Quarenta e Um – Ardil de Um Vilão

No primeiro dia de outubro, Chen Caozhi e Liu Shangzhi iniciaram formalmente seus estudos no Salão de Estudos da família Xu. Pela manhã, ouviram o Doutor Xu dissertar sobre fonética e entoação de Luo, e, quando Chen Caozhi ouviu o doutor Xu Zao recitar com ritmo, ênfase e voz grave e profunda o dialeto correto de Luoyang ao declamar o poema “A Jovem Tranquila” do Clássico da Poesia, sentiu-se momentaneamente atônito. Ora, esse chamado dialeto correto de Luoyang era surpreendentemente semelhante a muitos dos dialetos do sul que sobreviveram às gerações futuras! Muitas das fricativas e sons sonoros do dialeto de Minnan e das variantes de Hakka e Gan eram muito parecidos com o dialeto de Luoyang.

Curiosamente, os dialetos futuros de Wu e Yue preservavam ecos da pronúncia oficial do norte de mil e seiscentos anos atrás. Tal descoberta encantou Chen Caozhi, que era natural do sul; aprender o dialeto de Luoyang, assim, seria para ele uma tarefa facilitada. Imediatamente, concentrou toda a atenção na pronúncia e entoação do doutor Xu Zao, memorizando cada detalhe com empenho.

Entre nobres e plebeus havia separação. Ao todo, mais de trinta jovens estudavam na academia Xu, sendo pouco mais de dez de famílias nobres e mais de vinte de origem humilde, formando dois grupos bem distintos. Os jovens nobres assistiam à aula na sala ao sul, voltados ao norte, enquanto os plebeus ocupavam o salão oposto. O doutor Xu Zao permanecia de pé no pavilhão entre os dois salões, caminhando de um lado para o outro enquanto ensinava em voz alta.

Meia hora passou-se rapidamente. O doutor Xu limpou a garganta e disse: “A lição de fonética de hoje termina aqui. Pratiquem bastante, recitem com frequência. Às três e quarenta e cinco da tarde, iniciaremos a leitura do Clássico da Piedade Filial.”

Assim que o doutor Xu deixou o pavilhão, uma onda de tosses ecoou nos dois salões; todos, contidos por meia hora, agora soltavam o que restava na garganta. Os filhos dos nobres falavam e riam alto, recitando com voz grave e enfática os poemas de amor do Clássico da Poesia: “A donzela graciosa, o par ideal do cavalheiro”, “A jovem tranquila, ela me espera junto ao muro da cidade”, “Há uma jovem sonhando com a primavera, um homem virtuoso a corteja”... Esses jovens da nobreza de Jiangdong recitavam desinibidamente, alardeando que as moças das famílias do norte, ao ouvirem tais versos, ficariam com o coração abalado, incapazes de resistir ao fascínio da entoação de Luo.

Liu Shangzhi, sentado ao lado de Chen Caozhi, sussurrou: “Zizhong, aquele Chu Wenbin também chegou; veja, está te fitando do outro lado.”

Chen Caozhi sorriu de leve: “Que ele olhe até cansar os olhos, não me incomoda.”

Vendo muitos estudantes saírem do salão, Liu Shangzhi disse: “Zizhong, vou voltar à cidade. O doutor Xu te estima como um filho, certamente providenciará teu alojamento e refeições; eu, no entanto, terei de me virar sozinho.”

Quanto a isso, Chen Caozhi pouco podia fazer: “Irmão Shangzhi, por que não contrata um carpinteiro para construir uma casa simples de madeira à beira do lago? Assim evita o incômodo de ir e vir à hospedaria.”

A família Liu de Qiantang era numerosa, possuía centenas de hectares de terra, ganhos com pesca e amoreiras, e riqueza comparável à dos nobres. Por isso, Liu Shangzhi, com a bolsa cheia, exclamou alegre: “É exatamente o que pensei! Não convém adiar, vou já à cidade procurar um carpinteiro — em meio mês estará pronta.” Despedindo-se de Chen Caozhi, partiu apressado.

Pela manhã, durante a visita ao doutor Xu Zao, este havia feito perguntas sobre Ge Hong e se agradara muito da aparência e do modo de falar de Chen Caozhi, convidando-o a permanecer ali, junto com seus dois criados. Ao fim da aula de fonética, Xu Zao pediu ao filho, Xu Miao, que chamasse Chen Caozhi para uma conversa no escritório, onde lhe perguntou sobre a aula. Percebendo a rapidez com que Chen Caozhi assimilava o dialeto correto de Luoyang, Xu Zao não conteve a alegria e exclamou: “Não é à toa que mestre Zhichuan escreveu dizendo que ser teu professor é como cavalgar ladeira abaixo ou navegar a favor do vento — um verdadeiro prazer! Hoje vejo que é verdade!”

Xu Zao então perguntou a Chen Caozhi sobre suas desavenças com a família Chu de Qiantang. Chen Caozhi contou tudo em detalhes. Xu Zao apenas assentiu, não mencionou as intenções mesquinhas do oficial de sexto grau, Chu Jian, apenas recomendando que Chen Caozhi se dedicasse aos estudos e deixasse de lado outras preocupações.

Ao ouvir sobre o plano de Liu Shangzhi de construir uma casa à beira do lago, Xu Zao disse: “Para que tanto gasto? Na encosta norte do Monte Leão há muitos camponeses das propriedades da família Gu com casas vagas; muitos estudantes alugam ali, a três ou quatro li daqui, é prático e econômico.”

Chu Wenbin chegara a Wujun um dia antes de Chen Caozhi, acompanhado do primo Chu Wenqian. Desde que perdera uma competição de caligrafia para Chen Caozhi na vila Ding, Chu Wenqian sentia-se envergonhado em Qiantang e veio com o primo ao encontro do tio em Wujun.

Chu Jian já sabia, pelas cartas do irmão Chu Shenming, do fracasso do sobrinho em pedir a mão de uma moça da família Ding e da humilhação sofrida. Aborrecido, repreendeu Chu Wenqian, buscando restaurar o nome da família. Ainda soube que seu filho Chu Wenbin ficara apenas em sexto lugar no encontro literário do início do mês no Monte Qiyun, último entre os oito jovens das grandes famílias de Qiantang, igualando-se ao plebeu Chen Caozhi. Chu Jian sentiu-se ainda mais ultrajado, repreendendo violentamente Quan Li, acusando-o de prejudicar deliberadamente os Chu.

Chu Wenbin alertou: “Papai, não bastasse Chen Caozhi denegrir o nome de nossa família em Qiantang, agora vem causar alarde em Wujun. Quanto mais cresce sua fama, mais prejudica a reputação dos Chu.”

Chu Jian assentiu, refletiu e ordenou ao criado que levasse seu cartão de visita a Xu Zao, convidando-o para um banquete. Chu Wenqian e Chu Wenbin, escondidos atrás de um biombo, ouviram toda a conversa entre Chu Jian e Xu Zao e já imaginavam Chen Caozhi sendo humilhado, sentindo-se satisfeitos.

Naquela manhã, Chu Wenbin chegou cedo ao salão Xu para presenciar Chen Caozhi sendo expulso, humilhado e obrigado a retirar-se. Assim, teria a oportunidade de ridicularizá-lo e manchar sua imagem, restaurando o nome dos Chu. Contudo, ao chegar, viu Chen Caozhi dignamente sentado do outro lado, em boa companhia com Xu Miao, e depois sendo chamado por Xu Zao para uma conversa reservada, um privilégio jamais concedido a outros alunos.

Chu Wenbin ficou furioso, convencido de que Xu Zao desprezava sua família e não respeitava seu pai. Sentado, tremia de raiva e cogitava ir imediatamente protestar ao doutor Xu, talvez até pedir para abandonar os estudos, quando ouviu alguém ao lado perguntar: “Wenbin, conhece aquele jovem recém-chegado de roupa verde?”

Ao virar-se, Chu Wenbin viu que quem perguntava era Lu Qin, filho do ministro das cinco armas, Lu Shi, e sobrinho do governador local, Lu Na. Sentiu-se lisonjeado — apesar de as famílias Chu e Lu serem ambas nobres de Jiangdong, havia grande distância entre suas posições. A família Lu era uma das mais ilustres da região, com altos cargos desde o Reino Wu até as duas Jin, gozando de enorme prestígio entre nobres e plebeus, sendo frequentemente cortejada pelas grandes famílias do norte que haviam cruzado o Yangtzé. Já os Chu eram de menor importância, o que Chu Wenbin sabia bem.

Rapidamente, Chu Wenbin se virou e fez uma reverência a Lu Qin, testando: “Conheço sim, é nosso conterrâneo de Qiantang, mas por que o irmão Ziyu se interessa por um plebeu como ele?”

Lu Qin, também chamado Ziyu, assentiu: “Ah, é de Qiantang? Veio estudar aqui também, por isso o encontrei duas vezes. Mas devo dizer, é alguém sem modos.”

Ao ouvir isso, o coração de Chu Wenbin se alegrou. Se conseguisse despertar a antipatia de Lu Qin por Chen Caozhi, seria difícil para este afirmar-se em Wujun. Perguntou mais sobre o contato entre Lu Qin e Chen Caozhi, e ao saber dos detalhes, comentou: “De fato, é alguém sem modos. O irmão Ziyu devia ter ordenado ao criado que lhe desse uns tapas para aprender a diferença entre nobres e plebeus.”

Lu Qin riu: “Não era necessário. Como um descendente dos Lu poderia se igualar a um jovem plebeu?”

Chu Wenbin não conseguiu incitar Lu Qin a hostilizar Chen Caozhi, mas já ficou satisfeito em saber que ao menos havia causado má impressão. Concordou: “O irmão Ziyu é magnânimo. Se Chen Caozhi soubesse, morreria de vergonha.” Mas ouviu Lu Qin, pensativo: “Então ele é Chen Caozhi. Meu tio já falou dele. Dizem que tem algum talento, é ambidestro na escrita, habilidoso em música. Agora percebo que talvez talento tenha, mas falta-lhe caráter.”

Chu Wenbin, apressado, emendou: “Falta caráter e muito mais — seu caráter é péssimo.” E então passou a inventar histórias caluniosas sobre Chen Caozhi perseguir o primo.

Lu Qin balançava a cabeça, dizendo: “Que vergonha, tão jovem e já de conduta tão baixa. E pensar que minha sétima irmã me pediu para procurá-lo, esperando que ele curasse sua querida flor de jade. Como poderia alguém assim entrar numa propriedade da família Lu?”

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Início de uma nova semana — peço votos de recomendação para que o humilde erudito alcance o topo!