Capítulo Cento e Três – Aparição e Chama de Bala

Passos... passos... passos...
Observando aquele sujeito que de modo algum parecia ser uma boa pessoa aproximar-se passo a passo, a jovem, tomada de pavor, tentou recuar. Porém, com mãos e pés amarrados por cordas, não só não conseguiu se mover, como num descuido acabou batendo a testa no chão, fazendo as lágrimas brotarem-lhe imediatamente dos olhos.

— Heh...!

Com um riso de escárnio, dedos frios como o ferro apertaram o queixo da jovem, obrigando-a a encará-lo.

Das sombras sob a aba do chapéu, dois olhos vermelho-escuros fitavam com cobiça o rosto sujo da garota, tal qual uma serpente venenosa observando sua presa.

Por um longo momento, o silêncio se fez.

— Por que é que toda vez que vocês trazem alguém, é sempre esse tipo de mercadoria, magra a ponto de ser pele e osso, sofrendo de desnutrição? Hein?

Após se certificar, à sua maneira, de que a “mercadoria” daquela vez estava dentro do padrão, o homem de sobretudo ainda assim demonstrava insatisfação com a qualidade.

Embora o estado de saúde da “mercadoria” não fosse crucial para aquela finalidade, afinal, uma melhor condição física sempre agregava valor!

— Senhor, não é por vontade nossa. Mas só conseguimos achar esses pestinhas que crescem no esgoto e de quem ninguém sente falta. Se desaparecem, ninguém dá por isso, não é?

— Também tememos chamar a atenção da Guarda da Cidade. Já seria ruim perdermos nossas vidas, pior ainda prejudicar seus negócios, senhor. Além disso, ultimamente não há mais crianças capazes de fazer a pedra brilhar na cidade; esta aqui tivemos que buscar numa fazenda nos arredores.

O “chefe” dos capangas sorria bajuladoramente, curvando-se em explicações ao homem de sobretudo, enfatizando o esforço do grupo.

— Deixa pra lá, não vou te dificultar as coisas. Esta aqui será pelo preço de sempre, mas dentro de três dias quero que traga pelo menos mais uma. Dá conta?

O homem de sobretudo acenou displicente, fingindo generosidade.

O chefe fez uma expressão aflita, lamentando:

— Esta garotinha demoramos uma semana inteira para encontrar fora da cidade. Três dias?... Isso... isso...

— Não me importa como vão fazer. Se acabaram os órfãos, procurem filhos de plebeus; se nem assim encontrarem, busquem filhos de pequenos comerciantes sem ligação alguma.

— Mas tem que ser criança capaz de fazer a pedra brilhar! Se eu descobrir que tentaram me enganar, hah, talvez mergulhar de vez no fundo da baía seja um fim mais tranquilo para vocês!

Sob o olhar gélido e predatório do homem de sobretudo, os dois capangas sentiram o mesmo desespero da jovem, como se suas vidas já não lhes pertencessem e recusar fosse impossível.

— S-sim, senhor! Nós sab...

A resposta trêmula foi abruptamente cortada por um brado do homem de sobretudo.

— Quem está aí?!

Passos... passos... passos...

O som compassado de botas ecoou pelo chão.

O homem de sobretudo e os dois capangas voltaram-se, alarmados, para as sombras junto aos edifícios na periferia do bairro pobre.

Até mesmo a jovem, caída no chão, se contorcendo como um verme em fuga, ergueu a cabeça, na esperança de que aquele visitante inesperado fosse seu salvador.

Sob os olhares de todos, uma figura esguia emergiu do beco degradado, caminhando serenamente até ser banhada pelo luar.

Camisa branca, calças compridas de oficial azul-escuro, botas militares; era um jovem de feições alvas e atraentes.

Com a mão pousada no punho da espada à cintura, sua mera presença ali, sem qualquer ostentação, lembrava uma lança erguida, de onde emanava uma aura imponente e cortante que parecia atingir os céus!

Em meio à sujeira e escuridão do bairro pobre, sua presença era como se um personagem tridimensional tivesse saltado de um fundo bidimensional – resplandecente a ponto de ofuscar...

— Um fazedor do bem!

A resposta tranqüila do jovem deixou o homem de sobretudo e os capangas indecisos e surpresos, mas para a jovem foi como se uma luz cálida e brilhante iluminasse o desespero de seu coração.

Como vestia apenas uniforme comum e seu rosto era absurdamente jovem, sem qualquer semelhança com os notórios poderosos do “Porto Newin”, o homem de sobretudo o julgou apenas um estudante da Academia Naval.

Talvez por más lembranças do passado, não hesitou em zombar:

— Heh... que fingimento! Vocês, que se dizem justos e superiores, chegam a me dar nojo!

Mas Ailvan não pretendia perder tempo com palavras. Desde que avistara, pela visão da gaivota, aquele infame tráfico de pessoas, já havia condenado aqueles homens à morte.

Talvez naquele mundo o comércio humano fosse considerado legal, mas para Ailvan, moldado pela verdadeira civilização moderna, isso era intolerável!

Não fosse pela refém ainda sob o poder deles, já teria desembainhado a espada para enviar aqueles vermes à justiça.

Infelizmente, sua prudência foi interpretada como hesitação.

— É só um moleque que nem barba tem, do que vocês têm medo? Vão! Matem ele pra mim.

O homem de sobretudo, crendo que o jovem estava apenas blefando – talvez tentando ganhar tempo até a chegada de reforços, como a Guarda da Cidade –, ordenou cautelosamente que seus capangas avançassem. Embora fossem eficientes, eram dispensáveis; afinal, capangas existem para proteger figuras importantes como ele.

Não viu nada de errado nisso.

Os dois homens trocaram um olhar e, igualmente, não acreditaram que aquele rapaz de aparência delicada pudesse ser perigoso. Sacaram as facas e cercaram Ailvan com expressões cruéis.

Um passo, dois passos...

O coração da garota no chão também disparava, e ela não podia evitar preocupar-se com aquele jovem tão bonito.

Quem lida com tráfico de pessoas é ainda mais sem escrúpulos que mafiosos comuns, já perderam toda a consciência – matar não é obstáculo para eles.

Além disso, desde que viram Ailvan, limpo, bem vestido, belo e de presença marcante, sentiram antipatia imediata; comparados a ele, pareciam insetos na lama.

Desde o primeiro olhar, pensamentos insanos surgiram: ou arrastá-lo para a lama e torná-lo igual a eles, ou destruí-lo ali mesmo!

— Moleque, não nos culpe. Se quer culpar alguém, culpe a si mesmo por se meter onde não foi chamado.

Já estavam a poucos passos de Ailvan, com as facas erguidas.

Estranhavam que ele nem corresse, nem gritasse – pensaram que, no ímpeto heroico, agora estaria paralisado de medo. As facas desceram em um golpe!

Mas, naquele instante, um lampejo prateado.

Tinido metálico.

A longa espada já repousava na bainha, e Ailvan encontrava-se atrás dos dois capangas.

— Tum! — “Tum!”

Ambos caíram pesadamente como troncos ao chão.

— Que velocidade!

As pupilas vermelho-escuras do homem de sobretudo se estreitaram; embora os dois fossem apenas homens comuns robustos, matá-los em um piscar de olhos não era façanha para qualquer um.

Tendo decidido agir, Ailvan não hesitou mais: impulsionou-se como um projétil na direção do evidente chefe.

Um silvo cortante.

— Morra!

O homem de sobretudo também reagiu rapidamente: enfiou a mão no casaco enquanto recuava, empunhando um par de pistolas de cano duplo com cabo de marfim.

Dois disparos ecoaram quase simultaneamente, com chamas brilhantes nas bocas das armas. Dois projéteis avermelhados traçaram um arco perfeito no ar, mirando ambos os joelhos de Ailvan.