Capítulo 217: A Entrada dos Reforços

Assim que os dois navios piratas passaram,
Eaden estimou a distância entre as partes e ordenou:
— Velas ao máximo! Vamos alcançá-los!

Assim, na perspetiva de quem olha do alto do céu, duas embarcações corriam desesperadamente na frente, enquanto outras duas as seguiam furtivamente por trás. As quatro naus, cada qual com suas próprias intenções, navegavam assim através da neblina matinal do oceano.

No entanto, à medida que o sol subia, a névoa no mar ia-se dissipando gradualmente. Talvez não demorasse muito até que Eaden e os seus companheiros deixassem de se conseguir esconder de forma tão natural.

Contudo.
Antes disso, o "Ossos de Ferro" já tinha tomado uma atitude...
— Cavalheiros! Os meus reforços já chegaram! Artilheiros a postos, mandem de volta para a sepultura aqueles que já deviam estar nela! — William subiu ao castelo de popa e ordenou em voz alta aos seus marinheiros.

A intenção da figura misteriosa por trás das gaivotas brancas era muito evidente: fazer com que o seu "Ossos de Ferro" liderasse o ataque, colidindo frontalmente com o poderoso "Tumba de Ossos".

No entanto, esta era uma estratagema totalmente às claras. Independentemente dos cálculos, esta representava, por si só, a maior oportunidade de sobrevivência para o "Ossos de Ferro". Sendo um pirata, William não se importava particularmente em ser utilizado; se a outra parte fosse realmente benevolente a ponto de não pedir nada em troca, ele teria mesmo de receiar saltar da frigideira para o fogo.

Apesar de os marinheiros não saberem quando ou de que forma o seu capitão tinha contactado os reforços, a longa convivência no mesmo navio fazia com que confiassem plenamente na "franqueza" do seu comandante. Assim, recuperando precariamente o moral, cada um assumiu o seu posto e adotou uma postura de combate!

— Recolher as velas!
Com esta ordem, o "Ossos de Ferro" desacelerou bruscamente.

Como a distância para o "Tumba de Ossos" já não era grande, esta manobra permitiu que o navio de guerra, de calado profundo e manobrabilidade limitada, os alcançasse.
No momento em que se cruzaram, a distância em linha reta entre os dois navios era de meros cinquenta metros.

Boom! Boom! Boom!...
Os artilheiros, que já estavam de prontidão, concentraram-se no bombordo, o lado mais próximo do navio de guerra, e abriram fogo furiosamente.

Em meio a clarões de fogo alaranjado, mesmo que os marinheiros do "Tumba de Ossos" já se tivessem transformado em "cadáveres vivos", era impossível resistirem à energia cinética violenta das balas de canhão.

Contudo, o casco do navio de guerra era mais espesso e alto. Mesmo disparando contra os alvos a bordo com a elevação máxima, a dúzia de tiros de corrente obtida não causou um estrago tão grande quanto os piratas do "Ossos de Ferro" tinham imaginado.

Na verdade, contar em vencer um duelo de artilharia contra o "Tumba de Ossos", uma verdadeira fortaleza flutuante, era pura loucura. O objetivo de William ao ordenar o disparo era apenas criar condições para o combate de abordagem que se seguia.

Bem, talvez houvesse também um ligeiro capricho de, por sorte, conseguir danificar o mastro principal do inimigo.

A reação do "Tumba de Ossos" não foi nada lenta. Incontáveis "cadáveres vivos" pareciam utilizar o mesmo sistema nervoso, e todo o navio de guerra ganhou vida.

Enquanto recolhia as velas e reduzia a velocidade, as pequenas portas de canhão no castelo de popa abriram-se. Em seguida, uma saraivada de metralha disparada de cima barreu o convés do "Ossos de Ferro", gerando uma enorme névoa de sangue.

Não se sabia se era devido a uma confiança absoluta ou a uma questão de ângulo de disparo, mas, mesmo a esta altura, os canhões de vinte e quatro libras, os mais potentes do navio de guerra, não tinham disparado.

Independentemente do que Basem estivesse a pensar, William emitiu resolutamente a ordem seguinte:
— Aproximem-se, combate de abordagem!

— Uhaaaa...!!!
Perseguidos como cães durante metade da noite e tendo perdido inexplicavelmente uma grande quantidade de companheiros, os marinheiros do "Ossos de Ferro" já transbordavam de fúria.

Nesse momento, estimulados pelo cheiro a sangue a bordo, recuperaram por completo a bravura implacável e o desdém pela morte típicos dos piratas, avançando aulidos contra o navio de guerra.

Mesmo que vissem os seus companheiros a serem despedaçados e reduzidos a névoa de sangue bem ao seu lado, isso não conseguia deter o ímpeto de carga dos piratas.

Devido à diferença de tamanho entre as duas embarcações, este "combate de abordagem" assemelhava-se quase a um cerco. Os marinheiros do "Ossos de Ferro" precisavam de recorrer a ganchos e cabos para conseguir trepar até ao "Tumba de Ossos".

Os marinheiros "cadáveres vivos", que ainda retinham parte da sua inteligência de quando estavam vivos, perfilavam-se com cimitarras para receber o inimigo.

Bang! Bang! Bang!...
Após uma troca de tiros de mosquete, a torrente de lâminas colidiu violentamente.

Clang...
No navio de guerra, Basem encontrava-se na sua posição de comando sem se mover, observando com evidente agrado e admiração o "William Ossos de Ferro", que liderava a carga a bordo:
— Ó homem escolhido!
Reúne a coragem para enfrentar o teu último inimigo na vida, esgota toda a tua bravura e sangue vital ao caíres no caminho da investida, e, enquanto encerras o teu capítulo na vida, permite que o teu destino atinja a sublimação perfeita!
Não me desiludiste, William Ossos de Ferro! Aprecio a tua coragem! Hahaha...

Incapaz de compreender patavina do que aquele indivíduo de aspeto, comportamento e ações tão bizarras estava a dizer, William já tinha sacado as suas lâminas duplas. Os seus pés pareciam ganhar asas, transformando-se num vulto que avançava diretamente para o castelo de popa, enquanto rugia furioso:
— Louco de merda, entrega a tua vida!

A "Esgrima de Cimitarras de Cecil" no nível de mestrização transformou as lâminas nas presas de uma besta sanguinária. No passado, William seguia o princípio de não matar, mas isso não significava que não soubesse fazê-lo!

Zzum...
Em meio a um som cortante e agudo, as duas cimitarras desceram com estrondo, carregadas com a sua determinação sedenta de sangue!

Clang!
No entanto, as lâminas duplas de William foram firmemente bloqueadas por um par de garras de aço que surgiram de repente.

— Tu és... Rounck, o "Gato-Leopard"? Não estavas dado como desaparecido?
A bloquear o seu caminho como um lacaio de Basem estava um homem de meia-idade, de cabelo curto, magro e de olhar sombrio, que usava garras de aço nas mãos. Ele era também um poderoso pirata que tinha desaparecido inexplicavelmente no último ano.

Boom...
Um estrondo ensurdecedor, gerado por uma força colossal que estilhaçava o ar, atacou-o repentinamente pelas costas. Incapaz de se deter a pensar no porquê de um grande pirata desaparecido surgir "vivo" e a respirar no navio de guerra de Basem, William recuou apressadamente as lâminas para se esquivar.

Salto!
Com um mortal para trás elegante, regressou ao convés. Ao erguer os olhos para o castelo de popa, deparou-se com outra figura extremamente familiar. Mesmo com a sua compostura habitual, não pôde deixar de exclamar em sobressalto:
— Tempus, o "Esmagador de Ossos"...

Aquele que acabara de desferir um "ataque surpresa" implacável contra ele era, afinal, um homem grandalhão, careca, de pele azulada e tronco nu. Nos seus punhos do tamanho de cântaros, usava luvas de ferro, revelando de imediato tratar-se de um mestre especialista em técnicas de combate corpo a corpo, algo extremamente raro.

— Hahaha... Que pena. Depois de transformados em "cadáveres vivos", só conseguem manter a atividade (espiritualidade) durante um ano antes de se decomporem gradualmente. Caso contrário, poderias ver muitos mais futuros companheiros.

Ao ouvir a explicação aparentemente bem-intencionada de Basem, um calafrio percorreu o âmago de William.
Apesar de já ter ouvido certos rumores sobre aquele sujeito, ver com os próprios olhos que figuras outrora lendárias dos mares tinham sido transformadas naquelas criaturas meio humanas, meio monstros, reduzidas a meras marionetas, despertou nele não só o medo, mas também uma ponta de melancolia perante o trágico destino alheio.

No entanto, antes que pudesse cultivar mais sentimentos.
As portas da escotilha sob o convés do navio de guerra foram abertas de um empurrão violento, e várias torrentes azul-acinzentadas, carregadas de um fedor insuportável, irromperam de lá de dentro. Eram centenas de "cadáveres vivos" repugnantes, com os corpos enegrecidos e já em decomposição.

Comparados com aqueles que "trabalhavam" no convés — que, embora não falassem, demonstravam claramente possuir inteligência —, estes, com um grau de putrefação muito mais avançado, assemelhavam-se de forma inequívoca a monstros!

Os marinheiros do "Ossos de Ferro" mergulharam de imediato numa batalha árdua.
— Ah...
— Argh...
— Cortem-lhes a cabeça!

Apesar de aqueles "monstros" também morrerem se lhes cortassem a cabeça, eles eram manifestamente muito mais difíceis de lidar do que um número igual de humanos armados com armas brancas. Não sentiam dor nem medo, e, mesmo que tivessem de perecer juntamente com o inimigo, fariam questão de arrancar um bocado de carne ao adversário.

À medida que os marinheiros eram dizimados, o destino de William — o de se transformar também em material de carne para o inimigo — parecia inevitável.

— Senhor Capitão, vamos mesmo salvar o "William Ossos de Ferro"? Por mais que a sua reputação seja boa, ele não deixa de ser um pirata. Se esperarmos que ambos fiquem exaustos num combate em que saiam derrotados, ou se servirem apenas para desgastar uma parte das forças de Basem, não seria melhor para nós?

Através da névoa, os oficiais do "Nautilus" observavam a batalha entre os dois navios piratas à distância. O imediato Bog foi o primeiro a não conseguir conter-se e perguntou.

Na verdade, Eaden não ponderara essa ideia tentadora no início. Se as bombas alquímicas trazidas por Milan a bordo não tivessem acabado, Eaden não se importaria de aproveitar o momento em que estavam entrelaçados para realizar um bombardeamento aéreo, resolvendo ambos de uma só vez por todas.

Infelizmente, após o término das "bombas alquímicas" com a "Estrela do Mar da névoa de miragem", o "Nautilus" não detinha a categoria necessária para reabastecer tal armamento noutras bases navais.

Além disso, após a análise de Milan sobre a tática de "névoa + artilharia + rosas de ouro espetadas",
a vantagem obtida pela luz solar ao enfraquecer criaturas como os "cadáveres vivos" superava largamente os benefícios de ocultar a visão de ambos.

E o mais importante de tudo: após a dispersão da névoa densa, em locais sem luz, o "Tumba de Ossos" ainda conseguia utilizar um tesouro secreto oceânico chamado "Capa Fantasma" para ocultar o seu rasto, anulando diretamente a habilidade da "Lâmpada de Prata da Névoa" e transformando a útil "névoa de guerra" num combate entre cegos.

Por conseguinte, a tática delineada por Eaden para aquele dia era igualmente a abordagem!
Contar com a força de um cavaleiro veterano como o "William Ossos de Ferro" para cercar e abater Basem em conjunto. Se o deixassem perecer prematuramente, a situação transformar-se-ia verdadeiramente numa estratégia de desgaste fragmentado.

No entanto, antes da abordagem efetiva, havia ainda um presente para lhe entregar.

Clang...
Uma caixa de madeira foi retirada por Eaden do "Bolso Mágico" e atirada ao chão. Olhando para o selo impresso no topo, percebia-se de imediato que se tratava de equipamento militar proveniente da base naval da Ilha de São Martinho.

As gaivotas brancas mergulharam do céu, agarrando o conteúdo da caixa e avançando furiosamente contra os dois navios piratas em pleno combate encarniçado, como se fossem bombardeiros em miniatura.

Com isto, os reforços que William tanto ansiava tinham finalmente chegado.

Bater de asas...