Capítulo Cento e Vinte e Dois — Grande Problema

"O que está acontecendo hoje? Como é que continuo encontrando essas coisas estranhas e repugnantes?" Apesar de resmungar, Alvim agiu sem hesitar; saltou para o prédio ao lado e correu em máxima velocidade em direção à cena do crime.

De qualquer forma, como oficial da Marinha alinhado com a ordem, ele não podia simplesmente assistir a esse tipo de coisa acontecer diante de seus olhos. Claro, o mais importante era que o assassino em seu campo de visão não parecia estar além das suas capacidades...

Do outro lado, a poça de lama no chão já não satisfazia mais o jovem do martelo, coberto de sangue e carne despedaçada; ele se virou em busca de um novo alvo.

Dois operários, rolando e rastejando, entraram imediatamente em seu campo de visão, mas não conseguiam correr rápido o suficiente.

Passos firmes, sempre em ritmo constante, o jovem do martelo avançou na direção dos operários, facilmente alcançando-os mesmo sem pressa.

Chegando atrás de um deles, ergueu o pesado martelo com ambas as mãos; um sorriso exagerado despontou em seus lábios, e a alegria genuína iluminou seu rosto pálido, embora aos olhos dos outros parecesse um autêntico maníaco.

De repente...

Um estrondo explodiu — metade de um tijolo voou como um projétil, atingindo em cheio a cabeça do jovem do martelo. Cambaleando, o martelo desviou e caiu ao lado do operário, quebrando o chão, mas poupando-o de um destino mutilado.

Como se fosse lento para reagir, o homem do martelo apoiou-se no cabo do martelo, inclinando a cabeça, seus olhos sem brilho voltados para o ponto de onde o tijolo veio.

Uma figura vestida de modo excêntrico jogava o outro pedaço do tijolo nas mãos e saltou do telhado, pousando suavemente como um gato.

"Desculpe, interrompendo! E não importa o que você seja, o jogo desta noite acabou!"

O tijolo lançado com toda força atingiu o alvo, mas o jovem parecia não sentir nada, deixando Alvim incerto se aquele ser era realmente humano.

Inesperadamente, o jovem do martelo ignorou Alvim completamente, nem mesmo respondeu, apenas sacudiu a cabeça e continuou em direção ao operário.

"Ei, camarada, olha para cá."

Alvim não podia permitir que continuasse sua carnificina; lançou novamente metade do tijolo, acertando em cheio a nuca do jovem, que só cambaleou, sem sequer olhar para trás, enquanto o tijolo se despedaçava.

Naquele momento, o feedback da visão "digitalizada" de Alvim chegou: aquele sujeito, vestido como um trabalhador comum de fábrica, possuía capacidades físicas além do limite humano, atingindo o nível de um cavaleiro legítimo.

Defesa física, pelo menos contra tijolos, era surpreendente, muito acima do que Alvim conhecia sobre cavaleiros. Além disso, ele claramente tinha uma habilidade sobrenatural capaz de influenciar a mente ou o senso de direção dos outros, explicando porque os operários não conseguiam escapar.

"O mais importante: esse sujeito... não tem temperatura corporal. Odeio criaturas misteriosas assim, que trabalho!"

Por precaução, Alvim tomou o restante de meio frasco de água sagrada número três, preparada para balas de chumbo, mas não engoliu.

[Estilo de Espada: Salto Ondulante!]

Com um impulso, Alvim transformou-se em um borrão, como imagens alternadas, e em dois flashes já estava atrás do homem do martelo.

Um leão usa toda sua força para caçar um coelho; e com um inimigo tão estranho, não se podia agir com normalidade. Afinal, ele já tinha sofrido com o parasita dos Mãos Ensanguentadas, não poderia se descuidar novamente.

Com um corte rápido, a espada traçou um arco perfeito, visando o pescoço. Era uma lâmina tão veloz que, num homem comum, só o brilho teria chegado aos olhos antes da cabeça ser separada.

Mas o jovem do martelo não era comum.

De costas para Alvim, as articulações dos ombros giraram como se não tivessem limites, e ele instantaneamente posicionou o cabo do martelo para bloquear o golpe.

Um estrondo trovejante; a espada veloz como relâmpago foi contida!

Não acabou aí; a cintura do homem girou cento e oitenta graus, e o martelo girou como um moinho, avançando sobre Alvim.

Outro estrondo.

O jovem do martelo reagiu rápido, mas Alvim não ficou atrás.

Ao recuar, Alvim expeliu uma nuvem de névoa dourada da boca, atingindo o rosto pálido do jovem. Para Alvim, a água sagrada número três era como água comum, mas para o outro era mais aterradora que ácido concentrado.

"AAAAAAHHHH!"

Este foi o primeiro grito do estranho daquela noite, se se pode chamar grito de linguagem.

Era hora de acabar com ele.

[Estilo de Espada: Salto Ondulante!]

Num instante, Alvim elevou a arte da espada ao máximo, criando três sombras paralelas que cercaram o jovem do martelo, golpeando simultaneamente!

"Corte!"

Pescoço! Peito! Abdômen!

Três golpes reluziram, e o homem do martelo foi partido em quatro sem poder reagir, caindo ao chão.

Alvim soltou um suspiro.

Com a morte do jovem do martelo e a evaporação constante da água sagrada, uma densa névoa negra emanou do cadáver, dissipando-se lentamente no ar.

Em apenas meio minuto, uma brisa noturna varreu tudo; não restava nenhum vestígio no chão, nem mesmo o pesado martelo de ferro.

"Espírito maligno? Fantasma? Zumbi? Morto-vivo? Cadáver ressuscitado? ...?"

Mesmo com seu conhecimento em ocultismo, Alvim não conseguia identificar o que era aquele ser.

Se não fosse pela água sagrada preparada para os monstros dos Mãos Ensanguentadas, derrotá-lo teria exigido muito mais esforço.

"Talvez seja melhor negociar novamente com a Igreja? Da próxima vez, se eu mostrar a Cruz de Ferro, talvez consiga uma dose interna da água sagrada número dois..."

Sozinho na esquina, Alvim mergulhou em pensamentos precavidos.

...

No dia seguinte, Prefeitura de Porto Newin.

O salão de reuniões em formato de escada estava lotado; todos, apesar das roupas distintas, tinham uma aura imponente.

Representantes da Igreja da Deusa, Comitê de Defesa da Cidade, Tropas dos Homens-Corvo, Guarda da Cidade, Primeira Frota da Marinha, Academia Naval Real, Conselho dos Nobres, e até mesmo líderes das grandes associações civis — Associação dos Aventureiros e Guilda dos Caçadores do Mar — estavam presentes.

O tema da reunião era claramente fora do comum; pela atenção dada, o tumulto causado pelos Mãos Ensanguentadas parecia brincadeira de criança.

"Senhorita Laura, por favor, apresente a situação aos senhores e senhoras."

Após uma breve saudação, o prefeito de Porto Newin, senhor Murdoch, foi direto ao assunto, pedindo à sua eficiente assistente para relatar as informações disponíveis.

Todos ali eram figuras de grande poder na cidade e não tinham tempo ou interesse para conversa fiada, voltando seus olhos para a assistente ao lado do prefeito.

"Senhores e senhoras, como dizia o aviso da reunião, temos um grande problema!

A prefeitura recebeu relatórios de que o número de mortes não naturais na cidade aumentou drasticamente; apenas na noite passada, mais de quarenta e cinco pessoas foram assassinadas na área urbana!

Atenção: assassinadas, não simplesmente desaparecidas!"