Volume dois: Profundo Afeto Vinte e nove: Meu coração não é de pedra

Ao saber por Liu Shangzhi que ele havia pedido demissão, Chen Caozhi ficou muito surpreso. Para alguém que acabara de ingressar na carreira burocrática, conseguir um posto na prefeitura era uma conquista difícil, servindo como base para futuras promoções. Além disso, da última vez que Liu acompanhara o famoso médico de Yangzhou, Yang Quan, ao Condado de Chen, ele expressara grande satisfação com seu cargo de escrivão sob o comando do Governador Lu. Por que teria se demitido tão repentinamente?

Ao notar a indagação no olhar de Chen Caozhi, Liu suspirou: "Substancial, você ainda não sabe? O amado filho do Governador Lu, Lu Changsheng, faleceu no dia dezessete do mês passado."

"Ah!" Chen Caozhi sentiu um aperto no peito. Lai De e Ran Sheng haviam chegado ao Condado de Wu no dia nove do mês anterior e lhe reportaram que Lu Changsheng estava gravemente doente. Ele não esperava que falecesse poucos dias depois. Embora já previsse que a vida de Lu Changsheng não seria longa, a notícia o chocou. Ele o havia visto algumas vezes em Wu; Changsheng parecia sempre um ser alheio ao mundo, uma alma em desalento. Embora não fossem amigos, a dor do pai e o luto de Lu Weirui, a irmã, comoveram-no profundamente. "Eu desconhecia tal fato, caso contrário, mesmo não podendo comparecer, teria enviado alguém para apresentar condolências."

Liu Shangzhi respondeu: "Não se entristeça, Substancial. Seu primo, Chen Shang, já foi prestar homenagens, enviou doações para o funeral e, na qualidade de amigo, acompanhou o esquife de Changsheng até o cemitério em Huating antes de seguir para Jiankang. Eu, Xianmin e Changkang partimos logo em seguida para vir ao seu encontro."

Chen Caozhi assentiu e perguntou: "E por que a sua demissão?"

Liu sorriu amargamente: "Devido à morte do filho, o Governador está inconsolável e incapaz de administrar os negócios, tendo solicitado à corte seu afastamento. Chu Jian assumiu interinamente o posto de Prefeito de Wu, e eu não tive outra escolha senão sair."

Chen Caozhi compreendeu: "Chu Jian guarda rancor de mim e descarregou em você?"

"Não tem relação com isso", disse Liu. "É apenas que não desejo servir sob o comando de Chu Jian."

Ding Chunqiu balançou a cabeça: "Aquele Chu Jian é de mente estreita. Em menos de três dias, sobrecarregou Shangzhi com tarefas árduas, claramente para humilhá-lo. É um homem detestável."

Gu Zhi sugeriu: "O melhor foi ter saído. Caso contrário, seria um suplício. Quanto a ser um escrivão sem classificação, isso não é nada. Meu pai foi promovido a Secretário-Adjunto de Jingzhou no início do ano. Ele tem cargos disponíveis; que tal tentar a sorte em Jingzhou?"

Liu Shangzhi respondeu: "Agradeço a Changkang, mas descansarei em casa por alguns meses. Não acredito que aquele Chu Jian consiga ser efetivado como Prefeito de Wu."

Gu Kaizhi interveio: "Chu Jian é um aristocrata de segunda categoria. Sem talento nem prestígio, como poderia ocupar tal cargo? Ele está lá apenas temporariamente; assim que o novo prefeito for nomeado, terá de ceder o lugar."

Chen Caozhi concordou: "Descansar em casa é uma boa ideia. Embora o Governador Lu tenha deixado o cargo, a corte não o deixará ocioso por muito tempo; certamente o convocarão de volta. Como seu protegido, você será ainda mais valorizado."

Liu Shangzhi assentiu: "Penso o mesmo. Um superior que não se orgulha de linhagem ou cargo, como o Governador Lu, é uma raridade."

Gu Kaizhi apressou-se a dizer: "Meu pai também não se importa com linhagens e aprecia jovens talentos. No ano que vem irei para Jingzhou; por que não vamos juntos?"

Liu riu: "Meu talento está longe do de Xianmin; só me destaquei na caligrafia por ser do agrado do Governador Lu. Não posso ir a Jingzhou, mas você, Substancial, poderia. Como o Governador Lu não está mais em Wu, seu cargo de escrivão literário também não faz mais sentido."

Gu Kaizhi disse animado: "É verdade! Substancial, venha comigo e com Xianmin para Jingzhou no ano que vem. O Grande Marechal Huan, que governa a região, valoriza muito os talentos."

Chen Caozhi sorriu e negou com a cabeça: "Minha mãe não está bem de saúde, preciso cuidar dela." Ele então perguntou a Xu Miao: "Xianmin, como foi a sua classificação em Jingkou no mês passado?"

Xu Miao respondeu com desdém: "Fui classificado como sétima categoria."

Gu Kaizhi indignou-se: "Tanto você quanto o Substancial possuem talentos de primeira categoria. Estar confinado a categorias inferiores é uma injustiça que não posso tolerar."

Chen Caozhi sorriu: "Não falemos disso. Estarmos os cinco reunidos hoje é uma grande alegria. Changkang, irá nos brindar com um de seus poemas noturnos?"

Gu Kaizhi pousou os talheres, sentindo-se sonolento após a refeição: "É raro encontrar alguém que aprecie tanto meus poemas, mas hoje estou exausto. Amanhã, certamente, atenderei ao seu pedido."

Xu Miao, Ding Chunqiu e Liu Shangzhi riram. Ding disse: "Changkang passou a noite passada recitando versos na minha vila até tarde..."

Liu Shangzhi, ao trazer Gu Kaizhi e Xu Miao para visitar Chen Caozhi, chegara a Qiantang na noite anterior e passara na vila da família Ding para ver Chunqiu. Ding, cujo pai sempre desejara uma aliança com a família Gu, ficou radiante ao ver que seu filho se tornara amigo do herdeiro dos Gu e do filho do grande erudito Xu Zao. Ele os tratou com banquete, mas não esperava que partissem tão cedo para visitar Chen Caozhi.

Gu Kaizhi balançou a cabeça ao ouvir Ding: "Vocês três não são meus ouvintes ideais. Diziam querer me ouvir, mas no meio da noite todos estavam caídos pelos cantos. Recitava até secar a garganta e, em vez de aplausos, ouvia apenas o ronco de vocês. O de Shangzhi era tão alto que abafava meus versos. É um absurdo!"

Liu Shangzhi reprimiu o riso: "Não nos culpe, a viagem foi exaustiva."

Gu Kaizhi retrucou: "Nenhum de vocês é como o Substancial. Ele sim aprecia minhas rimas. Lembro-me daquela noite: a cada sete ou oito versos, eu ouvia um comentário de admiração. Os versos que ele elogiava eram justamente os que eu considerava os melhores. Inicialmente, eu nem achava tão bons, mas após a reflexão dele, percebia a genialidade. Um bom poema precisa de um ouvinte que saiba apreciar."

Chen Caozhi apressou-se: "Changkang, você está cansado da noite passada, descanse um pouco."

Gu Kaizhi insistiu: "Reunidos com amigos queridos, como vou dormir logo após comer? Substancial, desde que nos despedimos no Bosque de Pêssegos no ano passado, que pinturas você fez? Deixe-me vê-las."

Chen Caozhi hesitou: "Pintei o 'Riacho de Pêssegos em Flor', as 'Peônias de Tiger Hill' e a 'Paisagem de Neve na Montanha'..."

Gu Kaizhi, entusiasmado, pediu: "Mostre-me rápido, especialmente a dos pessegueiros."

Chen Caozhi abriu as mãos: "Não estão aqui. Enviei-as ao Governador Lu para apreciação e ainda não as recuperei."

Gu Kaizhi lamentou, enquanto Liu sugeriu: "As Montanhas Jiuyao e o Lago Mingsheng aqui perto têm paisagens belíssimas. Como a pequena Run'er sugeriu, por que não competem, pintando a mesma cena para ver quem se sai melhor?"

Chen Caozhi riu: "Estudo pintura há menos de dois anos, como poderia me comparar a Changkang? Esta é uma ótima oportunidade para aprender com ele."

O grupo subiu ao terceiro andar, ao escritório de Chen Caozhi. Xu Miao encontrou o manuscrito "Conversas sobre o Mistério no Lago Sagrado" sobre a mesa e, após ler a primeira página, ficou fascinado, retirando-se para o canto da janela para continuar a leitura.

Gu Kaizhi, por sua vez, admirou os esboços incompletos de Chen, elogiando a originalidade do estilo e a vivacidade das plantas e flores, observando que, embora a composição geral pudesse ser aprimorada, o sopro de vida em suas obras era um talento inato, impossível de aprender.

Gu pediu ao servo que trouxesse duas de suas pinturas da carruagem. Ao abri-las, Chen viu "Chuvas de Primavera em Qinhuai" e "Choro em Xinting". Ambas eram ricas em detalhes e cores, seguindo a técnica de Wei Xie, com linhas precisas e uma noção de espaço magnífica. Aos quinze anos, Gu Kaizhi já exibia uma técnica madura, um gênio raro.

Enquanto Chen observava, Gu observava a reação de seu amigo. Após um longo tempo, Chen suspirou: "Basta, basta! Com Gu Changkang aqui, como ousaria tocar no pincel?"

Gu Kaizhi exultou, mas manteve a modéstia: "Não seja tão humilde, Substancial. O mestre Wei dizia que, neste mundo, apenas sua pintura pode rivalizar com a minha. Você apenas começou tarde; daqui a dois anos, não estará abaixo de mim."

Zong e Run'er também admiravam as obras. A menina, apontando para "Choro em Xinting", perguntou: "Tio Gu, a paisagem é tão bela, por que estas pessoas choram diante dela?"

Gu, surpreso pela perspicácia da criança de sete anos, explicou: "Isto retrata um evento de trinta anos atrás, em Xinting, ao sul de Jiankang. Naquela época, quando o clima estava agradável, os aristocratas do norte que atravessaram o rio reuniam-se para beber. Zhou Kai, então Secretário-Adjunto, disse que, embora a paisagem fosse a mesma, a pátria estava perdida. Todos choraram, exceto o Primeiro-Ministro Wang Dao, que disse: 'Devemos todos servir à coroa e recuperar o território, em vez de nos comportarmos como prisioneiros de Chu'."

Run'er assentiu: "Chorar não adianta. Para recuperar o território, é preciso realizar ações concretas."

Gu Kaizhi e Liu Shangzhi ficaram boquiabertos: "Substancial, esta é a Cai Yan da sua família!"

Run'er replicou: "Eu não serei uma Cai Wenji de talento brilhante e destino trágico." Embora não tivesse lido o Livro de Han Posterior, ouvira as histórias contadas por Chen Caozhi e possuía uma memória prodigiosa.

Gu Kaizhi perguntou: "Então, quem será a pequena Run'er?"

Run'er olhou para o 'Tio Feio' (Chen Caozhi), que sorria para ela, e disse timidamente: "Não serei ninguém. Serei apenas Chen Run'er."

Gu Kaizhi elogiou: "Excelente! Uma Chen Run'er única. Agora mesmo, farei um retrato seu."

Impaciente, Gu pediu seu material. Chen aproveitou para levar Liu Shangzhi para um canto e perguntar sobre Lu Na e Lu Weirui.

Liu respondeu: "O Governador Lu está consumido pelo luto, e a jovem Lu também emagreceu muito. Naquele dia, contei-lhe que você enviara Lai De e Ran Sheng com uma mensagem. Ela chorou e disse: 'Diga ao jovem mestre Chen: meu coração não é uma pedra, não pode ser virado. Por favor, peça apenas que cuide bem de sua mãe'."

Chen Caozhi ficou parado na galeria, olhando para o céu límpido, murmurando internamente:

"Passa o barco de cipreste, flutuando na corrente. Acordado, angustiado, com uma dor oculta... Meu coração não é uma pedra, não pode ser virado. Meu coração não é uma esteira, não pode ser enrolado..."

Liu Shangzhi, compreendendo o dilema e a dor do amigo, não encontrou palavras para consolá-lo.