Capítulo Cento e Trinta e Sete: Assassinato por Meme! (Primeira Atualização)

Com um baque surdo, Wood, que jamais imaginara ser traído por seu próprio segundo em comando, lançou-se para frente, rolando desajeitadamente pelo chão para escapar do ataque subsequente. Conseguir levantar-se, ainda que trêmulo e cambaleante, era uma façanha só possível graças ao vigor sobre-humano de um cavaleiro veterano. Mesmo assim, era difícil dizer quanta força lhe restava após um ferimento tão grave e certeiro.

Passos ressoaram, pesados e letais. Apertando com dificuldade o ferimento nas costas, Wood fitava, incrédulo, o colega que se aproximava empunhando uma espada ensanguentada.

— Maldito, Justo, o que você está fazendo?!

— Não, está errado, você não é Justo! Quando aconteceu isso?!

A ficha caiu rapidamente. O homem de meia-idade que se movia com a graça felina de um dançarino jamais poderia ser o verdadeiro Justo.

Um riso estridente e desconcertante escapou do homem de aparência rude, que cobria a boca com uma mão delicada, causando arrepios em quem visse a cena.

Ao mesmo tempo, entre o grupo incumbido da missão com Wood — quatro extraordinários e dez aprendizes —, vários outros também se voltaram contra os próprios companheiros, seguindo o exemplo de “Justo”.

Não era apenas um traidor!

Lâminas cortaram o ar. Gritos de dor ecoaram. O choque foi tal que alguns tombaram imediatamente, enquanto outros, mais rápidos, conseguiam sacar as espadas e revidar.

De qualquer modo, o grupo principal encarregado de caçar o “Assassino” fora totalmente desarticulado, mal podendo pensar em continuar sua missão.

Talvez por sentir-se vitorioso, o homem de elegância impossível de descrever ondulou como água, assumindo uma nova forma: agora era uma dama elevada e formosa, vestida com um longo vestido azul-gelo, uma delicada tiara em forma de campainha azul enfeitando-lhe a cabeça, e uma longa espada pendendo da mão. O sorriso nos olhos era tão vivo quanto perigoso.

— Aquilo é... a Campainha Azul Venenosa? Como pode ser ela?!

Na penumbra, Alvin ficou atônito diante de seu erro de julgamento. O comportamento dos convidados indicava que deveria ser o “Dançarino de Rosto Branco” e não ela.

Mas logo se deu conta do verdadeiro perigo:

— Não é bom... vieram dois deles!

Confiar apenas na experiência pode ser fatal. O “Assassino” nunca agira em dupla antes, mas por que confiar que isso se repetiria agora?

A Campainha Azul Venenosa era mestra em ilusões e controle mental, mas havia um limite para seu alcance. Mesmo que tivesse aprimorado suas habilidades, controlar quase metade da Guarda da Cidade era o máximo; não restaria energia para manipular também os convidados.

Isso só podia significar que o “Dançarino de Rosto Branco” ainda se escondia nas sombras!

— Alvin, você tem algum plano? — A situação confirmava as suspeitas de Antony, que depositava suas esperanças em Alvin. Com a Campainha Azul Venenosa distraindo a Guarda, restava encontrar o Dançarino de Rosto Branco. O leão exposto era perigoso, mas a serpente oculta era mortal.

Especialmente porque pouco se sabia sobre as habilidades do Dançarino. Um erro e a caçada transformaria-se em emboscada, e eles próprios se tornariam presas.

— Vou tentar.

Alvin sabia da urgência. Fechou os olhos, deixando fluir, em sua mente, a visão em tempo real fornecida por Bess, a coruja do “Posto Avançado”. Com o auxílio da “Visão de Dados”, modelou cada pessoa presente no hotel.

— Está vendo?

Lembrou-se das informações que Antony lhe dera: um lugar visível a todos não poderia ser um canto escuro ou um quarto isolado, então esses locais foram descartados.

O ponto de maior destaque do hotel era, sem dúvida, a pista de dança, onde o “Assassino” poderia esconder-se entre a multidão, exercendo seu poder sem levantar suspeitas.

Alvin cochichou algo a Antony, que imediatamente saiu à procura do governante responsável.

Logo, uma voz autoritária ecoou pelo salão:

— Todos deem as costas! Não olhem para ninguém dançando na pista!

O comando, ressoando por todo o salão, despertou os atônitos espectadores. A maioria acatou a ordem, reunindo-se sob orientação dos serviçais em um dos lados do salão. Tia Dafne e suas amigas estavam entre eles.

Não era possível permitir a fuga completa enquanto não se identificasse o verdadeiro “Assassino”; havia sempre a chance de ele já estar do lado de fora.

Aliviado, Alvin começou a compreender a natureza do poder do Dançarino de Rosto Branco.

Devia tratar-se de um “mem”, um conceito fundamental de cultura, transmitido não pela genética, mas pelo exemplo e imitação.

Mas este “Assassino” transmitia não cultura, mas morte.

O método letal do Dançarino era exatamente esse: um mem, uma força extraordinária que seguia regras ainda mais rigorosas que as dos outros “Assassinos” — e, por isso mesmo, quase impossível de combater.

Combinando informações e observações, Alvin chegou a uma conclusão preliminar:

Os convidados que, por empatia (não se sabendo ao certo qual tipo), assistiam à dança por mais tempo, eram submetidos a julgamentos mentais cada vez mais rigorosos. Aqueles que não passavam, eram compelidos a juntar-se à dança, sem conseguir resistir.

Nesse estado, o desejo de dançar superava tudo — emoções, necessidades físicas, até mesmo a dor de ossos deslocados ou a inconsciência não eram suficientes para deter o impulso. Só cessaria quando o espírito maligno mudasse de ideia ou a vítima morresse de exaustão.

Para os demais, o único modo de romper o ciclo era eliminar a fonte do mem: o próprio “Assassino”.

Na rede de vigilância de Alvin, as imagens fluíam. Ele voltou no tempo, observando o crescimento anormal do número de dançarinos, descartando todos os homens neste primeiro momento. Destacou todas as candidatas de beleza marcante, movimentos graciosos ou qualquer traço que pudesse atrair olhares, marcando suas proprietárias.

Então ampliou a visão para todo o salão, identificando para onde convergiam os olhares dos presentes, descartando um a um.

O tempo corria; Alvin sentia o suor brotar na testa. A Guarda da Cidade mal se mantinha firme. Na pista, a dança frenética levava todos ao delírio — luxações, entorses, cansaço extremo, nada detinha a compulsão. Já havia senhores tombados no chão, arfando, mas ainda se contorcendo ao ritmo invisível.

— Não é esta... nem aquela... restam três indistinguíveis, maldição!

Antony voltara após avisar o governante, posicionando-se ao lado de Diris, junto de Alvin, misturados à multidão refugiada, sem chamar atenção.

Nesse momento, Clair entrou correndo do lado de fora do salão. Alvin admirava a fleuma do rapaz: mesmo distraído, notou de relance uma marca de batom em seu pescoço.

Ainda bem que ele viera; Alvin não queria perder tempo com futilidades.

“Na verdade, para encontrar o ‘Assassino’ será preciso justamente de alguns bravos de nervos de aço...”

Com um sorriso malicioso, Alvin perguntou aos que estavam ao seu redor:

— Vocês trouxeram água benta?