Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Sobre a Arte Militar dos Feiticeiros — Fonte da Morte por Afogamento! (Capítulo extra em agradecimento ao prêmio de sessenta mil do amigo leitor que abriu a porta para receber a encomenda)

Devido ao tempo perdido ao lidar com os assuntos de Lymon, Ivan e seus companheiros chegaram ao porto com um pequeno atraso, encontrando todos os cadetes já reunidos e organizados em formação sobre o cais. Até mesmo Paul, seu comandante nominal, já havia chegado antes e se mantinha à frente da fileira, encarando o horizonte marítimo. Hoje era o dia de operação coletiva dos cadetes do curso intensivo da Academia Naval, e como comandante, ele estava naturalmente presente na linha de frente.

"Desta vez não se escondeu, ousou aparecer à luz do dia... Será que aquele navio estranho lhe deu confiança?" Paul murmurou, observando ao longe, através de seu monóculo, o grande navio negro que flutuava imóvel na superfície do mar. Velas rasgadas, casco carbonizado, buracos visíveis nas laterais, silhuetas inquietantes nas escotilhas, tudo envolto por uma névoa avermelhada criada pelo luar sanguíneo — era a própria imagem do "Navio Fantasma" das lendas.

Os cadetes atrás dele também avistaram o navio. "Esse é nosso alvo hoje?" Krell abriu a boca, surpreso; era a primeira vez que via um "Navio Fantasma" e não pôde evitar sentir medo dessas criaturas sobrenaturais. O ditado "quem finge gostar do dragão" parecia se encaixar perfeitamente em Krell...

Ivan, igualmente, ficou impressionado. Além do aspecto aterrador do navio negro, percebeu que suas aves marítimas se recusavam terminantemente a se aproximar da embarcação para investigar. Ao chegar perto, transmitiam pensamentos frenéticos de medo, tornando impossível coletar qualquer informação útil. Diante disso, Ivan decidiu afastá-las completamente, retirando também a coruja Beth do campo de ação, evitando perdas desnecessárias.

Anthony e Doris, logo atrás deles, mantinham-se igualmente preocupados. Embora fossem oficiais em serviço, tinham uma posição especial e não pertenciam ao grupo de cadetes do curso intensivo, de modo que não precisariam obedecer às ordens militares para reforçar o porto como Ivan e Krell. Mesmo assim, ambos permaneceram sem hesitar. Afinal, eram parte da mesma equipe, juntos haviam caçado diversos "Assassinos Fantasmas", e agora, diante de um confronto real, não havia razão para abandonar o campo. Além disso, por conhecerem mais segredos do que os outros, tinham maior confiança nas forças de defesa da cidade, especialmente no diretor Princeton, responsável pelo ramo da "Olho Violeta".

Logo, chegaram o Corpo de Cavaleiros da Muralha de Ferro, portando armaduras e parecendo tanques humanos, e a unidade dos Homens Corvo, com máscaras de bico e vestidos de couro negro, como grandes aves. A Primeira Frota também posicionou seus navios de guerra. Antes de embarcar, Paul, agora vice-comandante geral, incentivou cadetes e marinheiros:

"Bravos marinheiros do reino! Hoje, sua única missão é atacar! Ataquem, ataquem, ataquem! O Marechal Princeton e o Príncipe Herdeiro observam de nossos flancos; mesmo que seja um Navio Fantasma, mesmo que monstros surjam, serão reduzidos a cinzas sob o fogo da Marinha Real! Viva o Reino! Viva Sua Majestade!"

O diretor Princeton, antigo comandante supremo da Marinha, havia se aposentado há poucos anos e ainda exercia influência assustadora entre os marinheiros; muitos deles cresceram ouvindo suas histórias lendárias. Saber que ele e o Príncipe estavam ali, observando, dissipou grande parte do medo ao "Navio Fantasma".

"Por Sua Majestade!"
"Viva o Reino! Viva Sua Majestade!"
O entusiasmo era inigualável, a moral resplandecente.

"Embarquem!"
Como força de defesa padrão do porto, seis navios de linha — três de quarta classe, dois de terceira e um de segunda — já estavam atracados. Não era que a Primeira Frota do "Porto de Newin" tivesse apenas esses navios de guerra, mas embarcações abaixo da quarta classe precisavam cumprir rigorosos protocolos de isolamento sobrenatural, para conter a disseminação de entidades ocultas.

Observe que os oficiais do curso intensivo, o Corpo dos Homens Corvo e os Cavaleiros da Muralha de Ferro, acostumados ao contato com o lado misterioso, eram equipes secretas, enquanto outras forças foram excluídas. Além disso, nos combates iminentes, embarcações abaixo do nível de navio de linha não tinham qualificação para participar!

O sistema de seis classes de navios de guerra, criado pelo Reino Sirius, dominante entre as nações marítimas, era padrão em toda a civilização humana. Navios de quarta classe tinham 45 metros de comprimento, tripulação de 350 pessoas, cinquenta a cinquenta e seis canhões distribuídos em dois decks, sendo maiores e mais potentes que os navios de sexta e quinta classe, ocupando o nível mais baixo entre os navios de linha. Os de terceira classe tinham 50 metros, de sessenta e quatro a oitenta canhões distribuídos em dois ou três decks, com tripulação de 490 a 720 homens. Os de segunda classe, com 59 metros, eram gigantes apenas superados pelos de primeira classe, equipados com noventa a noventa e oito canhões em três decks, verdadeiras fortalezas móveis do mar. Se o navio de primeira classe não estivesse presente, o de segunda detinha completo domínio das águas!

Como reconhecimento por seus méritos, Ivan e seus amigos foram designados à única segunda classe, a "Espada Branca de Gelo". A bordo também estava Paul, instrutor da escola e oficial da Primeira Frota, além de Ambrose, conhecido de Ivan, e seu esquadrão dos Cavaleiros da Muralha de Ferro.

Era a primeira vez que Ivan participava de uma batalha naval massiva, e apesar da experiência em combate, sentia-se levemente excitado. O "Espada Branca de Gelo", como navio de segunda classe, tornou-se naturalmente a nau capitânia da esquadra, com o comandante assumindo o controle geral da frota, e Paul como vice-comandante, dado seu envolvimento no caso dos "Assassinos Fantasmas" e sua experiência naval.

O sinal de partida foi emitido pelas lanternas, e todos os navios içaram âncoras e velas, avançando em direção ao "Navio Fantasma", que permanecia imóvel por razões desconhecidas. A frota, treinada e coordenada, posicionou-se gradualmente em formação de "V", com a ponta aberta voltada para o alvo.

As bocas dos canhões laterais foram abertas, impedindo a fuga do "Navio Fantasma" e permitindo o uso pleno do poder de fogo.
Clang... clang... clang...

"Chefe de armas, prepare a munição!"
"Sim, senhor!"

Por limitações de design dos navios à vela, apenas metade dos canhões podia ser utilizada simultaneamente, mas as seis embarcações de linha apontaram duzentos canhões ao "Navio Fantasma". Os comandantes estavam confiantes: com tal poder, nem mesmo um monstro marinho gigante resistiria, muito menos um navio que nem era de guerra!

O mar espumou —
A distância entre ambos diminuiu, logo dentro do alcance efetivo dos canhões navais. Precisão não era um problema; a distância era de apenas um quilômetro!

O "Navio Fantasma" continuava imóvel, ignorando completamente a frota ameaçadora como se nada pudesse abalar sua serenidade. O comandante da frota não se preocupou com a reação do inimigo; o sinal da capitânia piscou diversas vezes, e os comandantes dos seis navios de linha sacaram seus relógios de bolso, iniciando a contagem regressiva.

"Oito, sete... dois, um, fogo!"

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!...

Duzentos canhões rugiram em uníssono, nuvens de pólvora encheram o ar, o ambiente explodiu e se rasgou, era como se o próprio mar tremesse de terror diante do poder devastador criado pela engenhosidade humana.

...

Enquanto as bolas de canhão voavam como gafanhotos em direção ao alvo, uma "figura" e uma caixa sobre o convés não pareciam sequer se importar.

"Haha, pobres humanos ignorantes!

Sempre medem o poder dos deuses com a visão limitada de insetos, tentando se igualar a eles... será que ainda não aprenderam a lição, não sentiram dor suficiente?"
Assim ressoou um cântico arrepiante.

"Todos que me ignoraram, reprimiram ou perseguiram devem experimentar a dor que senti!"
Ecoou uma voz masculina, grave, sobreposta.

Diante deles, a proa do navio, formada por três cabeças humanas retorcidas e entrelaçadas por espinhas de madeira, brilhou intensamente com uma luz verde!

"Rumble... rumble... rumble... rumble..."
Os canhões formaram um verdadeiro "barramento", cercando o "Navio Fantasma" e explodindo sobre ele, fragmentando o mar e levantando neblina na visão dos marinheiros.

"Então, foi destruído?"

"Como alguém poderia sobreviver a esse ataque? Nem mesmo o 'Navio Fantasma'."

"Acho que exageramos... todo esse gasto com munição é dinheiro jogado fora!"

Antes que a névoa se dissipasse, marinheiros que não estavam em postos de combate já discutiam os resultados, otimistas, tomados pela experiência do "disparo em massa".

Logo, a brisa noturna dispersou a fumaça e a névoa!

"O quê?!"

"Impossível!"

"Não pode ser!"

O "Navio Fantasma", intacto, reapareceu diante deles, como se o bombardeio tivesse atingido apenas um fantasma; o contraste gigantesco deixou os soldados da Marinha em estado de choque. Ninguém percebeu que, na proa assustadora, uma das cabeças humanas havia fechado os olhos.

A escultura era composta por três rostos masculinos, cada um com olhos verdes brilhantes e expressão distinta: tristeza, dor e ódio. A cabeça que representava a tristeza estava agora de olhos fechados.

Ficou claro que a "desmaterialização" para evitar os projéteis era uma das habilidades da proa, e outras duas capacidades, ainda não reveladas, eram as armas em que confiava o anfitrião Vark Wells e a "Caixa das Almas Mortas".

O ataque concentrado não surtiu efeito; a resposta veio logo em seguida.

"Insetos ignorantes que ousam impedir o retorno do verdadeiro deus, serão destruídos pelo poder divino! Eis que a punição divina se manifesta!"

[Feitiço de guerra: Fonte da Morte!]

A segunda cabeça, simbolizando a dor, abriu subitamente seus olhos verdes!