Volume Dois: Amor Profundo Capítulo Cinquenta e Oito

A senhora Zhang Wen disse:
— Foi naquela vez que fomos a Qiuyao, certo? Eu tive que voltar no meio do caminho, e você acabou indo passear pelas montanhas com Chen Chaozhi. Bem, a culpa também é minha, não deveria ter dado a vocês a oportunidade de ficarem sozinhos. Veja só, os tornozelos da menina foram vistos por alguém. Que vergonha, não acha?

O rosto de Xiu corou até o pescoço e ela não ousou soltar nem um suspiro, pensando consigo mesma: "Ainda bem que a tia Zhang pensa apenas que tirei os sapatos para atravessar o riacho e que o jovem mestre Chen me viu por acaso. Se ela soubesse que tirei os sapatos e as meias de propósito para ele ver, eu morreria de vergonha."

Zhang Wen disse:
— Guarde essa pintura. Por que fica cobrindo? Por quanto tempo mais vai conseguir esconder?

Xiu enrolou a pintura devagar, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar a tia Zhang. Nem a doçura nem a timidez conseguiam conter a profunda ansiedade em seu coração.

Zhang Wenwan perguntou:
— Aquele Chen Chaozhi sabia que hoje é seu aniversário? Foi você quem contou a ele?

Xiu hesitou, mordeu os lábios e deu uma resposta evasiva.

Com um suspiro suave, Zhang Wen comentou:
— Ele é um homem atento. Se avaliarmos apenas o caráter e o talento, entre os jovens das três províncias de Wu, realmente não se encontra ninguém superior a Chen Chaozhi. Esta pintura não fica nem um pouco atrás daquelas do jovem excêntrico da família Gu. É realmente de dar pena ver tanto talento desperdiçado. Mas, veja bem, casar-se com ele é absolutamente impossível.

Xiu reuniu coragem e disse:
— Tia, mas eu gosto muito do jovem mestre Chen...

Seu rosto corou a ponto de parecer que iria sangrar, mas desta vez ela não abaixou a cabeça para evitar o olhar penetrante da tia.

A senhora Zhang Wen encarou Xiu por um momento, depois desviou o olhar para as folhas de lótus que cobriam metade do lago e disse:
— A linhagem da família Chen de Qiantang é muito humilde. Nossa família Lu jamais se unirá a eles por matrimônio. Você não pensou nisso?

Xiu respondeu com um fio de voz:
— Tia, ouvi dizer que a família Chen de Qiantang já foi integrada ao registro de oficiais e letrados.

Zhang Wen sorriu e disse:
— Você é uma jovem recatada que não bota o pé na rua, mas sabe de muita coisa. Não me diga que foi Chen Chaozhi quem mandou alguém te contar?

Xiu balançou a cabeça apressadamente:
— Não, não! Ouvi os administradores comentando.

Zhang Wenwan continuou:
— Esse Chen Chaozhi é realmente formidável. Lang Jian, o antigo vice-administrador de Wujun, não vinha tentando reprimir esse jovem colega conterrâneo há tempos? Os boatos que se espalharam... bem, foram boatos mesmo?

Ela lançou um olhar para Xiu e prosseguiu:
— Agora, a família Chen de Qiantang foi totalmente derrotada, e até o registro aristocrático deles foi cassado. Da última vez que o filho do primeiro-ministro Wang visitou seu pai, ele pediu especificamente para ver o pergaminho *Huan Yi Oferecendo a Flauta*. Wang teceu altos elogios a Chen Chaozhi, dizendo que ele possui a postura de Xiahou Xuan e Liu Kun, e que seu futuro será incomensurável. Os jovens da família Wang de Langya são todos arrogantes; é realmente raro vê-los elogiando alguém assim, especialmente considerando que ele vem de uma família humilde, ou melhor, de uma estirpe aristocrática secundária!

Xiu não sabia que Wang Lai, o inspetor de Yangzhou, havia estado em Huting. Ao ouvir a tia dizer que até o filho de Wang Dao elogiava tanto Chen Chaozhi, seu coração sentiu uma alegria ainda mais doce do que se tivesse bebido mel.

No entanto, ouviu a tia continuar:
— Mas, por mais belo e distinto que Chen Chaozhi seja, sua origem familiar não pode ser mudada. Sua ascensão de uma família humilde à nobreza é um feito notável, mas a lacuna entre as estirpes aristocráticas secundárias e nós, os grandes clãs das três províncias de Wu, é extremamente evidente. Isso não é algo que o esforço de um único homem possa mudar; é o acúmulo de gerações de uma família. Tomemos a família Lu como exemplo: nosso ilustre ancestral Boyan e o senhor Yougong, que pertenceram à dinastia anterior, nem precisam ser mencionados. Basta dizer que, nos mais de quarenta anos desde a travessia para o sul na era Yongjia, o clã Lu de nossa comarca produziu dois oficiais de primeiro escalão com patentes equivalentes às de chefes de gabinete e ministros de estado: seu bisavô e seu avô. Uma linhagem tão ilustre, comparada aos clãs do norte como os Wang de Langya, os Yu de Yingchuan e os Xie de Chenjun, em que é inferior? E a família Chen de Qiantang quer alcançar o status de nossa família Lu em Wujun? Mesmo que produzam talentos excepcionais geração após geração, sem um século de acúmulo, seria possível?

Xiu caminhou em silêncio ao lado de Zhang Wenwan por um trecho, depois ergueu a cabeça e, com os olhos marejados, disse:
— Mas, tia Zhang, eu gosto muito do jovem mestre Chen. O que devo fazer?

Ao ver aquela expressão tão comovedora, a senhora Zhang Wenwan sentiu uma mistura de irritação e compaixão, dizendo:
— Minha filha, como se pode decidir os próprios assuntos matrimoniais? Sem falar nas mulheres, nem mesmo os homens podem decidir por si mesmos. Ouça o conselho da tia Zhang: encontrar um pretendente adequado entre as famílias nobres de Wujun e Kuaiji não deve ser difícil. O mundo não funciona assim para todos? Muitas mulheres, na juventude, talvez tenham nutrido afeição por um homem, mas acabaram se casando com outro, e não é assim que geram filhos e vivem suas vidas até a velhice? O que passa, passa.

Xiu retrucou:
— Tia Zhang, se eu não tivesse conhecido o jovem mestre Chen, casar-me com quem meus pais escolhessem seria indiferente para mim. Mas agora eu já o conheci, ele está em meu coração e em meus sonhos. Se me obrigarem a me casar com outro, eu não serei capaz de fazer isso. É capaz até de eu morrer.

Ao ouvir essas palavras, Zhang Wenwan sentiu um sobressalto no coração e olhou para Xiu. A jovem não exibia uma expressão de rebeldia intransigente, mantendo sua habitual serenidade e suavidade. Contudo, Zhang Wenwan conhecia bem o feitio de Xiu: por mais gentil que parecesse, ela era na verdade obstinada, tendo exatamente o mesmo temperamento de seu pai, Lu Na. Se ela dizia aquilo, realmente seria capaz de cumpri-lo.

Zhang Wenwan sentiu-se exasperada e aflita. Ela pensava que a afeição de Xiu por Chen Chaozhi fosse apenas um capricho passageiro, o tipo de admiração que qualquer jovem sentia ao ver um rapaz tão belo. Nunca imaginou que Xiu estivesse tão profundamente envolvida a ponto de proferir palavras tão extremas. Irritada, perguntou:
— O que esse tal de Chen Chaozhi te disse para te deixar tão cega a ponto de entregar a vida?

Xiu respondeu:
— O jovem mestre Chen me pediu para esperá-lo. Ele disse que virá com certeza para se casar comigo.

Fora de si, Zhang Wenwan exclamou:
— Esse trapaceiro de Chen Chaozhi usou de doces palavras e bajulação para te enganar! Como ele poderia casar-se com você?

Xiu afirmou com firmeza:
— Tia Zhang, eu não me casarei com mais ninguém a não ser com o jovem mestre Chen.

Zhang Wenwan começou a chorar de raiva e disse:
— Muito bem, muito bem! Não sou sua mãe biológica, você não me ouve, fui tola em te dar tanto carinho...

Xiu segurou a mão de Zhang Wenwan e ajoelhou-se diretamente sobre as pedras da margem do lago. Erguendo o rosto banhado em pranto, soluçou:
— Tia Zhang, a senhora é como minha verdadeira mãe. Não é que eu não queira obedecer à minha mãe, é porque eu realmente amo o jovem mestre Chen. Só de pensar nele, sem sequer estar ao seu lado, meu coração se enche de alegria. Se me obrigarem a me casar com outro, serei infeliz pelo resto da vida. Minha mãe, por favor, me ajude!

Zhang Wenwan não tinha filhos próprios e sempre tratara Xiu como se fosse sua própria carne e sangue. Ao ouvi-la chamá-la de mãe, seu coração inevitavelmente se amoleceu. Vendo-a chorar com tanta dor, sentiu uma profunda compaixão. Ela levantou Xiu e suspirou:
— Minha filha, não é que eu não queira te ajudar, mas como posso intervir em um assunto assim? Seu pai gosta muito de você; talvez ele pudesse se comover e permitir que você se casasse com Chen Chaozhi. Mas e seu segundo tio? E seu quinto tio, Lu He? Eles jamais concordariam com isso. Trata-se de um assunto de todo o clã, algo que você não tem como suportar sozinha.

Xiu chorou:
— O jovem mestre Chen não é um homem mau, destituído de talento, virtude ou retidão! Por que meus tios insistem em agir assim com ele?

Zhang Wenwan abraçou gentilmente a inconsolável Xiu para consolá-la:
— O jovem mestre Chen é excelente, e meu gosto para julgar pessoas é bom. Mas o problema aqui não é a índole dele, e sim a origem familiar. Ninguém pode mudar isso. Por exemplo, se seu primo Lu Qin quisesse tomar como esposa a filha de uma família humilde — não, nem precisa ser humilde, bastaria ser de uma estirpe aristocrática secundária —, seu segundo tio quebraria as pernas dele sem hesitar. — Ela afagou suavemente as costas de Xiu e disse em tom brando: — Pronto, pronto, a tia Zhang não prometeu te ajudar? Vamos pensar em um jeito aos poucos, está bem?

Aquilo era apenas uma estratégia de adiamento por parte de Zhang Wenwan. Com um gênio como o de Xiu, usar a força bruta não adiantaria. De qualquer forma, Chen Chaozhi ainda precisava cumprir mais de um ano de luto e não poderia sair para encontrá-la durante esse período. Em mais de um ano, gota a gota a água fura a pedra; era provável que a jovem acabasse se esquecendo de Chen Chaozhi aos poucos.

Xiu parou de chorar gradualmente. Ela era extremamente inteligente e sabia que a tia estava apenas tentando despistá-la, mas pelo menos havia conseguido fazer com que a tia compreendesse seus sentimentos. Assim, nem tudo precisava ficar guardado dentro de seu peito. Ela pensou: "Meu pai, meus tios podem me proibir de me casar com Chen Chaozhi, mas, para me casar com outro, eu teria que estar de acordo. É impossível que me levem amarrada."

Pensando nisso, o coração de Xiu acalmou-se um pouco. Ao olhar para baixo, viu que o rolo de pintura em suas mãos havia sido molhado pelas lágrimas em uma das pontas. Soltou um grito abafado de espanto ao notar que a umidade estava borrando a tinta, e abriu rapidamente o rolo para inspecioná-lo. Felizmente, estava a salvo. Ela soltou um suspiro de alívio e pensou: "Embora esta pintura não traga o jovem mestre Chen, ele está presente em toda parte. Ele está me olhando, ele está me pintando..."

A senhora Zhang Wen observou a expressão absorta da jovem e balançou a cabeça em silêncio.

***

No décimo terceiro dia do oitavo mês, Laide chegou à Vila da Família Chen para relatar a Chen Chaozhi como havia sido a entrega da pintura à jovem senhorita Lu. Ding Youwei estava presente com as duas crianças, que haviam ido pedir ensinamentos ao tio Chou. Naquele momento, ambos esticaram as orelhas para ouvir.

Vendo o cenho franzido de Chen Chaozhi, Ding Youwei compreendeu que o jovem mestre estava preocupado com Xiu, então o consolou:
— Jovem mestre, para a jovem senhorita Lu entrar em nossa família Chen, será inevitável enfrentar alguns percalços. Não será um caminho totalmente livre de obstáculos. Mas fique tranquilo: em junho do ano passado, conversei longamente com ela. Esta jovem da família Lu é dócil por fora, mas firme por dentro, e tem muita personalidade. O amor dela pelo jovem mestre é profundo e sincero.

Dito isso, Ding Youwei virou-se para Zongzhi e Run'er:
— Que conversas são essas para dois pirralhos ouvirem? Vão brincar lá fora um pouco. Ransheng, leve-os.

Zongzhi e Run'er seguiram Ransheng para fora. Ding Youwei continuou:
— O inspetor Lu ama muito sua filha. Mesmo que ele não concorde com o casamento, não será excessivamente severo com ela. O afeto dela pelo jovem mestre é imenso, e ela saberá resistir. Em meados deste mês, irei a Huting visitá-la.

Chen Chaozhi disse:
— Receio que os parentes da família Lu descontem a frustração na senhora e façam com que passe por aborrecimentos.

Ding Youwei respondeu:
— Não tenho medo. Desde que eu possa vê-la, está tudo bem.

Agradecido, Chen Chaozhi disse:
— Muito obrigado, cunhada.

Ding Youwei sorriu:
— Agradecer pelo quê? A tia Li já não está entre nós; cuidar destas coisas por você é o meu dever como cunhada. Acredito que o jovem mestre conseguirá trazer a senhorita Lu para a nossa família Chen. Pense em dois anos atrás: quem acreditaria que a família Chen de Qiantang conseguiria ingressar no registro oficial e derrotar o clã Lu? O jovem mestre conseguiu isso em dois anos. Acredito que, com mais dois anos, o jovem mestre trará a senhorita Lu para nossa casa.

Run'er espiou pela fresta da porta e disse com um sorriso nos lábios:
— Que ótimo! O tio Chou vai se casar com a tia Chou. A dama mais elegante de Wujun será minha tia Chou, que nome pomposo! — Após dizer isso, uma risada cristalina como sininhos ecoou, e a menina já havia corrido para longe.

Ding Youwei levantou-se com um sorriso e saiu do pavilhão de colmo, avistando Run'er correr velozmente para o outro lado da encosta da montanha. O corpulento e robusto Ransheng erguia um grande arco de madeira de amoreira, preparando-se para demonstrar suas habilidades de arquearia a Zongzhi e Run'er.

Ding Youwei permaneceu na encosta mediana do monte Yuhuang, olhando na direção da Vila da Família Chen, situada no monte Jiunyao. O outono estava fresco e límpido, com gansos selvagens voando alto. Por toda a vasta extensão de terra entre o monte Yuhuang e o monte Jiunyao, havia intensa atividade: os arrendatários ampliavam as áreas cultivadas, e agricultores experientes testavam a seleção de sementes para duas safras de arroz por ano, seguindo as sugestões de Chen Chaozhi, a fim de aproveitar ao máximo o rendimento do solo. Perto do lado oeste do monte Jiunyao, erguia-se uma ampla fazenda de criação, onde o pastoreio de animais e a criação de aves — galinhas, porcos, gansos e patos — completavam o cenário. Como o lago Minsheng fora de água salgada no passado e sempre permaneceu negligenciado, a família Chen de Qiantang instalou sua pescaria na margem oriental do lago. Na próxima primavera, uma grande quantidade de mudas de amoreira e árvores frutíferas seria plantada na vertente sul do monte Jiunyao; algumas mudas de fruteiras de cultivo mais fácil já haviam fincado raízes nas encostas meridionais, exibindo um verde vigoroso. A vertente norte do monte Yuhuang seria inteiramente coberta por plantações de chá, enquanto instalações como a olaria, a oficina de metalurgia e a fábrica de papel eram erguidas de forma ordenada. Desde maio, em pouco mais de cem meses, os contornos de uma grandiosa propriedade agrícola começavam a se delinear em um raio de dezenas de quilômetros.

Chen Chaozhi saiu do pavilhão de colmo e contemplou a paisagem ao lado da cunhada Ding Youwei, sorrindo:
— Abrangemos demais. A família Chen de Qiantang agora está atolada em dívidas, devendo dois milhões de moedas.

Além do dinheiro devido aos arrendatários pela compra de terras, a família Chen de Qiantang havia contraído empréstimos de quinhentas mil moedas tanto com a família materna de Ding Youwei quanto com a fortaleza da família Liu. A Vila da Família Chen expandia-se rapidamente por meio de uma gestão baseada no endividamento.

Ding Youwei comentou:
— O arrojo do jovem mestre é extraordinário. Meu tio e o patriarca Liu estimaram anteontem que essas dívidas poderão ser totalmente quitadas pela família Chen de Qiantang em três anos. Nessa altura, a propriedade dos Chen se tornará a maior e mais próspera fazenda de Qiantang. Só de pensar, dá alegria.

***

Ding Youwei cumpria um ano de luto parcial, visto que a mãe de Chen Chaozhi, a senhora Li, falecera no oitavo dia do décimo mês do ano anterior. O término do luto e a retirada das vestes rituais ocorreriam no oitavo dia do décimo mês daquele ano, data em que Zongzhi e Run'er também se livrariam do luto. As duas crianças haviam passado um ano inteiro sem consumir carne ou mesmo frutas frescas, o que realmente fora um fardo pesado para elas.

No décimo quinto dia do décimo mês, Ding Youwei, acompanhada por Axiu e Yuyan, pediu emprestados quatro guardas armados com sabres ao seu tio Ding Yi e, guiada por Laide, partiu em direção à propriedade da família Lu em Huting para visitar Xiu. No vigésimo primeiro dia do mesmo mês, o grupo chegou a Huting, enviando primeiro Laide à residência dos Lu para obter notícias. Laide retornou com a informação de que a jovem senhorita Lu não estava em Huting, pois já havia sido levada para Jiankang por seu pai no mês anterior, e a senhora Zhang também os acompanhara.

Sem alternativa, Ding Youwei teve de retornar desapontada. Ao voltar, lamentou-se com Chen Chaozhi e continuou preocupada com Xiu, pois ouvira dizer que o patriarca do clã Lu, Lu Shi, era rígido e inflexível, temendo que a jovem sofresse repreensões severas de seu tio.

Em um certo dia do início do décimo primeiro mês, Xie Dao enviou um criado de Jiankang para entregar uma carta de longa distância à Vila da Família Chen. Nela, ela dizia que a partitura musical confiada a Chen Shang no início do ano já lhe havia sido entregue e que ela ficara imensamente feliz. Acrescentava também que, após a chegada de Xiu a Jiankang, Kong Wang, um jovem da família Kong de Kuaiji, fora propor casamento. Lu Shi, sem consultar seu irmão Lu Na, tomara a decisão por conta própria e firmara o compromisso. Lu Na, sabendo que Xiu havia jurado não se casar com outro, sentia-se impotente. Em contrapartida, a sociedade letrada e aristocrática de Jiankang criticara severamente Kong Wang, afirmando que ele aproveitara o período em que Chen Chaozhi cumpria luto pela mãe para arrebatar o afeto alheio, demonstrando total falta de compostura digna de um cavaleiro. Dizia-se que, se alguém quisesse pedir a mão da senhorita Lu em casamento, deveria esperar que Chen Chaozhi concluísse o luto, fosse a Jiankang e disputasse com ele o mérito acadêmico. Incapaz de suportar a imensa pressão e o constrangimento em Jiankang, Kong Wang acabara por desfazer o noivado às pressas e retornar a Kuaiji. A carta mencionava ainda que Huan Wen havia sido enfeudado como duque de Nanyang, seu irmão Huan Chong como duque do condado de Fengcheng, e seu filho Huan Ji como duque do condado de Linhe, elevando o clã Huan de Longkang a uma posição de poder e prestígio inigualáveis.

A carta de Xie Dao estendia-se por vários milhares de palavras, detalhando um a um todos os assuntos que interessem a Chen Chaozhi, exceto por uma única coisa: ela não mencionou absolutamente nada sobre si mesma.

[Fim da tradução]