Capítulo Trinta e Dois: O Edital de Recompensa (Segundo Atualização)

Desta vez, a patrulha transcorreu sem incidentes e, após navegar por mais de quinze dias, o Asa de Prata regressou em segurança ao porto militar de Gabred. Os navios de guerra à vela dependem exclusivamente do vento para se locomover, tornando difícil garantir uma velocidade constante; por isso, patrulhas costeiras já são consideradas missões de curta duração e relativamente seguras. Segundo os marinheiros mais antigos, em missões de escolta oceânica, como as que vão até o Novo Mundo, passar meses no mar é perfeitamente normal. Mas, claro, tarefas assim só podiam ser assumidas por navios de linha de quarta classe ou superiores, o que já não era o caso do Asa de Prata.

Ao desembarcarem, enquanto os demais tripulantes aproveitavam para relaxar e se divertir, Alvim e Gary voltaram para sua casa à beira-mar, dispostos a continuar sua disciplina de treinamento. Ambos compreendiam que, mais importante que legados sobrenaturais, era a força de vontade e o autocontrole; quem deseja brilhar em público precisa se sacrificar em silêncio nos bastidores.

No entanto, mal haviam terminado de limpar a casa, há mais de quinze dias desabitada, um marinheiro que ficara de guarda no navio veio correndo para avisar, ofegante: “Senhor Subtenente, temos uma missão urgente! O capitão já deu ordem de convocação, todo o pessoal deve retornar ao navio imediatamente!”

“Entendido, estamos indo”, responderam.

De volta ao Asa de Prata, viram o imediato Perry trabalhando a todo vapor para reabastecer os suprimentos do navio. Alvim apenas o cumprimentou com um aceno e seguiu direto para a sala do capitão.

“Betch, o Caolho? Recompensa de mil Leões de Ouro!”

“Esse sujeito é tão ousado assim? Teve coragem de afundar um navio de guerra?”

“Dizem que é subchefe dos Piratas Dente de Tubarão, já possui força de cavaleiro veterano.”

Quando Alvim entrou na sala do capitão, os oficiais do Asa de Prata já estavam reunidos em torno da mesa, discutindo animadamente. Sobre a escrivaninha, havia um cartaz de recompensa recém-trazido do comando da frota, junto de um relatório resumido sobre o criminoso em questão.

Ao ver o valor da recompensa, não só Alvim, mas todos os oficiais ficaram vidrados. Mil Leões de Ouro! Isso equivalia ao salário de um marinheiro ao longo de cem anos, sem gastar um tostão, ou ao preço de dez cavalos de guerra de ótima qualidade, ou ainda a um quinto do valor de um bergantim de sexta classe. E o pagamento seria feito integralmente pelo comando da Terceira Frota, sem se sujeitar às regras de divisão de espólios. Quem abatesse esse sujeito, ficaria com toda a recompensa!

Além disso, ainda havia o saque que pudessem capturar dos piratas, o que faria todos se fartarem em uma única ação.

Alvim ficou pasmo: que tipo de homem valia tanto dinheiro? Cumprimentou o tio Gell e os colegas, e pegou o relatório para analisar. O título de subchefe dos Piratas Dente de Tubarão não lhe dizia nada; qual pirata no mar seria realmente páreo para as marinhas nacionais? Grupos tidos como aterrorizantes para civis, diante da Marinha Real pareciam crianças.

Mas as informações eram claras: Betch, o Caolho, possuía o nível extraordinário de cavaleiro oficial veterano e já havia derrotado adversários do mesmo porte. Recentemente, seu navio pirata afundou, em combate direto, uma corveta de comunicações de sexta classe da Marinha.

Isso sim impressionava Alvim pela audácia e poder do sujeito.

Na verdade, piratas enfrentando a Marinha não era inédito; muitos corsários famosos tinham afundado navios militares. Mas havia pré-requisitos: primeiro, era preciso possuir força suficiente para que a Marinha pesasse se valia a pena persegui-lo até os confins do oceano — força essa equiparada ao terceiro grau ou a um grande cavaleiro. Segundo, jamais ser visto, não sair alardeando, nem permitir que o caso se tornasse público.

Mas Betch, mesmo com força suficiente para superar a maioria dos marinheiros, estava longe de ser alguém que as autoridades temessem a ponto de ignorar.

Afundar um navio de guerra e ainda permanecer perambulando pelo território da Terceira Frota era uma afronta direta, um tapa na cara dos oficiais. Se não fizessem dele um exemplo, de quem mais fariam?

Alvim não acreditava que ele fosse escapar por muito tempo. Agora, era questão de sorte: quem conseguisse rastrear seus passos primeiro. Cercado por navios de guerra, a não ser que ele pudesse voar ou mergulhar, o destino estava selado.

“Capitão, reabastecimento concluído!” Logo depois, o imediato Perry voltou para informar ao capitão Gell que todos os suprimentos estavam prontos e a tripulação já estava a bordo.

Vendo o olhar ansioso dos presentes, Gell assentiu com satisfação e ordenou em tom firme: “Zarpar! Conforme ordens do comando, encontraremos o Bravo nas proximidades da Ilha Taro e, juntos, caçaremos Betch, o Caolho. Senhores, a honra da Marinha não será manchada; lavaremos esta afronta com o sangue de Betch!”

“Aos seus comandos, Capitão!”

...

O mar azul reluzia sob sol e brisa suave. Duas fragatas de quinta classe, similares em tamanho, navegavam em formação, uma à frente à direita, outra à esquerda atrás.

“Cri, cri, cri...” O canto das gaivotas, outrora agradável, soava agora irritante.

O Asa de Prata e o Bravo já buscavam Betch, o Caolho, há oito dias. Não encontraram nem sinal dele, nem de outros piratas menores, pois todos já haviam sido avisados e fugido diante do enorme aparato mobilizado pela Terceira Frota.

Praticamente todas as embarcações sem tarefas urgentes uniram-se à caçada, numa mobilização rara nos últimos dez anos. Se não fossem as corvetas de comunicações e as andorinhas trazendo relatórios constantes, confirmando que Betch não desembarcara nem deixara a área, todos já teriam presumido sua fuga.

Mas, àquela altura, tanto no Asa de Prata quanto no Bravo, a inquietação crescia. Não era possível manter, por tempo indefinido, o bloqueio de toda uma região marítima, mesmo com o poder da Terceira Frota. Quanto mais tempo passasse, maiores as chances de voltarem de mãos vazias.

O mar era vasto demais para os homens. Encontrar alguém, mesmo em uma pequena fatia da costa ocidental do Mar Negro, era quase tão difícil quanto achar uma agulha no palheiro.

Alvim, por sua vez, encarava tudo com tranquilidade; mesmo sem capturar o alvo, via aquilo como um bom exercício. Apenas adiara seus treinamentos especiais por conta do risco constante de combate, passando a maior parte do tempo junto ao mastro.

Seu aprendizado na arte de manejar as velas progredia rapidamente, já auxiliando Jab, o mestre das cordas; faltava-lhe apenas experiência para ser um mestre de velas completo.

Após mais de um mês a bordo, Alvim já se adaptara plenamente à vida no navio, sentindo-se cada vez mais à vontade, como um peixe na água. Chegou até a se vangloriar em pensamento: “Eu nasci para dominar os mares, sem dúvida, hehehe.”

Do alto do mastro, envolto pela brisa salgada, vasculhava o horizonte com uma visão aguçada, não deixando escapar nenhum detalhe.

“Hmm? O Bravo está sinalizando!” Alvim percebeu, atento, o código de bandeiras do Bravo: haviam descoberto uma pequena ilha com água doce à frente e convidavam o Asa de Prata para reabastecer.

A bordo de um navio, cada gota de água doce é um tesouro. Como a água armazenada se deteriora com o tempo, os marinheiros acabam usando rum, o famoso licor de cana presente em tantas histórias do Ocidente, para matar a sede. Quem vive em terra firme mal imagina o que é passar sede no mar.

Como oficial de comunicações, Alvim rapidamente desceu do mastro e foi informar o capitão. Logo, o Asa de Prata respondeu ao sinal e as duas fragatas alteraram o curso rumo à ilha desconhecida.

...

“A paisagem desta ilha é encantadora; se fosse próxima à costa, certamente atrairia muitos turistas.” Sob o sol, na areia branca e entre coqueiros elegantes, Alvim aproveitou que o imediato organizava o reabastecimento de água e relaxou num bote, pescando perto da ilha.

“Olha só, mais uma fisgada!”

Nestes lugares remotos, os peixes eram tão ingênuos que mordiam o anzol sem hesitar. Mesmo sem ser exímio pescador, Alvim rapidamente encheu dois baldes com grandes peixes de espécies desconhecidas.

Os marinheiros da época não perdiam tempo nomeando as criaturas estranhas do mar — isso era tarefa de estudiosos. Para eles, só interessava saber se eram comestíveis ou não.

Devolvendo os peixes ao navio e vendo que o reabastecimento ainda não terminara, Alvim correu até a foz do riacho de água doce da ilha para tomar um banho refrescante.

“Isso é que é vida!”

Mesmo para oficiais, a falta de banhos frequentes a bordo era difícil de suportar para Alvim, que não perdeu a chance de se lavar.

Ao retornar para o navio, enxugando os cabelos com uma toalha, viu o cozinheiro preparando um churrasco no convés — com peixes trazidos por Alvim, mariscos encontrados na praia e carne salgada do depósito. A fumaça subia, despertando o apetite de todos.

A vida no mar era dura, e os marinheiros aprendiam a se divertir quando podiam; festas e boa comida faziam parte disso.

Alvim também se animou. Solteiro por duas vidas, havia desenvolvido alguma habilidade na cozinha e sentiu vontade de participar. Pegou do balde um peixe listrado de vermelho, parecido com um atum, brandiu a faca e, em poucos movimentos, filetou o peixe em duas postas translúcidas e apetitosas.

Com a lâmina dançando como prata, fatias finíssimas e brilhantes voavam direto para um prato limpo preparado ao lado, como nas cenas de animação.

Seu domínio com facas e espadas agora superava em muito até os melhores chefs de sua vida anterior, e sua técnica precisa e ágil era um espetáculo.

Logo, uma roda de marinheiros — todos de cargos técnicos ou superiores — se formou ao seu redor, admirados.

“Esse rapaz é cheio de ideias, não?” Gell e Alvim não eram obcecados por esgrima, então não viam problema em usar a técnica para cozinhar. Afinal, ele já havia apresentado o “broto de feijão”, ensinara o médico de bordo a preparar alimentos e bebidas para prevenir doenças, e agora criava um novo prato com peixe cru. De onde tirava tanta criatividade?

Com os sashimis prontos, Alvim improvisou um molho com os ingredientes que tinha à mão. Ainda que não tivesse o mesmo sabor dos temperos especiais de sua antiga vida, o frescor do peixe recém-pescado compensava qualquer falta.

“Está ótimo, fresco como jamais provei!”