Livro Dois: Profundo Afeto Trinta e Nove: A Decisão de Ding Youwei

No nono dia do primeiro mês, à hora Chen, o magistrado do condado de Qiantang, Feng Mengxiong, acompanhado por sua esposa, a senhora Sun, e sua filha, Feng Lingbo, dirigiu-se à margem norte do vau de Fenglin, com a intenção de ir a Chenjiawu visitar a senhora Li, mãe de Chen Chaozhi. Ouviram boatos espalhados pelas pessoas da mansión de Du Zigong de que a senhora Li estava gravemente doente e à beira da morte. Ao saber disso, Feng Mengxiong ficou extremamente chocado. Três meses antes, sua esposa Sun e sua filha Feng Lingbo haviam visitado a senhora Li e voltado dizendo que a condição e o ânimo dela estavam bons, e até mesmo que Lingbo havia tomado a senhora Li como mãe adotiva. Como, em apenas três meses, a doença havia se agravado a tal ponto?

Quando a família de três pessoas de Feng e seus dois servos chegaram ao vau, viram duas balsas, uma grande e uma pequena, navegando pelo meio do rio em direção à margem oposta. A senhora Sun suspirou repetidamente: "Atrasamo-nos um passo, atrasamo-nos um passo! Agora teremos de esperar quase meia hora."

Feng Lingbo, com apenas quinze anos de idade, possuía sobrancelhas delicadas, olhos expressivos e uma esbelta postura. Usando um chapéu de véu e vestindo um casaco de pele de cordeiro, estava de pé sobre uma pedra azulada no vau, observando as duas balsas atracarem na margem. Três carros de boi desceram da embarcação maior, juntamente com seis ou sete pessoas. Como estavam longe, mal dava para distinguir homens e mulheres. Eles rapidamente embarcaram nos carros de boi e desapareceram atrás do bosque de bordos de um vermelho flamejante.

A senhora Sun disse: "Lingbo, o vento à beira do rio está forte. Entre no carro e espere, pois a balsa ainda demorará um bom bocado para vir."

Feng Lingbo então retornou ao carro com sua mãe, a senhora Sun, para aguardar a travessia. Mal haviam se sentado quando ouviram o ranger de rodas de carros de boi e passos misturados; chegara um grupo de viajantes com vários carros. Ouviram seu pai, Feng Mengxiong, cumprimentar: "Ora, é o Conselheiro Ding! O Conselheiro Ding vai atravessar o rio para a margem sul logo cedo?"

Feng Lingbo sabia que este Conselheiro Ding era tio de Ding Youwei, a esposa do irmão mais velho de Chen Chaozhi. Ela afastou uma fresta da cortina do carro para olhar e viu um acadêmico idoso, com mais de cinquenta anos, toucado e de barbas brancas, de aparência letrada e refinada. No entanto, naquele momento, seu rosto exibia furor; ele fez apenas uma vénia superficial e murmurou: "Ah, magistrado Feng", recusando-se a falar mais. Com as sobrancelhas franzidas, fitava as duas balsas que cruzavam o rio lentamente na direção oposta.

Feng Lingbo notou o semblante hostil de Ding Yi, que estava acompanhado por mais de dez guardas particulares (*buqu*), além de robustas criadas e servas, somando ao todo vinte ou trinta pessoas. "O que o Conselheiro Ding pretende fazer? Vai atravessar o rio até Chenjiawu? Levar tanta gente assim é para provocar confusão?"

Feng Lingbo sabia do episódio em que a senhora Lu de Qian incitou os arrendatários subordinados a cercarem Chenjiawu — embora aquilo tivesse terminado com a prisão de Lu Jun e a derrocada da senhora Lu de Qian. No entanto, a família Ding não era como a família Lu; os Ding eram uma linhagem aristocrática de Qiantang, e Ding Yi fora um oficial de alto escalão aposentado como Conselheiro do Secretariado (*Zhongshu Sheren*). Na vila dos Ding havia cinquenta ou sessenta guardas particulares treinados nas artes marciais ao longo dos anos. Além disso, o magistrado Wang já havia deixado Qiantang, e o atual magistrado do condado era Chu Wenqian, cuja família era a que mais odiava Chen Chaozhi.

Feng Lingbo não pôde deixar de sentir uma apreensão secreta por Chen Chaozhi.

Um mordomo da mansão dos Ding disse a Ding Yi: "Senhor, o terceiro jovem mestre e o jovem mestre Chunqiu provavelmente embarcaram nesta mesma balsa para atravessar o rio. Devem conseguir alcançá-los."

Ding Yi disse com rancor: "É um absurdo! Como ela ousa ir a Chenjiawu por iniciativa própria e agir com insolência? Será que ainda me considera seu tio? E ainda levou todos os baús de dote, querendo ir sem intenção de voltar! Humpf! Mesmo que já estejam diante dos portões de Chenjiawu, hei de trazê-la de volta!"

Feng Mengxiong finalmente entendeu. Acontece que Ding Youwei tinha ido a Chenjiawu visitar a senhora Li, mãe de Chen Chaozhi, e Ding Yi, furioso por sua sobrinha ter partido sem avisá-lo previamente, vinha cheio de ira para interceptá-la e trazê-la de volta.

Feng Mengxiong pensou consigo mesmo: "Não se dizia que a relação entre os Ding e os Chen havia melhorado enormemente? A senhora Li está gravemente doente, e é perfeitamente natural que Ding Youwei vá visitá-la. Por que o Conselheiro Ding está tão irado com o fato de ela ir a Chenjiawu?"

……

Ding Chunqiu sabia que Gu Kaizhi e Xu Miao haviam decidido partir de regresso à terra natal no dia seguinte ao início do inverno, tendo combinado hospedar-se na vila da família Ding. Por isso, no terceiro dia do décimo mês, tanto Ding Yi quanto seu filho Ding Chunqiu esperaram na vila. Contudo, até anoitecer, não viram nem sinal de Gu Kaizhi e Xu Miao. Ding Yi imaginou que os dois tivessem partido diretamente de Qiantang, sentiu-se envergonhado e descarregou sua frustração no filho Ding Chunqiu, repreendendo-o por passar os dias na companhia de jovens de famílias humildes em vez de buscar o progresso.

Sentindo-se injustiçado, Ding Chunqiu argumentou: "Pai, Gu Changkang é de uma grande linhagem da margem esquerda do rio."

Ding Yi retorquiu: "Gu Kaizhi é um excêntrico; ele se associa com qualquer um, seja sábio ou tolo."

Incredulo de que Gu Kaizhi e Xu Miao partissem sem se despedir, Ding Chunqiu enviara um servo a Chenjiawu para se informar logo na manhã seguinte. Ao anoitecer, o servo retornou com a notícia de que a condição da senhora Li havia piorado e que ambos adolariam o regresso por alguns dias.

Quando Ding Chunqiu contou o ocorrido ao pai, Ding Yi soltou um "hum", só então se acalmando.

Ding Chunqiu pensou que, com a mãe de Chen Chaozhi gravemente doente, sua terceira irmã precisava saber. Foi então relatar o assunto a Ding Youwei, que ficou extremamente aflita. No mês passado, Zongzhi e Ruer haviam vindo visitá-la, e Chen Chaozhi não os acompanhara justamente porque a saúde de sua mãe não estava boa. Ding Youwei vinha se preocupando constantemente com a mãe de criação (*a-gu*), mas não ousava ir visitá-la por saber que seu tio não concordaria — afinal, ela já havia ido a Chenjiawu em junho, e na última vez Zongzhi e Ruer haviam se hospedado na vila dos Ding por meio mês; se voltasse a pedir para ir a Chenjiawu, seu tio certamente pensaria que ela estava abusando da paciência.

Mas agora, ao receber a notícia de que a mãe de criação estava gravemente doente, Ding Youwei já não conseguia manter-se contida. Imediatamente suplicou ao tio que lhe permitisse ir a Chenjiawu mais uma vez, com Ding Chunqiu apoiando o pedido ao seu lado.

No início, Ding Yi recusou, achando que os intercâmbios com a família Chen eram frequentes demais e que a família Chen de Qiantang não tinha esperanças de ascender à aristocracia. Contudo, Ding Youwei pôs-se de joelhos, recusando-se a levantar, e jurou que, se o tio não a deixasse ir a Chenjiawu para ver a mãe de criação, ali ficaria ajoelhada para sempre. Ding Yi não teve escolha senão repetir sua advertência anterior: estabeleceu o limite de que Ding Youwei só poderia pernoitar uma noite em Chenjiawu e teria de retornar antes do anoitecer do dia seguinte. Contudo, desta vez, Ding Youwei exigiu ficar em Chenjiawu por vários dias para servir à mãe de criação. Profundamente desagradado, Ding Yi afastou-se agitando as mangas e ordenou ao mordomo da vila que não permitisse a saída de Ding Youwei.

Com a ajuda de Ding Chunqiu para persuadir o tio, Ding Yi apenas os repreendera severamente. Como a amizade entre Ding Chunqiu e Chen Chaozhi era agora bastante profunda, ele achava que a recusa do pai em permitir que a terceira irmã visitasse a mãe de criação era desumana. Por isso, disse a Ding Youwei: "Terceira irmã, simplesmente saia da vila em segredo e vá direto a Chenjiawu; eu a acompanharei."

Após refletir um instante, Ding Youwei assentiu e disse: "Muito bem. Irmão Chunqiu, arranje um jeito de preparar três carros de boi e aproveitem uma brecha para sairmos daqui."

Ding Youwei já havia tomado sua decisão: uma vez em Chenjiawu, não mais retornaria à vila da família Ding. Ela queria servir à mãe de criação e criar Zongzhi e Ruer. A única razão pela qual não ousara agir assim antes eram as ameaças severas de seu tio: se ela seguisse sua própria vontade e prejudicasse a reputação da família Ding, a família Chen jamais conseguiria firmar-se em Qiantang. Por essa razão, Ding Youwei havia se subjugado e tolerado tudo. Contudo, os tempos haviam mudado: após derrotar a família Lu — que contava com o apoio dos Chu —, a família Chen de Qiantang vira seu status elevar-se enormemente. Além disso, Chen Chaozhi era agora um oficial de sexto escalão, com fama estrondosa no condado de Wu, em Yangzhou e até mesmo na capital Jiankang, sendo o jovem mais proeminente da geração nova no condado de Wu. A família Chen de Qiantang já não temia a opressão dos poderosos locais daquele condado.

Conhecendo a índole do tio — para quem os interesses da família vinham em primeiro lugar e que era extremamente hábil em avaliar a correlação de forças —, Ding Youwei sabia que ele não romperia com a família Chen de Qiantang por causa dela, pois isso não traria benefícios aos Ding e só causaria transtornos maiores caso o escândalo eclodisse. Portanto, bastava-lhe cruzar os portões de Chenjiawu para que o tio jamais ousasse invadir o local e ordenar que alguém a trouxesse à força.

Pensando na reputação da família, Ding Youwei originalmente não queria recorrer a tal medida extrema, mas seu tio era obstinado demais, e a doença da mãe de criação devia estar gravíssima. Até mesmo os amigos do jovem mestre haviam ficado para trás para ajudá-lo a cuidar da mãe; como poderia ela, a esposa principal do ramo ocidental da família Chen, continuar a aguardar o momento oportuno com serenidade?

Na manhã do nono dia do décimo mês, Ding Chunqiu afastou o mordomo encarregado de vigiar Ding Youwei. Dois carros de boi aproximaram-se do pátio de Ding Youwei, que ordenou aos servos trazidos por Ding Chunqiu que carregassem sete ou oito grandes baús para os veículos. Em seguida, embarcou em outro carro junto com A-xiu e Yuyan. Ao passarem pelos portões da vila, foram interceptados por servos que já haviam recebido ordens do mordomo. Assumindo ares de jovem mestre, Ding Chunqiu irou-se e proferiu duas exaltações severas, permitindo que os três carros de boi cruzassem os portões sem percalços e seguissem direto para o vau de Fenglin, cruzando o rio rumo a Chenjiawu.

Do vau de Fenglin até Chenjiawu havia duas léguas. Temendo que o tio a alcançasse no meio do caminho para trazê-la de volta, Ding Youwei ordenou aos cocheiros que apressassem os animais, prometendo a cada um quinhentos *qian* ao chegarem a Chenjiawu. Os cocheiros, é claro, queriam esforçar-se para acelerar, mas os bois recusavam-se a andar depressa. Diferente dos cavalos, os bois tinham grande resistência e podiam caminhar lentamente o dia todo, mas forçá-los a apressar o passo era pedir demais.

Passado o bosque, avistavam-se as muralhas redondas de Chenjiawu a três léguas de distância. Afastando a cortina do carro para olhar, Ding Youwei sentiu sem motivo o coração contrair-se. Aquela vila, antes tão serena como sempre, parecia carregar uma dor profunda e pesada.

Nesse instante, Ding Chunqiu gritou do carro de trás: "Terceira irmã, meu pai nos alcançou!"

Inclinando-se pela janela do carro para olhar a estrada, Ding Youwei viu, a cerca de uma légua de distância, mais de dez pessoas avançando a passos largos. Duas delas carregavam uma liteira de cordas, e sentado na liteira estava, naturalmente, o patriarca do clã Ding, Ding Yi.

Sem hesitar, Ding Youwei ordenou que parassem os carros, desceu erguendo levemente a bainha da saia com ambas as mãos e começou a correr rapidamente, seguida de perto por A-xiu e Yuyan, enquanto Ding Chunqiu permanecia estático junto ao carro.

Ding Yi enviara uma dezena de guardas particulares à frente. Sendo homens robustos, caminhavam a passos largos como se voassem. Embora tivessem atravessado o rio meia hora depois do grupo de Ding Youwei, logo os alcançaram. Ao avistarem os carros de boi adiante, aceleraram ainda mais o passo e, num piscar de olhos, chegaram diante de Ding Chunqiu.

Postando-se respeitosamente à margem da estrada, Ding Chunqiu disse ao pai, que vinha sentado na liteira de cordas: "Pai, a terceira irmã ir visitar a mãe de Chen é algo perfeitamente razoável. Por que o senhor se deu ao trabalho de nos perseguir até aqui?!"

Lançando um olhar fulminante ao filho, Ding Yi rugiu: "O que sabes tu? Ding Youwei quer ficar em Chenjiawu para sempre; não viste que ela levou todos os baús de dote?" Soltando um bufo frio, ordenou aos guardas que seguissem adiante, interceptassem Ding Youwei e a impedissem de entrar nos portões de Chenjiawu.

Quatro homens robustos responderam prontamente e dispararam a correr.

Criada desde a infância nos recintos profundos de uma mansão, como poderia Ding Youwei ter corrido de tal maneira? Após correr menos de meio quilômetro, já estava com a respiração ofegante. Faltando ainda duas léguas para Chenjiawu, ela mordeu os lábios com força e esforçou-se por correr mais um trecho, até que A-xiu, ao seu lado, gritou: "Senhora, eles nos alcançaram!"

Girando a cabeça para olhar, Ding Youwei viu que, a trinta passos de distância, quatro guardas dos Ding vinham em perseguição a grandes passos. Sabendo que não conseguiria fugir deles, disse a A-xiu, com a voz cortada pela falta de ar: "A-xiu, corra primeiro até lá para dar o recado, chame o jovem mestre para que venha... venha me buscar."

Sendo jovem e ainda com fôlego para correr, A-xiu respondeu prontamente, acelerou o passo e disparou em direção a Chenjiawu.

Parando e voltando-se para trás, Ding Youwei encarou com fúria os quatro indivíduos que se aproximavam. Vendo que a terceira senhora havia parado, os quatro também reduziram o passo, aguardando que o chefe da família chegasse para decidir o que fazer.

O vento soprava do oeste, trazendo consigo os sons vindos de Chenjiawu, que pareciam choros sufocados e lamentosos. O rosto de Ding Youwei, antes ruborizado pelo esforço da corrida, empalideceu instantaneamente. Virando-se em direção a Chenjiawu, deu dois passos de corrida antes que suas pernas fraquejassem. Ajoelhou-se diretamente sobre o cascalho duro e, soltando um grito — "A-gu!" —, desmaiou ali mesmo.

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