Capítulo Cento e Vinte e Três: Recordações e o Assassino

No interior da sala de reuniões, alguém soltou um murmúrio de espanto. Este não era o campo de batalha imprevisível do mar, onde uma pequena escaramuça naval poderia resultar na morte de centenas. Neuinport não era apenas a principal cidade portuária do reino, mas também uma base militar onde estava estacionada a mais elite das frotas navais do reino. Sempre apresentada como um símbolo de prosperidade e abertura, era, acima de tudo, a janela de Faletis para o mundo exterior.

O número de vítimas, atingindo quarenta e cinco em uma única noite, já era suficiente para provocar um verdadeiro terremoto em Neuinport.

Sem se preocupar com os murmúrios e as conversas paralelas dos ouvintes diante daquele número, a senhorita Laura prosseguiu:

“As vítimas não têm qualquer característica em comum. Incluem trabalhadores, comerciantes, idosos, crianças, jovens, estudantes e nobres; quase todos os grupos sociais foram atingidos. E o perpetrador é extremamente audacioso, deixando os corpos no local do crime. Segundo nossos agentes, cada cadáver encontrado é... como posso dizer... extremamente abstrato!”

Ao ouvir a expressão peculiar com que ela pronunciou “abstrato”, todos os dignitários presentes sentiram um arrepio percorrer-lhes as costas, sem saber explicar o motivo.

“Senhora, vocês têm alguma pista ou suspeita? Quem poderia ter cometido crimes tão horrendos?”

Um dos representantes do Conselho Unido da Nobreza, aparentemente lembrando-se de algo, levantou-se, com o rosto carregado de seriedade, e perguntou.

Ao mesmo tempo, muitos dos presentes com mais de trinta anos mostraram-se visivelmente desconfortáveis.

“Lamento, senhor, não temos nenhuma testemunha ou pista, e não sabemos quem é o criminoso. Ele age como um fantasma, surgindo do nada para atacar e desaparecendo tão repentinamente. Se não fosse por essa total falta de informações, a prefeitura não teria recorrido a vocês.”

Mal terminara de falar, o mesmo representante do Conselho Unido da Nobreza apresentou sua proposta:

“Creio que devemos fechar a cidade e encontrar esse assassino ousado!”

“Sim, nenhum crime é totalmente indetectável. Mobilizemos todas as forças, revistemos cada canto da cidade. Encontraremos o culpado e vingaremos nossos cidadãos!”

“...”

Apesar de condenarem veementemente o criminoso, os representantes do Conselho Unido da Nobreza, intencionalmente ou não, começaram a tratar o caso como um simples massacre em série, reduzindo sua gravidade ao fato de que o número de vítimas era incomum.

Alguns participantes de menor influência, motivados por tais discursos, também se manifestaram em apoio.

No entanto, essa postura irresponsável provocou a insatisfação de um dos presentes.

Toc, toc, toc!

O som dos dedos tamborilando na mesa interrompeu a discussão.

Era o representante das tropas dos Corvos, um senhor de cabelos grisalhos mas postura ereta e olhar penetrante, que se levantou.

Apoiando as mãos sobre a mesa, seus olhos de águia examinaram cada pessoa ali, emanando uma aura indescritível que envolveu toda a sala.

Um silêncio absoluto reinou...

“Hm! Embora não me agrade admitir, como comandante dos Corvos, guardiões do lado obscuro desta cidade, devo alertar aos senhores esquecidos.

A tragédia de oito anos atrás não será evitada apenas enterrando a cabeça na areia e fingindo ignorância como avestruzes! Especialmente alguns entre nós deveriam refletir sobre seus atos e palavras, pois podem desviar todos do verdadeiro problema e criar ainda mais obstáculos à solução!”

Ao ouvir o velho, imagens e palavras-chave saltaram na mente dos dignitários presentes. Aquilo que tentaram arduamente esquecer emergiu do fundo de seus corações, mais vívido que nunca.

“Oito anos atrás? Assassinatos em série? O Caso dos Assassinos?”

“A família Welles?”

“Culto ao deus profano?!”

“O Deus Caído da Ópera!”

O representante do Conselho Unido da Nobreza tirou um lenço e limpou o suor da testa, respondendo com dificuldade:

“Senhor Diesel, está brincando. A família Welles, envolvida com deuses profanos, foi extinta há oito anos. Esses malditos ‘assassinos’ não poderiam reaparecer agora!”

Diesel, comandante dos Corvos de Neuinport, nem se dignou a olhar para ele. Como barreira entre o mundo humano e o sobrenatural, sabia bem o papel que os nobres desempenharam naquela ocasião. Com o reaparecimento do caso, não tinha motivos para tratar tais senhores com cortesia.

Prestes a expor suas deduções, foi interrompido por uma voz que ecoou na sala.

“É a Caixa das Almas Mortas!

Aquela caixa que a família Welles, após cultuar um deus profano há oito anos, brevemente deteve antes de desaparecer!”

O autor da fala era o representante da Academia Naval Real, que se levantou e saudou a todos com uma leve reverência.

“O diretor Princeton captou recentemente na cidade a onda provocada pela caixa ao liberar seu poder, mas chegou tarde demais. Depois disso, apesar de seguirmos o rastro, nunca mais conseguimos encontrá-la.

Só quando a ‘Caixa das Almas Mortas’ liberou novamente os assassinos, tivemos certeza de que ela nunca havia partido, apenas estava escondida em algum canto de Neuinport.”

Enquanto falava, seu olhar recaía sobre o Conselho Unido da Nobreza. Embora a caixa tenha escapado antes, os cadáveres de caçadores marítimos e soldados particulares dos nobres espalhados pela cidade eram impossíveis de ocultar.

Não era difícil deduzir, com um pouco de reflexão, o que ocorrera ali...

Era evidente que o Conselho Unido da Nobreza, ou pelo menos parte de seus membros, sabia muito antes do paradeiro da caixa.

Movidos por interesses obscuros, não relataram sua descoberta, tentando apropriar-se dela. Se tivessem sucesso, ao menos provariam ter capacidade condizente com suas ambições. Mas o surgimento dos ‘assassinos’ demonstrou seu fracasso absoluto. Isso provocava raiva, não apenas pela audácia, mas pela incompetência que obrigava todos a lidar com os destroços do desastre.

Por ora, não era momento de exigir responsabilidades. Primeiro era preciso resolver a crise.

Por um instante, silêncio total dominou a vasta sala de reuniões.

A famosa ‘Caixa das Almas Mortas’ era conhecida por quase todos ali. Alguns poucos, que viveram o evento de oito anos atrás, guardavam lembranças ainda mais profundas.

Afinal, oito anos não bastaram para apagar os danos que aquela relíquia maldita causou à cidade, nem as cicatrizes profundas deixadas no coração dos habitantes.

“Por favor, tem alguma prova de que a ‘Caixa das Almas Mortas’ reapareceu? Se for verdade, significa que um deus profano está envolvido, caracterizando um ‘evento catastrófico’. Teremos de reportar ao reino!”

O governador de Neuinport, Murdock, nomeado após o evento de oito anos atrás e não totalmente familiarizado com os detalhes do caso, levantou-se e questionou com cautela.

Nesta situação, como administrador da cidade, era naturalmente o principal responsável, e não podia deixar de ponderar com cuidado.