Quarenta – A riqueza não pode

A Escola da Família Xu, ao sopé do Monte do Leão, mantinha o costume de lecionar por três dias seguidos e descansar um no quarto. Justamente no dia em que Chen Caozhi e Liu Shangzhi chegaram, era o dia de descanso, e o doutor Xu Zao fora à cidade visitar amigos, de modo que o salão de estudos permanecia silencioso e deserto.

Xu Miao e Chen Caozhi, ao se conhecerem, sentiram imediata afinidade; tinham ambos a mesma idade, sendo Xu Miao nascido em março e Chen Caozhi em novembro. Xu Miao jamais participara de sessões de avaliação literária, e ao ouvir de Liu Shangzhi que Chen Caozhi havia sido promovido, no início do mês, à sexta categoria pelo Conselheiro Quan Li, sentiu inveja, mas sem qualquer traço de ciúme—apenas a admiração genuína de um jovem. Logo se entregaram a uma conversa animada, e quanto mais conversavam, mais se identificavam.

Xu Miao, oriundo de uma família erudita e dotado de talento nato, mesmo com apenas quinze anos já dominava os clássicos confucionistas, tendo também sólida base em estudos metafísicos. Chen Caozhi, por sua vez, pouco tivera acesso a livros ou mestres anteriormente; além de recitar os Analectos e os Poemas de Mao, não possuía outro destaque. Apenas nos últimos seis meses, ao acessar a biblioteca do Mosteiro da Plataforma Inicial e receber a orientação de Ge Hong, seu progresso foi notável. Contudo, Chen Caozhi nunca buscou abarcar demais—preferia dominar integralmente uma obra antes de passar à seguinte, sem se dispersar em leituras superficiais. Até então, dominava os Analectos, os Poemas de Mao e os Comentários de Zuo ao “Primavera e Outono”, podendo recitá-los e interpretá-los com profundidade. Havia apenas iniciado o estudo do Livro das Mutações, e nos textos metafísicos, já declamava Laozi e Zhuangzi, compreendendo as interpretações de Ruan Ji, Wang Bi e He Yan sobre os mestres taoístas, embora ainda não tivesse construído uma visão própria. Para Xu Miao, o raciocínio profundo de Chen Caozhi era admirável: na vertente confucionista ele próprio talvez estivesse à frente, mas na metafísica admitia não se igualar ao amigo.

Assim, os dois jovens rapidamente tornaram-se íntimos, lamentando apenas não terem se encontrado antes, deixando Liu Shangzhi de lado, sentado, sentindo-se ignorado.

Entre conversas prazerosas, mal perceberam o tempo passar até que o sol já estava no alto. Xu Miao convidou Chen Caozhi para almoçar, e Liu Shangzhi também aproveitou a hospitalidade. Lai De, Ran Sheng e os dois criados de Liu Shangzhi também receberam tortas de trigo.

Xu Miao hesitava em aceitar os presentes tradicionais de entrada dos dois visitantes, mas Chen Caozhi insistiu: “Irmão Xianmin, viemos sinceramente buscar conhecimento sob a tutela de vosso pai; se não aceitar nosso presente, ficaremos constrangidos.” Xu Miao sorriu e aceitou.

À tarde, Xu Miao e Chen Caozhi passearam ao redor do Lago do Pequeno Espelho. O lago não era grande; uma volta completa não passava de cinco li. Caminharam e conversaram, dando duas voltas sem perceber, e quando o sol declinava ao oeste, sentiam-se mutuamente enriquecidos, com a amizade ainda mais fortalecida.

Xu Miao convidou Chen Caozhi a chegar cedo no dia seguinte, para apresentá-lo a seu pai, e recebeu das mãos do amigo uma carta de recomendação de Ge Hong, a ser entregue ao Doutor Xu.

À noite, ao retornar, Xu Zao ouviu do filho sobre os dois novos alunos e a questão da prova que aplicara em seu nome. Ao saber que Xu Miao usara o provérbio "O sábio não fala, quem fala não sabe" para testar o recém-chegado, franziu o cenho e disse: “Ambos são jovens de origem humilde. Miao, por que dificultar tanto para eles?”

Para os filhos de famílias nobres que vinham buscar ensino cheios de arrogância, Xu Zao preparava questões difíceis e obscuras para fazê-los recuar envergonhados. Mas para jovens de origem modesta, limitava-se a perguntar sobre os clássicos confucionistas, sem envolver temas metafísicos.

Xu Miao, sorrindo, relatou em detalhes a prova e a resposta, deixando Xu Zao surpreso com a sagacidade do jovem Chen Zizhong, de apenas quinze anos. Subitamente, lembrou-se de algo e perguntou: “Ouvi dizer que há um gênio em Qiantang chamado Chen Caozhi; como pode haver também um Chen Zizhong?”

Xu Miao riu: “Pai, Chen Caozhi e Chen Zizhong são a mesma pessoa; seu nome é Caozhi, o apelido, Zizhong. Ele deixou aqui esta carta, veja.”

Xu Zao ergueu as sobrancelhas, um sorriso enigmático nos lábios, enquanto abria a carta: “O nome de Chen Caozhi já chegou à capital; o Conselheiro Quan Li, de passagem por Wu, elogiou-o diante do governador Lu: ‘Um talento genial, brilhante e fora do comum’.”

Xu Miao, nada avaro em elogios ao amigo de afinidade instantânea, completou: “Em minha opinião, Chen Caozhi merece todos esses louvores.” Mas ao notar o rosto sério do pai, ouviu-o dizer admirado: “Esta é uma carta de recomendação do Mestre Zhichuan! Eu planejava visitar o Mestre Zhichuan no Lago Sagrado na primavera, mas ele já retornou ao Monte Luofu. O Mestre raramente recomenda alguém, mas nesta carta elogia Chen Caozhi com entusiasmo. Parece que este jovem é mesmo alguém de mérito e virtude.”

Nesse momento, Xu Zao soltou uma risada fria e perguntou: “Miao, sabes por que fui à cidade hoje?”

Xu Miao, ao ver a expressão estranha do pai, balançou a cabeça dizendo que não.

Xu Zao explicou: “O vice-prefeito de Wu, Chu Jian, convidou-me para um pequeno banquete, para discutir confucionismo e metafísica. Achei curioso, pois Chu Jian sempre valorizou origens familiares e jamais convidaria alguém como eu apenas para beber. Fingi cordialidade, e ele, paciente, só revelou o verdadeiro motivo ao final do dia: tratava-se justamente de Chen Caozhi.”

Xu Miao exclamou alegre: “Queria também recomendar Chen Caozhi ao senhor? Afinal, Chu Jian e Chen Caozhi são conterrâneos em Qiantang.”

Xu Zao sorriu amargamente: “Pelo contrário, ele queria que eu, de algum modo, humilhasse Chen Caozhi em público e recusasse sua entrada como aluno.”

“Como?” Xu Miao ficou boquiaberto e exclamou: “Mas o senhor recusou firmemente essa exigência absurda, não foi?”

Xu Zao sorriu: “Ao perceber minha hesitação, Chu Jian comentou que eu estava desperdiçado como doutor do condado, sugerindo que poderia nomear-me prefeito, e ainda insinuou que, caso eu desobedecesse, haveria dificuldades para que você, meu filho, recebesse sua classificação oficial.”

“Que vilania!” O jovem Xu Miao bateu com o punho no assento, o rosto corado de indignação e protestou: “Pai, mesmo que eu nunca consiga um título, jamais me curvarei ao poder mesquinho desses nobres que não passam de tiranos!”

Xu Zao olhou o filho com aprovação, assentindo: “É esse o caráter que se espera de quem lê os livros dos sábios; jamais devemos ser nobres no discurso e vis nas ações. Como disse Mêncio: ‘A riqueza e a nobreza não podem corromper’. Na família Xu de Dongguan, não há bajuladores do poder.”

“Pai!” O jovem Xu Miao olhou para o pai de cabelos grisalhos com profunda admiração e sentiu brotar em si um orgulho altivo—afinal, que importam as origens? Nobreza ou humildade, todos são humanos.

Xu Zao continuou: “Naquele momento, não recusei de imediato, pois Chu Jian acusava Chen Caozhi de má conduta, dizendo que ele incitara o chefe de sua família a tomar as terras do primo e expulsá-lo do clã, sem nenhuma lealdade ou fraternidade. Fiquei em dúvida e disse que, se Chen Caozhi fosse realmente assim, não o aceitaria como aluno. Mas agora, com a carta do Mestre Zhichuan, fica claro quem é o verdadeiro homem de bem.”

Xu Miao sugeriu: “Pai, o filho de Chu Jian, Chu Wenbin, também estuda aqui. Por que não o expulsa para que Chu Jian conheça a retidão da família Xu?”

Xu Zao riu, mas logo ficou sério: “O verdadeiro homem não se vinga levianamente, nem repete erros. Não podemos punir o filho por causa do pai. Além disso, Miao, a rigidez excessiva leva à ruptura. Laozi disse: ‘Seja reto, mas sem ser rígido; brilhe, mas sem ofuscar’. Não devemos bajular os poderosos, mas também não precisamos provocá-los apenas para demonstrar altivez—isso só traria desgraça. Afinal, precisamos sobreviver.”

Xu Miao reconheceu sua ingenuidade e curvou-se: “Pai, aceito sua orientação e agradeço pelo ensinamento.”

Xu Zao, olhando para o céu escuro além do salão de estudos, murmurou: “Agora que Chen Caozhi entrou em conflito com a família Chu de Qiantang, temo que nossa escola terá problemas, mas não há motivo para preocupação. Faremos o que é correto, custe o que custar.”

————————————

Agradeço aos leitores pelo incentivo, votos de recomendação e recompensas. Ainda haverá um capítulo extra esta noite; caso não seja publicado até meia-noite, peço aos amigos que ajudem a subir no ranking com mais recomendações—estou me esforçando para escrever e logo haverá atualização.