Trinta e Oito: O Clamor das Garças em Huating

De Qiantang até Wujun, se fossem a pé por um atalho, seriam cerca de seiscentos li, mas a carroça de bois precisava seguir pela estrada oficial, o que obrigava a desviar por Huating, aumentando mais de cem li ao percurso. Chen Caozhi, Liu Shangzhi e seu grupo de sete pessoas percorriam diariamente setenta ou oitenta li, e chegaram a Huating ao entardecer do dia vinte e sete de setembro. Huating distava apenas cem li de Wujun, podendo chegar em dois dias.

Chen Caozhi sabia que essa região de Huating seria, nos séculos futuros, chamada Xangai. Huating, situada na margem esquerda do Songjiang, era originalmente uma estação de correio nos tempos de Qin e Han. No final da dinastia Han Oriental, tudo ali era ainda um vasto campo de juncos e espadana, mas, à medida que refugiados do norte se mudavam para a região, as margens do Songjiang começaram a florescer.

Sobre Huating há um célebre episódio, relacionado à família Lu dos quatro grandes clãs de Wujun. Lu Ji, neto do famoso general Lu Xun, era um prodígio desde jovem, suas obras literárias se destacavam, e o imperador Wu de Jin confiava profundamente nele. Zhang Hua, o maior ministro do imperador, dizia: “Na campanha contra Wu, ganhamos dois talentos”, considerando os irmãos Lu Ji e Lu Yun como o maior prêmio da vitória sobre Wu. Lu Ji era reconhecido tanto pela poesia quanto pela caligrafia. Contudo, durante a Rebelião dos Oito Príncipes, Lu Ji, Lu Yun e Lu Dan foram assassinados por Sima Ying, príncipe de Chengdu. Antes de morrer, Lu Ji suspirou: “O canto das garças de Huating, será que jamais o ouvirei de novo?”

A região de Huating era composta por lagos e pântanos, rica em vegetação aquática e juncos dourados, servindo de refúgio a inúmeras aves, principalmente garças—cinzentas, brancas, de pescoço negro—que frequentemente levantavam voo dos juncais densos, entoando cantos claros e ressonantes. O Livro das Odes dizia: “A garça canta no pântano profundo, seu som alcança os céus”, transmitindo um sentimento de vastidão. A família Lu possuía uma propriedade em Huating, e Lu Ji, desde criança, adorava ir lá ouvir as garças, motivo de seu melancólico lamento no final da vida.

Quando Chen Caozhi e Liu Shangzhi chegaram a Huating, ainda era cedo; o sol poente estava longe do topo da montanha a oeste. Parados na margem sul do Songjiang, aguardando a travessia, viram um bando de garças levantar voo na margem norte, seus cantos altos se sucedendo, entremeados por uma voz etérea e triste, como um canto fúnebre.

O barqueiro aproximou-se da margem, e Chen Caozhi perguntou: “Senhor, por que estão cantando do outro lado do rio?”

O barqueiro olhou para as garças no céu e respondeu sorrindo: “É a família Lu de Wujun fazendo um ritual ancestral, homenageando Lu Ji e Lu Yun. O aniversário de Lu Ji é em vinte e sete de setembro, e todos os anos os Lu vêm aqui. Não fazem outra coisa, apenas mandam os empregados afugentar as aves, para que voem e cantem no céu—”

Liu Shangzhi riu alto: “Então é isso! O canto das garças de Huating, todos os anos se ouve!”

Vendo os descendentes da família Lu usarem o canto das garças para homenagear Lu Ji, Chen Caozhi lembrou-se do texto que copiava todos os dias, “O pensamento de Zhang Han sobre a perca cinza”. Zhang Han era conterrâneo de Lu Ji, dos quatro grandes clãs de Wujun: Gu, Lu, Zhu e Zhang. No outono anterior à Rebelião dos Oito Príncipes, Zhang Han, saudoso do caldo de nenúfar e do peixe perca de sua terra natal, renunciou ao cargo e retornou, escapando do perigo, enquanto Lu Ji, ávido por fama e amizades imprudentes, acabou tragicamente assassinado.

Chen Caozhi fitou as águas límpidas do Songjiang, pensativo.

Após atravessar o Songjiang, procuraram uma estalagem para passar a noite. Liu Shangzhi, naturalmente, compartilhou o quarto com a criada Ajiao, muito satisfeito, enquanto Chen Caozhi continuava a copiar seus textos e tocar sua flauta. Liu Shangzhi comentou que, ao chegar a Wujun, queria comprar uma flauta vertical e aprender com Chen Caozhi.

A noite transcorreu sem incidentes. Ao amanhecer, seguiram viagem, mas encontraram a estrada bloqueada por carroças de bois e grupos de criados. Era a família Lu de Wujun, que após o ritual ancestral do dia anterior, voltava para a cidade.

Chen Caozhi, Liu Shangzhi e seu grupo desviaram para o lado da estrada, deixando passar o comboio da família Lu, composto por dezenas de carroças e mais de cem criados, em constante movimento. Quando uma das últimas carroças passou, um vaso de flores caiu do veículo, quebrando-se com estrondo, espalhando terra pelo chão e deixando uma crisântemo preta deitada entre os cacos e a lama.

Vários criados da família Lu exclamaram, como se fosse um acontecimento gravíssimo, mas logo cobriram a boca, apressando-se a recolher os destroços.

A cerca de dez metros, uma carroça parou, e dela desceu uma jovem vestida de branco, com o cabelo preso num coque solto. Segurando a barra do vestido, ela correu apressada, lágrimas brotando dos olhos, e gritou: “Como puderam ser tão descuidados? Ninguém toque nisso!”

Os criados ficaram petrificados, recuando sem ousar mexer no crisântemo preto.

A jovem chegou ao vaso quebrado, agachou-se, cuidadosamente retirando os cacos sobre o ramo floral e murmurando: “Por favor, não quebre, por favor, não quebre…” Com as mãos ergueu o crisântemo, mas viu que a flor em forma de lótus pendia murcha—o ramo estava partido.

Ela permaneceu agachada, sem mais culpar os criados, apenas chorando sem parar.

Os criados ao lado estavam nervosos; preferiam que a moça os repreendesse ou batesse neles, mas temiam mais que ela chorasse, pois quando isso acontecia, toda a casa ficava em desassossego por vários dias.

Chen Caozhi observava de longe e reconheceu a jovem de branco como aquela que, junto à mãe, saiu do Templo Lingyin e encontrou na margem do lago Xi. Na ocasião, ele a ajudou a identificar uma orquídea rara. Agora percebia que era uma jovem da família Lu. Lembrou-se das palavras de sua cunhada Ding Youwei: “A poetisa Xie Daoyun, a louca das flores Lu Weirui”. Vendo o amor da jovem pelas flores, supôs que de fato era a famosa Lu Weirui.

Ela estava de costas, agachada, com os ombros trêmulos, visivelmente abatida. Chen Caozhi não pôde deixar de dizer: “É possível unir o ramo, não morrerá.”

A jovem, sem levantar a cabeça, olhava o crisântemo preto nas mãos e chorava: “Mas esta flor está quebrada, logo murchará. Ela ainda estava apenas meio aberta, que pena, ah…”

Chen Caozhi respondeu: “Não se preocupe, esta flor pode ser salva. Erga o ramo, envolva o local quebrado com cera de abelha, replante e proteja com tiras de bambu para não forçar o ramo. Assim ela continuará a florescer.”

A jovem, ainda agachada com a flor, virou-se para Chen Caozhi. Era de uma beleza delicada, com sobrancelhas finas e alinhadas, cílios longos adornados com pequenas lágrimas cristalinas, os olhos cada vez mais arregalados, até se curvarem num sorriso de lua crescente. Seu rosto puro e gracioso irradiava uma beleza serena: “Ah, é você!”

A jovem também reconheceu o belo rapaz que encontrara à beira do Lago Ming Sheng. Meio ano havia passado, e ele crescera, sua pele tornara-se mais rosada, e o olhar mais profundo.

Chen Caozhi sorriu: “Sou eu. Mande buscar cera de abelha para unir o ramo.”

Sem necessidade de ordem, dois criados já corriam de volta à propriedade em busca da cera de abelha, enquanto a jovem permanecia agachada, segurando o crisântemo preto.

Chen Caozhi disse: “Não é preciso segurar, deixe a flor deitada, é melhor assim.”

A jovem então depositou delicadamente a flor, levantou-se, com as mãos sujas de terra, olhando para Chen Caozhi, um pouco envergonhada.

A criada apressou-se a trazer água para a jovem lavar as mãos. Nesse momento, um jovem senhor desceu de uma carroça e perguntou: “Irmãzinha, o que aconteceu—” Ao ver Chen Caozhi, reconheceu-o imediatamente, lembrando que no lago o jovem lhe respondera com um “E daí que seja filho de Wang ou Xie? E daí que seja de família humilde?” e partira, atitude considerada rude. Franziu a testa: “Quem é você, por que está aqui novamente?”

A pergunta era grosseira e um tanto tola. Chen Caozhi sorriu levemente: “Estranho, não? Talvez nos encontremos outras vezes.” Fez uma pequena reverência e subiu na carroça, passando lentamente pelo comboio da família Lu.

A jovem correu alguns passos e chamou: “Ei, pequeno senhor, espere, a cera de abelha logo estará aqui!”

Chen Caozhi respondeu: “Faça como eu disse, vai funcionar.”

Ela quis ainda chamá-lo, mas um homem de meia-idade, de longos bigodes e semblante severo, apareceu atrás de uma carroça e repreendeu em voz baixa: “Weirui, você, uma moça, chamando na estrada, isso não é adequado. Suba logo.”

A jovem, relutante, respondeu: “Ele vai salvar meu crisântemo preto…”