Capítulo Trinta e Quatro: Retorno ao Monte Loufu

Ding Youwei estava de pé no pátio, a luz das lanternas do prédio de madeira atrás dela delineava sua silhueta esguia e elegante, e em meio à penumbra, seus olhos brilhavam como estrelas.

Chen Caozhi havia acompanhado os irmãos da família Ding de volta e perguntou:
— Cunhada, onde estão Zongzhi e Run’er?

Ding Youwei respondeu:
— Já dormiram. Os dois pequenos hoje estavam distraídos nos estudos e na caligrafia, só perguntavam quando o tio feio voltaria, se ele já havia recebido alguma patente. Perguntaram dezenas de vezes.

Chen Caozhi sorriu:
— São mesmo insistentes. E como a cunhada respondeu?

Ding Youwei virou-se e entrou no prédio, sorrindo:
— Claro que disse que você receberia uma patente. Mas então Run’er quis saber de que grau, pois ela sabe que existem nove graus, que o pai dela havia sido de sétimo grau, e disse que o melhor seria você ser de nono grau, pois o nono é o maior.

Chen Caozhi riu:
— Vou decepcionar Run’er, pois minha patente é inferior à do irmão.

— Sério? — Ding Youwei voltou-se, os olhos brilhando de alegria. — O assistente Quan lhe concedeu qual grau?

Chen Caozhi respondeu:
— Sexto grau.

O coração de Ding Youwei se agitou. Sexto grau! Para um jovem de família humilde, era a classificação mais alta possível. Qingzhi já havia causado alvoroço em toda a região de Wujun ao ser promovido ao sétimo grau aos dezoito anos, e agora Caozhi, com apenas quinze, seria formalmente classificado aos dezesseis. Em mais de cem anos desde a implementação do sistema dos nove graus, muitos jovens de origem simples haviam alcançado o sexto grau, mas nunca ninguém tão jovem quanto ele.

Chen Caozhi seguiu a cunhada até o escritório e se sentou. Qingzhi e Yuyan cuidavam de Zongzhi e Run’er no quarto, enquanto Xiaochan e Axiu serviam no escritório. As duas criadas estavam radiantes de alegria; o jovem senhor Caozhi recebera uma patente, e isso as deixava felizes, especialmente Xiaochan, que sorria sem conseguir conter-se.

Chen Caozhi contou como fora o encontro na Montanha Qiyun, e só então Ding Youwei soube que alguém tentara manchar sua reputação e que Ding Chunqiu havia jogado ao chão a caixa de comida que preparara para Caozhi.

Ding Youwei, sentindo-se culpada, disse:
— Caozhi, foi por minha causa que você passou por esse constrangimento.

Chen Caozhi sorriu:
— Mesmo que não fosse por sua causa, cunhada, eu não me incomodaria com Ding Chunqiu. Não vale a pena. Se eu expusesse suas falhas diante do assistente Quan, só me prejudicaria e criaria inimizades à toa.

Ding Youwei sentiu-se aliviada. O jovem era ponderado e calmo, nada parecia com um rapaz de apenas quinze anos. Disse:
— Eu conheço Chunqiu, é impulsivo e imprudente, mas não seria capaz de prejudicar alguém pelas costas. Ele é orgulhoso demais para isso... Caozhi, você suspeita de Chen Liu?

Chen Caozhi respondeu:
— É claro, foi Chen Liu, o secretário Lu e, por trás deles, a família Chu de Qiantang.

Ding Youwei ficou assustada:
— Foi mesmo arriscado. Se você tivesse agido mal naquele momento, poderia ter destruído sua vida. Os nobres estudiosos podem se permitir excessos, mas os humildes que seguem o confucionismo devem ser exemplares. Temo que eles ainda não desistiram e continuarão a espalhar boatos para te prejudicar.

Chen Caozhi sorriu:
— Não se preocupe, cunhada. Boatos não prosperam entre sábios. Tenho apenas quinze anos, que mal poderia fazer? Ninguém acreditaria em fofocas absurdas. Sou respeitoso com minha mãe, estimo minha cunhada, trato meus sobrinhos com carinho, respeito meus mestres. O que poderiam fazer contra mim?

Ding Youwei, aliviada, sorriu e assentiu:
— Você tem razão, Caozhi. Os justos sempre permanecem limpos, os vis acabam colhendo o que plantam.

Xiaochan, ao lado, comentou sorridente:
— Adoro ver o jovem senhor Caozhi falar com tanta serenidade. Aposto que o pequeno Zongzhi aprendeu isso com ele.

...

Chen Caozhi planejava ir à cidade em alguns dias para visitar o tio Feng Mengxiong e agradecer-lhe pelo apoio, mas no fim da tarde do dia onze, Laizhen chegou apressado de Chenjiawu dizendo que o mestre Ge Xianweng enviara Jingnu para chamar o jovem ao templo, pois havia algo importante a tratar.

Diante da convocação de Mestre Ge, Chen Caozhi não ousou demorar. Na manhã seguinte, despediu-se da cunhada Ding Youwei e levou Zongzhi e Run’er de volta a Chenjiawu, enviando Laifu à residência Feng para agradecer em seu nome a Feng Mengxiong.

A separação entre mãe e filhos foi emocionante. Run’er disse:
— Mamãe, no ano que vem, eu, meu irmão e o tio feio voltaremos para vê-la. Não fique triste, sempre traremos os melhores presentes para a senhora.

Ding Youwei, sorrindo com lágrimas nos olhos, abraçou e beijou a filha, deu algumas recomendações aos irmãos e disse a Chen Caozhi:
— Jovem, no início do próximo ano você irá a Wujun para a avaliação do inspetor estadual. Antes de ir, passe aqui; tenho algo para lhe dar.

Chen Caozhi fez uma reverência:
— Lembro-me, cunhada. Cuide-se, até o ano que vem.

O jovem e seus sobrinhos, acompanhados de Xiaochan, Qingzhi, Laizhen, Laide e Ransheng, chegaram a Chenjiawu já no início da tarde. Chen Caozhi cumprimentou a mãe e contou sobre o encontro na Montanha Qiyun. Enquanto conversavam, Zeng Yuhuan subiu para avisar que o líder do clã queria vê-lo.

A mãe de Chen, Senhora Li, alegre, disse:
— Seu tio-avô veio me felicitar assim que soube da notícia. Ele já sabe que você foi reconhecido pelo assistente Quan e promovido. Ao saber que você voltou, veio novamente. Vá convidá-lo a subir.

O líder do clã, Chen Xian, ao ver Chen Caozhi, deixou-se levar pela emoção e chorou de alegria:
— Caozhi, venha comigo ao salão ancestral. Hoje é um grande dia para a nossa família Chen de Qiantang; precisamos honrar os antepassados.

Naquela manhã, Chen Xian fora informado pela administração do condado que o chefe do clã de Qiantang deveria comparecer ao escritório no dia quinze para a assembleia sobre os dez jovens selecionados neste ano, e que Chen Caozhi estava provisoriamente classificado no sexto grau.

No condado de Qiantang, entre os dez nomeados, cada um dos oito grandes clãs teve um representante; as famílias humildes tiveram apenas dois. Além de Chen Caozhi, o outro jovem humilde era Liu Shangzhi, classificado no nono grau. Os oito jovens dos clãs, o mais baixo era sexto grau; Ding Chunqiu foi quinto grau, Chu Wenbin sexto.

Para a família Chen de Qiantang, o sexto grau era uma alegria imensa, comparável para eles ao segundo grau para os nobres: um prestígio sem igual.

A família inteira se reuniu no salão ancestral para prestar homenagem aos antepassados, e o líder Chen Xian, ao prostrar-se e relatar o feito, chorava de emoção.

Depois da cerimônia, já no início da noite, Chen Caozhi informou à mãe que iria ao Monte Baoshi visitar o Mestre Ge. Como já estava tarde, passaria a noite no templo e voltaria no outro dia, pedindo que a mãe não se preocupasse.

Acompanhado de Laide e Ransheng, Chen Caozhi chegou ao templo Chuyangtai, no alto da colina Ge, já de noite. Viu uma carruagem parada ao sopé da colina, com o cocheiro dormindo no interior. Ao ouvir passos, o homem espiou, revelando-se um rosto desconhecido.

Na época da dinastia Jin Oriental, cavalos eram raros e carruagens incomuns, o que deixou Chen Caozhi intrigado. Ao entrar no templo, viu monges e servos arrumando bagagens, como se fossem partir para uma longa viagem.

Ge Hong estava escrevendo cartas no escritório. Ao ver Caozhi chegar, exclamou satisfeito:
— Se você demorasse mais, eu teria partido e deixado uma carta de despedida.

Chen Caozhi perguntou, surpreso:
— Mestre Ge, para onde vai?

Ge Hong respondeu:
— Preciso voltar ao sul, para Lingnan.

Ge Hong vivera recluso no Monte Luofu, em Lingnan, por mais de vinte anos e, por motivos desconhecidos, agora precisava viajar milhares de li até lá. Ele não explicou o motivo e, por respeito, Chen Caozhi não insistiu:
— Quando o mestre retornará?

Ge Hong disse:
— No máximo três anos, no mínimo um.

Chen Caozhi sentiu-se desolado e, emocionado, disse:
— Mestre, fui abençoado por sua orientação e companhia, tenho por vós o respeito de um filho. Essa separação me entristece profundamente.

Aos olhos de Ge Hong, Chen Caozhi era como um neto querido. Tocando-o com ternura, consolou:
— Caozhi, a separação faz parte da vida. Não se entristeça. Ouça-me: sua fama na reunião da Montanha Qiyun foi o início de uma nova vida para você, mas a estrada até o topo será longa e difícil. Esforce-se!

Dizendo isso, Ge Hong entregou-lhe duas cartas:
— Esta é minha recomendação para o prefeito de Wujun, Lu Na. A outra é para o doutor Xu Zao, do Instituto Nacional de Wujun. Fui amigo do pai dele, Xu Chengzhi. Leve minha carta e torne-se discípulo de Xu Zao. Ele é versado tanto no confucionismo quanto no taoismo, sua erudição é vasta e sua compreensão de Zhuangzi supera a minha. O mais importante: Xu Zao domina o sotaque correto de Luoyang. Você é do sul e não fala o dialeto; quando for a Jiankang, será alvo de chacota dos nobres do norte, como os Wang e Xie. Precisa aprender. Quanto à biblioteca do templo, além dos manuscritos e escrituras que levo, todo o restante fica aqui, à sua disposição. Dois monges permanecerão; já os avisei...

Enquanto Chen Caozhi ouvia as recomendações de Ge Hong, lágrimas caíam em silêncio sobre sua túnica.

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