Vinte — Procurando o eremita e não o encontrando

No início de maio, ao meio-dia, Laifu, Lai Gui e Lai Zhen, pai e filhos, vieram cada um dirigindo uma carroça de bois para buscar Chen Caozhi, seu sobrinho, além de Xiao Chan, Qingzhi e as duas criadas, de volta ao refúgio da família Chen. A família do lado oeste possuía apenas uma carroça própria para transportar pessoas; as outras duas foram emprestadas pela matriarca Li aos membros das alas leste e sul da família.

Ding Youwei, segurando as mãos de duas crianças, sorria com beleza, mas não conseguia esconder a tristeza. A alegria era breve, a saudade longa, e os belos momentos de cinco dias juntos entre mãe e filhos passaram num piscar de olhos. Embora pudessem se reencontrar no início de setembro, pensar que ainda faltavam quatro meses, mais de cem dias e noites, fazia o coração doer.

Em frente ao portão lateral da villa, dois administradores curvaram-se: “Senhora, vamos despedir-nos aqui, conforme as ordens do patriarca.”

Chen Caozhi, preocupado que Ding Youwei se entristecesse demais, sorriu: “Irmã, espere só para ver que presentes Zongzhi e Run’er lhe trarão da próxima vez.”

Zongzhi e Run’er disseram juntos: “Mamãe, vamos nos esforçar muito!”

Ding Youwei agachou-se, abraçou as duas crianças ao peito, beijou-as, sorrindo entre lágrimas: “Vocês precisam ser bons, ouvir a avó e o tio, nada de escolher comida, entenderam?” Em seguida, ajudou pessoalmente as crianças a subir na carroça, ergueu-se e disse a Chen Caozhi: “Pequeno senhor, até setembro.”

Chen Caozhi fez uma reverência respeitosa: “Adeus, irmã, cuide-se.”

Xiao Chan e Qingzhi, as criadas, também com lágrimas nos olhos: “Adeus, senhora, cuide-se bem.”

Xiao Chan acrescentou: “Senhora, não se preocupe, eu e Qingzhi serviremos bem a matriarca e cuidaremos de Zongzhi e Run’er. A senhora deve ficar feliz e tranquila, não se martirize. Quando Zongzhi e Run’er vierem em setembro e virem a mãe com o rosto radiante, ainda mais bela, imagine a alegria deles!”

Com sua língua afiada, Xiao Chan conseguiu arrancar um sorriso de Ding Youwei, e a dor da despedida foi suavizada pela esperança.

Chen Caozhi acompanhou a carroça a certa distância até que o caminho dobrasse. Olhou para trás e, sob a frondosa árvore de nespereira diante do portão, viu a figura elegante de sua irmã, de branco, ainda olhando ansiosamente em sua direção.

No alto da carroça, Run’er, quase chorando, perguntou: “Tio, por que a despedida me deixa tão triste? Não vamos nos ver de novo? Mesmo assim, fico muito triste, por quê, tio?”

Em tempos difíceis, a afeição torna-se preciosa, e por isso os antigos valorizavam tanto as despedidas. Até uma menina de seis anos compreende o sofrimento da separação, mas Chen Caozhi não soube explicar a Run’er o motivo. Então disse: “Zongzhi, Run’er, vou ensinar-lhes um poema —”

E assim, no caminho para o sul, ressoaram vozes infantis recitando versos:

No jardim há uma árvore rara,
Folhas verdes, flores exuberantes.
Subo nos galhos, quebro as flores,
Para presentear quem amo.
O perfume enche mangas e peito,
Mas a distância impede o encontro.
As coisas não têm tanto valor,
O que importa é o tempo da separação.

...

De volta ao refúgio da família Chen, a alegria da matriarca Li era evidente. Embora Youwei não pudesse retornar, com Xiao Chan e Qingzhi ajudando nos afazeres e cuidando dos netos, ela ficava tranquila. Mais importante ainda, o sexto tio de Chen Caozhi, Chen Man, sempre cobiçou as terras do lado oeste. Ao saber que a nobre família Ding havia permitido que duas criadas retornassem ao refúgio, certamente ficaria surpreso. O lado oeste não estava decadente, tinha bons filhos e bons netos para sustentar.

Xiao Chan e Qingzhi já haviam vivido seis anos no refúgio, tudo lhes era familiar, e logo se integraram à vida da família Chen de três gerações. Ambas achavam a vida ali mais alegre: a matriarca Li era bondosa, Zongzhi e Run’er eram doces e obedientes, e o jovem senhor era tão encantador e belo, que todos se alegravam ao vê-lo.

A viagem de Chen Caozhi a Qiantang foi muito proveitosa; conseguiu a única flauta Keting de Cai Yong, obteve o manuscrito secreto de Dongxiao de Huan Yi, o maior especialista em música do sul, e pôde comparar a caligrafia de Huan Yi para aprimorar seu próprio estilo. Além disso, copiou, por mão da irmã Ding Youwei, dois livros: “Tratado sobre Personalidades” de Liu Shao e “Resumo do Dao” de Wang Bi, e ainda pegou emprestado cinco volumes dos “Comentários ao Livro dos Documentos” de Lu Zhi.

Agora, Chen Caozhi possuía os seguintes livros: “Comentário aos Poemas de Mao”, “Compilação dos Analectos”, “Dúvidas sobre os Analectos”, “Crônica de Zuo”, “Comentário ao Livro das Mutações”, “Tratado sobre Personalidades”, “Resumo do Dao”, “Comentários ao Livro dos Documentos” e metade do “Zhuangzi”. Nos próximos meses, não faltariam livros para estudar; o único problema era não ter ninguém para esclarecer dúvidas.

Além disso, a competição de caligrafia entre Chen Caozhi e Chu Wenqian já era assunto em Qiantang. O oficial Quan Li não divulgou o feito, e Chu Wenqian também não, mas em poucos dias, do alto escalão ao povo comum, todos sabiam que o jovem de quinze anos havia vencido o discípulo da família Chu. Este, envergonhado, não ousava mais pedir a mão da viúva irmã de Chen Caozhi, e o nome de Chen Caozhi estava em ascensão. Os benevolentes diziam que Chen Su teve sucessores dignos, e que Chen Caozhi podia continuar o legado do pai e do irmão. A família Chu, por sua vez, sentia-se humilhada; o patriarca Chu Shenming repreendeu o sobrinho, que inicialmente não culpava Chen Caozhi, mas, após a bronca, ficou envergonhado e irritado, passando a odiar Chen Caozhi e tramando dar um golpe na família Chen para aliviar sua raiva...

Apesar de certa inquietação, Chen Caozhi continuava com suas tarefas: subia montes, tocava flauta, estudava, praticava caligrafia e orientava Zongzhi e Run’er nos estudos. Quanto ao jogo de Go, que tanto apreciava, estava temporariamente de lado; faltava adversário e o jogo exigia muito tempo e energia. O foco agora era aprender os clássicos e o pensamento filosófico.

Na vida passada, viajando por vários lugares, carregava sempre uma pasta de desenho; ao encontrar paisagens magníficas, as pintava. Aprendeu pintura a óleo, autodidata, admirava Wu Guanzhong, cujas paisagens ocidentais continham estética clássica chinesa. Suas obras não se comparavam às de Wu Guanzhong, mas chegavam a ser vendidas por quatro ou cinco centenas de yuans em galerias. Sustentava sua vida de viajante pintando paisagens e escrevendo crônicas.

Agora, admirando a beleza do Lago Oeste e os montes ao redor, Chen Caozhi sentiu vontade de desenhar. Na manhã anterior ao festival do Dragão, subiu o Monte Jiuyao com Laide, levando tinta, pincel e um bloco de desenho feito por ele mesmo, tentando pintar uma paisagem em tinta chinesa. Mas ao aplicar o pincel, a tinta se espalhou, criando um efeito reminiscentemente do estilo enérgico de Zhang Daqian.

Chen Caozhi sorriu e balançou a cabeça, pediu a Laide para guardar os materiais e, de mãos nas costas, contemplou as montanhas tranquilas e elegantes à beira do lago antes do nascer do sol. Olhando para o norte do Lago Oeste, viu o Monte Baoshi, onde Laide dissera que um velho imortal vivia recluso. Desejava visitá-lo antes, mas estava debilitado, e a viagem de vinte li parecia longa demais. Agora, após quase um mês de exercícios, sentia-se mais leve e saudável, e seu espírito aventureiro ressurgiu. Gritou: “Laide, vamos hoje ao Monte Baoshi visitar o velho imortal que toma pílulas mágicas?”

Laide, sempre leal, respondeu prontamente: “Claro!”

Os dois desceram o monte a toda velocidade, Chen Caozhi avisou a mãe da intenção de visitar o Monte Baoshi. A matriarca Li, percebendo a melhora na saúde do filho, não se opôs à excursão, apenas pediu que Laizhen e Laide o acompanhassem e tivessem cuidado pelo caminho.

Zongzhi e Run’er, com olhar suplicante, imploraram ao tio para irem também. Chen Caozhi respondeu: “O tio irá explorar primeiro, da próxima vez vocês vão junto, com Xiao Chan e Qingzhi.”

Laizhen conduziu a carroça; Chen Caozhi não estava sentado no momento, mas talvez na volta estivesse cansado. Os três, mestre e servos, percorriam a margem sul do Lago Oeste, contornando o vasto lago. Quando faltavam cinco li para o Monte Baoshi, o caminho tornou-se íngreme e a carroça não podia seguir. Chen Caozhi pediu a Laizhen que ficasse guardando a carroça enquanto ele e Laide prosseguiam.

À distância, o Monte Baoshi resplandecia com rochas vermelhas reluzentes, incrustadas de pequenas pedras vermelhas brilhantes que, sob o sol do meio-dia, pareciam incontáveis rubis cintilando — daí o nome do monte.

Laide disse: “Senhor, ouvi dizer que o velho imortal não está no Monte Baoshi, mas na cordilheira ao oeste.”

Contornaram o lado esquerdo do monte e logo avistaram uma cordilheira tranquila, não muito alta, cerca de cem metros, mas de beleza pura, com pinheiros antigos na encosta e, entre eles, o vulto de um templo taoista.

Chen Caozhi e Laide subiram por um caminho estreito, ladeado de árvores densas, cuja sombra dissipava todo o calor do dia.

Após várias voltas, viram o templo de três pavilhões entre as árvores. Um jovem de cabelos soltos dormia sobre um bloco de pedra diante do pátio, despertado pela chegada de Chen Caozhi e seu servo. Disse de pronto: “Meu mestre não está, visitantes devem partir.”

Chen Caozhi perguntou: “Posso saber o nome do mestre?”

O jovem, vendo a beleza e o brilho de Chen Caozhi, apenas um pouco mais velho que ele, simpatizou e respondeu: “Meu mestre é chamado de ‘Filho que Abraça a Simplicidade’.”

Chen Caozhi ficou surpreso: “Filho que Abraça a Simplicidade? Esse é Ge Hong, famoso taoista do início da dinastia Jin, douto em medicina e alquimia.”

Olhando ao redor, Chen Caozhi percebeu que estava na cordilheira de Ge, onde Ge Hong passou seus últimos anos em reclusão, escrevendo seu tratado de cinquenta volumes, “Filho que Abraça a Simplicidade”.

Acalmando-se, Chen Caozhi disse ao jovem: “Venho do refúgio da família Chen, admirando o mestre, gostaria de pedir que transmitisse meu pedido de visita.”

O jovem balançou a cabeça: “Não estou mentindo, o mestre realmente não está, foi à montanha buscar ervas.”

Chen Caozhi respondeu: “Então esperarei aqui até que o mestre retorne.”

O jovem não convidou Chen Caozhi a entrar no templo, apenas permaneceu sob os pinheiros. Laide olhou para dentro e viu um homem corpulento sentado sob o pórtico, aparentemente surdo, sem reagir ao movimento externo.

Esperaram quase duas horas, mas Ge Hong não retornou e o sol já declinava.

O jovem, constrangido, sugeriu: “É melhor voltarem, talvez o mestre não volte hoje, ele pode ir visitar amigos na outra montanha.”

Temendo preocupar a mãe, Chen Caozhi levantou-se e começou a descer o monte, mas voltou alguns passos e pediu papel e tinta ao jovem. Escreveu com elegante caligrafia vinte caracteres:

“Perguntei ao jovem sob os pinheiros, ele disse que o mestre foi buscar ervas. Está nesta montanha, mas as nuvens profundas ocultam seu paradeiro.”

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Desculpe pelo atraso, escrevi até agora.