Sessenta e cinco: Caminho de volta numa noite de inverno

O cocheiro de Ding Chunqiu já percorrera diversas vezes o caminho entre Wu e Qiantang, conhecia bem a estrada e, sob sua orientação, Chen Caozhi e Liu Shangzhi desta vez não deram a volta por Huating, mas seguiram direto pelo trajeto de Jiaxing, economizando mais de cem li de percurso sinuoso. No entanto, precisariam atravessar três balsas, o tempo de espera pelos barcos fazia a economia de distância se equivaler, mas poupava o esforço dos bois e evitava muitos solavancos.

O grupo de onze pessoas partiu de Wu no segundo dia do décimo segundo mês lunar e chegou ao condado de Jiaxing no quinto dia. Na manhã seguinte, ao retomarem a viagem, o clima antes ameno do sol de inverno deu lugar a um vento cortante do norte e nuvens densas, com a temperatura visivelmente mais fria do que nos dias anteriores.

O criado de Liu Shangzhi, chamado Alin, encolheu o pescoço e disse: “Pelo que parece, a neve vai cair nestes próximos dois dias.”

O cocheiro de Ding Chunqiu comentou: “É melhor apressar o passo antes que a neve caia, senão a estrada ficará difícil de transitar e perderemos pelo menos mais um dia no caminho.”

Laide e Ran Sheng não se importavam; pelo contrário, esperavam ansiosos que a neve caísse logo. Imaginavam o chão todo branco, as rodas do carro deixando dois sulcos marcados, o que lhes parecia divertido. Só temiam mesmo era a chuva gelada, pois essa sim era insuportável.

Ran Sheng de repente se lembrou de algo e perguntou a Chen Caozhi: “O jovem senhor prometeu à senhorita Run’er que voltaria quando nevasse, não foi? Se nevar e ela não nos vir chegar, com certeza ficará aflita e chorará.”

Chen Caozhi já se preocupava com isso. Run’er e Zongzhi, aquelas duas crianças, davam muito valor à palavra empenhada. Só podia se culpar por ter dito de forma vaga que voltaria quando nevasse; teria sido melhor marcar o décimo dia do mês. Agora, já estava a caminho, a neve prestes a cair, que poderia ele fazer? Respondeu: “Em três ou quatro dias estaremos em casa, e a neve não cairá tão cedo assim.”

Nos dois dias seguintes, o grupo madrugou e viajou até o entardecer. Como o inverno tem dias curtos e noites longas, não conseguiam avançar muito, mas, felizmente, embora o vento do norte soprasse forte, a neve realmente não vinha. Na noite do oitavo dia, ao chegarem ao condado de Yuhang, Chen Caozhi sugeriu que não parassem para descansar, mas seguissem direto até Qiantang.

Ding Chunqiu, Liu Shangzhi e os demais criados estavam há muitos dias longe de casa, todos ansiosos para regressar. E como Yuhang distava apenas quarenta li de Qiantang, calculavam chegar antes do final da noite. Concordaram prontamente, compraram vinho quente e carne assada em uma taverna local, alimentaram bem os três bois com feno e retomaram a estrada.

Agora Ding Chunqiu já mantinha amizade com Chen Caozhi e Liu Shangzhi, e disse: “Caozhi, Shangzhi, esta noite fiquem em minha vila para descansar. Amanhã atravessam o rio e seguem para casa. Caozhi, você também quer ver minha prima, não é?”

Chen Caozhi respondeu: “Sim, prometi à minha cunhada que a visitaria ao voltar.”

A noite se adensava, as nuvens pesadas não deixavam transparecer sequer uma estrela. Alin e Ran Sheng iam à frente, cada um com uma tocha de resina de pinho, iluminando o caminho, e de tempos em tempos anunciavam em voz alta:

“Chegamos a Shitang!”

“Chegamos a Jinglin!”

E assim por diante.

A cada seis ou sete li, anunciavam o nome de um lugar, avisando a todos que estavam cada vez mais perto de Qiantang, como se isso ajudasse a enfrentar o frio da noite invernal.

Quando o grupo chegou à vila da família Ding, ouviam-se os empregados batendo no tronco de madeira para marcar as horas; no silêncio gelado daquela noite, o som ressoava límpido, quase trazendo um sopro de calor.

Ding Chunqiu já tinha descido da carroça e seguia a pé desde a entrada da estrada, e agora exclamou rindo: “Fomos mesmo pontuais, voltamos exatamente na hora prevista!”

Seu criado já fora à frente bater à porta, anunciando em voz alta que o jovem senhor Chunqiu retornara, vindo de Wu após seus estudos, com um tom de alegria de quem regressa à terra natal em triunfo.

À noite, a porta principal geralmente não era aberta; de ambos os lados da vila surgiram mais de uma dezena de lanternas, vozes de saudação e cumprimentos enchiam o ar, aquecendo o coração de Ding Chunqiu, que sentiu profundamente o quanto era bom estar de volta ao lar. Lembrou-se a tempo de que ainda havia dois amigos que não tinham chegado às suas próprias casas e ordenou a uma criada que avisasse Ding Youwei que o jovem senhor Chen voltara com ele; também mandou o mordomo preparar rapidamente vinho e comida, para que pudessem comer e se aquecer, e depois tomar um banho quente para relaxar.

O chefe da família Ding, Ding Yi, ao ver o filho Ding Chunqiu chegar com Chen Caozhi e Liu Shangzhi, ficou contente, mas também espantado. Chunqiu parecia bem próximo de Chen e Liu, o que lhe era estranho, pois antes desprezava jovens de famílias humildes como Chen Caozhi. O velho mandara o filho estudar em Wu justamente para que fizesse amizades com os nobres das famílias mais prestigiadas de Wu e Kuaiji, preparando o caminho para o futuro. E agora ele voltava com dois jovens humildes do próprio condado!

Ding Yi ficou um pouco aborrecido e, sem esperar que Chunqiu jantasse, chamou-o ao salão para interrogá-lo: o que aprendera em dois meses de estudo? Que amizades fizera?

Ding Chunqiu já esperava por essas perguntas e respondeu de modo displicente sobre os estudos, dizendo que o doutor Xu Zao sempre o elogiava pelo empenho. Em seguida, recitou de modo altivo um poema em quatro versos, usando gestos cheios de dignidade, num tom próprio do norte, pois sabia que o pai, apesar de não entender o estilo, admirava profundamente o porte dos nobres daquela região. Assim, logo que começou a declamar, o pai ficou impressionado.

De fato, a expressão de Ding Yi suavizou, e ele assentiu: “Vejo que seus estudos vão bem. E quanto às amizades, com quem você conviveu mais?”

Ding Chunqiu respondeu: “O tempo foi curto e dediquei-me aos estudos, então não tive contato profundo com muitos colegas. Os mais próximos foram quatro ou cinco.”

“Quais quatro ou cinco?” perguntou Ding Yi.

Ding Chunqiu respondeu: “Os dois que estão aqui na sala, Chen e Liu, são dois deles.” Vendo o rosto do pai se fechar, acrescentou: “Os outros dois são Gu Kaizhi e Xu Miao, sendo este último filho do doutor Xu.”

“Gu Kaizhi?” Ding Yi endireitou-se na cadeira e perguntou: “É o filho de Gu Yue zhi, Gu Kaizhi?”

Ding Chunqiu sabia que o pai lamentava até hoje não ter conseguido amizade com Gu Yue zhi, então respondeu: “Sim, Gu Kaizhi, também chamado Chang Kang, da família Gu de Jinling, tornou-se meu grande amigo. Antes de nos despedirmos, ele ainda me presenteou com uma pintura e marcou para nos encontrarmos em Jiankang.”

A bem da verdade, a relação de Gu Kaizhi e Xu Miao com Ding Chunqiu se devia ao próprio Chen Caozhi, mas Ding Chunqiu agora queria fazer parecer que Gu Kaizhi lhe era um amigo íntimo, pois sabia o quanto o pai valorizava isso.

Ding Yi ficou bastante satisfeito, acariciou a barba e sorriu: “Muito bom! Fazer amizade com os filhos da família Gu é motivo de grande alegria para mim. E quanto aos jovens das famílias Lu e He, como é sua relação com eles?”

Ding Chunqiu achou que o pai estava sendo ganancioso demais e respondeu: “Papai, quanto tempo eu fiquei em Wu? Não dá para fazer amizade com todo mundo, senão não conseguiria estudar!”

Ding Yi riu, assentiu: “É verdade, de qualquer forma, no próximo ano você voltará a estudar em Wu. Tendo feito amizade com o filho da família Gu, será ainda mais fácil aproximar-se dos demais — bem, vá jantar agora.” E ainda acrescentou: “Espere, aquele Chu Wenbin também estudava na escola Xu com você. Como era o desempenho dele nos estudos e nas amizades?”

Ding Chunqiu sabia que o pai sempre desejara que ele superasse Chu Wenbin, e agora poderia satisfazê-lo. Respondeu: “Chu Wenbin, por causa do escândalo do primo Chu Wenqian, tentou prejudicar Chen Caozhi, mas acabou se prejudicando e ofendeu o sobrinho do governador Lu. Não ousa mais ir às aulas, e sua reputação em Wu é péssima.”

Ding Yi comentou: “Chu Wenbin se voltou contra Chen Caozhi certamente a mando do pai, Chu Jian. E Chu Jian não reagiu?”

Ding Chunqiu respondeu: “Chen Caozhi é muito estimado pelo governador Lu, então Chu Jian nada pôde fazer.”

Ding Yi arqueou as sobrancelhas e repetiu as palavras de Ding Chunqiu: “Chen Caozhi é muito estimado pelo governador Lu?”

Ding Chunqiu respondeu com sinceridade: “Sim, Chen Caozhi frequenta regularmente a residência do governador, que aprecia sua caligrafia. Além disso, o mestre Wei Xie, professor de Gu Kaizhi, também aceitou Chen Caozhi como discípulo de pintura. Chen Caozhi é muito bem visto em Wu; outro dia veio até um jovem de Jiankang especialmente para ouvi-lo tocar flauta, dizem ser amigo de Huan Yi, mas não sei ao certo quem era.”

Ding Yi assentiu lentamente e disse: “Parece que este Chen Caozhi vai superar o irmão.”

Ding Chunqiu perguntou: “Papai, então posso manter amizade com Chen Caozhi?”

Ding Yi respondeu: “Não vejo problema, apenas procure também aproximar-se mais dos filhos das famílias nobres, como Gu Kaizhi.”

——————————

A seção de resenhas está agitada, é divertido dar uma olhada de vez em quando.