Capítulo Sete: Perigo à Vista

Apesar da baixa visibilidade sob a água, do relevo complexo e das extensas áreas de vegetação marinha, tornando difícil para os peixes serem localizados por predadores, sob a análise detalhada da visão digitalizada, aquele grupo de arraias de espinhos não tinha onde se esconder.

Linhas de dados e anotações deslizavam pelo campo de visão, e depois de eliminar informações inúteis como temperatura da água, luminosidade e velocidade das correntes, o sistema destacava não apenas a localização de cada arraia, mas projetava também o contorno de seus corpos diretamente sobre a retina.

Sem alarmar as criaturas, Airon retornou silenciosamente à superfície. Com movimentos suaves, bateu os pés na água, reposicionando a jangada até ficar exatamente acima do centro do cardume.

Inspirou fundo e, com um movimento decisivo, empurrou quatro ou cinco grandes pedras da jangada para o mar. Rapidamente, retirou da mochila uma longa e robusta lâmina de ferro e uma barra metálica, e mergulhou atrás das pedras.

Debaixo d’água, no instante em que entrou, segurando a lâmina em uma mão e a barra na outra, Airon desferiu uma batida potente, usando toda sua força. As pedras caíam lentamente, mas o som se propagava na água muito mais rápido do que no ar.

“Ding, dang, ding…” O estrépito e as pedras quase tocaram as arraias simultaneamente.

Assustadas pelo ataque repentino, as arraias, naturalmente tímidas, reagiram de imediato: os espinhos em suas caudas ficaram vermelhos, ergueram-se e foram disparados em todas as direções.

As nadadeiras revolveram correntes, levantando uma nuvem de poeira no fundo do mar, e o cardume desapareceu sem deixar vestígios.

Flutuando na superfície, Airon aguardou até que a areia assentasse, então mergulhou novamente. Como esperava, encontrou três ou quatro espinhos vermelhos repousando no leito do mar. Os demais haviam sido lançados sabe-se lá para onde.

Conseguiu! Airon rejubilou-se. Inicialmente, era apenas uma tentativa, mas não imaginava que um truque tão rudimentar funcionaria.

Sem hesitar, recolheu dois espinhos longos e dois curtos, todos de um vermelho intenso.

Esses espinhos, embora usados em pequenas quantidades como material auxiliar para poções, eram insubstituíveis. Agora, com essa coleta, não precisaria se preocupar em ficar sem estoque por anos.

“Já que vim ao mar, aproveito para buscar os outros ingredientes necessários para o Elixir do Mar Negro. Praticamente todos podem ser encontrados aqui. Espero ter mais sorte hoje.”

Como não tinha aberto a loja naquela manhã, Airon decidiu passar o dia ali. Queria reunir, ele próprio, todos os ingredientes mais exóticos e raros, quase impossíveis de se encontrar em qualquer farmácia.

Mergulhou, observou, voltou, mudou de lugar e repetiu o ciclo incessantemente. Era notável a abundância de recursos naturais naquela região de Leopold. Até o meio da tarde, já havia encontrado a estrela-do-mar azul de seis pontas, três tipos de algas singulares e o ouriço-negro, todos ingredientes necessários.

Restava apenas o último elemento principal: dentes de tubarão.

Desta vez, não encontrou nenhum tubarão — e, para ser sincero, nem queria encontrar, muito menos sozinho numa jangada...

Naquela região, não era raro que tubarões fossem pescados por embarcações. Bastava esperar no cais. Caso não encontrasse dentes frescos, poderia procurar entre os restos descartados após a limpeza dos peixes, ainda que o efeito fosse ligeiramente inferior.

A missão de coleta estava praticamente concluída.

Para sua surpresa, durante a busca, encontrou ainda outros pequenos tesouros: belas conchas, uma chave de cobre enferrujada, um pequeno coral vermelho e até algumas pérolas, apesar de não serem de qualidade excepcional.

Embora não tivessem grande valor, proporcionavam-lhe uma satisfação peculiar. Animado, Airon sentia-se cada vez mais como um caçador de tesouros.

Sem perceber, afastou-se bastante da área inicial, e a cor da água foi escurecendo gradativamente.

“Ufa!” Sem obter nada na última descida, viu o sol já baixo no horizonte e decidiu mergulhar só mais uma vez antes de regressar, tivesse sucesso ou não.

Graças ao treino constante da técnica de respiração dos cavaleiros, Airon conseguia prender o fôlego por muito mais tempo e mergulhar a profundidades inalcançáveis para pescadores comuns.

Curioso para testar seus limites, pegou uma pedra e desceu ao longo do leito marinho cada vez mais fundo, até que a visão ficou tão limitada que só conseguia enxergar graças ao auxílio da visão digitalizada.

Nem mesmo habilidades extraordinárias permitiam-lhe permanecer muito tempo no fundo; tinha de apressar-se a procurar qualquer “tesouro”.

Mesmo ali, onde a luz mal chegava, entre rochas e areia, diversos peixes coloridos e crustáceos singulares nadavam entre as pedras. O mundo extraordinário forjava vidas igualmente resistentes.

“O que é aquilo?”

Logo, guiado pela visão digital, Airon percebeu entre as fendas de uma rocha uma concha maior que uma abóbora.

Repleta de organismos incrustados, quase fundia-se à pedra ao lado. Sem o auxílio da visão digital, teria passado despercebida.

Retirou o punhal amarrado à perna, enfiou-o na fenda e fez força. Um brilho suave de madrepérola escorreu, revelando três pérolas negras, uma grande e duas pequenas, de tamanho considerável.

Embora Airon não fosse especialista em joias, sabia o básico: mesmo na estimativa mais modesta, aquelas três pérolas negras de excelente qualidade valeriam ao menos cem moedas de ouro-leão.

E, à época, um cavalo de guerra de seis anos, em seu auge, valia o mesmo. Para um cavaleiro, um cavalo assim era mais valioso do que um carro de luxo fora de seu tempo.

Para se ter uma ideia, um criado nobre de alta renda recebia, em média, três moedas de prata-touro por mês, o equivalente a uma moeda de ouro-leão.

Era uma pequena fortuna.

Controlando a euforia, Airon guardou cuidadosamente o achado no pequeno bolso do cinto, largou a pedra e iniciou a subida.

Entusiasmado, esqueceu-se de que não estava numa joalheria protegida, mas sim no traiçoeiro fundo do mar.

De repente, sentiu o tornozelo preso. Pensou que fosse apenas uma alga, mas ao tentar se soltar, percebeu que não era tão simples.

Virou-se e, para seu horror, quase perdeu todo o ar dos pulmões.

Uma enorme lula, de coloração igual à das rochas avermelhadas, havia se aproximado sorrateiramente e agora prendia seu tornozelo com um tentáculo grosso de mais de três metros.

Diante do perigo, Airon não entrou em pânico. Desde pequeno aprendera a não se desesperar diante de inimigos superiores. Foi assim com linces selvagens, e seria o mesmo agora, frente à lula gigante.

O animal, impaciente, firmou outros tentáculos nas rochas e começou a arrastá-lo para o fundo, pronto para um banquete.

Diversas estratégias de fuga passaram por sua mente, mas foram rapidamente descartadas.

Porém, o instinto de combate forjado pelo treino do aprendiz de cavaleiro foi mais rápido que qualquer pensamento. Impulsionado pelo instinto de sobrevivência, Airon não resistiu ao puxão da lula; ao contrário, aproveitou a força do animal para se lançar contra ela.

Sabia que não conseguiria escapar nadando. Sua única chance era atacar!

A lula, mesmo inteligente, não podia prever esse movimento. Quando viu Airon avançar, abriu todos os tentáculos, esperando que a presa se entregasse.

Aproveitando o impulso, Airon aproximou-se rapidamente, viu de perto o bico ameaçador da criatura, semelhante ao de uma ave, e, sem hesitar, desferiu o punhal entre os olhos amarelos, atingindo o centro nervoso.

Um som agudo ecoou.

Sem se preocupar com os últimos estertores da lula, que agitava tentáculos em desespero, Airon nadou com todas as forças para a superfície. Se demorasse mais meio minuto, nem precisaria ser devorado — morreria afogado.

Irrompeu da água e subiu na jangada, guardando cuidadosamente todos os tesouros, pegou o remo e fugiu em direção à praia o mais rápido que pôde.

O mar, para ele, era ainda perigoso demais; bastou afastar-se um pouco da costa para quase encontrar a própria morte. Mas Airon tinha certeza: um dia conquistaria o vasto Mar Negro e exploraria paisagens ainda mais magníficas e fantásticas no horizonte!