Capítulo Trinta e Nove: Zorro?

Mais tarde naquele mesmo dia, Ivan recebeu seu uniforme de capitão. Embora apenas tivesse acrescentado as insígnias mais simples aos ombros, já havia uma diferença substancial em relação ao uniforme de suboficial e ao dos soldados comuns.

Sob o incentivo de Gary e alguns marinheiros conhecidos do navio, o grupo foi até uma taverna respeitável na cidade de Gabred, para celebrar juntos a promoção de Ivan.

Se não fosse por Gehr, que havia partido dois dias antes, certamente aquela noite teria sido marcada por um banquete de celebração com toda a tripulação do “Asa de Prata”.

— Saúde!

— Chefe, você não pode mais beber cerveja de manteiga. Aquilo não tem álcool nenhum, é bebida de criança.

— É verdade, tome este Bajano. Meu pai diz que o rum mais forte é o único digno dos homens mais valentes do mar.

— Hahaha...

Entre brindes e risadas, eram todos jovens que se destacaram no “Asa de Prata”. Pareciam ter a mesma idade, o que tornava a mesa descontraída, sem barreiras entre oficiais e subordinados, algo também favorecido pelo modo acessível de Ivan. Se Gehr ou o primeiro oficial Perry estivessem ali, o clima jamais seria esse.

Enquanto isso, a dezenas de quilômetros de Gabred, em outra cidade do interior, uma festa grandiosa acontecia.

Em uma mansão resplandecente, iluminada por incontáveis lâmpadas a gás, tudo parecia dia. Vinhos e iguarias de todo o mundo exalavam aromas intensos; no salão, damas da alta sociedade e convidados dançavam e se deleitavam.

Uma celebração tão luxuosa, claro, não era por ninharias.

— Coronel, foi um prazer trabalhar com Vossa Senhoria! — O anfitrião, Conde Stuyak, ergueu o cálice e brindou com o imponente oficial de cabelos grisalhos, manifestando evidente satisfação.

— O prazer é meu, nobre Conde! — O oficial respondeu com um sorriso, ambos satisfeitos com o sucesso do negócio.

Depois de cumprir as formalidades sociais, Gehr afastou-se com seu cálice, postando-se diante da imensa janela da mansão para olhar em direção a Gabred.

— Os itens que encomendei ao Departamento de Logística já devem ter chegado, não? O “Falcão Juvenil” ainda é inexperiente, mas já mostra bravura diante do céu. Ferman, seu filho é excepcional; está na hora de avançar mais na senda do extraordinário... Espero que tudo corra bem.

...

Do lado de Ivan, a celebração era simples, mas genuína. Ao saírem da taverna, os laços entre todos estavam ainda mais fortalecidos.

Após beberem o forte Bajano, alguns marinheiros, levemente embriagados, caminhavam cambaleantes rumo ao porto, braços entrelaçados.

Naquele momento, seja por admiração pela habilidade de Ivan ou pelo seu status de oficial, ele era naturalmente o centro das atenções.

Tanta aclamação fez com que aquele que, em sua vida anterior, só fora líder de turma, sentisse-se elevado.

— Heh, talvez eu seja apenas um homem comum...

— Hein?

— Chefe, meus olhos estão me pregando peças? Acho que vi uma pessoa saltando do navio de suprimentos. — De volta ao porto militar, Gary, com olhar turvo, apontou para uma embarcação ao longe.

Os marinheiros olharam na direção indicada.

De fato, havia um navio de suprimentos recém-chegado. Provavelmente, por ser perigoso operar à noite, estava apenas atracado, sem descarregar.

Uma figura furtiva, carregando um embrulho negro, deslizava sorrateiramente pela corda amarrada ao cais. Era tarde, poucas pessoas circulavam e a sentinela de turno não percebeu nada.

— Um ladrão!

— Vamos! Nós, juntos, vamos pegá-lo! — Alguém gritou, com a língua enrolada, e sete ou oito correram em massa.

A sombra percebeu o grupo se aproximando e, alarmada, saltou da corda e disparou em fuga.

— Pare!

— Ladrão, pare aí...

Ignorando os gritos, a figura demonstrou agilidade e velocidade impressionantes, escapando rapidamente do porto e mergulhando nas residências intricadas e tortuosas. Num instante, desapareceu nos becos sinuosos.

— Que sujeito estranho!

Ivan, já com sua visão de dados ativa, identificou parte dos atributos da sombra: a agilidade brilhava com um valor de 0.76, sinalizando que era um experiente aprendiz extraordinário.

Um aprendiz de cavaleiro deste nível, além de invadir um navio de suprimentos para roubar, ao ser perseguido por marinheiros comuns, preferiu fugir a lutar — algo intrigante.

Para Ivan, seria fácil neutralizar os marinheiros embriagados antes da patrulha chegar, e sair tranquilamente.

Vruuum—

Não era hora de especular sobre o ladrão. Ivan também acelerou e partiu em perseguição. Muros baixos e casas não eram obstáculos para ele.

A caçada avançava.

Os marinheiros, apesar de corpulentos, eram essencialmente pessoas comuns e foram ficando para trás. Gary, mais bêbado e nada rápido, logo se perdeu nos becos.

Ao fim, apenas Ivan conseguiu acompanhar o “ladrão”.

Percebendo que só Ivan o seguia, a sombra desacelerou. Ao passar por uma pequena ponte de pedra, saltou com leveza para o leito seco do rio.

Tac—

— O tratamento da Marinha está tão bom que vale a pena correr metade da cidade atrás de mim, jovem capitão?

Quando Ivan pulou atrás dele, viu que o ladrão estava tranquilo, sem o menor ar de culpado.

Então, Ivan pôde ver sua face.

Vestia uma longa capa preta, chapéu de aba redonda, máscara negra cobrindo os olhos, e à cintura uma espada ágil — lembrando um “Zorro” dos contos de cavalaria.

— Se o senhor ladrão compreende meu esforço, melhor ainda. Por favor, devolva o que roubou; já é tarde, cada um deve ir lavar-se e dormir. Não seria ótimo?

Ivan não via aquele dissimulado como um oponente, por isso falou com leveza. Considerando que não feriu nenhum marinheiro, bastava devolver o objeto para deixá-lo ir.

— Hahaha, interessante! Quando surgiu alguém tão peculiar na Marinha? — O “Zorro” ficou surpreso, mas logo sorriu, intrigado.

— Quer? É simples! Este objeto pouco me serve, mas é valioso para certas pessoas.

Se conseguir me vencer, eu lhe dou. Pode fazer o que quiser, que acha?

Mal terminou, lançou o pacote ao chão, e sua espada ágil saiu da bainha como um raio, avançando sobre Ivan.

A capa negra esvoaçou, parecendo um enorme morcego na noite, e os golpes eram velozes e precisos — uma espada de mestre!

O físico de Ivan fora aprimorado ao extremo pelas batalhas recentes; só lhe faltava uma poção mágica para avançar com segurança ao posto de cavaleiro pleno.

Encontrar um aprendiz experiente, também especializado em agilidade, era quase um convite ao duelo.

Diante do ataque do “Zorro”, Ivan sacou sua espada bastarda, reluzindo no cinto.

Para pessoas comuns, há grande diferença entre espada bastarda e espada ágil: peso, propósito, técnica de uso. A espada bastarda é robusta, ideal para o campo de batalha; a ágil, leve, própria para duelos.

Mas para quem já quase transcendeu a humanidade, o tipo de espada pouco limita o domínio da técnica.

O brilho das lâminas cruzou a noite, Ivan enfrentando de igual para igual.

Vruuum—

Vruuum—

Os dois pareciam fundir-se ao vento noturno, tornando-se sombras que se cruzavam sob a ponte.

Num instante, o combate atingiu o ápice, mas, curiosamente, as lâminas jamais se tocavam — como se dançassem uma valsa, com surpreendente sincronismo.

— Técnica Suprema: Passo Circular!

— Forma da Espada: Barco Flutuante!

De repente, ambos executaram segredos de suas técnicas, atacando e defendendo com tal velocidade que só se via sombras, e o brilho branco das espadas se confundia.

O duelo intenso durou um minuto; Ivan já entendia o estilo do “Zorro”, e logo rompeu o impasse.

— Ting!

Ivan avançou um passo, colocando-se em perigo sob o golpe adversário, mas usou sua lâmina forte para bloquear a lâmina fraca do “Zorro”, girando e espetando com precisão!

Há cem anos, o mestre Denair criou um novo conceito de esgrima, onde ataque e defesa coexistem na mesma técnica, permitindo contra-atacar ao receber um golpe — uma técnica mortal.

Este conceito foi incorporado à “Esgrima da Vela Branca”.

— Chhh!

Num piscar de olhos, os dois se separaram. Ivan permaneceu sereno e firme, enquanto o “Zorro” virou-se e acelerou, sumindo na escuridão.

— Guardei teu rosto! O objeto é seu, depois voltarei para aprender contigo...

A voz do “Zorro”, forçando tranquilidade, ecoou à distância. Ivan apenas fez pouco caso.

Qual a diferença entre isso e o clichê de vilão: “voltarei!”?

Guardou a espada, pegou o pacote abandonado, e, tendo recuperado o “objeto roubado”, perdeu o interesse em perseguir mais.

Não apenas por sua clemência com os marinheiros, mas também, após o duelo, Ivan percebeu que o adversário usava uma técnica de espada notável — a “Esgrima da Rosa”.

Ora, “Esgrima da Rosa” pode soar comum, mas no Reino de Falletis ela é conhecida por outro nome, muito mais célebre... a ilustre Esgrima da Corte!