Volume Dois: Profunda Emoção Capítulo Cinquenta: Os Pequenos Homens Estão Sempre Aflitos

No oitavo dia do terceiro mês, após o Festival Qingming, o chefe do clã Ding, Ding Yi, visitou sucessivamente os chefes das famílias Quan, Gu, Fan, Du e Dai, explicando as vantagens e desvantagens, solicitando que as sete famílias se unissem para acusar Chu Wenqian de expandir ilegalmente a sede do condado e de corrupção. Entre elas, as famílias Zhu e Fan pretendiam permanecer neutras, mas Ding Yi advertiu: “O registro de terras sempre foi aplicado apenas às famílias humildes, não às nobres. Agora que a família Chu, por rancor pessoal, quer investigar rigorosamente os camponeses ocultos ligados à nossa família Ding, se não se unirem para resistir, achando que é apenas um assunto da nossa família, então teremos que entregar todos os camponeses ocultos e nos submeter temporariamente a Chu. Mas temo que, no futuro, ninguém terá uma vida fácil. Afinal, estamos todos juntos nesta honra e nesta perda.”

Du Zigong, já informado por Ding Yi sobre a inscrição dos humildes nas famílias nobres, que incluía o genro dele, Sun Tai, da família Sun de Langya, e a família Chen de Qiantang, sabia que a família Chu, embora mal informada, queria usar o esconderijo de migrantes e a evasão fiscal para atacar a família Chen. O fracasso da família Chu era esperado, por isso disse: “No ano passado, a família Chu apoiou secretamente a falsificação de registros nobres pela família Lu, o que manchou a dignidade das famílias nobres. Agora, usando assuntos oficiais para satisfazer rancores pessoais, como podem beneficiar a terra natal? Se o senhor Ding for forçado a entregar os camponeses ocultos, a reputação da família Chen de Qiantang será prejudicada. Creio que teremos que dispersar alguns migrantes acolhidos para não dar vantagem à família Chu.”

Com essas palavras, as famílias Zhu e Fan concordaram em unir forças para denunciar Chu Wenqian. As sete famílias nobres de Qiantang enviaram uma petição conjunta ao magistrado de Yangzhou, Wang Shu, pedindo uma investigação sobre a expansão desmedida da sede do condado por Chu Wenqian e sua conivência com a falsificação de registros nobres pela família Lu.

Chu Wenqian, alheio à iminente calamidade para sua família, na manhã do dia treze do terceiro mês, ordenou ao comandante Wu, acompanhado de trinta arqueiros, que fosse prender o chefe da família Chen, Chen Xian, e seus associados Lai Fu, Ran Sheng e Jing Nu, na aldeia Chenjiawu. Quando o comandante Wu chegou perto do meio-dia, viu uma multidão densa de cerca de quinhentas a seiscentas pessoas fora da fortaleza, o que o assustou. A família Chen e seus colonos não somavam mais de cem, por que havia tanta gente reunida?

O comandante Wu não ousou prender as pessoas com agressividade como ordenado por Chu Wenqian e mandou seus homens pararem à distância. Ele mesmo foi encontrar Chen Xian, mas os colonos não deram passagem, e ninguém se intimidou com a autoridade do comandante.

Durante o impasse, Chen Shang e o chefe Liu, líderes das famílias humildes locais, saíram da fortaleza e perguntaram ao comandante Wu qual era o motivo da visita. Wu respondeu: “Por ordem do senhor Chu, Chen Xian deve comparecer ao escritório do condado para esclarecer algumas questões.”

Chen Shang disse: “Meu pai é idoso, deixem que eu vá em seu lugar.” Dito isso, ele e os outros líderes subiram em carroças puxadas por bois, seguidos por centenas de colonos, e partiram para a cidade do condado.

O comandante Wu, surpreso, apressou-se a retornar ao condado para informar Chu Wenqian, enquanto perguntava severamente a Chen Shang e aos outros o que pretendiam.

Chen Shang respondeu: “Esses colonos querem ir à cidade. O que isso tem a ver conosco?”

Sabendo que não poderia impedir a passagem, o comandante Wu resmungou: “Chen Shang está incitando tumultos. A família Chen é a culpada. Vamos!”

Ele montou em seu cavalo e liderou os arqueiros para o porto Fenglin. Após a travessia do rio, ordenou que o barco não voltasse imediatamente ao sul e retornou apressadamente ao escritório do condado para discutir a situação com Chu Wenqian.

Irritado, Chu Wenqian disse: “Deixem que eles atravessem o rio. A inspeção das terras e registros neste condado é justa. Se a família Chen quer tumultuar, que o façam. Quanto maior o tumulto, maior será a culpa deles!” Ordenou então que cinquenta arqueiros de Qiantang se reunissem para aguardar ordens e convocou cinquenta homens do serviço da família Chu para conter os colonos incitados pela família Chen.

Enquanto comandava as operações, Chu Wenqian recebeu uma carta urgente de Chu Jian. Depois de ler a mensagem, ficou sem palavras por um momento.

Cinco dias antes, Chu Jian soubera que a inscrição dos humildes nas famílias nobres das seis famílias já era um fato consumado, com ordens oficiais emitidas. Funcionários do departamento genealógico, do clã e da administração chegariam em breve a Qiantang. Desde o terceiro mês, a família Chen de Qiantang seria oficialmente inscrita como nobre. Na noite em que recebeu a notícia, Chu Jian passou a noite em claro e, pela manhã, parecia envelhecido em dez anos. Ele compreendeu que era impossível agir contra a família Chen. Com a inscrição oficial, todas as acusações de posse ilegal de terras, camponeses ocultos e acolhimento de migrantes ilegais perderiam validade. A família Chu não poderia mais suprimir a família Chen por esses meios e só restava a paciência.

Chu Jian escreveu então para seu sobrinho Chu Wenqian, ordenando que suspendesse imediatamente a investigação contra a família Chen, que afastasse com severidade quaisquer camponeses que apresentassem queixas contra eles no escritório do condado, e que buscasse uma reconciliação, especialmente com Chen Caozhi, mesmo que fosse necessário submeter-se e suportar humilhações. O registro de Qiantang deveria seguir como nos anos anteriores, sem causar conflitos com a família Ding.

Chu Jian mostrava-se flexível e decisivo, mas desconhecia que a situação em Qiantang já estava fora de controle e que a petição das sete famílias contra a família Chu já seguia a caminho de Yangzhou.

Naquele dia, Chu Wenbin também estava no escritório do condado. Ao ver o primo Chu Wenqian atônito após ler a carta, perguntou o que havia ocorrido. Chu Wenqian, ainda em choque, ordenou que alguém fosse rapidamente ao porto Fenglin para impedir que os colonos atravessassem o rio.

O comandante Wu, percebendo as mudanças bruscas de ordem, perguntou: “Por que o senhor mudou de ideia?”

Chu Wenqian entregou a carta a Chu Wenbin e disse ao comandante: “A família Chen de Qiantang foi inscrita como nobre.” Pronunciou essas palavras como se esgotasse todas as forças, esgotado e desanimado.

“Inscrita como nobre!” O comandante Wu ficou surpreso e invejoso.

Nesse momento, Chen Shang, Liu e outros líderes já haviam atravessado o rio Qiantang e chegado à margem norte, sem pressa de seguir para a cidade. Os colonos atravessavam aos poucos; com duas embarcações capazes de transportar sessenta pessoas de cada vez, levaria quase duas horas para transportar os quinhentos ou seiscentos do sul para o norte.

O segundo grupo de oficiais enviados por Chu Wenqian, ao ver que Chen Shang e os demais já haviam atravessado, sabia que não poderia impedir a passagem e retornou para informar.

Atônito, Chu Wenqian não sabia como lidar com a situação. O comandante Wu, experiente, aconselhou: “Senhor, a situação já está fora de controle. Como não há mais como punir a família Chen, deve-se buscar a paz o quanto antes, senão o problema só vai crescer e ficará sem solução.”

Chu Wenqian concordou: “Sim, mas como?”

O comandante Wu sugeriu: “O senhor deve se apresentar pessoalmente para explicar a situação. Quanto aos três camponeses que apresentaram falsas acusações, devem ser punidos com vinte varadas para dar satisfação à família Chen.”

Chu Wenqian refletiu por um momento e assentiu, olhando para o primo Chu Wenbin, completamente abatido.

Ao entardecer, quinhentos a seiscentos colonos humildes apareceram em massa diante do portão sul da cidade de Qiantang. Chu Wenqian e seus oficiais montaram um acampamento ali e convidaram Chen Shang, Liu e outros para uma conversa, explicando que as acusações eram falsas e já foram investigadas. Os três camponeses acusadores foram trazidos e espancados até clamar por piedade.

Chen Shang permaneceu calmo, percebendo que a mudança de atitude de Chu Wenqian estava ligada à notícia da inscrição dos humildes nas famílias nobres.

Líderes das famílias humildes, representados por Liu, exigiram que seus camponeses ocultos fossem registrados como colonos e garantiram que não seriam transferidos para outras terras nem teriam seus níveis de tributação arbitrariamente aumentados.

O nível de tributação era determinado pelo governo conforme a quantidade de terras, propriedades e bens, dividido em três categorias com nove graus, semelhante à qualidade do solo. Oficiais e funcionários frequentemente elevavam arbitrariamente o nível dos camponeses para extorquir subornos: quem pagava era classificado como médio ou inferior, quem recusava era classificado no topo, o que significava maior exploração.

Chu Wenqian relutava em registrar esses camponeses ocultos, pois os colonos registrados tinham que pagar impostos ao governo provincial e municipal, dos quais o escritório do condado não podia desviar. Já os camponeses ocultos, sem registro oficial, não pagavam impostos, mas os oficiais locais conheciam bem suas origens e podiam lucrar com eles. Era um costume tácito: “Água pura não tem peixe.”

Mas como os líderes insistiram, Chu Wenqian não podia recusar. Aceitou e mandou enviar algumas carroças de tâmaras secas e bolos cozidos para alimentar os quinhentos ou seiscentos colonos e depois tratou de acalmá-los para que retornassem à margem sul do rio Qiantang.

Recordando as palavras do tio na carta sobre suportar humilhações, Chu Wenqian no dia seguinte foi pessoalmente à aldeia Chenjiawu pedir desculpas a Chen Xian, dizendo que havia sido enganado por malfeitores e quase cometeu um grande erro.

Depois, visitou Chen Caozhi no monte Yuhuang, elogiando-o como um homem filial e virtuoso do condado, dizendo que, como magistrado, queria conhecer os sábios e talentosos para melhor governar e beneficiar a terra natal.

No abrigo no monte Yuhuang, Chen Caozhi ouviu as palavras de Chu Wenqian com um sorriso cortês, mas recusou firmemente o convite de Chu para ir prestar homenagens no túmulo de sua mãe. Ele não queria que aquele homem falso e desagradável, que já tentara se casar com sua cunhada, perturbasse a paz da alma de sua mãe.

Recusado, Chu Wenqian voltou abatido, pensando: “Chen Caozhi, você é apenas um recém-chegado à nobreza, não há motivo para se vangloriar. Vou discutir com meu tio. Não posso deixar vocês da família Chen se tornarem tão arrogantes.”

Após este incidente dos colonos humildes, a autoridade de Chu Wenqian como magistrado estava completamente arruinada. Mal havia se recuperado quando uma crise ainda maior atingiu a família Chu.

No oitavo dia do quarto mês, Wang Shao, o novo magistrado de Yangzhou, chegou a Qiantang com cinquenta oficiais e funcionários, acompanhado por Chu Jian, que temporariamente substituía o governador de Wujun. Chu Jian estava pálido e tentava várias vezes expor suas queixas a Wang Shao, que o ignorava completamente.

Wang Shao, quinto filho de Wang Dao, conhecido como Da Nu, de bela aparência e conduta admirável, muito estimado por Huan Wen, era o adjunto do magistrado. Normalmente, não precisaria intervir para questões menores como expansão da sede do condado, mas estava curioso para conhecer Chen Caozhi, aquele que teria causado tanta agitação, que dizia-se ser virtuoso em caligrafia, música, xadrez e conversação, e que teria conquistado o afeto da filha de um influente oficial.

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Amanhã certamente publicarei duas atualizações. A fase de reclusão de Caozhi está quase terminando, e provavelmente levará o gigante Ran Sheng para Jiankang. Hoje não peço votos, mas conto com vocês para amanhã.