Capítulo Vigésimo Sétimo: Pequenas Espécies – O Ataque à Concha do Mar

Ao abrir a tampa de prata, no centro do complexo mostrador do relógio, um ponteiro verde, feito de uma gema, girava lentamente ao som contínuo do tique-taque, até parar, devagar, na direção das três horas.

"Preparação de combate de nível um, três horas, artilharia pronta!" O comando de Ger ressoou por todo o navio.

Embora Erwin não compreendesse exatamente o que estava acontecendo, ele sabia que não era momento de falar. Em tempos de guerra, a bordo, não há distinção de parentesco, apenas hierarquia; se um comentário imprudente atrapalhasse o combate, mesmo que Ger não o punisse, Erwin jamais se perdoaria.

Erwin não compreendia, mas isso não significava que os outros oficiais estavam igualmente perdidos.

"É realmente um monstro marinho! Como um deles veio parar tão perto da costa?" O mestre de navegação se admirou.

"O ponteiro de monstros marinhos é muito impreciso; só podemos confirmar sua presença pelo som único que produzem, impossível saber exatamente sua classe", resmungou o chefe do leme, ajustando cuidadosamente o rumo do Asa de Prata.

"Em águas costeiras, encontrar um monstro pequeno de cerca de trinta metros já é uma sorte tremenda. Grandes espécies são quase impossíveis, sem falar dos gigantes que raramente vemos até mesmo em águas profundas.

E agradeçamos por termos sido parte de um navio de batalha de quarta classe; caso contrário, sequer teríamos esse ponteiro sofisticado de monstros marinhos. Sejamos gratos!", comentou o primeiro imediato, mais pragmático, conhecedor do valor desse instrumento raro.

O imediato, o mestre de navegação e o chefe do leme estavam ao lado do capitão Ger, observando as indicações do estranho mecanismo e debatendo entre si. Eles, acostumados a tempestades e perigos, não se mostravam nervosos, apenas intrigados com a presença de um monstro marinho nas rotas costeiras, normalmente habitadas por criaturas do alto-mar.

Erwin escutava com curiosidade; para ele, as histórias sobre monstros marinhos eram apenas lendas, nunca abordadas nem mesmo no treinamento dos recrutas.

Na verdade, o que Erwin desconhecia era que todo conhecimento oculto sobre o mundo secreto era tabu, restrito à igreja e aos Estados, proibido de ser amplamente divulgado.

Afinal, saberes ocultos envolvem poderes; como o treinamento dos cavaleiros, sem a base adequada e um mentor, a exploração irresponsável do desconhecido pode ser desastrosa.

O método de treinamento dos cavaleiros, embora perigoso, tem consequências limitadas: no pior dos casos, o cavaleiro perde a razão no processo de evolução, tornando-se uma fera dominada pela brutalidade.

Nesses casos, o risco é mais para si do que para terceiros.

Já outros conhecimentos ocultos, difíceis de distinguir, podem até atrair a atenção de deuses malignos; e, uma vez descontrolados, podem trazer horrores irresistíveis, levando uma cidade inteira à destruição.

Com a linhagem familiar interrompida, Erwin só recebeu a herança essencial dos cavaleiros, sem acesso ao saber profundo que permeia o mundo. O mordomo Leo, dadas as circunstâncias, também não lhe ensinou nada que fosse inútil no momento.

No treinamento naval, tais temas não eram tratados com os novatos; quando realmente precisassem enfrentar esse nível de mistério, já seriam tripulantes ou oficiais de um navio de batalha de quarta classe, com tempo para aprender com veteranos.

Assim, desde que chegou a este mundo, além do poder real dos cavaleiros, Erwin não viu nada que superasse as técnicas e tecnologias navais do seu tempo anterior.

Somente agora, sentiu-se de fato num mundo fantástico.

E seu primeiro pensamento foi:

"Uau! Minha primeira batalha no mar como recruta é contra um monstro marinho! Que incrível!"

"Lá vem ele!"

Ger, ignorando as discussões atrás de si, foi o primeiro a perceber a aproximação do monstro, que, sem qualquer intenção de se esconder, emergiu.

Com um estrondo e grande agitação na água, um caramujo gigantesco, maior que uma casa, rompeu o nevoeiro, aparecendo diante de todos.

A concha negra, fria e reluzente como metal, tinha tentáculos azul-escuros ondulando sob a água, agitando o mar e, com seu tamanho colossal, era completamente fora do comum!

Mal apareceu.

O monstro, semelhante a um grande caramujo, expeliu torrentes de água, acelerando de repente, como um aríete indestrutível, avançando em alta velocidade com intenção de despedaçar o Asa de Prata.

Surpreso e boquiaberto, Erwin finalmente imaginou o que a embarcação comercial havia enfrentado. E sentiu o desespero de ser atingido por um "aríete" maior que uma casa em pleno mar!

"Confirmado: espécie pequena, Caramujo de Impacto. Chefe de artilharia, fogo concentrado na bateria de bombordo! Fogo!" Ger, experiente ex-capitão de navio de batalha, identificou rapidamente o monstro, comandando a artilharia com calma. O poder pulmonar de um cavaleiro dava à sua voz a força de um trovão, ecoando por todo o navio.

"Entendido! Distância de meia milha náutica, alvo à frente, Caramujo de Impacto, fogo!" O chefe de artilharia respondeu, e a equipe apenas seguia as ordens.

Talvez o monstro não tivesse experiência contra navios de guerra, escolhendo atacar pela frente da lateral, justo onde a força dos canhões era máxima.

"Boom!" "Boom!" "Boom!"...

Ao som contínuo dos canhões, flashes alaranjados cortavam o mar. Vinte canhões dispararam juntos, a maioria dos projéteis atingindo a água ao redor, apenas três acertando a concha, produzindo estrondos metálicos!

Erwin viu fragmentos da concha se soltando, e o monstro diminuiu a velocidade.

A artilharia funcionou! O monstro não era invulnerável!

Ger permaneceu sereno, já tendo vivido situações semelhantes inúmeras vezes. Embora monstros marinhos sejam os verdadeiros soberanos das águas profundas — principalmente os gigantes e "filhos do deus do mar" — espécies pequenas podiam ser enfrentadas com o poder dos canhões.

Enquanto não revogava a ordem, os canhões continuavam disparando.

Numa nova salva, cinco projéteis acertaram o monstro, danificando a espessa concha e ferindo-o; de alguma parte oculta, ele emitiu um grito agudo, semelhante ao choro de um bebê.

"Ei——!"

Mesmo a menos de quinhentos metros do Asa de Prata, prestes a destruí-lo, o monstro não ousou continuar, emitindo outro grito carregado de ódio antes de mergulhar nas profundezas.

"Ele fugiu?" Erwin olhou ao redor; só ele desconhecia o comportamento dessas criaturas, incapaz de prever os próximos passos.

Na natureza, cada animal reage de modo diferente: alguns recuam à menor resistência, outros perseguem obstinadamente; Erwin não sabia a qual categoria pertencia aquele monstro.

"Chefe de artilharia, prepare bombas alquímicas, alerta total para ataques subaquáticos!"

"Entendido! Bombas alquímicas prontas, dez grupos na primeira leva, lançadores preparados!"

Após emitir o novo comando, Ger voltou-se para Erwin e explicou:

"O Caramujo de Impacto é um monstro pequeno relativamente comum, costuma atacar acelerando na superfície para colidir com embarcações, mas é astuto, não julgue sua força só pelo tamanho.

A maioria dos monstros marinhos do Mar Negro são protegidos pela Mãe dos Monstros Marinhos, Ectoe; atacam navios não para se alimentar, mas por ódio aos seres terrestres, considerados traidores do mar!"

Neste ponto, o tom de Ger tornou-se muito sério:

"No mar, ao enfrentá-los, quase sempre um dos lados cai para sempre. Lembre-se: enquanto não vir o cadáver, nunca baixe a guarda."

A existência dos monstros ainda era conhecimento oculto básico, permitido entre combatentes de linha de frente.

Mas o que Ger acabara de dizer já envolvia o núcleo do segredo, a origem do mistério; certos ocultistas podem, inclusive, invocar poder por meio do nome dessas entidades sagradas em rituais.

Somente diante de Erwin, Ger arriscava explicar. Com outro, mesmo um jovem oficial promissor, jamais compartilharia tal conhecimento gratuitamente.

Embora o caminho dos cavaleiros não permitisse aproveitar diretamente esse saber, seu valor era inestimável; para ocultistas sem tradição, era um verdadeiro tesouro.

Os oficiais ao lado de Ger trocaram olhares. Conhecendo bem o capitão, perceberam imediatamente o motivo, e passaram a olhar Erwin com mais gentileza.

"Clack, clack, clack..." O ponteiro de monstros marinhos acelerava, o ponteiro verde girando sem parar, quase como se estivesse fora de controle.

"Ordem! Chefe de artilharia, lançar bombas, alvo: sob a quilha!"

"Lançadores, primeira leva, alvo: sob a quilha, lançar!"

Com a ordem, de ambas as laterais soaram "plunks" de objetos pesados caindo na água.

"Boom!" "Boom!" "Boom!"...

Explosões abafadas vinham das profundezas, sem saber se atingiam o alvo ou apenas o fundo do mar. Naquela época, sem equipamentos de detecção subaquática, especialmente contra monstros desse calibre, tudo dependia da experiência do comandante.

Ger confiava na vitória contra uma espécie pequena, mas afinal, ali era o domínio do adversário; qualquer erro podia ser fatal.

Olhando o ponteiro ainda girando descontroladamente, Ger decidiu:

"Chefe das velas, içar as velas! Vamos sair desta área!"

Se o monstro queria brincar de esconde-esconde, era hora de provocá-lo para que se revelasse.

"Entendido! Içar velas, todas ao vento!"

"Heave-ho! Heave-ho!"

Ao comando do chefe das velas e ao som dos marinheiros, as três velas principais subiram, enchendo-se com o vento.

Mas Erwin logo percebeu algo estranho!

Apesar do nevoeiro denso e pouco vento — o que significava ondas baixas, ideal para navegar com todas as velas —, o navio não acelerava; parecia...

Parecia estar preso por algo!