Quarenta e dois: Não se pode falar do oceano com o sapo do poço

O vice-prefeito de Wujun, Chu Jian, ficou tão furioso ao saber pelo filho Chu Wenbin que o doutor Xu Zao não apenas não expulsara Chen Caozhi, como ainda o tratara com grande cortesia, que ficou sem voz, acenou para que o filho se retirasse e permaneceu sozinho no quarto, sufocado por uma raiva intensa. Um nobre oficial de família ilustre como ele, sendo desprezado por um erudito decadente de origem humilde, era algo absolutamente intolerável!

Nada seria mais prazeroso, naquele momento, do que usar seu poder para destituir Xu Zao e enviá-lo de volta a Jingkou, para que aquele erudito soubesse quão insensato era desafiar uma família nobre! No entanto, as coisas nem sempre aconteciam como se desejava. Embora o cargo de doutor da escola do condado não fosse nomeado diretamente pela corte, era conferido pessoalmente pelo governador do condado. O governador Lu Na respeitava o talento de Xu Zao, convidando-o especialmente de Jingkou para ensinar os jovens de Wujun, e tinham ainda uma amizade próxima. Assim, Chu Jian percebeu que não seria fácil punir Xu Zao imediatamente.

Andava de um lado para o outro no quarto, sem conseguir aliviar a raiva. Era realmente penoso. Chu Wenqian e Chu Wenbin aguardavam do lado de fora, ouvindo os pesados passos e o suspiro abafado de Chu Jian através da cortina. Especialmente inquieto, Chu Wenqian entrou, ajoelhou-se diante do tio e se desculpou: “Tudo isso é culpa da minha falta de habilidade, fazendo o senhor se preocupar. Por favor, não se desgaste por minha causa, senão nunca me perdoarei, nem que morra mil vezes.”

Chu Jian acalmou o turbilhão em seu peito e disse pausadamente: “Wenqian, este assunto já não é apenas uma questão pessoal sua; toda a família Chu está envolvida. Se não conseguirmos atingir com força Chen Caozhi e Xu Zao, então nossa família de Qiantang perderá todo respeito neste condado e município. É preciso pensar numa maneira de golpeá-los com dureza.”

Chu Wenqian não ousou responder. Chu Wenbin entrou então, ajoelhou-se e disse: “Pai, Lu Qin, o filho de Lu Ziyu, tem uma péssima impressão de Chen Caozhi. Não poderíamos usar a influência da família Lu para arruinar de vez Chen Caozhi?”

Chu Jian ia responder que não precisava da família Lu para lidar com um plebeu como Chen, mas reconsiderou e perguntou: “Por que Chen Caozhi se desentendeu com Lu Qin?”

Chu Wenbin explicou em detalhes. Chu Jian refletiu: “Lu Qin é impulsivo e arrogante, pode ser útil. Não podemos ter pressa nisso. Bin, continue estudando na escola Xu, aproxime-se de Lu Qin e procure criar uma oportunidade para que ele entre em conflito com Chen Caozhi. Quanto maior a confusão, melhor. O governador Lu Na é uma pessoa afável, mas seu irmão Lu Shi é bastante protetor e despreza os plebeus. Se souber que o filho foi ofendido na escola Xu, certamente ficará furioso e poderá punir até mesmo Xu Zao—”

Chu Wenqian elogiou: “Tio, sua inteligência está muito além da minha.”

Chu Jian sentiu-se satisfeito. Tramar intrigas, por vezes, era para ele tão inspirador quanto compor poemas. Quanto mais pensava, mais excitado ficava; a raiva de antes transformou-se em astúcia. Disse: “Esse Chen Caozhi se acha talentoso, certamente irá se exibir na escola. Bin, incentive Lu Qin a desafiá-lo. Acredito que, com sua caligrafia peculiar, Chen Caozhi vencerá, e aí sua desgraça estará próxima.”

Chu Wenbin assentiu, mas observou: “Lu Qin é muito arrogante, nem me dá muita atenção, não sei se ele aceitará competir com Chen Caozhi.”

Chu Jian lançou um olhar ao sobrinho Chu Wenqian. Este lembrou-se de como, por imprudência, aceitara competir em caligrafia com Chen Caozhi e agora estava com a reputação arruinada. Envergonhado, baixou a cabeça.

Chu Jian continuou: “Por isso não podemos apressar. Seja sutil, Bin: elogie, mesmo sem querer, o talento de Chen Caozhi. Lu Qin, orgulhoso, a princípio desprezará, mas ficará incomodado. Com o tempo, você incita uma disputa. Com a vaidade e o ímpeto de Lu Qin, ele certamente entrará em conflito com Chen Caozhi.”

Chu Wenbin admirava-se com a visão e perspicácia do pai. Filho de peixe, peixinho é: as artimanhas de Wenbin vinham da influência paterna. Leituras clássicas poucas vezes ensinam como o exemplo do próprio pai.

Uma vez desperta, a mesquinhez de Chu Jian era irrefreável. Voltou-se para Chu Wenqian: “Wenqian, você já tem quarenta e quatro anos, não pode mais ficar esperando. É um oficial de quinta classe, mas sua reputação nunca decolou. Cargos nobres e tranquilos não são mais possíveis, mas o cargo de prefeito de oitava classe ainda está ao seu alcance. A corte não impõe restrições ao uso de locais de origem. Você pode ambicionar o cargo de prefeito de Qiantang. O atual, Wang Deyi, termina o mandato em maio do próximo ano. Eu posso planejar para você assumir o cargo.”

Chu Wenbin, esclarecido, disse: “O senhor quer esperar Chen Caozhi ser expulso de Wujun e, quando ele voltar para casa humilhado, deixar que o oitavo irmão cuide dele?”

Chu Jian sorriu discretamente e, sem dizer mais, dispensou os dois.

...

O homem de bem não comenta os defeitos alheios. Xu Zao não revelou a Chen Caozhi as intenções mesquinhas de Chu Jian. Contudo, seu filho Xu Miao, amigo próximo de Chen, com franqueza juvenil, contou-lhe tudo. Achava que Chu Wenbin não voltaria à escola no dia seguinte, mas ele veio como se nada tivesse acontecido. Onde há fumaça, há fogo. Xu Miao alertou Chen Caozhi para ficar atento.

Chen Caozhi ficou em guarda: “A família Chu não me larga. De Qiantang até Wujun, isso virou um nó sem solução.” Respirou fundo, olhou para o Monte Leão e disse a Xu Miao e Liu Shangzhi: “Xianmin, Shangzhi, vamos subir a montanha. Quando o peito está oprimido, subir a altura, cantar e gritar alivia o espírito. Diante dessas intrigas mesquinhas, estando aqui, nenhum vilão pode me tocar!”

Liu Shangzhi elogiou: “Zizhong, que espírito altivo! Quero ver o que Chu Wenbin vai aprontar. Entre os oito clãs de Qiantang, os Chu são os piores, isso é verdade.”

Xu Miao disse: “Zizhong, meu pai afirmou: se Chu Jian exagerar, ele abandona o cargo de doutor da escola. Afinal, não vivemos desse salário irrisório. Venha conosco para Jingkou, meu pai lhe transmitirá todo seu conhecimento. Com seu talento e dedicação, em dois anos terá sucesso nos estudos.”

Liu Shangzhi completou: “Eu também quero ir aprender.”

Xu Miao lançou-lhe um olhar e concordou. Por causa de Chen Caozhi, sua opinião sobre Liu Shangzhi melhorara: era um pouco impetuoso, mas leal e franco. Um bom amigo, sem dúvida.

Era tarde, o sol já se punha. Liu Shangzhi sugeriu: “Melhor subir o Monte Leão amanhã cedo. Agora, venham comigo ao norte da montanha ver uma casa.”

Aceitando o conselho de Chen Caozhi, Liu Shangzhi desistira de construir uma casa de madeira; preferia alugar uma cabana. O criado, Alin, passara o dia procurando na encosta norte e encontrou um lugar tranquilo, embora o aluguel fosse alto: mil e seiscentos wen por mês.

Liu Shangzhi disse: “Se for realmente silencioso e confortável, vale a pena. Dois quartos na Pousada dos Três Aromas já custam mais que isso por mês.”

Chen Caozhi e Xu Miao foram com ele, seguidos por Ran Sheng e Lai De. A criada Ajiao não os acompanhou, dizendo estar doente, mas Liu Shangzhi não parecia preocupado.

O Monte Leão era uma elevação solitária, como se um deus antigo ali tivesse deixado seu cavalo, transformando-o em pedra entre os arrozais do Lago Espelho. Havia muitas pedras curiosas e poucas árvores; pinheiros e ciprestes cresciam teimosamente nas fendas das rochas, tortuosos e vibrantes, pontilhando de verde as pedras.

O grupo contornou a montanha pela cauda do leão, seguiu um riacho por três li até um bosque de pessegueiros, sem outras árvores ao redor. Era fim de outono, início de inverno, ainda sem flores, mas o riacho e o bosque, distantes de qualquer casa, davam um isolamento aprazível.

O criado Alin foi à frente e, com um velho agricultor, conduziu-os até cinco cabanas de palha, limpas e elegantes, muito superiores às casas dos camponeses comuns, mais refinadas até que o salão de palha dos Xu, verdadeiros cenários de pintura.

Liu Shangzhi, encantado, quis alugá-las imediatamente, mas o velho advertiu: “Só poderá ficar até fevereiro. Quando florescerem os pessegueiros, deverá sair.”

Liu Shangzhi abriu os olhos, indignado: “Que absurdo! O melhor desse lugar é justamente a florada em março. Caso contrário, quem pagaria mil e seiscentos por essas cabanas velhas?”

O velho se recusou firmemente a alugar. Chen Caozhi sugeriu: “Shangzhi, fiquemos até o fim do ano. Depois, provavelmente teremos de morar na cidade e, quando as flores surgirem, podemos vir passear.”

Ran Sheng, risonho, completou: “Assim nem gastamos dinheiro.”

Liu Shangzhi riu, achando razoável, mandou Alin pagar o aluguel do mês e combinaram a mudança para o dia seguinte.

O velho, embora parecesse bondoso, era astuto. Alegrava-se em segredo por terem aceitado as condições, recebeu o dinheiro e garantiu que estaria lá cedo para recebê-los.

Xu Miao e Chen Caozhi elogiaram a tranquilidade do lugar para os estudos. Liu Shangzhi, satisfeito, disse: “Estudar é um motivo, mas teremos também onde conversar e nos reunir. Alin ainda cozinha muito bem. Amanhã é dia de folga, Zizhong, Xianmin, venham beber um pouco e debater literatura!”

Liu Shangzhi voltou à cidade com seus criados. Após o jantar, ainda precisava ir de carroça ouvir o doutor Xu lecionar sobre o “Zhuangzi”. Três viagens por dia, mais de quarenta li de ida e volta, era cansativo. Amanhã, morando perto do bosque, tudo seria mais fácil.

À noite, após a aula, Chen Caozhi acompanhou Liu Shangzhi até a margem do lago, viu-o subir na carroça e só então voltou ao salão de palha. Xu Miao já estava lendo. Chen Caozhi sentou-se à mesa vizinha e começou a copiar textos.

Jovens são competitivos. Xu Miao admirava, mas também queria competir com Chen Caozhi. Assim, ambos estudaram até a meia-noite.

Recordando os conselhos da mãe e da cunhada, Chen Caozhi não ousava virar a noite. Ao soar o primeiro quarto do horário noturno, recolheu os livros, lavou-se e foi deitar. Ouvindo Xu Miao fazer o mesmo, sorriu, sentindo o calor da amizade e o acolhimento da família Xu. Estudar ali era realmente maravilhoso.

Acostumado a dormir tarde e acordar cedo, Chen Caozhi, ao levantar, não se lavou primeiro: deu a volta correndo no Lago Pequeno, seguido por Ran Sheng e Lai De. No sul do lago, moravam jovens de famílias nobres de Kuaiji e Shangyu, em prédios de madeira. O jovem mestre He, de Kuaiji, ao ver Chen Caozhi e seus criados correndo, surpreendeu-se, chamou os amigos e todos riram, apontando e fazendo piadas.

Ran Sheng, irritado: “Esses inúteis ainda zombam de nós! Vou derrubar a casa deles de noite!”

Chen Caozhi respondeu: “Ran Sheng, não faça isso. Deixe que riam. São como o sapo do poço do ‘Zhuangzi’, acham que o céu é do tamanho da boca do poço. Não percebem o próprio ridículo e riem dos outros. Eles riem de mim, eu rio deles.”

Lai De abriu um largo sorriso: “É mesmo! Eles são ainda mais engraçados. Vi um deles ontem usando vestido de mulher na casa, uma coisa horrorosa.”

Ran Sheng, espantado: “Como não me chamou para ver isso?!”

Chen Caozhi sorriu. Lembrou-se de que, na época de Zhengshi, o mestre de filosofia Xuan He Yan gostava de usar vestidos de mulher, perfumar-se, admirar sua própria sombra e era extremamente vaidoso. Felizmente, tais hábitos eram raros entre os nobres da dinastia Jin; do contrário, não valeria a pena aspirar a um estatuto assim.

O doutor Xu Zao e seu filho estavam diante do salão, observando Chen Caozhi se aproximar. Xu Zao disse ao filho: “Caozhi é alguém de grandes ambições. Conheci muitos, mas como ele só vi um. Quando o plebeu Tao Kan foi prefeito de Guangzhou, carregava cem ânforas toda manhã, levando-as para fora e trazendo-as de volta ao entardecer. Perguntaram por quê, e ele respondeu: ‘Quero me dedicar ao centro do império, mas temo que, vivendo ocioso, no futuro não suporte a fadiga.’ O futuro de Caozhi pode não ser menor que o de Tao Kan.”

Chen Caozhi cumprimentou Xu Zao, que sorriu: “É bom cuidar do corpo.” E recomendou ao filho: “Acompanhe Caozhi nas corridas ao redor do lago. Se não conseguir dar a volta toda, faça meia volta.”

Xu Miao assentiu respeitosamente.

Após o café da manhã, Liu Shangzhi chegou da cidade, seus pertences carregados em uma carroça, Alin trazendo utensílios de cozinha, vinho de sorgo e carne.

Era dia de folga. Xu Miao e Chen Caozhi pediram a Xu Zao para ajudar Liu Shangzhi a se instalar. Xu Zao permitiu.

Foram juntos às cabanas do bosque. O velho já os esperava, ajudou a descarregar a carroça e pediu que não mexessem nos móveis, cuidassem das mesas e esteiras de junco.

Liu Shangzhi, impaciente, disse: “O senhor é muito repetitivo. Se estragar, eu pago. Agora, pode ir, não nos incomode.”

Entraram no salão e viram tudo iluminado e limpo, o chão coberto de tábuas espessas e belas esteiras de junco. As outras quatro cabanas também estavam impecáveis, claramente limpas todos os dias.

Liu Shangzhi sorriu: “Perfeito! Nem preciso de Ajiao para limpar. Valeu a pena o dinheiro.”

Sentaram-se na sala principal, Alin serviu vinho, Ajiao trouxe as taças, e conversaram animadamente. De repente, o velho entrou suando, aflito: “Desgraça! O Louco está vindo. Por favor, vão embora, senão serei prejudicado.”

Liu Shangzhi, irritado: “Já paguei o aluguel. Como pode voltar atrás?”

O velho, desesperado, garantia que devolveria o dinheiro imediatamente, mas implorava que saíssem o quanto antes, levando tudo.

Liu Shangzhi, enfurecido, permaneceu sentado: “Não me importa quem é tal Louco ou Tolo. Esta cabana é minha agora.”

——————————

O monitor do computador de mesa quebrou, agora estou usando o notebook para escrever, o que é bem estranho.