Capítulo cento e cinquenta e dois: Esmagar tudo e a chegada derradeira!

No campo de batalha.

Em apenas um breve instante, sob o avanço implacável do Navio Fantasma, contra o qual nada parecia capaz de se opor, a frota combinada já se encontrava à beira do colapso.

A situação humilhante de só poder apanhar sem revidar era como se tivesse sofrido um golpe de uma dimensão superior; tudo o que lhes restava era dispersar-se em fuga. Nem mesmo o navio de segunda classe Espada Branca da Geada, que deveria servir de capitânia, escapava a isso.

Não, para eles, até a palavra “fuga” talvez fosse uma esperança excessiva. Por mais depressa que tentassem correr, diante do Navio Fantasma pareciam uma criança trôpega aprendendo a andar, facilmente alcançada por aquela embarcação infinitamente mais ágil e enviada, uma a uma, para o fundo do mar.

RUGIDO—

Mais um navio de quarta classe sofreu uma detonação secundária terrível sob o calor, transformando-se em uma esfera de fogo que afundou lentamente. Esta já era a terceira embarcação de guerra afundada naquela noite!

E a razão pela qual a Espada Branca da Geada, como capitânia, permanecia ilesa por enquanto era apenas uma: no início, ao formar-se o esquadrão, ela ficara posicionada o mais longe possível do Navio Fantasma, o que permitira a Évan e aos outros escapar com uma sorte extraordinária.

Mas, seguindo assim, se o estado monstruoso do Navio Fantasma conseguisse se manter por mais algum tempo, o aniquilamento completo de toda a frota seria apenas uma questão de tempo.

Um terror sombrio e desesperador foi pouco a pouco envolvend o coração de cada marinheiro sobrevivente.

Houve até mesmo soldados de mar, de fibra mais frágil, que já não suportavam a ameaça irresistível da morte e começaram a gritar como loucos:

“Não chegue perto de mim, monstro!”

“Deusa! Salve-me!”

SPLASH...

Foi nesse momento que o ar começou de repente a fluir de maneira anormal, como se estivesse sendo remexido à vontade por alguma criatura colossal; toda a extensão do mar ao redor do campo de batalha também passou a revolver-se em ondas violentas.

PUM—

Atrás da frota, na direção próxima ao porto, um gigantesco navio de aço, inteiramente prateado-acinzentado, sem uma única vela e coberto de torres de canhão de aspecto feroz, foi lentamente se forçando para fora do ar.

Parecia uma criação do futuro vinda de outra dimensão, uma arma divina descendo dos céus!

A enorme massa do casco lançou uma sombra, e, com sua aparição, até a água do mar pareceu ser empurrada para os lados; o nível do oceano se elevou visivelmente.

A lendária embarcação Fortaleza de Vapor entrou oficialmente em cena!

TOOOOOOT—

Ao som estrondoso da sirene, aquele navio de aço expeliu nuvens alvíssimas, soltando rugidos que lembravam o bramido de uma besta colossal.

A navegação mais veloz dos veleiros desta época dificilmente passava de oito a nove nós. Em marcha normal, talvez nem fosse mais rápida do que uma bicicleta elétrica.

Mas a Fortaleza de Vapor, movida por um motor a vapor modificado e combinada com uma alquimia prodigiosa, não precisava do vento; em navegação regular, alcançava em média vinte nós, e em plena velocidade podia ser ainda mais rápida.

No oceano desta era, era uma existência quase trapaceira — e isso sem contar que a característica mais espantosa dessa fortaleza marítima nem era sua velocidade...

O ancião de cabelos e barba completamente brancos, apoiado com as duas mãos sobre um bastão metálico de talhe refinado e incrustado de gemas multicoloridas, permaneceu ereto na proa, mirando o Navio Fantasma, ainda em fúria ao longe, e os navios de guerra da marinha em chamas. Seu rosto não mostrava a menor ondulação:

“Vossa Alteza, dê a ordem!”

“Em nome do meu direito como primeiro herdeiro do Reino de Falétis:
a lendária embarcação Fortaleza de Vapor,
despertar do espírito da nave!
Potência total!
Sistema de armas desbloqueado!
Autorizada a entrada em combate!!!”

Atrás dele, a princesa Livina também observava tudo o que acontecia no campo de batalha. Sem ousar qualquer demora, emitiu com solenidade a sua ordem.

A Fortaleza de Vapor, como uma das raras embarcações lendárias do reino, assim como um trunfo guardado no fundo da caixa, não podia ser mobilizada de qualquer maneira.

Somente agora, com a combinação da autoridade de guerra do capitão da embarcação lendária, Príston, e a autorização temporária de Livina, herdeira do reino, foi possível desbloqueá-la de fato.

Caso contrário, mesmo um navio lendário poderoso não seria mais do que um caixão de ferro flutuando sobre a água.

“Às ordens, Alteza!”

Com a resposta do velho, a Fortaleza de Vapor pareceu realmente despertar. No interior do casco, engrenagens começaram a girar com um som límpido, e mais de cem torres de canhão ocultas sobre o convés e nas amuras passaram a se mover e ajustar-se sozinhas.

Como um ouriço assustado, que de súbito exibe seus espinhos, a cena bastava para gelar o sangue de quem a contemplasse.

“Confirmado: estado de combate naval individual! Munição preparada! Modo de congelamento: Vento do Sopro de Geada!”

A ordem foi dada. As santabárbaras abriram-se automaticamente; engrenagens movidas a vapor giraram e acoplaram os mecanismos internos da Fortaleza de Vapor, fazendo o sistema de transmissão entrar em funcionamento por conta própria. Sob o controle do núcleo, o espírito da nave, uma a uma, foram carregadas as munições recobertas por marcas azuladas de geada.

Sobre o convés, dez canhões secundários brilhavam com frio cortante, e seus tubos foram lentamente girados e calibrados.

“Alvo: Navio Fantasma. Fogo!”

BUM! BUM! BUM! BUM! BUM! BUM!...

Depois de ajustados pelo sistema de controle de tiro, dez projéteis de alquimia, arrastando um brilho azulado de energia espiritual, atingiram em cheio o Navio Fantasma, que não conseguiu escapar, após um breve voo.

RUGIDO—

Os projéteis explodiram com violência, e uma densa névoa de gelo azul envolveu instantaneamente o Navio Fantasma em chamas.

CRAC! CRAC! CRAC!...

Como um ferro em brasa mergulhado em água gelada, em apenas alguns suspiros as chamas verde-acinzentadas que cobriam o casco foram completamente extintas; até a superfície negra do navio ficou recoberta por uma espessa camada de gelo.

Até mesmo o mar num raio de cem metros ao redor do Navio Fantasma foi totalmente congelado, como um inseto preso em âmbar, sem poder mais se mover.

A ação já havia sido iniciada, e nenhuma chance seria concedida ao Navio Fantasma.

“Ordem! Carregamento do canhão principal!”

No meio das torres, que pareciam espinhos por todo o navio, o maior dos canhões teve seus intrincados glifos de feitiçaria acendendo em camadas. Anéis de luz branca incandescente desabrocharam ao redor da boca do canhão, como se um pequeno sol tivesse sido aceso na noite.

“Disparo do canhão principal!”

RUGIDO——!!!!!

Foi como o estampido de um raio de energia aterrador explodindo na superfície do mar. A luz branco-incandescente inundou o campo de visão de todos, e o estrondo quase deixou os ouvidos de todos temporariamente surdos...

SPLASH, SPLASH, SPLASH...

Uma imensa quantidade de água do mar caiu de volta em forma de chuva.

Quando a visão de todos finalmente voltou ao normal, já não havia qualquer vestígio do Navio Fantasma na superfície do mar. Mais precisamente, nem mesmo o menor fragmento de madeira do casco podia ser encontrado.

Quanto ao destino da Caixa das Almas Mortas e do último assassino, Vaque Vels, não restava mais dúvida alguma.

“Isto é uma embarcação lendária?!”

Não apenas Évan, mas também os marinheiros que tiveram a fortuna de testemunhar pela primeira vez a imponência daquele gigante de aço arregalaram os olhos, incapazes de acreditar no que viam.

Desde o momento em que a Fortaleza de Vapor apareceu, o até então invencível Navio Fantasma mudou de lugar instantaneamente na batalha, tornando-se tão impotente quanto os navios de guerra de antes e sendo simplesmente despedaçado no local por uma sequência combinada de ataques!!!

Não era porque o Navio Fantasma, já ao nível de quase lendário, fosse fraco.

Era porque uma embarcação lendária era, em si mesma, como um ser humano que já completou sua transformação para além do comum: depois de transcender a própria essência, nascia também o seu espírito de nave, e até mesmo suas fraquezas ficavam muito acima das de qualquer navio ordinário. Pode-se dizer que era uma força formidável, sem falhas em todos os aspectos!

A menos que fosse enfrentada diretamente por um poder ainda mais monstruoso, qualquer ponto fraco do oponente seria descoberto, ampliado e, então, esmagado sem piedade.

Já um navio quase lendário como o Navio Fantasma, sustentado apenas por uma “imagem da nave”, possuía somente parte das características sobrenaturais. Podia ser muito superior aos navios de guerra comuns em velocidade, ataque e habilidades especiais, mas, diante de uma verdadeira embarcação lendária, ainda havia uma diferença de natureza.

“Acabou... terminou?” perguntou Clare, engolindo em seco com dificuldade, enquanto fitava o mar agitado pelas ondas. Sua voz saiu áspera. Evidentemente, ele ainda não havia se recuperado da visão do poder da embarcação lendária.

“Deve ter terminado, não? A menos que seja um deus, ninguém conseguiria sobreviver a um ataque daqueles!” Anthony parecia responder a Clare e ao mesmo tempo falar consigo mesmo. Como feiticeiro da escola da alquimia, a Fortaleza de Vapor, sob o comando do diretor Príston, era precisamente o objetivo que ele buscava; neste momento, só lhe restava fervor nos olhos.

“Não, falhou!” Apenas alguns perceberam que o Navio Fantasma não era o ponto crucial; o ponto crucial era a mancha negra na lua de sangue.

Talvez já não fosse adequado chamá-la de mancha negra, porque a minúscula marca inicial agora se expandira até se tornar uma fenda negra do tamanho de uma bacia.

Era como uma ironia cruel dirigida aos marinheiros que já começavam a celebrar sua sobrevivência.

Whoosh—

Debaixo da superfície do mar, no local onde o Navio Fantasma havia permanecido, um feixe de luz sangrenta rompeu o oceano e disparou em direção à lua de sangue no céu.

A luz escarlate rasgou a noite como se carregasse uma malignidade sem limites e um ódio profundo e irreconciliável contra o mundo dos mortais, chegando até a provocar pesadas ilusões em muitos marinheiros comuns que a viram.

“Ah——”

“Não se aproximem!”

“Maldito seja!”

Aos seus olhos, incontáveis monstros e espíritos perversos surgiam do fundo do mar acompanhando aquele feixe de sangue, debatendo-se loucamente para subir até os navios em que estavam.

Ao mesmo tempo.

As emoções negativas produzidas pelos tumultos noturnos na cidade também atingiram seu ápice naquele instante, como se tivessem acionado algum ponto crítico. O céu noturno sobre a cidade já se tornara completamente vermelho, ecoando a lua ensanguentada no alto.

E eles não precisaram esperar por muito tempo.

Plof—

Com um som de bolha estourando que reverberou no fundo do coração de todos, a fenda negra na lua começou a inchar e a se romper lentamente, como um recém-nascido que se liberta da membrana e vem ao mundo. Uma figura ilusória, envergando um traje teatral extravagante de cores gritantes e usando maquiagem pesada que tornava impossível distinguir o sexo, contorceu o corpo e lutou para sair do buraco negro.

Além das roupas excessivamente marcantes...

Sua aparência era indescritível: parecia homem e mulher, adulto e criança, santo e prisioneiro, anjo e demônio...

No instante decisivo, com o último descendente sobrevivente da família Vels oferecido como sacrifício, somado ao ritual profano na cidade, o selo enfim foi rompido.

O deus profano Porsel desceu ao mundo!!!