Capítulo Cinquenta e Cinco: O Navio de Contrabando

A Ilha do Farol, à primeira vista, não passava de um pedaço de terra isolado no mar, sem recursos nem paisagens dignas de nota. Contudo, era ali que começara a era das grandes navegações do Reino de Faletis, sendo a primeira ilha afastada da costa descoberta oficialmente pelo reino e detendo, por isso, um significado extraordinário em toda a história marítima.

A celebração anual do Dia da Partida remetia justamente ao espírito de exploração incansável e à perseverança do reino em jamais esquecer suas origens. Durante as festividades, além da participação popular, de guildas mercantis, aventureiros e diversas organizações civis, era tradição que as três grandes frotas do reino enviassem representantes.

Naquele ano, coube à Terceira Esquadra, sob comando do vice-almirante Snet, destacar o couraçado de quarta classe Brisa Morna e o cruzador de quinta classe Asa de Prata, demonstrando o apreço e a solenidade da ocasião. Vale ressaltar que, embora o chefe de intendência da esquadra ocupasse um dos mais altos postos, a Terceira Esquadra estava longe de ser tão abastada a ponto de designar um couraçado de terceira classe ou superior para um evento festivo.

Na era das grandes navegações, cada navio possuía sua missão imprescindível. Além disso, a leste da Ilha do Farol, as águas eram costeiras e perfeitamente seguras; tanto que até mesmo os navios destacados haviam sido escolhidos à última hora, num estilo pragmático e típico do oficial de intendência.

Aivin avaliou o confronto entre os piratas que já enfrentara e a força que agora possuíam.

“Sim, desta vez a missão certamente será tranquila. Afinal, tirando loucos como Beque de Um Olho, que têm propósitos obscuros, quem em sã consciência atacaria um navio de guerra? Não há lucro algum e, com um descuido, pode-se acabar com a cabeça estourada...”

Mal a viagem começara, Aivin já havia, sem perceber, lançado uma profecia sobre si mesmo.

Enquanto ele ignorava o que se passava, três navios piratas de velas negras, vagando pela rota do Novo Continente, mudavam discretamente de direção rumo à costa oriental do Mar Negro. As velas negras se enfunavam ao sabor do vento, e as bocas de tubarão pintadas nelas pareciam abrir-se e fechar-se, prestes a ganhar vida.

...

"Disparem um tiro de advertência! Mandem que parem o navio."

Pum—

Pum—

Os projéteis caíram ruidosos junto ao casco, erguendo grandes colunas de água e obrigando uma veloz embarcação mercante, que ignorara o sinal de parada da marinha, a deter-se aos poucos.

Do comerciante obeso vestido com túnica de seda ao capitão, dos marinheiros aos escravos, todos correram ao convés para formar fileiras e aguardar a inspeção. Diante das duas embarcações navais armadas até os dentes, ninguém ousou sequer pensar em resistência.

Toc, toc, toc...

Os soldados, enfileirados, percorriam o convés; o som dos coturnos era forte e compassado. Bastaram poucos minutos para dominarem todos a bordo.

Era o quinto dia desde a partida dos navios para a celebração. O mar permanecia sereno, mas sob o olhar atento do general Snet, uma embarcação suspeita, que parecia de contrabando, fora avistada.

A monotonia das viagens marítimas fazia o general, ávido por diversão, buscar qualquer pretexto para se entreter, e assim se desenrolara a cena.

“Senhor, somos comerciantes honestos!” O comerciante gordo, enxugando com um lenço o suor oleoso que escorria por sua testa, tentava discretamente entregar um requintado relógio de bolso dourado ao major que liderava a inspeção.

“Comerciante honesto? E por que fugiram então?” O oficial sorriu com desprezo, ignorando o suborno. O vice-almirante Snet observava tudo de sua embarcação logo atrás; só um louco abriria exceção para aquele trapaceiro.

“Eu... nós simplesmente não vimos, sim, não vimos o sinal!” O suor aumentava no rosto do comerciante, e a recusa do suborno o deixava ainda mais apreensivo.

Logo, os marinheiros encarregados da inspeção no porão retornaram.

“Senhor! No porão há alguns barris de bebida comum em cima, mas logo abaixo, quase todo o espaço está tomado por óleo de baleia de qualidade superior.”

O major sorriu, batendo no ombro do comerciante: “Senhor comerciante, poderia explicar por que a mercadoria real não bate com a nota fiscal apresentada?”

Ao ser tocado, o comerciante empalideceu e desabou chorando.

“Todo o meu patrimônio, não, não...”

Pela lei do reino, navios de contrabando que não pagaram impostos não recebiam proteção naval e, uma vez pegos, tinham toda a carga confiscada.

Se não tivesse encontrado uma patrulha naval, teria vendido facilmente a mercadoria ilegal, e a diferença de valor entre óleo de baleia e bebida comum multiplicaria sua fortuna em quatro ou cinco vezes, descontando todas as despesas.

A ganância alimentara a ilusão do lucro fácil, mas, ao ver o sonho de riqueza ruir, o comerciante não se lamentava pelo crime, mas sim pela má sorte e pela fortuna perdida. Se pudesse voltar no tempo, repetiria o ato, mas jamais seguiria por aquela rota...

A notícia logo chegou à Brisa Morna, onde estava o general.

No convés principal, o oficial de meia-idade de capa militar era acompanhado por um jovem, vestido como capitão e com traços semelhantes aos do general, que comemorava animado:

"Eu sabia que era um navio de contrabandistas!"

Na verdade, quem identificara a embarcação não fora o general perspicaz como todos pensavam, mas sim o jovem ao seu lado.

“Uau! Irmão, você é incrível!” exclamou uma jovem de vestido gótico ao seu lado, certamente parte da família do general que o acompanhava na celebração.

Ao redor deles, os oficiais da Brisa Morna formavam um círculo, elogiando:

“Filho de tigre, tigrezinho é!”

Por coincidência, na Asa de Prata, que navegava ao lado, Aivin, que garantira o posto de observação, também notara o jovem que atraía tantos olhares.

"Uau!"

"O senhor Zorro é mesmo uma figura notável!"

Ainda que, além da comunicação por bandeiras, quase não houvesse interação entre as tripulações, Aivin reconheceu o jovem à primeira vista: o mesmo ladrão e cartomante com quem já tivera alguns encontros, o senhor Zorro.

Não era difícil deduzir que o infortúnio do navio de contrabando não se devia a “olhos de águia” ou “experiência”, e sim às habilidades de adivinhação de nível extraordinário de Zorro.

No início, ao reconhecer Zorro, Aivin apenas se surpreendeu com a verdadeira identidade do rapaz, sem dar muita importância. Afinal, durante toda a viagem, pouco haviam interagido, e, após aquela missão, seus caminhos dificilmente se cruzariam novamente.

Mas logo Aivin estremeceu.

Espere!

Lembrou-se subitamente das palavras deixadas por Zorro após o confronto naquela noite:

“Eu me lembrarei de você! Fique com o que peguei, na próxima vez nos enfrentaremos novamente.”

Naquela noite, ele nem sequer tentara se disfarçar. Zorro o reconhecera!

Ainda assim, após refletir, Aivin concluiu que não havia inimizade irreconciliável com ele; apesar de ter-lhe tomado um caderno de feitiços, também ajudara em seu negócio de adivinhação.

Não era possível que Zorro fosse se vingar... certo?