Capítulo Trinta e Seis: Partindo para Estudar em Terras Distantes

Na manhã do dia dezoito, Chen Caozhi estava em seu escritório explicando a Zongzhi os comentários de Ma Rong sobre os Analectos. Todos os dias ele explicava apenas um pequeno trecho, recomendando a Zongzhi que, dali em diante, lesse sozinho e, caso surgissem dúvidas, consultasse o quarto tio-avô ou anotasse tudo para que ele esclarecesse ao retornar.

Zongzhi não gostava de procurar o tio-avô, então disse que leria por conta própria e, sempre que não entendesse algo, anotaria para quando o tio Feio voltasse.

Run’er, dotada de uma memória excelente, quase nunca esquecia o que lia. Determinada a se tornar a dama mais renomada dos doze condados de Wujun, a pequena beleza perguntou: “Tio Feio, depois de decorar o Clássico dos Poemas, qual outro livro devo memorizar?”

Chen Caozhi não queria que Run’er, tão jovem, decorasse um monte de livros que ainda não era capaz de compreender, e respondeu: “Revise diariamente os Analectos e o Clássico dos Poemas, pode, ainda, ler os comentários dos Analectos junto com seu irmão. Quanto à caligrafia, como a Estela de Cao Quan contém muitos caracteres, basta copiar uma vez a cada três dias. Não seja gananciosa, nem apresse as tarefas como se fossem apenas obrigações. O importante é copiar com atenção, entendeu? Quando o tio Feio voltar, vai conferir tudo.”

Run’er respondeu com voz cristalina: “Entendi. Não vou querer ser rápida, nem vou ser preguiçosa.”

Qingzhi veio avisar que um estudante chamado Liu Shangzhi queria visitar Chen Zizhong.

“Chen Zizhong?” Chen Caozhi se surpreendeu, mas logo percebeu que se tratava dele mesmo. Seu sobrenome era Chen, nome Caozhi, e o nome de cortesia Zizhong, escolhido pelo pai ainda em sua infância. Usar o nome de cortesia era sinal de respeito, porém, como ainda não era adulto, ninguém o chamava assim – diziam apenas Caozhi ou Jovem Caozhi. Aparentemente, Liu Shangzhi o considerava já um adulto, o que era bom.

Descendo as escadas, Chen Caozhi viu Liu Shangzhi, o estudante de origem humilde que encontrara uma vez no Monte Qiyun, parado junto ao corrimão, sorrindo e cumprimentando-o respeitosamente: “Irmão Zizhong, de grande talento, Liu Shangzhi pede desculpas pela demora em visitá-lo.”

Liu Shangzhi era quatro anos mais velho que Chen Caozhi, tinha sete pés e quatro polegadas de altura, era robusto e forte. Os homens da dinastia Jin costumavam ser magros, mas Liu Shangzhi era um pouco mais corpulento, de nariz alto, boca larga e porte imponente. Seus olhos, de formato losangular, quando arregalados transmitiam grande autoridade.

Chen Caozhi convidou Liu Shangzhi a sentar-se na sala principal. Laide serviu chá, trocaram algumas palavras e Liu Shangzhi perguntou: “Irmão Zizhong, minha bagagem já está pronta. Quando partimos?”

“Partimos depois de amanhã. Quantos acompanham você, irmão Shangzhi?”

“Dois criados e uma criada.”

Conversaram por um tempo, e Chen Caozhi percebeu que, embora Liu Shangzhi fosse um tanto falastrão, era otimista, franco e uma companhia agradável. Convidou-o então para subir ao escritório no terceiro andar para uma longa conversa e o reteve para o almoço.

Liu Shangzhi não tinha o costume de desprezar outros eruditos. Admirava sinceramente o talento de Chen Caozhi e disse: “No Monte Qiyun, ao ouvir sua brilhante explicação dos Analectos, senti que meus dez anos de estudo foram em vão! Não entendo música, mas sua execução na flauta vertical me deixou enlevado. Ao retornar ao Forte da Família Liu, continuei absorto por dois dias. Admiro seu estilo e gostaria muito de aprender a tocar flauta vertical, espero que não me negue sua orientação.”

Chen Caozhi sorriu e respondeu: “Será um prazer.”

Liu Shangzhi permaneceu até o anoitecer e só então partiu de carroça de bois, marcando de voltar na manhã do dia combinado, para juntos seguirem rumo ao norte, para Wujun.

***

No dia vinte, logo ao amanhecer, Chen Caozhi, como de hábito, subiu o Monte Jiuyou. Enquanto estivesse em Chenjiawu, mantinha essas rotinas, já transformadas em costume.

Entre o final do terceiro e começo do quarto período do dia, Liu Shangzhi chegou, acompanhado de dois criados e uma criada, e todos foram cumprimentar a mãe de Chen, a senhora Li, e o chefe do clã, Chen Xian.

A senhora Li chamou Chen Caozhi de lado e disse: “Filho, veja que Liu Shangzhi trouxe até uma criada. Por que você também não leva Xiaochan? Há poucos dias, Xiaochan reclamou que Laide é desajeitado e Ransheng ainda é uma criança, não sabem cuidar do Jovem Caozhi – ela queria, na verdade, ir servir você. Xiaochan é esperta e trabalhadora. Leve-a com você, que acha?”

Chen Caozhi sorriu: “Mãe, a família Liu de Qiantang é famosa por sua riqueza. Não preciso competir nisso. Antes de Xiaochan e Qingzhi virem para cá, eu mesmo cuidava do banho e do cabelo. Não faz sentido precisar de mais gente agora. Xiaochan é animada e inteligente; ficando em Chenjiawu, pode ajudar a senhora nos afazeres, cuidar de Zongzhi e Run’er. Se vier comigo, ficará sem ter o que fazer.”

Enquanto conversavam, Xiaochan estava no corredor orientando Laide a carregar as bagagens na carroça, mantendo os ouvidos atentos ao diálogo entre a senhora e o Jovem Caozhi. No fundo do coração, desejava muito acompanhá-lo, sonhava em servi-lo. Tinha até preparado suas roupas e adornos, prontas para partir a qualquer momento, bastando um aceno para imediatamente pegar a trouxa e segui-lo, sem atrasá-lo em nada.

O Jovem Caozhi apareceu, sorrindo, caminhando em sua direção. O coração de Xiaochan quase saltou no peito, o corpo tremia levemente, mas ouviu-o dizer: “Irmã Xiaochan, estou de partida. Depois, conto com você e a irmã Qingzhi para cuidarem de minha mãe em meu lugar. Quando eu voltar de Wujun, trarei para você os melhores pós e adornos.”

Xiaochan sentiu um zumbido nos ouvidos, não ouviu mais nada do que ele disse. Temendo que as lágrimas caíssem, forçou um sorriso: “Ai, quase me esqueci de uma coisa!” Virou-se e subiu correndo as escadas até seu quarto, onde se debruçou sobre a trouxa e chorou baixinho. Depois de um tempo, assustada, enxugou as lágrimas às pressas, correu até o corredor e olhou para baixo: o Jovem Caozhi já tinha partido!

A pobre Xiaochan desceu as escadas apressada, correu até o portão de carvalho branco e viu Laide conduzindo a carroça, Ransheng andando ao lado de Caozhi, que segurava as mãos de Zongzhi e Run’er. Todos os membros do clã estavam ali para se despedir, mas ela não conseguiu se aproximar.

***

Os membros do clã Chen acompanharam-nos por mais de três li; adiante, um bosque de pinheiros. Chen Caozhi parou, virou-se e saudou a todos: “Tios, tias, irmãos e irmãs, não precisam ir mais longe. Por favor, retornem.”

Zongzhi e Run’er seguravam as mãos de Chen Caozhi, relutantes em deixá-lo partir. Run’er perguntou: “Tio Feio, quando volta? Diga-nos, para que eu, o irmão e a avó venhamos recebê-lo.”

Chen Caozhi olhou para a imensa construção circular ao pé do Monte Jiuyou e sorriu: “Tio Feio estará de volta quando a grande neve cair.”

***

A carroça seguia lentamente, o boi de Luxi parecia carregar toda a tristeza da separação. Chen Caozhi não olhou para trás, pois sabia que a mãe, Zongzhi e Run’er ficariam ali até não conseguirem mais vê-lo.

Liu Shangzhi disse: “É sua primeira viagem longa, irmão Zizhong? Ano retrasado, fui com meu pai até Huating, pouco mais de trezentos li, e minha mãe fez um escândalo, se despediu mil vezes, como se fôssemos partir para uma expedição de milhares de li.”

Liu Shangzhi era otimista e espirituoso. Assim, a saudade de Chen Caozhi se dissipou e, conversando, chegaram ao porto de Fenglin. Enquanto atravessavam o rio de balsa, perceberam que algumas pessoas do outro lado lhes pareciam familiares. Ao aproximar o barco, viram que eram Feng Mengxiong, a senhora Sun, Feng Lingbo e dois criados e duas criadas.

Feng Mengxiong ficou radiante ao ver Chen Caozhi, contou que estavam a caminho de Chenjiawu para visitar sua mãe, e perguntou aonde ele ia.

Chen Caozhi explicou que ia estudar em Wujun. Feng Mengxiong exclamou: “O doutor Xu Zao é realmente um grande mestre. Você, Caozhi, aos pés dele terá grande progresso, que bom! Não se preocupe conosco, não precisa voltar para nos acompanhar. Esta é sua primeira grande viagem, não olhe para trás, siga seu caminho. Eu, minha esposa e minha filha iremos visitar sua mãe e depois voltaremos.”

Chen Caozhi despediu-se educadamente e, junto com Liu Shangzhi, seguiu para a cidade de Qiantang. No entanto, sentia uma leve preocupação: talvez, ao regressar de Wujun, sua mãe já tivesse decidido seu casamento. Embora não achasse Feng Lingbo desagradável, casar-se com uma jovem que mal conhecia era estranho para alguém com alma do futuro, difícil de aceitar. Mas, estando na dinastia Jin Oriental, haveria espaço para o amor livre?

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