Capítulo Cento e Cinco – O Reduto

Como muitos outros ofícios sobrenaturais de inclinação maligna, a cerimônia de iniciação do "Atirador Escarlate" era completamente inaceitável para o mundo civilizado.

Realizada através de um ritual perverso de sacrifício, onde uma vida inteligente (na maioria das vezes, especificamente humana) era oferecida para invocar uma criatura demoníaca do submundo. Em seguida, o iniciado bebia o sangue da criatura, cumprindo assim o pré-requisito para a transformação.

Só esse detalhe já era a mais pura heresia!

Após um despertar bem-sucedido, o iniciado passava por uma metamorfose: suas mãos adquiririam um tom escarlate durante o combate, tornando-se mais ágeis e poderosas.

Sua constituição física se igualava à de um cavaleiro de baixo escalão, enquanto obtinha também um poder sobrenatural chamado "Luminescência Escarlate". Esse dom era especialmente adequado para o uso de armas de médio alcance, como facas de arremesso e pistolas, o que deu origem ao nome do ofício: Atirador Escarlate.

A missão do homem de sobretudo, enviado para coletar crianças com talentos únicos, era abastecer a organização para o próximo ritual de sacrifício.

Em outras palavras, as pessoas que eles capturavam eram oferecidas como tributo às criaturas demoníacas — um crime infinitamente mais perverso do que o dos traficantes de pessoas que separavam famílias.

Contudo, apesar de parecer um caminho fácil para se tornar poderoso — pois esse ofício, já no segundo grau, concedia forças que somente um Grande Cavaleiro de terceiro grau possuiria —, esse poder fácil vinha acompanhado de um enorme risco de descontrole, além de impulsos ampliados e uma altíssima taxa de mortalidade.

Ademais, o progresso exigia crimes constantes e a coleta de emoções negativas das vítimas. O poder conferido ao iniciado era, na verdade, uma corda bamba: bastava uma falha para que ele caísse no abismo da perdição.

Ofegando, o homem de sobretudo sentia sua razão se esvair rapidamente à medida que a "Luminescência Escarlate" era consumida e o sangue demoníaco em seu corpo se agitava. Emoções negativas tomavam conta de seu ser.

Ele compreendia que, embora o combate estivesse equilibrado e ele, à primeira vista, parecesse em vantagem, nenhuma de suas melhores técnicas conseguira ameaçar mortalmente o jovem à sua frente. Quando suas facas de arremesso acabassem, seria ele o primeiro a morrer.

"Não quer salvar os outros? Pois então salve!" murmurou ele, tomado pela maldade. "Se eu não posso vencer, você também não será herói."

Um assobio cortou o ar — outra faca voou, mas desta vez, o alvo não era o jovem, e sim a última sobrevivente no local: uma menina magra, ainda amarrada no chão, que tentava rastejar desesperadamente para escapar.

De costas para o combate, ela não percebeu a lâmina letal vindo em sua direção. Com o corpo frágil, não teria chance de sobreviver.

O horror estava prestes a acontecer.

Um clangor metálico soou a poucos centímetros atrás dela.

Seu corpo paralisou. Esforçando-se, virou-se para olhar por cima do ombro. À luz do luar, viu a silhueta de um homem não especialmente alto, mas de porte imponente, com a espada erguida atrás dela. A lâmina repelira a faca, que caiu cravada no solo ao lado. A imagem gravou-se para sempre em sua memória.

Do outro lado, o homem de sobretudo, já correndo para fugir após lançar a faca, foi recebido com um sorriso frio de seu oponente.

Desde o início, o jovem sabia que não podia subestimar a vileza daqueles criminosos. Enquanto perseguia o adversário, manteve sempre atenção à menina que ficara para trás.

Se o homem de sobretudo soubesse de sua real força, teria feito dela refém sem hesitar.

Ele não era como os policiais do Império das Bandeiras, capazes de eliminar sequestrador e refém numa tacada só!

Se aquilo acontecesse, a situação seria desastrosa. Felizmente, a arrogância do inimigo lhe concedera uma chance; pelo menos, a refém estava agora segura.

Com um pensamento, duas grandes fragatas de penas negras e abdômen vermelho, com mais de três metros de envergadura, pousaram nos muros de ambos os lados do beco.

"Fique aqui e espere meu retorno. Não saia de jeito nenhum", ordenou ele, cortando as cordas da menina com a espada.

Num salto felino, lançou-se na direção do fugitivo, deixando a menina junto aos dois corpos que começavam a enrijecer no chão, sem saber se chorava ou sorria.

Na solidão da noite, ao som dos gritos ocasionais das aves negras, ela se encolheu, abraçando os ombros entorpecidos, sentindo um frio atroz.

...

Com as aves-marinhas como batedoras, ele não se preocupava em perder o rastro do inimigo.

Saltando por muros e telhados, logo retomou o encalço graças à orientação dos pássaros.

Porém, a área do armazém era a divisa entre a zona pobre e a comercial. Um pequeno atraso permitiu que o homem de sobretudo escapasse para o bairro comercial.

Ao contrário do bairro pobre, já deserto àquela hora, a zona comercial permanecia iluminada e movimentada.

Viu claramente o inimigo entrar pela porta dos fundos de um bar, o que fez sua expressão se tornar sombria.

Aquele bar era, sem dúvida, uma base secreta da "Irmandade da Mão Sangrenta".

Naquele horário, muitos ainda estavam em bares, casas noturnas e salões de prazer. Ali, cometer um assassinato, mesmo sendo ele oficial do exército, não o isentaria de responsabilidade.

Era por isso que o homem de sobretudo havia escolhido o local do encontro, sempre preparado para fugir em caso de imprevistos.

Apesar disso, ele não pretendia desistir.

Pelo que ouvira do cocheiro Hoyle e pelo que vira, os desaparecimentos de crianças na zona pobre estavam acontecendo há algum tempo, com um número de vítimas impossível de ser ignorado, já tendo chamado a atenção das autoridades.

Se isso continuasse, ninguém sabia quantos inocentes mais seriam sacrificados.

Além disso, pela capacidade do homem de sobretudo, era evidente que os membros centrais também eram sobrenaturais; os guardas da cidade, mesmo flagrando-os, nada poderiam fazer.

Ele sabia não ser um santo, mas, tendo poder para impedir aquela tragédia, jamais poderia ignorá-la.

Determinou que as aves continuassem a vigília, enquanto ele cuidaria das providências finais.

Logo voltou ao armazém onde ocorrera a transação.

Apesar do susto, a menina magricela obedecera e o esperava. Ao vê-lo retornar, seus olhos brilharam de alegria.

"Criança, onde você mora? Mandarei alguém levá-la para casa." Embora jovem, ele não hesitou em chamar de criança aquela menina nitidamente desnutrida.

"Moro na Fazenda Morgen, obrigado por me salvar, moço!" Talvez pela experiência recente, a voz da menina trazia um toque de afeto e admiração.

Afinal, qual menina nunca sonhou com um príncipe que a resgatasse de seu sofrimento?

Ansioso para "limpar a sujeira" deixada para trás, ele não percebeu o tom especial de sua voz.

"Não há de quê, segure-se."

Inclinou-se, pegou-a nos braços e correu velozmente em direção à estrada principal que cortava o bairro pobre.

Sua carruagem ainda o aguardava.

Quanto aos corpos, deixaria para os guardas da cidade. Tinha certeza de que ninguém o identificaria apenas pela marca de espada deixada.