Capítulo Um: Um Novo Começo

A noite estava espessa.

No quarto um tanto apertado, um jovem jazia suado sobre a cama. Sob as pálpebras cerradas, os olhos se reviravam incessantemente, e até mesmo seu semblante estava distorcido, sem que conseguisse acordar. Evidentemente, seus sonhos daquela noite estavam longe de ser agradáveis; talvez fosse mais correto chamá-los de pesadelos.

Ofegando de súbito, o rapaz sentou-se na cama. Acabara de escapar do pesadelo e seu rosto mostrava-se pálido, o peito subindo e descendo em respirações violentas, como um fole. Abraçou a cabeça com as mãos, demorando-se um bom tempo até conseguir acalmar-se do susto que o perseguia dia após dia.

Sem vontade de voltar a dormir, Alwin levantou-se vestindo seu pijama de linho, serviu-se de um copo d’água já morna e, de pé diante da janela, fitou o exterior com um olhar profundo e insondável.

“Mais uma vez aquele pesadelo”, murmurou.

Alwin Garret era descendente de uma família nobre arruinada — ou melhor dizendo, de uma família que outrora fora nobre. Desde aquela noite de sangue e fogo, três anos atrás, a honra, as riquezas e até mesmo os familiares haviam se afastado de sua vida.

Como tradicional nobre de terras do Reino de Ilíria, um arquipélago, a família Garret detinha o título de barão e já fora, em tempos passados, muito respeitada.

A origem da família era quase lendária: Garret, um explorador plebeu, foi um dos pioneiros da Era das Grandes Navegações. Pilotando seu próprio navio de exploração, enfrentou recifes traiçoeiros, tempestades e bestas marinhas ferozes, atravessou o Mar das Jóias e, em tempo recorde, desbravou uma nova rota segura até o Continente do Sul.

A abertura desta rota permitiu que metais preciosos, especiarias, produtos agrícolas e matérias-primas do sul enriquecessem o reino, levando Ilíria, antes o elo mais fraco da Liga das Tulipas, a obter imensos benefícios e a ascender como potência regional.

Por tal feito, Garret foi agraciado pelo rei com o título de barão de terras, tornando-se, de plebeu, membro da nobreza e trazendo um novo nome ao círculo aristocrático de Ilíria: a Casa Garret.

Infelizmente, as habilidades de Garret para administrar terras não se comparavam ao seu talento como navegador. Sob sua liderança, a família não apenas falhou em brilhar ainda mais, como desceu ladeira abaixo.

E todos os barões Garret que se seguiram honraram o sangue aventureiro do fundador: preferiam sonhar com as riquezas do mar recém-aberto a cuidar de suas próprias terras.

Porém, a exploração marítima não era um jogo para qualquer um. Grandes lucros vinham acompanhados de riscos ainda maiores. Fortuna e até terras foram sendo tragadas pelo abismo das expedições oceânicas.

Neste campo, o que contava não era apenas idealismo e perseverança, mas força e sorte. Era como se toda a sorte da família tivesse sido consumida naquela primeira ascensão; nunca mais uma expedição lhes trouxe glória ou riqueza suficiente para reverter a decadência.

Em pouco mais de cem anos e oito gerações, as vastas terras da família, equivalentes a quarenta domínios de cavaleiros, reduziram-se a uma vila remota — Vila Pedranegra. Não fosse pelo fato de Ilíria não atrelar títulos à posse de terras, nem mesmo o título de barão teria restado.

Na geração atual, restava apenas o pai de Alwin, ostentando o título de barão, vivendo com o filho e a filha, órfãos de mãe. O único traço aristocrático que lhes sobrara era o velho mordomo Leo, que, mesmo na penúria, mantinha-se impecável.

Talvez os deuses, condoídos, tenham decidido intervir quando lhes restava apenas o desespero. Um gigantesco depósito de ferro foi descoberto no subsolo de Vila Pedranegra. Pode-se imaginar o êxtase que sentiram.

Mas a alegria foi prematura. Embora, legalmente, nem mesmo o rei pudesse negar à família Garret a posse da mina, a família, enfraquecida, não tinha força militar ou aliados para proteger essa fortuna caída do céu.

Onde há leis, há brechas, especialmente quando o preço a pagar é irrisório.

Naquele tempo, Ilíria experimentava a ascensão dos novos nobres comerciais e um movimento de emancipação humana cada vez mais intenso, enquanto o poder dos nobres tradicionais e do próprio rei minguava.

Uma nova revolução estava em gestação. Ninguém, nem mesmo os políticos mais experientes, podia distinguir amigos de inimigos nessa tempestade.

Hordas de hienas famintas cobiçavam a solitária família Garret: novos nobres e antigos "amigos" de família preparavam-se para atacar.

Os predadores esperavam apenas um pretexto, um momento que não alarmasse demais os rivais.

Assim, quando o patriarca Ferdinand Garret morreu subitamente, vítima de antigas feridas e da pressão esmagadora, a oportunidade foi aproveitada. Com Alwin e sua irmã ainda crianças e o título temporariamente vago, Vila Pedranegra, desprotegida, foi tomada em um ataque-relâmpago por "bandidos" armados até os dentes.

O último alicerce da família foi destruído.

O resto seguiu-se como se fosse o mais natural dos desfechos: os "bandidos" que ousaram atacar a propriedade nobre foram castigados por tropas de nobres "bem-intencionados". Depois de acordos obscuros, a mina de ferro passou legalmente às mãos do "benfeitor", sob o pretexto de administração em nome da família Garret.

Quanto aos herdeiros legítimos, Anita Garret e Alwin Garret, que desapareceram durante a comoção, nunca mais se falou deles.

Na prática, o destino já estava selado e ninguém mais se importava com o que lhes acontecesse.

Alwin esvaziou de um gole o copo d’água, tentando sufocar as lembranças tumultuadas. Na verdade, nem dez vezes mais riquezas familiares lhe causariam tamanha dor; o que lhe atormentava era ter sobrevivido enquanto sua irmã mais velha, Anita, desaparecera naquela noite fatídica.

O velho mordomo, sem ousar procurar a jovem senhorita, fugiu de Ilíria com Alwin, o único sobrevivente, indo parar na cidade litorânea de Leopoldo, no Reino de Falertes, também membro da Liga das Tulipas.

Leo, o mordomo, descartou quase tudo que pudesse denunciá-los, comprou uma farmácia com as últimas economias e seu conhecimento em ervas, e ali passaram a viver discretamente.

Mas anteontem, debilitado pela antiga ferida da noite da fuga, o velho Leo não resistiu. Segurando a mão de Alwin, fechou os olhos para sempre.

Sem mais parentes, Alwin, arrasado pela dor, desmaiou de tanto chorar.

Ao despertar, a consciência do viajante — adormecida havia treze anos em seu corpo — ressurgiu e fundiu-se perfeitamente à personalidade superficial de Alwin.

Diferente de outros viajantes que, ao "trocar de corpo", sentem-se alheios ao passado de seus hospedeiros, Alwin era, ao mesmo tempo, o próprio viajante. Suas lembranças eram as mesmas. Apenas o corpo, frágil demais para suportar uma alma adulta, obrigara uma separação entre a personalidade de Alwin e a mente do forasteiro.

Agora unificados, Alwin não seria mais o jovem frágil de outrora, nem temeria a solidão ou o futuro. Sua mente forte e vasta experiência lhe permitiam ver com clareza o que desejava e qual caminho trilhar.

“Eu vou viver bem, custe o que custar!”

O jovem de cabelos castanhos, olhos negros e pele alva fitou o próprio reflexo no vidro, murmurando para si mesmo.

Lá fora, o céu noturno ainda estava pontilhado de estrelas e a pequena cidade portuária de Leopoldo já despertava, tornando-se cada vez mais movimentada.

Prédios góticos de tons escuros se alinhavam pelas ruas, cujos lampiões lançavam uma luz amarela e cálida. Pelas vias, o vapor serpenteava, compondo o próspero cenário de uma cidade portuária da era vitoriana.

A Era das Grandes Navegações já durava duzentos anos. A navegação e o comércio marítimo eram pilares da riqueza nacional. A invenção da máquina a vapor parecia ter instalado um potente motor naquele mundo e tudo avançava em ritmo acelerado rumo a um futuro promissor.

Ou pelo menos era isso que parecia, não era?