Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: A Nau Concha e a Tomada de Posse

Naquele dia, o sol brilhava intensamente, era um raro dia de clima perfeito. Sob o céu azul e o mar cristalino, o porto militar de Gabred, sede da Terceira Frota do Reino, parecia especialmente movimentado.

Navios mercantes de todos os tamanhos chegavam de todas as direções para carregar e descarregar mercadorias, reabastecer e se preparar. Ao mesmo tempo, a próspera atividade marítima fornecia um fluxo constante de recursos para essa cidade portuária, gerando inúmeras riquezas e oportunidades.

Essa cena se repetia dia após dia, ano após ano, sem se alterar pela partida ou chegada de alguém...

Naquele momento, os navios militares e mercantes que retornavam ao porto aproveitavam o presente da deusa para organizar a manutenção e conservação das embarcações, garantindo que, na próxima viagem, o único apoio no mar continuasse a levar seus tripulantes de volta em segurança.

Na área de atracação dos navios militares, os marinheiros de um discreto navio de sexta classe trabalhavam com afinco, de forma muito mais dedicada e meticulosa do que o habitual.

“Rápido! Rápido! Precisamos deixar o convés completamente limpo antes do meio-dia para receber o novo capitão!” ordenou Flake, vestindo seu uniforme de marinheiro mais limpo e impecável, dirigindo os tripulantes para uma limpeza detalhada. Seu pensamento era simples: causar uma ótima primeira impressão para o novo comandante.

Tanto para o navio quanto para ele próprio.

Claro que a tarefa de Flake era apenas a parte mais simples da cerimônia de recepção. Da organização do pessoal, abastecimento de suprimentos, até a manutenção das armas e registros, tudo precisava estar perfeitamente preparado antes da chegada do novo capitão.

Embora agora Flake parecesse um marinheiro à altura, ele era originalmente filho de pescador, e só no ano passado havia passado no exame para se tornar um membro honorário da Marinha do Reino.

Após três meses de treinamento inicial, ele e alguns outros recrutas da mesma leva foram designados para este navio comum de sexta classe, tornando-se marinheiros comuns.

A sorte dos recrutas era semelhante, com poucas exceções.

Após embarcar, já que os navios de patrulha de sexta classe geralmente operavam próximo à costa, a rotina a bordo era relativamente tranquila e segura.

No entanto, essa tranquilidade era apenas em comparação com navios de classes superiores.

Logo, em uma patrulha, eles se depararam inesperadamente com um pequeno navio pirata de origem desconhecida. Durante a batalha, Flake ficou surpreso ao perceber que suas habilidades com a espada, e as de seus colegas recrutas, superavam as de muitos veteranos experientes—ele inclusive se destacava ainda mais.

Na sua primeira batalha, conseguiu eliminar um pirata com um golpe limpo e rápido.

Assim, Flake chamou atenção por sua habilidade excepcional com a espada, foi reconhecido pelo chefe dos marinheiros e, junto a alguns de seus colegas, entrou na equipe 6, a mais lucrativa da embarcação. Embora o posto fosse mais perigoso, o salário maior e a crescente reputação o motivaram.

O jovem pensava que, ao ganhar experiência e méritos, talvez conseguisse alcançar a patente de suboficial por volta dos trinta anos. Se antes da aposentadoria conseguisse chegar ao posto de chefe dos marinheiros, estaria plenamente satisfeito.

Mas algo imprevisto aconteceu.

O capitão anterior, por questões de saúde, solicitou sua remoção da linha de frente, levando consigo o chefe dos marinheiros, seu aliado mais próximo. Essa súbita mudança trouxe incertezas para os planos futuros de Flake.

Hoje o novo capitão assumiria o comando, e como muitos a bordo, Flake sentia um misto de ansiedade e expectativa.

Seja navio mercante ou militar, no mar o capitão é a única autoridade, detendo o poder absoluto sobre a vida, a morte e a carreira da tripulação. Uma troca de comandante representava uma virada no destino.

“Flake, está pronto?” gritou Berdwin, um recruta da mesma leva, do outro lado do convés.

“Quase,” respondeu Flake, verificando o progresso dos demais.

Ao ver seu companheiro, Flake lembrou-se das histórias amplamente divulgadas entre os marinheiros sobre o lendário “Rei dos Novatos”.

Afinal, suas habilidades com a espada tinham sido inspiradas por aquele senhor...

De repente, Flake, que ocasionalmente observava os movimentos na costa, notou três jovens oficiais em uniforme atravessando a passarela do cais diretamente em sua direção.

“Ah! Quem será aquele ali...?!”

...

“Vocês causaram um grande rebuliço no porto de Nuin dessa vez, ouvi dizer que até a alta cúpula da Terceira Frota está em polvorosa! Encontraram a princesa do nosso reino na academia? É tão bonita quanto dizem?” um major de uniforme azul-marinho piscou para um jovem oficial que caminhava ao seu lado.

“Quer me tirar informações? Fomos proibidos de falar qualquer detalhe sobre o incidente. Se quiser saber, tente roubar os relatórios internos do general Sneit. Ninguém pode dizer nada, mas com o nível do general, certamente ele tem tudo documentado.”

Mesmo após meio ano sem se ver, Milan ainda não abandonava seu jeitão irreverente e fofoqueiro, especialmente quando o assunto envolvia garotas.

Sendo também um herdeiro da nobreza e com um irmão mais velho, Milan vivia de maneira mais descontraída e despreocupada do que Anthony, outro nobre herdeiro, mas também era mais desregrado...

Ao ouvir isso, Alvin respondeu impassível: “Se você ousar fofocar sobre a princesa, vai acabar muito mal. Aliás, como guardião da princesa, acho que devia te dar uma espada agora mesmo.”

“Cof cof, melhor quebrar minha perna do que isso.”

“Mas falando sério, fiquei curioso sobre seus méritos naquela ocasião. Sua nomeação quebrou recordes na história da marinha, não? Capitão mais jovem do reino! Acabou de atingir a maioridade! Com apenas um ano de serviço! E não é só isso. Desde que o Comando da Frota recebeu ordens do Ministério da Marinha, o almirante não para de falar disso, já estou até com calos nos ouvidos.”

“Eu apenas fiz o que devia, com um pouco de sorte. Depois que você conhecer o que é um verdadeiro guerreiro no auge, vai entender o quão impotente me senti naquela noite. Mesmo com os méritos, é preciso ter vida para aproveitá-los!”

As palavras de Milan fizeram Alvin reviver a cena da grande batalha daquela noite: o cruzador quase lendário avançando descontrolado, o poderoso encouraçado em chamas, o brilhante disparo do canhão principal do “Fortaleza a Vapor” e as risadas insanas do deus obscuro que pareciam ainda ecoar em seus ouvidos.

Naquela batalha, pelo menos metade dos soldados que saíram ao mar nunca mais pisaram em terra, e nem mesmo seus restos foram encontrados.

Sem vida, não resta nada! Pensando assim, Alvin sentiu que seus méritos conquistados entre a vida e a morte eram mais do que merecidos.

Enquanto conversavam, uma figura robusta e imponente os seguia silenciosamente. O grupo já estava ao lado de um veleiro de três mastros ancorado no porto.

“Olhem, chegamos. Este é o navio de sexta classe ‘Concha do Mar’ onde você vai servir. Há poucas vagas em navios assim, e muitos capitães suplentes esperam há anos por uma oportunidade. Foi meu pai quem, contra a maioria, garantiu que este navio, o melhor entre os de sexta classe, ficasse com você.

Embora seja de sexta classe, exceto pelo número reduzido de canhões, não fica muito atrás de um navio de quinta classe! Legal, né?”

“Legal demais! Hoje à noite eu te pago uma bebida, você escolhe o lugar, eu que pago!” Um bom navio é fundamental para qualquer marinheiro da marinha. Apesar de ter a nomeação oficial, a execução prática tem muitas brechas.

Quem tem boas relações com os superiores da frota e sabe agir, tudo flui sem problemas, sem se preocupar com sabotagens. Se não, pode acabar comandando um navio minúsculo e ainda ter que lidar com uma tripulação rebelde. Isso é um pesadelo.

Alvin sentiu que devia agradecer Milan pela ajuda, e com confiança bateu no peito prometendo.

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