Capítulo Cento e Setenta: A Deusa dos Ventos Sazonais

        Bum——

A porta da sala de recepção se abriu, e Aiven saiu em passos largos, acompanhado por Gary.

O acordo secreto havia sido concluído!

Contudo, pela expressão de dor quase impossível de disfarçar no rosto do velho visconde que os acompanhara até a porta, era evidente que ele sofrera uma sangria financeira brutal — algo que não ficava muito distante de ter a própria carne arrancada.

Não era como se Aiven não levasse em consideração os laços do passado. Mas, como capitão, não podia deixar de dar uma explicação aos subordinados que haviam executado a missão arriscando a própria vida. Além disso, quando alguém precisava recorrer a terceiros para resolver um problema, o que lhe faltava era dinheiro?

O que lhe faltava eram contatos!

Se fosse outra pessoa, mesmo que aparecesse brandindo uma grande quantidade de notas de ouro, talvez Aiven sequer se desse ao trabalho de lidar com uma questão tão problemática, envolvendo disputas pelo poder local.

Depois de ponderar a situação, concluiu que o possível mentor por trás do incidente — o inimigo político do visconde — dificilmente se arriscaria a agir pessoalmente. Aiven apenas cumprira seu dever ao perseguir os piratas. Depois, um mero nobre local realmente teria condições de incomodar um capitão da Marinha? O alcance de suas mãos não era tão grande assim.

O mais importante era que Sua Excelência, o visconde, demonstrara bastante sinceridade. Quem diria que ele possuía até mesmo algo daquele nível! Tsc, tsc, tsc... Aiven estava extremamente satisfeito com a negociação!

— Ah, quase me esqueci de uma coisa.

Como se tivesse acabado de se lembrar de algo, Aiven se virou e olhou para o visconde.

— O que foi? Você já esvaziou todos os meus cofres!

O velho ergueu a cabeça com cautela, cruzou os braços diante do peito num gesto defensivo e disse, com o rosto sombrio e um tom mal-humorado:

— Hahaha, vendo o estado de Sua Excelência, não ousarei voltar na próxima vez. Negócios são negócios, assuntos pessoais são assuntos pessoais. Também preparei um presente para minha visita ao senhor visconde.

Enquanto falava, Aiven entregou ao velho uma caixa de nogueira adornada com detalhes dourados.

— Isto é...?

O visconde pareceu surpreso ao descobrir que Aiven realmente havia preparado um presente para ele.

Dada sua posição e sua idade, já era difícil que joias, riquezas, cavalos magníficos ou belas mulheres despertassem seu interesse. Ainda assim, a atitude de Aiven o deixou bastante satisfeito.

— Abra e veja. Tenho certeza de que gostará.

A princípio, o velho não demonstrara grande interesse pelo conteúdo da caixa e pretendia simplesmente pedir ao mordomo que a guardasse. Mas Aiven parecia tão confiante em seu “presente” que acabou despertando nele certa curiosidade.

Por um instante, até mesmo a “dor” de ter sido sangrado financeiramente foi esquecida.

Clique——

A caixa adornada com ouro era realmente requintada, embora ainda não se soubesse se sua beleza era apenas superficial. O visconde estendeu a mão e abriu a tampa. No interior havia uma camada de veludo azul, destinada a proteger o conteúdo contra impactos. Bem no centro, repousava silenciosamente um frasco de poção vermelha, tão esplêndido quanto os raios brilhantes do crepúsculo.

A primeira impressão que causava era a de beleza.

Era bela demais!

O velho e o mordomo atrás dele assumiram simultaneamente uma expressão fascinada. Ao olhar para aquilo, era como se contemplassem o tesouro mais precioso do mundo. Apenas por sua aparência, até mesmo um rubi de imenso valor pareceria inferior em pelo menos nove décimos.

        Pá——

De repente, um brilho intenso atravessou os olhos do velho. Ele fechou a tampa num movimento rápido e, como um relâmpago, enfiou a caixa inteira junto ao peito.

Chegou até a olhar cuidadosamente para os dois lados. Só depois de confirmar que não havia mais ninguém junto à porta soltou um suspiro discreto de alívio.

— Aiven... meu senhor! Esta poção é aquilo que estou pensando?

Nesse momento, a forma como o velho visconde se dirigia a Aiven sofreu uma mudança sutil. Sua voz tornou-se apressada e trazia consigo um leve tom de bajulação.

— É exatamente aquilo que está pensando. Mas esta foi minha presa de guerra e só tenho uma garrafa. Use-a pessoalmente e não conte a ninguém. Caso contrário, nós dois teremos problemas!

— Entendo, entendo.

Embora tivesse ficado um pouco decepcionado ao saber que havia apenas uma garrafa, o velho também compreendia que não se devia ser ganancioso demais. Poder desfrutar de uma única dose daquele tipo de coisa já era uma bênção imensa; não ousava exigir mais.

Não era de admirar que o velho tivesse reagido daquela maneira. Dentro da caixa estava uma garrafa de “Sangue Sagrado Imaculado”, obtida por acaso certa vez num esconderijo da Gangue da Mão Sangrenta. Aiven nunca encontrara uma boa maneira de utilizá-la, mas aquela era a oportunidade perfeita para retribuir o favor ao visconde.

Na época, sua operação, disfarçado de Zorro, para saquear a Gangue da Mão Sangrenta havia sido interrompida pelo incidente do “Assassino Demoníaco” logo no início. Por isso, aquela garrafa de Sangue Sagrado Imaculado era a única que possuía.

Ela tinha o extraordinário efeito de restaurar as funções do corpo e prolongar indiretamente a vida. Embora seu uso fosse restrito — só funcionava em pessoas comuns idosas e em seres de baixo nível —, e seu efeito não fosse particularmente amplo, para um visconde já envelhecido ela era um tesouro que nem mil peças de ouro poderiam comprar!

A dor de morrer enquanto ainda se tinha dinheiro para gastar era algo que somente aqueles que nunca haviam passado por isso eram incapazes de imaginar...

Se o objeto que o visconde lhe oferecera no fim não tivesse sido tão perfeitamente adequado aos seus desejos, talvez Aiven ainda não tivesse coragem de entregar algo tão precioso.

Depois de mandar Aiven e os demais embora, o velho visconde acariciou a caixa de madeira junto ao peito, sentindo o coração aquecido. O humor, que antes estava péssimo por causa do sequestro do “navio contrabandista” e da enorme perda financeira que ainda teria de suportar, havia melhorado por completo.

— Chame o lorde Nabri. O mais rápido possível.

— Sim, meu senhor!

O mordomo recebeu a ordem e partiu.

Pouco depois, na mesma sala de recepção.

O governador, visconde Andrea, e o comandante da Guarda da Cidade, lorde Nabri, estavam sentados em lados opostos. Entre eles, porém, permanecia de pé um jovem que parecia não saber o que fazer com as mãos e os pés.

Os dois ficaram observando Graeme por um longo tempo. Por fim, o visconde foi o primeiro a falar:

— Se bem me lembro, o cargo de comandante da Terceira Companhia da Guarda da Cidade está temporariamente vago. Graeme, a partir de agora você assumirá provisoriamente o comando da companhia. Sir Nabri, o que acha?

— Excelência, o nomeio bastante razoável. Além disso, considero boa a qualidade dos medicamentos da Farmácia Pedra Branca. A Guarda da Cidade poderia aumentar adequadamente suas compras e manter uma relação de cooperação de longo prazo.

— Muito bem. Então está decidido.

O visconde tomou a decisão com um amplo gesto da mão.

— O quê?

Atordoado, Graeme não conseguiu dizer uma única palavra. Quando saiu da sala de recepção do visconde, já havia sido promovido de soldado comum a comandante de uma companhia da Guarda da Cidade.

......

Quando Aiven e Gary retornaram ao navio Concha do Mar, já havia uma carruagem parada ali, fortemente protegida por dez soldados particulares de um nobre, todos vestidos com armaduras.

Ao ver Aiven se aproximar, facilmente reconhecível pelo uniforme de oficial superior, o administrador que liderava o grupo caminhou depressa para recebê-lo.

— Respeitável capitão! Recebi ordens de entregar isto ao senhor. Deseja que o ajudemos a levar a carga até o navio?

Aiven não ficou nem um pouco surpreso com a chegada deles. Aquilo fazia parte do acordo com o velho visconde. Assim, assentiu e respondeu:

— Não há necessidade de incomodar outras pessoas. Agradeço o esforço de vocês.

Pouco depois, a prancha do Concha do Mar foi baixada. Sob o comando do primeiro-oficial Borg, que havia chegado ao ouvir a notícia, vários soldados particulares uniram forças para transportar até o navio uma pesada “carga” de mais de dois metros, envolta cuidadosamente em lona.

Em seguida, sem dizer mais nada, aqueles homens fizeram uma saudação e partiram apressados.

— Senhor primeiro-oficial, vá chamar nossos rapazes imediatamente. Temos uma nova missão!

— Sim, capitão!

Depois de saudar Aiven, Borg ordenou que os marinheiros que haviam permanecido a bordo fossem até terra reunir os tripulantes que tinham saído para “descansar”. Afinal, aquela era apenas uma parada breve, e ninguém ousaria ter ido muito longe.

— Gary, venha comigo. Vamos instalar este “tesouro” no nosso Concha do Mar.

Enquanto falava, Aiven puxou a lona que cobria a “carga”, revelando uma estátua de madeira. Mais precisamente, uma figura de proa!

Era uma bela mulher de feições ligeiramente indistintas, com as roupas esvoaçando como se fossem feitas de vento ou de uma fina gaze.

Naquela era, as figuras de proa existiam amplamente em navios mercantes, embarcações de guerra e até navios piratas, servindo como uma espécie de apoio espiritual para os marinheiros e também como decoração. Normalmente, tinham como modelo animais, totens ou divindades, na esperança de obter a proteção dos deuses e do mar. Ao mesmo tempo, representavam o espírito de união e esforço coletivo da tripulação.

Entretanto, a grande maioria das figuras de proa era, na prática, apenas decorativa. Seu efeito de oferecer conforto psicológico aos marinheiros era muito maior do que qualquer utilidade real. A figura de proa original do Concha do Mar também era assim: uma simples escultura de madeira.

Mas aquela enviada pelo visconde era diferente!

Um tesouro guardado no fundo dos cofres de uma família nobre durante centenas de anos naturalmente possuía algo de especial!

Figura de Proa — Deusa das Monções, criação de feitiçaria: concede ao navio um efeito passivo permanente. Com vento favorável, o aumento da velocidade pode chegar gradualmente a trinta por cento; com vento contrário, o efeito de aumento pode alcançar gradualmente vinte por cento. Quando não há vento, o bônus desaparece.

O efeito era simples e direto, mas extremamente útil.

Além disso, não exigia qualquer tipo de consumo. Bastava instalá-la na proa para que começasse a funcionar passivamente. A condição necessária não dependia de remos nem de ondas — desde que houvesse vento, era suficiente...