Livro Dois: Profundo Afeto Capítulo Cinquenta e Cinco: Uma Surpresa Inesperada

O dia já ia alto no crepúsculo, com as nuvens rubras da tarde se espalhando sobre o Lago Mingsheng, a oeste.

Chen Caozhi, junto com sua cunhada Ding Youwei, Zongzhi e Run'er, estava arrojadamente ajoelhado no pequeno salão do terceiro andar. Chen Caozhi segurava um rolo de pintura nas mãos e desejou com reverência: "Cunhada, feliz aniversário!"

Ding Youwei nunca tinha ouvido uma felicitação de aniversário como aquela e, sentindo-se um pouco atordoada, soltou um "Ah" e retribuiu: "Desejo felicidade ao jovem mestre também."

Run'er mantinha os lábios franzidos em silêncio, com uma postura encantadora, e olhou para Chen Caozhi quando ele disse: "Run'er, feliz aniversário para você!", estendendo também um rolo de pintura.

Run'er sorriu docemente e disse: "Tio Feio também é feliz — tio Feio, estes são presentes para a mãe e para Run'er? São pinturas do tio Feio?"

Chen Caozhi sorriu levemente e respondeu: "Run'er, eu não pude preparar outros regalos para vocês no Monte Yuhuang, então pintei duas obras para lhes oferecer."

Run'er já havia desenrolado o pergaminho e seus olhos, claros como a água cristalina, arregalaram-se de imediato. Ela disse com uma agradável surpresa: "Ah, sou eu — Run'er, que lindo!" E, corando levemente, acrescentou: "Quero dizer, a pintura do tio Feio é belíssima."

Xiaochan e Qingzhi foram ver a pintura. No pergaminho de três pés, uma menina de cabelos presos em franja segurava uma linha de pipa, em uma pose de corrida. Seus traços eram delicados como uma pintura e sua expressão perfeitamente viva.

Xiaochan elogiou: "Ficou muito parecida, capturou toda a beleza e fofura da jovem senhorita."

Ding Youwei inclinou os joelhos para olhar e assentiu: "A técnica de pintura do jovem mestre melhorou muito, a expressão é idêntica à realidade."

Run'er disse: "Mãe, este é o presente do tio Feio para a senhora. Vamos ver como ele retratou a mãe."

Por alguma razão, Ding Youwei sentiu um certo receio de abrir aquele pergaminho, então passou o rolo para Run'er e sorriu: "Abra você mesma para ver."

Run'er desenrolou o pergaminho lentamente e, num instante, sua boquinha formou um "O". Ela ergueu os olhos para encarar a mãe à sua frente e depois olhou para a figura na pintura, exclamando admirada: "O tio Feio desenhou a mãe tão linda!"

Xiaochan, Qingzhi, Yuyan e Axiu exclamaram em coro: "A senhora está tão linda!"

O rosto de Ding Youwei corou intensamente e, tomada pela curiosidade de saber como o jovem mestre a havia retratado, inclinou-se para frente e olhou. Na pintura, uma mulher de vestes simples estava ajoelhada sobre um tapete verde de grama. Diante dela havia uma cítara com corpo de dragão e fênix, adornada com detalhes dourados e musgo de esmeralda. A mulher de vestes simples tinha olhos como ondas de outono e sobrancelhas delicadas como montanhas distantes, com o rosto e o corpo ligeiramente virados para a esquerda enquanto dedilhava o instrumento.

O coração de Ding Youwei batia acelerado. De fato, o retrato estava incrivelmente parecido, e a aura elegante e gentil que ela possuía fora perfeitamente capturada. Desde a visita de Gu Kaizhi à Vila da Família Chen no ano passado, a técnica de retratos do jovem mestre havia se tornado verdadeiramente magistral e refinada. Contudo, o que fazia o coração de Ding Youwei disparar não era isso, mas sim a pequena pinta no lombo da orelha esquerda e no pescoço da figura retratada. Embora fosse apenas um traço suave, quase imperceptível, Ding Youwei sabia que aquela pinta existia de verdade, pois ela mesma a tinha bem ali na orelha esquerda, algo que podia ver claramente ao se olhar no espelho de frente e de perfil. E agora, o jovem mestre havia incluído até mesmo essa pequena pinta em sua obra. Embora fosse um reflexo da habilidade de observação esperada de um pintor talentoso, Ding Youwei ainda sentia uma ponta de timidez.

Chen Caozhi perguntou com um sorriso: "A pintura da cunhada ficou boa?"

O olhar do jovem mestre era profundo e sereno, transmitindo uma paz reconfortante. Com um sorriso contido, Youwei respondeu: "Ficou ótima, a cunhada gostou muito."

A esposa de Lai Gui subiu para avisar que os bolinhos de massa na água já estavam prontos e convidou o jovem mestre e os demais para se servirem.

Chen Caozhi e Ran Sheng comeram algumas tigelas dos bolinhos e depois voltaram a pé para o Monte Yuhuang. Ding Youwei levou as duas crianças para acompanhá-lo até o portão principal.

A lua em quarto crescente já havia surgido e, sem a necessidade de lanternas, o caminho estava perfeitamente iluminado e visível. Pouco antes de fazer a curva, Chen Caozhi olhou para trás e viu que sua cunhada, segurando Zongzhi e Run'er pela mão, ainda permanecia junto ao portão. Lembrando-se de como sua mãe costumava despedir-se dele ou aguardar seu retorno da mesma maneira, sentiu uma pontada dolorosa no peito.

...

Jia Bizhi e um grupo de dezesseis oficiais dos ministérios de Ritos e de Assuntos Civis partiram para outras províncias e distritos a fim de conceder terras oficiais às famílias Lu e Zheng. Eles deixaram Qiantang em quinze de abril. Chen Caozhi e Chen Shang foram até a estação de correios para se despedir, mas Jia Bizhi não mencionou uma única palavra sobre Xie Daoyun.

Wang Shao, por sua vez, permaneceu na região para concluir os julgamentos. O caso de falsificação de registro aristocrático da família Lu já havia sido examinado no ano passado. Exceto pelas relações ocultas entre as famílias Lu e Chu que haviam sido intencionalmente encobertas, o restante do caso estava claro. Chu Jian já havia enviado subordinados para intimidar as testemunhas da família Lu, ameaçando que, se o clã Lu ousasse espalhar boatos ou envolver outros, seriam rebaixados à condição de servos registrados em documentos vermelhos. Como os servos registrados vinham de prisioneiros e criminosos e seus registros utilizavam papel vermelho — os chamados servos de registro vermelho —, eram considerados a classe mais baixa e desprezível. Ser rebaixado a essa condição era algo verdadeiramente trágico, portanto, a família Lu não ousou dizer mais nada. Além disso, arrastar a família Chu para a lama não traria nenhum benefício para eles, e, enquanto a família Chu continuasse de pé, poderiam receber algum favor no futuro. Os membros do clã Lu compreendiam bem essa lógica, de modo que, quando os subordinados de Wang Shao os interrogaram, evitaram cuidadosamente mencionar qualquer ligação entre a falsificação do registro e a família Chu.

No entanto, a indignação popular contra a família Lu era enorme, e vários outros camponeses continuavam a comparecer para apresentar queixas sobre roubo de terras, tirania e opressão. Muitas dessas ações cruéis haviam sido instigadas pela família Chu, e a maior parte das terras usurpadas acabou nas mãos dos Chu. Sem conseguir sustentar a situação, se assumissem a culpa por todas essas atrocidades sozinho, o clã Lu seria inevitavelmente rebaixado à condição de servidão. Por fim, confessaram que a falsificação do registro aristocrático contara com o apoio da família Chu, cujas inspeções anteriores haviam sido habilmente evitadas, e revelaram que as terras usurpadas pelos Chu através da família Lu chegavam a impressionantes cem hectares. Somando isso aos cento e cinquenta hectares que a família Chu já possuía por direito próprio, com as terras acumuladas na última década, a família Chu havia se tornado a mais rica de Qiantang, superando até mesmo a primeira entre as famílias aristocráticas locais.

Ao ver que a farsa havia desmoronado, Chu Jian recorreu ao seu último trunfo: as vinte áreas de terras entregues à família Chen. Em vinte e um de abril, Chu Jian foi à noite encontrar-se com Wang Shao, acusando falsamente a família Chen de Qiantang de estar conluiada com a família Lu. Ele alegou que Chen Liu, um primo distante de Chen Caozhi, mantinha laços estreitos com o chefe de secretaria da família Lu e que, no outono passado, Chen Liu assassinara o oficial após descobrir um caso amoroso entre este e sua esposa, tirando a própria vida em seguida — um evento amplamente conhecido em Qiantang. Assim, as relações entre os Chens de Qiantang e a família Lu eram emaranhadas e complexas. Além disso, segundo ele, a família Chen estaria se aproveitando do caso de falsificação de registro para chantagear a família Chu, forçando-a a ceder vinte hectares de terras férteis aos Chens, fatos que podiam ser comprovados. Se Wang Shao insistisse em investigar o caso a fundo, a família Chen de Qiantang também não escaparia da culpa.

Chu Jian sabia muito bem que jovens de famílias ilustres como Wang Shao valorizavam profundamente sua reputação. Dez dias antes, Wang Shao havia elogiado publicamente Chen Caozhi, comparando-o a figuras como Xiahou Xuan e Liu —. Se a família Chen de Qiantang estivesse de repente envolvida no escândalo de falsificação de registros da família Lu, a notícia prejudicaria a reputação de Wang Shao, que seria acusado de falta de discernimento. Portanto, Chu Jian acreditava que Wang Shao lidaria com o caso com brandura, permitindo que a família Chu saísse ilesa. Naturalmente, a carreira oficial da família Chu estaria arruinada, mas isso ainda seria muito melhor do que perder o status aristocrático. E mesmo que Wang Shao, com seu temperamento impulsivo e indiferente à própria reputação, insistisse em prosseguir com a investigação, arrastar a família Chen junto seria um desfecho aceitável: se iam afundar, afundariam todos juntos.

Essa era a intenção profunda e sinistra de Chu Jian!

O historiador e oficial de Yangzhou Wang Shao balançava suavemente o espanador de cabo de jade em sua mão, ouvindo com um sorriso as palavras de Chu Jian, que ora implorava clemência, ora tentava chantagear. Ele achava aquilo cômico e, ao mesmo tempo, admirava secretamente a genialidade estratégica de Chen Caozhi. Chen Caozhi parecia ter previsto que Chu Jian recorreria a essa última cartada. Ah, assistir às atuações e falas de Chu Jian naquele momento, conhecendo a verdade dos fatos, era verdadeiramente tão cômico quanto a performance de um ator cênico.

Chu Jian falava até ficar com a garganta seca, mas Wang Shao limitava-se a sorrir sem demonstrar qualquer irritação. Isso deixava Chu Jian aterrorizado e sem entender como Wang Shao conseguia manter tanta serenidade, o que o fez calar a boca. Por um momento, o silêncio no aposento tornou-se absoluto.

Wang Shao deu um leve toque com o espanador e perguntou: "Conselheiro Chu, tem algo a dizer? Pode falar à vontade, estou ouvindo."

Sentindo-se um pouco aturdido, Chu Jian disse: "Que o Ilustre Inspetor seja testemunha, tudo o que disse é verdade. O duplo suicídio de Chen Liu e do patriarca da família Lu, bem como a chantagem da família Chen para nos forçar a ceder vinte hectares de terras férteis, podem ser verificados facilmente se o Inspetor enviar subordinados para investigar. É claro que a família Chen tentará argumentar e negar, mas os fatos são os fatos e não podem ser alterados por nada."

Wang Shao bateu duas vezes com o cabo de jade do espanador sobre a mesa de mogno à sua frente, fazendo com que um servo se aproximasse com uma pilha de registros e escrituras de terras para depositá-los ali. Wang Shao disse com tom suave: "Conselheiro Chu, dê uma olhada. Seriam estes os registros e as escrituras daquelas vinte áreas de terras férteis?"

Ao olhar de relance, Chu Jian sentiu a vista escurecer de repente e desmaiou no chão. No entanto, não chegou a perder totalmente os sentidos, ouvindo a voz fria de Wang Shao soar logo acima: "No mesmo dia em que você enviou as escrituras de terras e os registros para a Vila da Família Chen, os membros do clã Chen trouxeram esse generoso presente do Conselheiro Chu diretamente para mim. Quanto a Chen Liu, ele já havia sido expulso do clã pela família Chen de Qiantang no ano passado, algo que pode ser confirmado com uma simples pergunta. O Conselheiro Chu ainda tem algo a acrescentar?"

Lutando para se levantar, Chu Jian soube que estava arruinado. A família Chu estava completamente perdida e ninguém seria capaz de salvá-la; era como um homem à beira do naufrágio cujos últimos fios de esperança escapavam de suas mãos. Chen Caozhi, você não disse que responderia à injúria com a retidão? Isso não passa de apunhalar alguém que já caiu no poço!

...

Em vinte e cinco de abril, o caso de desvio de fundos públicos de Chu Wenqian para a expansão da sede do distrito e o caso de falsificação de registro aristocrático da família Lu foram encerrados simultaneamente. Chu Wenqian foi destituído de seu cargo, enquanto Lu Jun, que havia permanecido preso na cadeia do distrito, foi condenado ao exílio perpétuo em Guangzhou com trabalhos forçados. Como Chu Jian detinha o posto de oficial de sexto grau, Wang Shao não tinha autoridade para puni--lo diretamente, precisando relatar o caso ao Inspetor de Yangzhou e ao Ministério de Assuntos Civis. Em sua sentença, Wang Shao recomendou a exclusão da família Chu do registro aristocrático e o rebaixamento de Chu Jian à condição de plebeu. Devido à reputação e à influência de Wang Shao, tais recomendações certamente seriam aceitas. A aristocracia de Qiantang continuaria a contar com oito grandes sobrenomes, com a única mudança sendo a substituição da família Chu pela nova aristocracia emergente da família Chen.

Wang Shao era um homem engenhoso e, antes de retornar a Yangzhou, fez uma nova visita a Chen Caozhi, levando consigo os registros e escrituras das vinte áreas de terras da família Chu para entregá-los ao patriarca do clã Chen, Chen Xian, dizendo com um sorriso: "Este é um generoso presente da família Chu que o patriarca Chen deve aceitar sem hesitação. A família Chen de Qiantang possui apenas cerca de cinquenta hectares, o que é pouco, muito pouco. Estes vinte hectares de terras férteis ajudarão a suprir essa escassez, haha."

Aquela foi uma alegria verdadeiramente inesperada. Naquela época, para tentar persuadir a família Chen a aceitar o presente, Chu Jian havia selecionado justamente as terras mais férteis da margem sul do rio Qiantang, localizadas bem próximas à Vila da Família Chen.

Ao ver Chen Caozhi, Wang Shao fez apenas uma pergunta: "Agora que Chu Wenqian foi destituído de seu cargo, quem o senhor acha que poderia assumir interinamente o posto de magistrado do distrito de Qiantang?" Era mais uma demonstração de apoio para projetar a influência de Chen Caozhi.

Chen Caozhi respondeu: "Já que o Ilustre Inspetor me honra com a pergunta, ouso expressar minha opinião sincera. Acredito que Feng Mengxiong, um estudioso com excelente caráter e profundo conhecimento das normas sociais, é perfeitamente capaz de assumir tal responsabilidade."

Ao retornar à pousada oficial na sede do distrito, Wang Shao convocou imediatamente Feng Mengxiong para um encontro. Feng Mengxiong era versado nos clássicos confucianos e particularmente hábil no livro dos ritos. Após uma conversa proveitosa, Wang Shao ficou extremamente satisfeito e o nomeou de imediato como magistrado interino do distrito de Qiantang, determinando que, se o seu desempenho administrativo fosse excelente após um ano, enviaria um memorial à corte imperial para formalizar sua nomeação definitiva.