Sessenta e sete – Ternura

O frio do inverno fazia com que Run’er se apegasse ao calor das cobertas, relutando em levantar-se. Ouviu Qingzhi do lado de fora gritar: “Está nevando! Está nevando!” Tomada de alegria, ela rapidamente saiu do aconchego da cama, afastou as cortinas e pulou para o corredor, com os pés descalços, mas antes que pudesse ver a neve, Qingzhi a pegou pela cintura e a levou de volta ao quarto, onde seu pequeno traseiro recebeu dois tapas firmes.

“Sem vestir roupa, sem colocar meias, já ousa sair da cama? Será que a irmã Qingzhi não sabe bater nas pessoas?”

Antes que terminasse de falar, Zongzhi do quarto ao lado também saiu correndo, igualmente vestido apenas com uma camisa fina e pulando descalço: “Oh, oh, está nevando, o tio Feio vai voltar!”

Xiaochan, furiosa, correu para arrastar Zongzhi de volta ao seu quarto.

Pouco depois, os pequenos irmãos reapareceram bem agasalhados, perguntando repetidamente:

“O tio Feio está quase chegando, não é?”

“O tio Feio já atravessou o rio?”

“…”

Xiaochan e Qingzhi, cansadas de responder, consolavam: “O jovem Chen está mesmo voltando, vocês dois precisam se comportar, vão lavar-se, tomem o café da manhã e esperem pelo tio Feio.”

Os dois correram para se lavar, e após o café da manhã, já próximo do final do horário do amanhecer, ficaram agarrados ao corrimão do corredor, observando a neve que caía cada vez mais intensa, perguntando à avó ao lado:

“Por que o tio Feio ainda não voltou?”

A mãe de Chen, senhora Li, também se preocupava. Era certo que Chen estava a caminho, mas com esse frio e a neve caindo forte, a viagem era difícil. Ela respondeu: “Ele está quase chegando. Vocês dois vão para o escritório estudar e praticar caligrafia. Quando o tio Feio chegar e ouvir vocês estudando, verá vocês praticando e ficará muito feliz!”

Zongzhi e Run’er concordaram, convencidos. Eles não tinham sido preguiçosos nesses dois meses, mantendo o hábito diário de estudar e praticar caligrafia, como quando o tio Feio estava em casa. Quando o tempo estava bom, Jingnu e Laizhen os levavam ao monte Jiuyao, de onde olhavam para o norte, discutindo em que pico o tio Feio estaria estudando.

Os dois foram para o escritório, cada um com um livro, e começaram a ler em voz alta os “Analectos”. Era ideia de Run’er: lendo juntos, a voz ficaria mais forte e o tio Feio ouviria já da porta.

Após quase meia hora, já haviam lido grande parte dos “Analectos”, mas o tio Feio ainda não tinha chegado.

Run’er disse: “Irmão, vamos descansar um pouco, já estamos com a boca seca.”

Xiaochan e Qingzhi apressaram-se a trazer chá morno para eles. Depois de beberem, correram ao corredor para olhar pela porta, e voltaram para praticar caligrafia. Zongzhi copiava o “Manifesto Imperial”, Run’er o “Estela de Cao Quan”. Ambos sentiam que haviam melhorado muito e que o tio Feio certamente os elogiaria.

Mais meia hora se passou, e o tio Feio ainda não aparecia. Os irmãos já não conseguiam ficar quietos; as mãos pequenas, segurando os pincéis, estavam vermelhas e entorpecidas, e os caracteres escritos estavam cada vez mais feios.

Run’er sugeriu: “Irmão, vamos à porta esperar pelo tio Feio?”

Zongzhi, é claro, concordou animadamente. Xiaochan e Qingzhi não conseguiram resistir e levaram os dois à porta, onde ficaram debaixo das beiradas, olhando para todos os lados.

Jingnu, com um só braço, também olhava atentamente para a estrada do norte, esperando Chen e Ran Sheng.

Às nove e quarenta e cinco da manhã, o vento e a neve se tornaram ainda mais intensos, com grandes flocos cobrindo tudo, e o chão já começava a ficar branco.

Jingnu estava mais ansioso que Zongzhi e Run’er. Pediu emprestado um chapéu de palha largo a Laifu, pegou um bastão de cinco pés de salgueiro e disse à senhora Li: “Vou ao caminho para ver se os jovens estão chegando, talvez já tenham atravessado o rio.”

Zongzhi e Run’er insistiram em ir junto. A senhora Li pensou que Chen deveria voltar hoje, já que havia prometido retornar no início do mês, e hoje era o nono dia do mês do inverno. Ela pediu a Laifu para ir ao chefe da família Chen e pegar uma carroça de bois para levar Zongzhi e Run’er em direção ao porto de Fenglin, para encontrá-los, mas pediu que voltassem antes do meio-dia, para não deixar as crianças expostas ao frio.

Laifu conduzia a carroça, Qingzhi e Xiaochan seguravam cada um uma criança no carro, enquanto Jingnu, recusando-se a sentar, preferia andar a pé, apoiando-se no bastão para não escorregar, caminhando mais rápido que o próprio carro. Jingnu, quase sessenta anos, ainda era forte e vigoroso.

Entre a aldeia da família Chen e o porto de Fenglin havia mais de vinte quilômetros. Laifu guiava a carroça e Jingnu caminhava, avançando mais de dez quilômetros, mas não havia sinal de ninguém na estrada, apenas a vastidão branca da neve.

Já próximo do meio-dia, Laifu, obedecendo à senhora Li, parou a carroça e disse: “Hoje o jovem Chen provavelmente não conseguirá voltar. Mesmo que chegue a Qiantang hoje, deve ir à fazenda da família Ding para visitar a jovem senhora, então provavelmente só voltará amanhã. Vamos voltar agora.”

Jingnu respondeu: “Laifu, vocês podem voltar, eu seguirei até o porto de Fenglin para esperar.”

Run’er, quase chorando, disse: “Eu não quero voltar, quero esperar pelo tio Feio no porto. Ele prometeu que voltaria quando nevasse, e está nevando tanto, ele com certeza voltará!”

Xiaochan abraçou Run’er firmemente e consolou: “Tudo bem, Run’er, seja boazinha — Laifu, vamos avançar mais três ou quatro quilômetros.”

Laifu, sem ver nada além da neve, estalou o chicote, e a carroça continuou para o norte. Após mais dois ou três quilômetros, Jingnu, que ia à frente, parou de repente, apoiou o bastão no corpo, tirou o chapéu e o ergueu alto, como se quisesse enxergar melhor a estrada. De repente, gritou: “Sheng — Sheng —”, apoiando-se no bastão e correndo vigorosamente.

No meio da neve, a trinta metros de distância, a voz alegre de Ran Sheng respondeu: “Tio Jing, sou eu, Sheng, e o jovem Chen, estamos de volta!”

Logo, entre as sombras da neve, surgiram duas figuras, ambas com chapéus de bambu, caminhando com passos largos.

Laifu parou o carro, Xiaochan e Qingzhi desceram Zongzhi e Run’er, que correram de mãos dadas, gritando com voz aguda: “Tio Feio — tio Feio —”

Run’er, tão apressada, caiu e, ao se levantar, foi imediatamente pega no ar por alguém. O nariz alto, os olhos brilhantes e o sorriso caloroso, quem mais seria senão o tio Feio? Só ouviu o tio perguntar sorrindo: “Run’er, Zongzhi vieram receber o tio, estão com frio?”

Run’er, com o queixo coberto de neve e lágrimas brilhantes nas bochechas, sorria e chorava ao mesmo tempo, abraçando o pescoço do tio sem saber o quanto estava feliz: “Eu sabia que o tio Feio ia voltar, a neve está tão forte, o tio com certeza voltaria!”

Chen inclina-se e pega Zongzhi também, mas ao dar dois passos, ouve o som seco de “crack” sob os pés — as sandálias quebraram.

Xiaochan e Qingzhi, ao lado, observavam o carinho entre tio e sobrinhos, sentindo o coração aquecido.

Desde que Chen apareceu, os olhos de Xiaochan não se desviaram dele, pensando: “O jovem Chen está ainda mais alto, mais bonito, realmente fascinante.” De repente, ao ver Chen parar, apressou-se a perguntar: “O que houve, jovem Chen?”

Chen sorriu: “Xiaochan, Qingzhi, vocês vieram também. Minhas sandálias quebraram, coloquem Zongzhi e Run’er no carro, a neve está muito forte.”

Xiaochan e Qingzhi pegaram cada um uma criança e as colocaram no carro. Xiaochan chamou: “Jovem Chen, venha também, suas sandálias se quebraram, a neve vai encharcar suas meias.”

As meias de Chen já estavam molhadas. Ele disse: “Cabe todo mundo? Falta pouco para chegar, posso ir andando.”

Xiaochan respondeu: “Somos todos da família, não tem problema, venha logo.”

Chen subiu na carroça, colocando as sandálias no canto.

Laifu então perguntou: “Jovem Chen, e o nosso Laide?”

Ran Sheng, sentado ao lado do condutor, respondeu rapidamente: “Laifu, não se preocupe, Laide é adulto, não vai se perder. Ele está guiando o carro atrás, mas demorou na travessia do rio, deve chegar logo.”

Laifu riu, finalmente tranquilo, e guiou o boi de volta.

De repente, Xiaochan exclamou: “Ah, as meias estão completamente molhadas!” Sem hesitar, tirou as meias molhadas de Chen e, ao tocar seus pés, exclamou: “Estão gelados como gelo!”

Como saíram apressados, não havia nada para aquecer no carro. Xiaochan então segurou firmemente os pés gelados de Chen em seu colo: “Vou aquecer os pés do jovem Chen.” Evitou olhar para ele, mantendo o olhar baixo, apenas para os pés.

Chen ficou um pouco constrangido. Seus pés, embora frios, ainda eram sensíveis e podiam sentir claramente o calor e a suavidade do colo de Xiaochan, que os segurava com tanta firmeza que parecia estar pisando em uma bola macia.

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Peço aos amigos leitores que apoiem com votos de recomendação e muitos cliques. O humilde escritor não se contenta em ser medíocre; estuda e se esforça para progredir. Peço que emprestem uma brisa favorável; haverá um tempo para navegar contra o vento, e então ergueremos as velas até cruzar o vasto mar!