, curiosos para saber quais membros da ilustre linhagem haviam aparecido. Chen Caozhi, contudo, não interrompeu seu passo e continuou em direção ao santuário, sendo seguido pelos outros dois.

Ding Yi comentou com um sorriso: "Du Zigong tem um prestígio imenso. Famílias como os Zhou de Yixing e os Kong de Kuaiji enviaram representantes, e até a linhagem Wang de Langya veio de longe para este casamento. Isso não é algo que se esperaria de uma família comum de Qiantang; certamente é pelo renome de Du Zigong como mestre taoísta!"

Ding Chunqiu perguntou: "A família Wang de Langya tem muitos descendentes. Quais deles teriam vindo?"

Chen Caozhi respondeu: "Logo saberemos."

Ao entrarem no santuário, encontraram Du Zigong acompanhando dois jovens. Eram tão parecidos que, se não fosse a pequena diferença de idade, poderiam ser tomados por gêmeos. O mais velho, de cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos, vestia uma túnica branca simples e tinha um semblante refinado. Assim que entrou, caminhou com cautela e, em silêncio, prostrou-se diante da estátua do Grande Imperador do Oficial da Água, demonstrando ser um devoto fervoroso. O mais jovem, de cerca de vinte anos, também vestia roupas elegantes e tinha um ar de vivacidade e desembaraço que chamava a atenção.

Chen Caozhi pensou consigo mesmo: "Os descendentes da família Wang de Langya possuem, de fato, uma aura distinta. Não é de se estranhar que, quarenta anos após atravessarem o rio, tenham mantido sua posição como a elite das famílias poderosas."

Embora Ding Yi quisesse que seu filho conhecesse os dois jovens, o ambiente do santuário não era propício para conversas. Os irmãos Wang comportavam-se de maneiras distintas: o mais velho era respeitoso e meticuloso em suas reverências, enquanto o mais novo levantava-se prontamente, observando as estátuas com um olhar crítico e balançando a cabeça diante da rusticidade da escultura. Diante da imagem de Yuan Shi Tian Wang, o mais jovem lançou um olhar a Chen Caozhi e murmurou algo que ele não conseguiu ouvir.

Após as orações, os irmãos Wang foram conduzidos por Du Zigong. Quando Ding Yi e seu filho tentaram encontrá-los para uma apresentação, foram informados de que os dois já haviam partido. Eles estavam apenas de passagem, e o casamento era uma coincidência. Como jovens de famílias aristocráticas, viviam de forma livre e desapegada, não se preocupando com etiquetas sociais — tanto que nem sequer trouxeram presentes, tendo vindo apenas por curiosidade sobre a reputação de Du Zigong.

Du Zigong, conhecedor da natureza excêntrica daqueles jovens, não se ofendeu. Sun Tai, porém, ficou furioso. Ele via na atitude dos irmãos Wang um desprezo deliberado pela sua condição de aristocrata caído, plantando em seu coração as sementes de um profundo ressentimento contra a elite superior.

Ao entardecer, após o banquete, Chen Caozhi retornou com os Ding. No caminho, Ding Chunqiu revelou que os dois jovens eram Wang Ningzhi e Wang Huizhi, filhos de Wang Xizhi.

Wang Xizhi teve sete filhos e uma filha. Com a morte dos outros, Wang Ningzhi era agora o mais velho, seguido por Wang Huanzhi, Wang Suzhi, Wang Huizhi e o caçula, Wang Xianzhi. Wang Huizhi, em particular, era famoso por sua excentricidade e espírito livre, sendo o autor da célebre frase "homem e harpa, ambos se foram" após a morte de seu irmão mais novo. Wang Ningzhi, por sua vez, era conhecido por sua devoção fanática ao Taoismo, o que o tornaria marido da talentosa Xie Daoyun, uma união da qual ela, supostamente, nunca se sentiu satisfeita, lamentando a existência de tal marido "sob o céu".

Chen Caozhi, ouvindo as especulações de Ding Yi sobre o objetivo da viagem dos irmãos — buscar o casamento com a família Xie em Kuaiji —, compreendeu que a história estava seguindo seu curso imutável. Ele sentiu uma ponta de melancolia: mesmo nas famílias mais poderosas, a felicidade parecia ser um destino raro.