Capítulo Cento e Vinte e Nove: A Letal Flor-de-Sino Azul

A porta de mogno em forma de coração foi empurrada silenciosamente. Como era de se esperar, do lado de fora já não havia mais ninguém, apenas um corredor vazio levando ao salão de festas. Do outro lado da porta entalhada, no final do corredor, soava cada vez mais clara a música do baile, mas, de modo estranho, não se ouvia nenhuma conversa ou tumulto que normalmente deveria estar presente.

Passos... passos... passos...

No corredor deserto, apenas os sons das passadas de duas pessoas ecoavam suavemente. Mesmo sem terem encontrado, até então, a origem daquela estranheza, ambos sentiam as palmas das mãos suadas.

Porém, até mesmo o corredor mais longo chega ao fim.

Os dois pararam diante da porta do salão de festas, que em dias comuns parecia imponente e magnífica, mas que, sob aquela atmosfera carregada de inquietação, mais parecia a entrada para a goela de uma fera, pronta a devorá-los assim que se atrevessem a atravessá-la.

Ambos lamentaram, ainda que tardiamente, não terem trazido os guardas de casa para a festa. Porém, naquele ponto, não havia mais como recuar; mesmo que quisessem sair, o salão era passagem obrigatória para alcançar as escadas do edifício.

Rangido—

A porta se abriu, liberando uma torrente de música festiva, mas a cena diante deles os deixou paralisados.

Dançavam.

Todos dançavam.

Os hóspedes do hotel, vestidos com trajes elegantes, os garçons de gravata borboleta, as jovens criadas graciosas, até mesmo os cozinheiros que deveriam estar na cozinha—com exceção dos músicos responsáveis pela melodia—todos deslizavam pela pista de dança.

Tac... tac... tac... tac...

Dançar, por si só, não teria nada de estranho. O assustador era:

Todos se moviam com gestos rígidos, em perfeita sincronia, como marionetes controladas pelo mesmo maestro.

Ao notarem os dois à porta, todos viraram as cabeças ao mesmo tempo, exibindo sorrisos forçados, mas seus corpos continuavam a se mover ao ritmo da música, como se nada tivesse acontecido.

Um frio percorreu a espinha dos dois.

Tac-tac-tac... tac-tac-tac...

Soaram passos delicados de saltos altos.

A única exceção no salão atravessou a multidão com elegância, de braço dado com seu “par”, até a porta.

Era uma dama de rara beleza, esguia e graciosa, envolta num luxuoso vestido azul-gelo. Uma tiara em forma de campânula adornava seus cabelos, e seu rosto, de traços suaves e maquiagem leve, ostentava um sorriso encantador. Olhou para os dois, atentos e tensos, e abriu os lábios rubros:

— Meu baile não está magnífico? Venham, dancem conosco!

Ao falar, uma aura de sedução quase palpável pairou no ar, distraindo a mente dos presentes.

Mas Anthony, já protegido por diversos amuletos, não se deixou afetar. Pelo contrário, seus olhos se estreitaram e ele respondeu com voz gélida:

— Campânula Venenosa? O “Espectro Assassino” libertado da Caixa dos Mortos?!

Aquela já era a segunda noite em que o “Espectro Assassino” fazia vítimas em Porto Novoin. Para membros da aristocracia com cargos especiais no lado oculto, como Anthony, já havia informações suficientes sobre o assassino.

Afinal, oito anos não é muito tempo no mundo dos seres extraordinários, e os registros da época ainda estavam intactos.

Combinando as características de cada um dos “Espectros Assassinos”, Anthony identificou imediatamente a misteriosa e bela mulher diante dele: uma das sete entidades, conhecida como “Campânula Venenosa”.

— O que fez com Alvardo?!

O grito de Delice ao seu lado trouxe Anthony de volta à realidade. Ele estivera tão focado na mulher estranha que não percebeu que o “par” dela era justamente o companheiro que eles aguardavam, Alvardo!

Agora Alvardo, como os demais, estava rígido, sem expressão, restando apenas um leve brilho nos olhos, que giravam desesperadamente como se pedissem socorro.

— Ah, então ele se chama Alvardo? Como podem ver, só estamos dançando! Um verdadeiro cavalheiro, que se ofereceu para fazer companhia a esta pobre dama sozinha.

Tivemos uma dança maravilhosa, que contagiou todos ao redor. Assim, damas e cavalheiros acabaram se juntando ao baile! Estou tão feliz! — Ela riu, cobrindo os lábios com graça.

Anthony e Delice só não estrangularam Alvardo porque não podiam. Se não fosse por sua atitude impulsiva, aquilo jamais teria acontecido naquela noite!

Os sete “Espectros Assassinos” tinham regras e preferências próprias; normalmente, com escolhas corretas, até pessoas comuns podiam sobreviver a um encontro com eles.

A “Campânula Venenosa”, mestre em sedução e controle mental, era especialmente perigosa para homens distraídos...

Mas agora já era tarde para buscar culpados. A vida de mais de uma centena de pessoas no salão estava nas mãos da “Campânula Venenosa”, e eles não podiam abandonar Alvardo à própria sorte.

Além disso.

Aquela era já a segunda noite; ninguém sabia quantas vítimas ela já fizera antes de chegar ali. Seu poder talvez já houvesse ultrapassado o nível inicial, aproximando-se de um cavaleiro experiente, somando-se às habilidades estranhas descritas nos relatórios...

Enfrentá-la sem arriscar tudo era impossível!

Estalo—

Uma centelha azulada de poder anímico brilhou nos olhos de Anthony, ativando os amuletos de “Força Sagrada”, “Coragem” e “Mente Firme” que carregava consigo. Um anel de rubi em seu dedo esquerdo emitiu um brilho avermelhado, enquanto ele passava a mão pela lâmina da espada.

Fogo!

Chamas alaranjadas irromperam da lâmina, transformando uma simples espada decorativa numa verdadeira arma flamejante.

Com passos firmes, Anthony avançou empunhando a espada de fogo.

No mundo deles, magia de aprendiz era muito inferior ao combate de um cavaleiro formal. Embora a esgrima não fosse o forte dos pesquisadores, a Escola Alquímica tinha seus recursos para compensar — e o mais simples era gastar fortunas em artefatos!

E era exatamente o que os dois faziam.

Logo atrás, Delice fez com que seus brincos de esmeralda brilhassem com uma intensa luz verde, formando uma aura vibrante ao seu redor, onde relâmpagos crepitavam.

Eles sabiam, graças aos relatórios, a verdadeira natureza dos “Espectros Assassinos”: espíritos corrompidos, criados artificialmente ao se infundir almas pecaminosas em receptáculos incompletos. Apenas energia positiva lhes causava dano real.

Força sagrada, fogo e eletricidade funcionavam bem, e, com suas posses, era claro que não dispunham de apenas um ou dois itens extraordinários; ativaram apenas os mais adequados para aquele momento.

Embora Anthony tenha atacado primeiro, Delice foi mais rápida.

Guiada pelo poder espiritual que transbordava de seus olhos, ela lançou um raio de energia branca em direção à “Campânula Venenosa”.

— Que gracinha... — riu a mulher, movendo-se com agilidade surpreendente, quase como uma névoa etérea que desapareceu e surgiu do outro lado do salão.

Os ataques de eletricidade e da espada flamejante atingiram apenas o vazio.

Antes que pudessem alcançá-la novamente, ela tocou levemente o adorno azul em seus cabelos com uma mão, enquanto com a outra estalava os dedos.

Estalo—

— Não vou mais brincar com vocês, foi uma noite muito agradável. Espero que, da próxima vez, possam receber-me com a mesma hospitalidade! Beijinho!

Mandando um beijo sedutor, seu corpo inteiro se dissolveu como vapor, sumindo em um instante.

Tum!

Tum!

No exato momento de seu desaparecimento, quase todos os que dançavam caíram ao chão — todos homens.

— Aaaah!

No meio dos gritos agudos de suas parceiras, alguns tombaram sem respirar, já mortos; outros, com respiração fraca, talvez tivessem apenas um fio de vida; apenas uns poucos, ofegantes, poderiam talvez se levantar após algum tempo.

— Maldição!