Capítulo Oitenta – Beth e a Jornada Finalmente Iniciada

A bolha d’água, agora completamente transparente, foi perfurada por dentro. A coruja, que dormia há tanto tempo, finalmente despertou, esforçando-se para se libertar da fina membrana que a envolvia e deslizando até o chão. Sacudiu o corpo, livrando-se da viscosidade e da umidade, e abriu as asas, esticando o corpo que agora estava um tamanho maior.

Gorjeou baixinho, virando a cabeça, mantendo aquele aspecto ingênuo e adorável, como se apenas tivesse tirado um cochilo, sem perceber as transformações que ocorreram em si mesma.

Bateu as asas e, como uma pluma leve, pousou no braço erguido de Alvim. Exceto pelo tamanho, que agora era consideravelmente maior do que o padrão, não apresentava nenhuma anomalia externa.

Agora, apesar de conservar a aparência de uma coruja comum, sua envergadura superava os dois metros, não devendo em nada a uma águia de verdade. Se não fosse pela constituição extraordinária de Alvim, talvez um único braço não fosse capaz de sustentá-la.

— Está realmente pesada! — reclamou, embora um sorriso de satisfação lhe iluminasse o rosto. Não precisava examinar; sabia que a coruja havia passado por uma transformação profunda. O ritual da segunda etapa fora um sucesso.

Fechou os olhos.

As aves marinhas, já espalhadas por boa parte do Pântano Salgado, emitiam ondas invisíveis que, processadas automaticamente pelo “ponto de referência” que a coruja se tornara, eram transmitidas à mente de Alvim.

Num instante, sua visão foi elevada.

Os olhos de cada ave marinha tornaram-se câmeras de altíssima definição, e centenas de ângulos, em diferentes alturas, compunham um quadro vasto e completo. Como num mapa de satélite de seu antigo mundo, podia ampliar ou reduzir a imagem, vendo tudo que se passava em boa parte do Pântano Salgado.

Sob o sol poente, via-se folhas corroídas por insetos, um coelho cinzento escondido atrás de arbustos manchados, peixinhos negros entre as pedras do riacho, alguns crocodilos de água salgada deitados na areia, aproveitando os últimos raios de luz... Tudo em mínimos detalhes.

Alvim fechou o punho direito, tomado pela sensação de controle absoluto, como se assumisse o olhar de Deus.

O mapa dinâmico em versão de feitiçaria estava completo!

E, graças ao instinto de autocorreção da coruja ao receber informações, as imagens eram ainda melhores do que ele imaginara.

Naquele momento, Alvim sentiu que todo o esforço e dinheiro investidos haviam valido a pena. Só ele, alguém vindo de uma era da informação, sabia a real importância de inteligência e dados, em qualquer contexto.

Feliz, olhava com carinho para a coruja branca empoleirada em seu braço. Mesmo quando ela girava a cabeça cento e oitenta graus e o fitava inocentemente, Alvim só conseguia vê-la como “fofa”.

Não era mais um detalhe dispensável; a coruja, agora, merecia um nome próprio.

Alvim era prático assim...

— Bem... “Ponto de referência”, “base”... Vou te chamar de Bess.

— Gorjeou contente... — Após o ritual, o desenvolvimento intelectual da coruja cresceu drasticamente; já conseguia, ainda que com dificuldade, entender as transmissões mentais de Alvim e, pelo som, parecia gostar muito.

E Alvim acreditava que, com o tempo e o convívio, a inteligência de Bess evoluiria rapidamente. Com a “estrutura” que possuía agora, atingir o nível de um humano comum não parecia impossível.

Após dias longe de Gabred, com seu objetivo cumprido, Alvim não pretendia mais passar a noite ali. Arrumou seus pertences e, sob os últimos raios do sol, retornou para Gabred.

Diferente de quando chegara, agora não havia sequer uma ave marinha atrás de si.

Os “batedores” estavam espalhados ao longe, cada um tornando-se um nó na rede de vigilância, parte integrante do sistema de informações em tempo real de Alvim.

...

As ondas batiam suavemente.

O céu estava ligeiramente encoberto, prenunciando chuva; o vento úmido do mar acariciava o rosto, e espumas brancas corriam pelas laterais do navio de abastecimento, desaparecendo em redemoinhos na popa.

Alvim, envergando impecavelmente o uniforme de major, estava sozinho na proa do navio, contemplando Gabred à distância.

Não havia dúvida: aquele era o dia de sua partida rumo à Academia Naval Real.

Destino: a maior cidade portuária do Reino de Faletis — Porto Newinn.

Após retornar do Pântano Salgado, Alvim resolvera todos os seus assuntos em Gabred em poucos dias. Fez a transição de suas funções no “Asa de Prata”, pediu ao tio Gell que cuidasse do talentoso Gary — recentemente promovido a subtenente —, e pagou o aluguel do próximo semestre, entre outras providências.

Antes de partir, Alvim ainda visitou pessoalmente o instrutor Eugênio, que o treinara quando ingressou na marinha, presenteando-o com uma caixa de vinte frascos de Elixir de Baleia especialmente preparada por ele mesmo.

Para alguém como Gell, um cavaleiro no auge, a poção já não tinha grandes efeitos, mas para Eugênio, ainda em estágio de fortalecimento físico, era um verdadeiro tesouro.

Agora, sendo cavaleiro pleno, Alvim sabia que a frota fornecia poções semelhantes aos cavaleiros extraordinários sob seu comando. Mas para um major como Eugênio, a cota da frota não era suficiente para suas necessidades diárias.

Assim, ao receber as poções de Alvim, Eugênio ficou sinceramente grato, especialmente após experimentar os efeitos superiores aos das poções oficiais.

Ganhando a gratidão do instrutor, Alvim ficou satisfeito. Recebera muita ajuda dele no início de sua carreira militar, e Eugênio fora fundamental para seu reencontro com o tio Gell.

Agora, podendo retribuir, Alvim, educado sob o lema “pague o bem com o bem” de sua vida anterior, sentiu-se finalmente em paz.

Com tudo resolvido e o coração leve, Alvim fez as malas e embarcou para Porto Newinn.

Tendo recebido a notificação de admissão na Academia Naval Real, a Terceira Frota já providenciara a documentação e um período de férias para ele. Seus colegas do Asa de Prata, porém, não tiveram o mesmo privilégio; após consertarem o navio e cuidarem dos despojos, já estavam de volta ao trabalho.

Por isso, no dia da partida de Alvim, não havia sequer uma pessoa para vê-lo partir; o tempo nublado tornava o momento ainda mais melancólico.

Contudo, seu estado de espírito era ótimo — desde o retorno do pântano, sentia-se particularmente bem.

Além do avanço significativo em seus estudos de feitiçaria, Alvim já havia recebido sua parte dos despojos do encontro inesperado com os piratas “Dente de Tubarão”.

O custo de uma fragata comum de quinta classe era cerca de oito mil leões-dourados; os dois navios piratas, modificados, eram ainda mais caros, especialmente o navio-capitânia “Dente de Tubarão”, que valia ao menos dez mil.

Graças à sua contribuição, Alvim recebeu um cheque ao portador de quatro mil leões-dourados — sua maior renda desde que começara a navegar, equivalente a quatro anos de lucro de sua plantação de ervas.

Mas o maior tesouro que obtivera não era dinheiro.

Tendo salvado um vice-almirante e estando à altura dos requisitos, Alvim agora usava o uniforme de oficial superior com legitimidade. Ganhando o reconhecimento do almirante Snet, sua amizade com Milan também se fortalecera...

Após o retorno a Gabred, Alvim e Milan se encontraram algumas vezes, por iniciativa própria ou não. O vínculo de terem lutado lado a lado ainda era recente, e a relação entre eles melhorara muito, livre das antigas desconfianças e jogos de curiosidade.

Reconhecendo a importância do relacionamento e prevendo futuras colaborações, ambos tiveram uma longa conversa privada, revelando ao outro parte de seus segredos.

Milan confessou ser um “Adivinho” da escola de previsão, enquanto Alvim admitiu ter recebido a herança de feiticeiro através do caderno de “Alquimia”, agradecendo a Milan por isso.

Na verdade, mesmo que Alvim não admitisse, durante a batalha já ficara claro para Milan que ele podia controlar aves marinhas; era melhor ser franco.

Com a identidade de feiticeiros em comum, os dois jovens, tão raros entre seus pares, criaram um laço imediato, tornando a convivência ainda mais harmônica.

Além disso, Alvim ficou sabendo, através de Milan, como as elites realmente viam os feiticeiros.

Era tudo muito diferente do que ouvira ou imaginara; corrupção, descontrole e riscos eram meras desculpas — a busca por interesses e a manutenção do poder eram o verdadeiro motivo!

Muitos grandes nobres financiavam organizações de feiticeiros ou sociedades secretas, chegando a cultivar feiticeiros em segredo.

Criatividade, produtividade e até mesmo o bem mais cobiçado pelas elites — a longevidade — podiam ser obtidos por meio dos feiticeiros, algo que a Igreja, senhora do mundo sobrenatural, jamais concederia!

Afinal, como teriam surgido os alquimistas, também feiticeiros, se não fosse assim? Com o avanço da indústria a vapor, a Guilda dos Alquimistas, “Luz da Alquimia”, estava presente, oficialmente, nas capitais de muitos países civilizados.

Alvim também soube que a Academia Naval Real, membro da Liga das Academias Folha Rubra, abrigava, além do caminho dos cavaleiros, diversas tradições extraordinárias.

Principalmente a escola alquímica do caminho dos feiticeiros!

Embora a Igreja verdadeira estivesse no topo do mundo sobrenatural, sua dominação não era absoluta. E, sob a luz divina, havia muitos governantes ambiciosos, e a Liga das Academias Folha Rubra era fruto dessas constantes disputas e tentativas de influência.

Segundo Milan, na mais prestigiosa academia militar de Faletis, sob a fachada de uma escola militar, ocultava-se uma “Biblioteca das Sombras”, repleta de conhecimentos místicos e extraordinários.

No entanto, todos queriam acesso ao saber arcano; conquistar esse direito dependeria do esforço de Alvim.

Ele, ansioso, compreendia agora as palavras cifradas de seu tio Gell sobre as oportunidades à sua espera. Tanto na ciência quanto na magia, a base sólida do conhecimento era fundamental para qualquer conquista.

Se Alvim queria avançar no caminho dos feiticeiros, não podia ignorar essa carência.

Talvez, nos seis meses de estudos na Academia Naval Real, pudesse vislumbrar parte dos mistérios daquele mundo...

— Será que apenas os feiticeiros podem ameaçar o domínio dos deuses? — murmurou Alvim, rememorando as palavras de Milan, com o coração transbordando de emoções.