Volume Dois: Afeto Cinquenta e Quatro: Seleção de Talentos com Base Apenas no Mérito

Na margem sul do Qiantang, após a primavera, a vegetação vicejava em um verde exuberante. A brisa que soprava trazia ares de renovação; as colinas ao redor do Lago Mingsheng pareciam os penteados em forma de caracol de belas donzelas, e as águas azuis e vastas do grande lago pareciam erguidas pelas mãos dessas belezas, erguidas em uma oferenda conjunta ao céu e à terra.

Apesar da beleza das montanhas e dos rios, o pai, o filho e o sobrinho da família Chu estavam com o espírito sombrio, incapazes de sentir qualquer alegria. Ao olharem para trás, em direção à Vila dos Chen, a imensa fortificação circular parecia pesar pesadamente sobre os corações dos três, sufocando-os ao extremo.

— Pai, já que aquele Chen Chaozhi recusa-se a interceder por nossa família Chu junto ao Historiógrafo Wang, por que teríamos de lhe entregar de bandeja vinte *qings* de terra?

As palavras ardiam na garganta de Chu Wenbin, que já desejava dizê-las há muito tempo.

Chu Jian lançou um olhar de soslayo ao filho e perguntou ao sobrinho Chu Wenqian:

— Wenqian, o que você acha?

Embora também estivesse confuso e indignado, Chu Wenqian era, afinal, mais sensato que Chu Wenbin. Ele respondeu:

— A visão do meu tio é profunda e de longo alcance; agir assim certamente tem um propósito oculto.

Chu Jian emitiu um som de assentimento e disse com voz grave:

— Se a nossa família deseja superar esta dificuldade, tudo depende daqueles vinte *qings* de terra. Hehe, veremos daqui a dois dias. Desde que a família Chen não devolva a escritura e os registros daquelas terras, tudo bem.

Chu Wenbin sorriu com desdém:

— Por que haveriam de devolver? O pai não viu aquele velho chamado Chen Man? Quando soube que íamos dar vinte *qings* de terra aos Chen, os olhos dele até brilharam de cobiça!

Chu Jian sorriu e comentou:

— O homem planeja, mas o sucesso cabe ao Céu. O máximo que posso fazer é isso. Se envolvermos a família Chen, a família Chu terá esperança de escapar ilesa; caso contrário, estamos perdidos.

O que Chu Jian mal sabia era que, enquanto os três cruzavam de barco para a margem norte e a embarcação balançava de volta, quem aguardava na margem sul para atravessar era Chen Shang. Na carroça de bois estavam os registros e as escrituras dos vinte *qings* de terra que Chu Jian enviara, destinados a Wang Shao, o Historiógrafo de Yangzhou.

Nesse exato momento, os chefes dos clãs dos pavilhões sudeste, noroeste do salão ancestral da Vila dos Chen reuniam-se no "Salão da Ordem" para discutir grandes assuntos. Ding Youwei também havia comparecido. Como Chen Chaozhi estava recluso em uma cabana de palha guardando o luto no túmulo, a ala oeste da família Chen era representada por Ding Youwei.

O patriarca idoso, Chen Xian, disse:

— Hoje por coincidência Chaozhi está de volta. Vamos discutir como devemos distribuir aqueles vinte *qings* de terras oficiais e as vinte famílias de dependentes a ele adscritas.

Chen Man permaneceu em silêncio, pensando consigo mesmo: "De qualquer forma, minha opinião tem pouco peso; que decidam entre vocês como dividir!"

O chefe da ala leste era Chen Mo, o segundo filho que Chen Xian havia dado em adoção a outro ramo, e naturalmente ele também não tinha nada a opor, bastando-lhe aguardar o que seu pai Chen Xian e o décimo sexto irmão decidissem em conjunto.

Vendo que Chen Man não dizia nada e sabendo que ele relutava em se desfazer dos vinte *qings* oferecidos por Chu Jian, Chen Xian pensou: "O sexto irmão tem uma mentalidade deveras estreita, fixando-se apenas em ganhos imediatos e incapaz de compreender que, uma vez que nossa família Chen seja inscrita nos registros dos letrados, camponeses livres virão se anexar a nós. Dez *qings* não serão difíceis de obter." Ele então perguntou a Ding Youwei:

— Youwei, expõe primeiro tuas ideias: como devem ser distribuídas estas terras e estes dependentes?

Os camponeses livres temiam que desastres naturais ou calamidades provocadas pelo homem os levassem à ruína; além de pagar o arrendamento da terra, eles ainda tinham de pagar impostos e prestar serviços corveias ao governo. Em contraste, os dependentes das famílias aristocráticas não precisavam prestar serviços corveias nem pagar impostos, servindo apenas à casa principal. Desde que o senhor não fosse excessivamente rigoroso, tornar-se um dependente agregado era o sonho da imensa maioria das famílias camponesas e arrendatárias apegadas à sua terra natal. Por isso, quando se espalhou a notícia de que a família Chen de Qiantang havia sido registrada como aristocracia letrada, muitos arrendatários desejaram ardentemente tornar-se inquilinos dos Chen, acorrendo à Vila dos Chen para fazer perguntas e oferecer seus préstimos. As famílias arrendatárias Zhao e Huang, ligadas por parentesco, foram procurar Ding Youwei na esperança de se tornarem dependentes da ala oeste. Youwei esquivou-se, dizendo que o assunto só seria decidido quando seu jovem lorde retornasse. Ouvindo o velho patriarca interpelá-la, ela respondeu:

— Deixe que Chaozhi fale. Ele parece ter considerado bem este assunto.

Dizendo isso, inclinou a cabeça para olhar para Chen Chaozhi, que estava sentado de joelhos ao seu lado, e sorriu, acenando levemente com a cabeça.

Chen Xian disse:

— Ah, Chaozhi é ponderado em tudo o que faz. Chaozhi, podes falar francamente.

Chen Chaozhi prostrou-se em sinal de respeito aos anciãos do clã, sentou-se ereto e disse:

— Quarto tio, sexto tio, cunhada, oitavo irmão: eu creio que nós, da família Chen de Qiantang, devemos planejar a longo prazo. Dividir os vinte *qings* de terra é fácil, mas a escolha das vinte famílias de dependentes deve ser feita com extrema cautela, pois isso é de importância vital para a prosperidade e ascensão da nossa família Chen de Qiantang. Tenho uma proposta; por favor, digam-me se os dois tios, a cunhada e o oitavo irmão a acham sensata.

Chen Xian disse:

— Chaozhi, podes prosseguir.

Chen Chaozhi continuou:

— Agora que a família Chen de Qiantang foi incluída nos registros da aristocracia, devemos fortalecer a união do clã. No futuro, com a expansão da linhagem, a divisão entre as alas sudeste, noroeste acabará por desaparecer. Teremos de construir novas fortificações e grandes solares. Deixando isso de lado por ora e avançando passo a passo, proponho que dos vinte *qings*, doze sejam reservados como terras comunais do clã, e os oito *qings* restantes sejam divididos igualmente entre as quatro alas. O que os dois tios acham?

Embora Chen Man estivesse um pouco decepcionado por receber apenas dois *qings*, todas as quatro alas seriam tratadas com igualdade, de modo que ele não tinha do que reclamar. Ouvindo a intenção de Chaozhi de expandir as fortificações e os solares dos Chen no futuro, e concordando que era justo reservar mais terras comunais, ele assentiu:

— O que Chaozhi pensou é correto.

Chen Xian ficou muito satisfeito. Olhou para Ding Youwei e Chen Mo, e como ambos não tinham objeções, ele declarou:

— Muito bem, a divisão das terras fica assim estabelecida. Chaozhi, fala agora sobre como devem ser distribuídos os dependentes.

Chen Chaozhi explicou:

— Das vinte famílias de dependentes, doze também serão reservadas como propriedade comum do clã. As oito restantes serão distribuídas a uma razão de duas famílias para cada ala. As duas famílias de cada ala serão escolhidas pelos respectivos chefes de família, mas aquelas doze famílias pertencentes ao clã em conjunto devem ser compostas por pessoas que possuam habilidades especializadas, recrutadas em todo o condado, e não apenas por favores pessoais.

Chen Man sabia que, como a ala oeste e a ala sul haviam se esforçado mais para conseguir a inclusão nos registros da aristocracia, era justo que recebessem duas famílias de dependentes a mais. Ele originalmente pensara que sua ala norte conseguiria quatro famílias, e já havia prometido essas quatro famílias a duas famílias parentes e a dois arrendatários dedicados. Não esperava receber apenas duas, e por isso perguntou:

— Não serão dependentes demais reservados em comum para o clã? Para que servirão?

Chen Chaozhi respondeu:

— Nossa família Chen precisa de uma família de ferreiros, uma de tecelões, uma de ceramistas, uma de fabricantes de vinho, uma de agricultores de chá, uma de fabricantes de papel, uma de cultivadores de ervas medicinais, uma de pescadores especializados em criar e pescar peixes, uma de fruticultores, uma de carpinteiros e uma de comerciantes versados no comércio e na troca de mercadorias. Exatamente doze famílias. Outros artífices e trabalhadores especializados serão recrutados gradualmente com o tempo.

Ouvindo isso, Chen Xian acenava repetidamente com a cabeça. Esta era exatamente a escala autossuficiente que um grande solar aristocrático deveria ter! Até mesmo Chen Man sentiu-se fascinado pelas perspectivas do grande solar da família Chen e deixou de opor-se.

Chen Mo suspirou, admirado:

— O décimo sexto irmão passa os anos fechado a estudar arduamente, e ainda assim compreende perfeitamente os assuntos relacionados à gestão de um solar. É verdadeiramente digno de admiração.

Vendo que não havia mais oposições, Chen Xian disse alegremente:

— Então ficasse assim decidido! Sem demora, a tarefa de recrutar os dependentes será confiada a Laifu, conforme a decisão de Chaozhi. Até o final do mês, devemos apresentar o relatório ao condado. As terras e propriedades comunais do clã serão geridas em conjunto por mim e pelo sexto tio.

Resolvido o assunto principal, Chen Chaozhi acompanhou sua cunhada Ding Youwei de volta à ala oeste. Xiaochan e Yuyan aguardavam do lado de fora do salão ancestral, e todos retornaram juntos.

Enquanto caminhavam, Ding Youwei perguntou:

— Jovem lorde, a ala oeste recebeu apenas duas famílias de dependentes. A família de Laifu por si só já conta como três pessoas, e no futuro Laide ainda precisará se casar, o que fará mais uma família. A quem devemos dar estas duas famílias?

Chen Chaozhi respondeu:

— Cunhada, fique tranquila, já pensei nisso. Vou falar com Laifu agora mesmo; a senhora venha comigo.

Ding Youwei assentiu e pediu a Xiaochan que chamasse a família de Laifu para a sala de estar no piso térreo a fim de discutirem o assunto. Laifu, LaiGui e LaiZhen chegaram prontamente; LaiDe, por estar no Monte Yuhuang, naturalmente não pôde comparecer.

Chen Chaozhi expôs ao pai e aos dois filhos o que havia sido decidido no salão ancestral. Ao saber que a ala oeste dispunha de apenas duas famílias de dependentes, Laifu também sentiu um pouco de desapontamento, mas como a ala oeste dos Chen jamais havia tratado mal sua família, ele acatou a disposição do jovem lorde.

Chen Chaozhi disse:

— Destas duas famílias de dependentes da ala oeste, o tio Laifu certamente ocupará uma. Quanto à outra, pretendo reservá-la para LaiDe...

LaiGui e LaiZhen sabiam que seu terceiro irmão, LaiDe, tinha uma amizade próxima com o jovem lorde, e era razoável que aquela quota de dependente fosse dada a ele. No entanto, independentemente disso, sentiram um certo desconforto no íntimo, pois as famílias dos sogros de ambos desejavam ardentemente tornar-se dependentes da ala oeste dos Chen, e agora nem mesmo eles próprios haviam recebido uma quota, o que inevitavelmente os deixava desanimados.

Chen Chaozhi acrescentou:

— Quanto a LaiGui e LaiZhen, os impostos de vocês serão pagos em nome da família Chen, e as corveias oficiais também poderão ser cumpridas pagando-se a outros para realizá-las em vosso lugar. Se a ala oeste dos Chen pôde proteger vocês no passado, acaso não poderá fazê-lo agora que fomos admitidos na aristocracia? Comparados às famílias de dependentes, vocês dois apenas carecem de um título oficial, nada mais.

Laifu repreendeu imediatamente os dois filhos com um olhar severo e exortou:

— Ainda não agradeceram ao jovem lorde?

Radiantes de alegria, LaiGui e LaiZhen curvaram-se juntos e disseram:

— Muito obrigado, jovem lorde.

Zeng Yuhuang, que estava por perto, adiantou-se para saudar Ding Youwei e Chen Chaozhi, dizendo:

— Senhora matriarca, jovem lorde, não se disse que pretendem recrutar artífices como ferreiros e fruticultores como dependentes? O pai de LaiZhen, o velho arrendatário Huang, é muito hábil no cultivo de árvores frutíferas. Seria possível que ele se candidatasse?

Chen Chaozhi olhou para Laifu, que prontamente confirmou:

— É verdade que o velho Huang sabe cultivar árvores frutíferas. Os pêssegos, ameixas, damascos e tangerinas que são fornecidos à ala oeste todos os anos são cultivados pelo velho Huang. A antiga matriarca sempre os elogiava.

Chen Chaozhi assentiu e disse:

— Aquelas frutas são realmente excelentes, cultivadas pelo arrendatário Huang, não é? Sendo assim, que seja contada uma família para ele. Quanto às outras onze famílias, o tio Laifu deve recrutá-las o mais rápido possível, tomando cuidado para não aceitar precipitadamente artífices com habilidades imperfeitas. Investigue bem: aqueles cuja habilidade possa ser testada no local, testem-na no local; para os que não puderem ser testados na hora, ouça a reputação deles entre os vizinhos da região. Desde que a habilidade seja boa, não importa se o caráter tiver algumas falhas menores...

Ding Youwei curvou os lábios em um leve sorriso, pensando: "O jovem lorde está a aplicar o princípio do 'emprego baseado unicamente no talento' do Decreto de Busca de Talentos de Cao Cao."

Laifu respondeu prontamente:

— Fique tranquilo, jovem lorde. Amanhã mesmo irei à sede do condado espalhar a notícia. LaiGui, LaiZhen e eu iremos juntos. Acredito que haverá um enorme número de candidatos. Nossa família Chen de Qiantang sempre teve fama de benevolência, e a antiga matriarca sempre praticou boas ações; muitos camponeses desejam tornar-se inquilinos dos Chen, quanto mais dependentes. Temo que acabem por disputar as vagas a cotoveladas.

Run'er e Zongzhi já sabiam que o tio Chou havia retornado. Os dois irmãozinhos comportavam-se bem, praticando caligrafia na sala de estudos e esperando que o tio Chou subisse para elogiá-los. Esperaram por muito tempo, mas o tio Chou não subia; apenas Ransheng apareceu para dizer que o tio Chou tinha ido ao salão ancestral tratar de negócios.

Run'er apoiou-se no parapeito, olhou para o andar de baixo e perguntou:

— Xiaosheng, o tio Chou voltou apenas para ir ao salão ancestral discutir assuntos?

Ransheng balançou a cabeça e respondeu:

Não, o jovem lorde voltou porque hoje é o aniversário da jovem matriarca e também da pequena senhorita Run'er, e por coincidência coincidiu com a reunião...

O rosto radiante de Run'er floresceu instantaneamente como uma flor de primavera com um sorriso doce. Ela virou-se para Zongzhi e disse:

— Irmão, eu não disse? O tio Chou não se esqueceria do meu aniversário!

Zongzhi ponderou:

— Isso é porque hoje também é o aniversário da mãe. Juntando os dois, o tio Chou com certeza se lembra bem.

Run'er acrescentou:

— O aniversário do irmão é dezoito de junho; o tio Chou com certeza também se lembrará. A memória do tio Chou é a melhor de todas, e ele é muito atencioso.

Enquanto conversavam, Chen Chaozhi e Ding Youwei subiram as escadas juntos.

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Agradeço aos leitores pelas recomendações de votos! Este modesto escritor está a empenhar-se para redigir, e haverá um segundo capítulo antes da uma da manhã. Desejo a todos os leitores um Feliz Natal!