Livro II — Profunda afeição 44. O aroma da resina de pinheiro

O patriarca Chen Xian viu Chen Caozhi franzir ligeiramente as sobrancelhas e, como ele não respondesse de imediato, disse:

— Caozhi, teu tio sabe que és ponderado, prudente e profundo em teus pensamentos, nada parecido com os rapazes comuns. Mas, quando se trata de amor, quantos heróis dos tempos antigos conseguiram manter-se desprendidos? Muitos se entregaram a ele e acabaram cometendo grandes erros. Não podes agir sem cautela.

Chen Caozhi sabia que, nesse assunto, era impossível chegar a um entendimento com o quarto tio. Por isso, respondeu:

— Quarto tio, gostaria de saber de onde veio esse boato e como ele se espalhou.

Chen Xian disse:

— Também não sei ao certo de onde surgiu. Ouvi-o de um velho funcionário do tribunal do distrito. Ele disse que, quando estudavas no Comando de Wu, já mantinhas relações muito próximas com a jovem do clã Lu. Depois que voltaste a Qiantang, ela ainda foi visitar-te no Solar dos Chen. Além disso, no funeral de tua mãe, entre os que vieram prestar condolências da residência Lu havia uma pequena criada vestida de luto completo. Foi deveras estranho!

Chen Caozhi amava Lu Weirui e decidira tomá-la por esposa. Cedo ou tarde, o relacionamento entre os dois seria conhecido por todo o mundo. Naquele momento, os comentários se levantariam por toda parte e a indignação geral seria enorme; era fácil imaginar a pressão que enfrentariam. Ocultar tudo indefinidamente não seria possível — a menos que ele não pretendesse casar-se com Lu Weirui. A pressão mais imediata vinha agora de dentro do próprio clã. Se nem sequer ousasse suportar aquilo, como enfrentaria depois a pressão do clã Lu e de toda a aristocracia das Três Terras de Wu?

Sem alterar a expressão, Chen Caozhi respondeu:

— Quarto tio, a relação entre mim e a jovem do clã Lu não é uma ligação clandestina. No sexto mês, ela veio ao Solar dos Chen prestar homenagem à minha falecida mãe. Minha mãe gostava muito dela e já a considerava sua futura nora. Quanto à pequena criada, foi a própria jovem Lu quem lhe ordenou que viesse cumprir esse dever filial em seu lugar.

Foi como se o céu e a terra tivessem sido abalados. Um estrondo pareceu explodir na mente do velho patriarca Chen Xian, que ficou completamente atordoado.

Ele queria justamente ouvir como Chen Caozhi explicaria a situação. Embora o boato parecesse muito convincente, Chen Xian ainda não acreditava nele. Caozhi era circunspecto e só agia depois de fazer todos os seus planos; isso ficara evidente tanto em sua estratégia para obter o registro entre a aristocracia quanto em sua luta contra o clã Lu. Ele não era alguém leviano. Aquele boato certamente fora inventado por pessoas mal-intencionadas para impedir a entrada dos Chen de Qiantang no registro aristocrático. Espalhar semelhante calúnia em um momento tão delicado revelava intenções verdadeiramente perversas.

Jamais imaginara, porém, que Chen Caozhi lhe daria uma resposta daquela. Por um longo momento, permaneceu boquiaberto, até conseguir dizer, com a voz rouca:

— Caozhi, precisas pensar muito bem. Quando teu irmão mais velho, Qingzhi, se casou com Youwei, todo o distrito de Qiantang ficou em alvoroço. Os Ding eram apenas um clã aristocrático de categoria inferior, enquanto os Lu são a mais elevada das grandes casas de Jiangdong. Se quiseres casar com uma jovem Lu, a dificuldade será cem vezes maior. Receio que, quando chegar a hora, os Chen de Qiantang não consigam dar um passo sequer em Jiangdong.

— Tio, não precisas te afligir. Já considerei tudo isso. Mas o amor é algo realmente incompreensível. Embora eu e a jovem Lu pertençamos a famílias de posição tão distinta, amamo-nos de todo o coração. O governador Lu ainda não sabe de nada, mas minha falecida mãe sabia. Portanto, não se pode dizer que fosse uma relação clandestina. Além disso, quando meu irmão mais velho se casou com minha cunhada, pareceu também ao quarto tio que aquilo era absolutamente impossível. No entanto, minha cunhada ainda não está no Solar dos Chen? É uma pena apenas que meu irmão não tenha vivido o bastante para desfrutar de uma esposa tão virtuosa...

Naquela época, Chen Xian se opusera com todas as forças ao casamento de Qingzhi com Ding Youwei. Dizia que, se a tentativa de ascender por meio de um casamento elevado fracassasse, os Chen ofenderiam a aristocracia e ainda se afastariam das outras famílias de origem humilde, o que seria extremamente prejudicial para o clã de Qiantang.

Mais tarde, embora o casamento se concretizasse, depois da morte de Qingzhi e de Ding Youwei ser levada à força de volta para a casa dos Ding, a posição dos Chen em Qiantang realmente se tornara embaraçosa. A aristocracia os desprezava, enquanto os demais clãs humildes mantinham distância respeitosa. Somente nos dois últimos anos, graças ao talento extraordinário de Chen Caozhi, a decadência dos Chen de Qiantang começara a ser revertida.

Mas o clã Lu de Wu não podia ser comparado ao clã Ding de Qiantang.

Preocupado, Chen Xian disse:

— Caozhi, Lu Na, o governador de Wu, é um homem generoso e de temperamento afável. Mas seu irmão mais velho, Lu Shi, que ocupa o cargo de Ministro dos Cinco Exércitos, é ainda mais obstinado e interesseiro que Ding Yi. Lu Shi é o patriarca do clã Lu. É praticamente impossível que uma jovem Lu se case com um homem de família humilde.

Chen Caozhi sorriu.

— Quarto tio, por que alimentar a ambição dos outros e diminuir a nossa própria coragem? A entrada do clã Chen no registro aristocrático é extremamente provável...

Chen Xian não se deixou convencer.

— E como sabes disso?

— Em mais de quarenta anos desde a migração para o sul durante a era Yongjia, a ascensão e a queda das grandes casas aristocráticas mudaram como folhas ao vento. Entre elas, nenhuma ascendeu tão depressa quanto o clã Huan de Longkang. O Grande Marechal Huan Wen concentra em suas mãos toda a autoridade civil e militar; o clã Huan de Longkang está, pode-se dizer, no auge de seu poder. No entanto, o Grande Marechal Huan evita mencionar seus antepassados. O mundo sabe apenas que seu pai, Huan Yi, foi um dos heróis da migração para o sul, mas ignora que Huan Yi era descendente de Huan Fan...

— E que espécie de homem era Huan Fan?

Chen Caozhi ficou surpreso. O quarto tio era também um homem de vasta erudição. Como podia desconhecer Huan Fan?

Huan Fan fora ministro e Grande Intendente durante o reinado do Imperador Ming de Wei, além de conselheiro do Grande General Cao Shuang. Quando Cao Shuang foi morto por Sima Yi, Huan Fan também foi executado, juntamente com os membros de suas três famílias. Foi esse o chamado Expurgo de Jiaping. A família Sima tratara o partido de Cao Shuang com extrema crueldade e, por isso mesmo, evitava falar do assunto. Os registros históricos das eras Wei e Jin tampouco o relatavam com clareza.

Não era estranho que Chen Xian ignorasse quem fora Huan Fan. Chen Caozhi também não entrou em detalhes. Limitou-se a dizer:

— Huan Fan viveu há mais de cem anos e foi executado por um crime. É muito provável que o Grande Marechal Huan seja seu descendente. Basta que o tio saiba disso; não é algo que devamos revelar a estranhos. O que quero dizer é que o clã Huan de Longkang é uma casa aristocrática de ascensão recente. Embora o Grande Marechal Huan tenha poder absoluto na corte, as grandes famílias Wang de Langya e Wang de Taiyuan ainda olham os Huan de Longkang com desprezo. Agora, depois do fracasso da expedição ao norte conduzida por Xie Wan e Yu Tan, o Grande Marechal Huan estendeu a mão sobre Yuzhou e sobre a região central, ampliando ainda mais sua influência. Uma aristocracia emergente seria útil para conter as grandes casas tradicionais. Ele certamente ficaria satisfeito em ver o clã Lu entrar no registro aristocrático.

Chen Xian ficou profundamente impressionado. Sabia que Chen Caozhi era versado nos clássicos confucianos e taoistas e famoso por sua caligrafia e seu conhecimento da música, mas não imaginara que ele também compreendesse tão bem os assuntos do mundo, mantendo uma serenidade de quem já tinha a vitória nas mãos.

Se os Chen de Qiantang entrassem no registro aristocrático, sua posição naturalmente se aproximaria um pouco da dos Lu. Ainda assim, casamentos entre famílias aristocráticas de baixa categoria e casas de alta categoria eram extremamente raros. Quanto ao clã Lu, uma das casas mais ilustres de todas, seus vínculos matrimoniais limitavam-se às sete grandes famílias Gu, Zhu, Zhang, Yu, Wei, Kong e He. Nem sequer se casavam com famílias aristocráticas oriundas do norte.

Anos antes, Wang Dao pedira a Lu Wan a mão de sua filha para seu próprio filho, mas Lu Wan recusara. Lu Wan era o pai de Lu Na.

Se Caozhi realmente se casasse com uma jovem Lu e não rompesse relações com o clã, o prestígio e a posição dos Chen de Qiantang subiriam aos céus. A jovem Lu fora pessoalmente ao Solar dos Chen prestar homenagem à mãe de Caozhi e enviara sua criada íntima para vestir luto em seu lugar. Tudo indicava que ela estava decidida a casar-se com ele — exatamente como Ding Youwei, anos antes, insistira incansavelmente em unir-se a Qingzhi.

O velho patriarca olhou para Chen Caozhi. Embora trajasse roupas de cânhamo e seu rosto estivesse um pouco mais magro, as sobrancelhas escuras e os olhos brilhantes continuavam a revelar uma beleza e um porte extraordinários. Chen Xian não pôde deixar de pensar que os dois filhos de seu irmão Su tinham uma aparência incomum. Não era de admirar que jovens aristocráticas se apaixonassem por eles.

Então disse:

— Está bem. Não precisas preocupar-te com isso agora, e teu tio também não se preocupará. Quanto ao assunto com a jovem Lu, age conforme tuas forças permitirem. Mas o que devemos fazer com os rumores que já se espalharam?

— Agora que o assunto veio a público, não há como esclarecê-lo. Quanto mais tentarmos explicar, mais vulgar parecerá. Também não precisamos enfrentá-lo de maneira deliberada. Creio que o boato tenha sido espalhado pelo clã Chu. Como estou de luto por minha mãe e Lu Weirui cumpre um ano de luto pela morte do irmão mais velho, divulgar um rumor desses neste momento só pode despertar repulsa. O tio pode pedir a alguém que conduza discretamente o boato, fazendo com que sua ponta se volte diretamente contra os Chu. Digam que foram eles que o espalharam para tentar reabrir o caso dos Lu e reabilitá-los, e também porque Chu Jian deseja consolidar sua posição como governador de Wu. As pessoas gostam de rumores complexos, cheios de intrigas e conexões. Deixem que os espalhem. Assim, o clã Chu acabará ferindo a si próprio com a pedra que atirou.

O velho patriarca riu com satisfação. Toda a preocupação que trouxera consigo desaparecera por completo. Depois de recomendar a Chen Caozhi que cuidasse da saúde, voltou ao Solar dos Chen com seu filho Chen Shang.

A essa altura, já anoitecera. Sob a luz da lamparina, Chen Caozhi tirou uma carta de Xie Dao, selada com resina de pinheiro. Rasgou o selo, e o pedaço de resina caiu no braseiro, onde começou a arder, enchendo de perfume a cabana na noite de inverno.

Xie Dao escrevera a carta no décimo quarto dia do décimo primeiro mês, já sabendo da morte de Li, mãe de Chen Caozhi. Ele soubera que, no Mosteiro da Verdadeira Celebração, no Comando de Wu, Caozhi copiara os Cinco Mil Caracteres do Livro do Caminho para orar pela saúde da mãe e que, por causa da doença dela, desistira mais uma vez de viajar à capital para participar da avaliação de ingresso no registro aristocrático. Sua fama de filho devotado já era conhecida em todo o império. Quando a notícia da morte de Li chegara a Jiankang, no início do mês de inverno, muitas pessoas haviam suspirado, admirando a sabedoria de Chen Caozhi por abandonar a oportunidade de entrar no registro para permanecer ao lado da mãe. Caso contrário, ele certamente se arrependeria pelo resto da vida.

Na carta, Xie Dao falava de sua tristeza quando o pai, Xie Yi, morrera e expressava suas lembranças e saudades da falecida Li. Consolava Chen Caozhi, pedindo-lhe que aceitasse o destino e suportasse a dor. A ternura e a compaixão transbordavam de suas palavras.

Ao terminar de ler, Chen Caozhi estava com os olhos cheios de lágrimas.

Nos últimos anos da dinastia Jin Oriental, as epidemias eram frequentes e as guerras e calamidades, incessantes. Muitas pessoas cresciam desde a infância cercadas por funerais e períodos de luto. A tristeza penetrava-lhes a medula e se fundia ao sangue. Foi assim que se formaram entre os homens ilustres das eras Wei e Jin o espírito de desregramento, o desprendimento, o gosto pelo escândalo e a ânsia de aproveitar o prazer enquanto era tempo.

“Não vivendo mais de cem anos,
frequentemente ansiamos por mil.

Os dias são curtos e as noites, longas;
por que não passear levando uma vela?

Se a alegria está ao alcance, aproveitemo-la agora;
como esperar pelo ano que vem?”

Até mesmo uma mulher de talento tão extraordinário e orgulho tão elevado quanto Xie Dao possuía um lado triste e vulnerável. Ao escrever aquela carta, onde estavam a lâmina de suas palavras e a altivez que mantinha os outros a mil léguas de distância? Restavam apenas compreensão e uma afeição terna e profunda.

O calor do carvão subia do braseiro e aquecia as mãos e os pés de Chen Caozhi. A carta vinda de milhares de léguas de distância, por sua vez, aquecia-lhe o coração.

Chen Caozhi guardou a carta e permaneceu sentado sozinho, perdido em pensamentos.

Segundo o curso da história, depois de Xie Wan ser reduzido à condição de plebeu, recuperaria no ano seguinte o cargo de Assistente da Guarda Montada e, pouco depois, morreria consumido pela tristeza. A crise do clã Xie seria afastada graças à entrada de Xie An na vida pública. Dotado de talento e discernimento extraordinários, Xie An estava muito longe de ser como seu irmão Xie Wan, um daqueles chamados homens ilustres cuja aparência era mais brilhante que o conteúdo. Ele conduziria o clã Xie ao auge de seu poder.

Mas Xie Dao estava realmente destinada a casar-se com Wang Ningzhi?

Naquele momento, o clã Xie atravessava uma crise. Uma aliança matrimonial com o clã Wang de Langya ajudaria a estabilizar sua posição. O casamento era uma espécie de transação, e todas as grandes casas aristocráticas agiam da mesma maneira. Um lamento como “Quem poderia imaginar que existisse no mundo um homem como Wang?” parecia quase inevitável.

Então Chen Caozhi voltou a pensar nos rumores espalhados pelo clã Chu. Por enquanto, ele não sofreria grande pressão. Depois da conversa com o quarto tio, pelo menos sua própria família não o pressionaria mais.

Mas a situação de Lu Weirui era muito mais difícil. Ela era apenas uma jovem, e o clã Lu certamente tomaria conhecimento daqueles rumores. Sem dúvida seria submetida a severos interrogatórios. O caminho era árduo e longo. Aquela jovem Lu, tão pura e encantadora... conseguiria perseverar?

Sim. Ela enviara a pequena criada em seu lugar para vestir luto por minha mãe. Já se considerava uma nora dos Chen. Certamente conseguiria resistir. Weirui, assim como minha cunhada, era uma mulher suave por fora e firme por dentro.

***

Queria ter escrito mais, mas, mesmo ficando acordado até esta hora, só consegui terminar um capítulo. Os capítulos de transição são realmente difíceis de escrever. Peço aos leitores que tenham paciência. No fim de semana acrescentarei mais e tentarei concluir logo esta passagem da história. Vamos para Jiankang, vamos para Jiankang!