Capítulo Cento e Oito: Informações

— Senhor Ricardo, será que posso solicitar um laboratório independente? — perguntou Erwin, chamando o bibliotecário que passava pelo corredor da Biblioteca das Sombras, situada em algum lugar desconhecido (na verdade, fazia parte da "Oficina de Autômatos" do Jardim Arcano do reitor de Princeton).

Desde que ingressara oficialmente no Olho Violeta, Erwin passava a maior parte do tempo na biblioteca, absorvendo avidamente todo tipo de saber oculto e, por vezes, acompanhando experimentos organizados pelos membros mais antigos da sociedade.

Ainda que não tivesse feito muitos amigos, já se tornara minimamente familiar para o bibliotecário de plantão, o senhor Ricardo.

— Claro que sim, senhor Erwin. O espaço faz parte dos benefícios básicos, pode usá-lo gratuitamente, mas os materiais consumíveis devem ser pagos por você — respondeu Ricardo, sério, mas sorrindo levemente, atendendo sem dificuldade ao pedido.

— Sem problema algum!

Erwin já se achava mais do que satisfeito em poder usufruir gratuitamente do conhecimento fundamental oferecido pela biblioteca. Jamais esperaria que até os insumos experimentais fossem gratuitos. Além disso, muitos dos materiais necessários para a prática de magia não só eram caros, como também difíceis de obter.

O Olho Violeta, afinal, era uma sociedade secreta com seus próprios objetivos obscuros, mas estava longe de ser uma instituição caritativa.

De posse da chave do laboratório, Erwin viu Ricardo prestes a se retirar e indagou de repente:

— A propósito, senhor Ricardo... Não sei quantos têm acesso à Biblioteca das Sombras, mas, além dos rostos conhecidos como Délis e Álvaro, quase não vejo outros membros do grupo por aqui. É assim mesmo?

Ricardo olhou para trás e sorriu enigmaticamente:

— Dê o seu melhor, senhor Erwin! Se alcançar os requisitos, saberá onde estão os outros.

— É mesmo?

Erwin não compreendia exatamente, mas pôde fazer algumas suposições.

Era improvável que uma sociedade secreta funcionasse de modo tão disperso e casual; devia existir algum sistema interno de ascensão, com provas e avaliações para integrar os membros ao verdadeiro núcleo.

Os membros superiores, muitos dos quais Erwin jamais vira, provavelmente detinham poderes muito maiores e se reuniam em outros lugares, já não se interessando pelo acervo básico da Biblioteca das Sombras.

Deixando essas questões de lado, por ora distantes de sua realidade, ele mergulhou nos experimentos mágicos.

Só ao cair da tarde, minutos antes de a biblioteca ser trancada, Erwin foi o último a sair.

Embora mentalmente exausto, conseguira analisar as poções obtidas no covil do Bando da Mão Sangrenta, e, cruzando esse estudo com os conhecimentos básicos recolhidos na seção de "Poções e Elixires", determinou sua utilidade.

O processo de identificação e os efeitos extraordinários das fórmulas deram a Erwin enorme satisfação.

Depois de um jantar rápido no refeitório da academia, retornou ao dormitório coletivo, onde seu companheiro de quarto, Clarel, já havia chegado.

— Passou o dia na biblioteca até fecharem de novo? Você, sendo um gênio, ainda se esforça tanto... Como é que nós, meros mortais, vamos sobreviver? — brincou Clarel, estirado no sofá da sala comum e mordiscando petiscos.

Fora das aulas do curso intensivo, Erwin já tornara rotina se enfiar na biblioteca — algo que não mais surpreendia Clarel. Só não sabia que a biblioteca frequentada por Erwin era justamente a tão cobiçada Biblioteca das Sombras.

Por força do pacto do Olho Violeta, Erwin não podia revelar a verdade.

Mesmo assim, em pouco mais de dois meses, o prestígio de Erwin aos olhos de Clarel só crescia.

Gênio absoluto, sempre entre os três melhores de cada matéria e o primeiro na classificação geral, era certo que teria o apoio do comando militar e um futuro promissor. Inventor do tratamento prático para o escorbuto, com impacto potencial gigantesco, estava prestes a se tornar uma celebridade.

Além disso, por ter recebido duas condecorações de grande peso, já chamava a atenção das esferas superiores — um feito inalcançável para a maioria ao longo de toda a vida.

— Ora, se quiser, pode treinar comigo todos os dias. Ficaria feliz em compartilhar minha experiência, Clarel — disse Erwin, meio em tom de brincadeira, meio a sério.

— Melhor não... Se eu tivesse disposição para tanto, já teria entrado normalmente na academia, não precisaria recorrer ao curso intensivo só para dourar meu currículo...

Clarel era mesmo o retrato da preguiça, mas não fazia ideia do que estava desperdiçando.

Inspirado pelos métodos de treinamento que aprendera com Ilant, Erwin tinha confiança de que poderia ajudar cavaleiros menos experientes a encontrar a melhor forma de treinar e aumentar sua eficiência, e estava disposto a dar essa força ao colega de quarto, por amizade.

Contudo, parecia que Clarel não fazia muita questão de se aprimorar, então Erwin não insistiu.

— Falando nisso, o dossiê sobre o Bando da Mão Sangrenta que você pediu está pronto. Aqui está, dê uma olhada. Não sei por que você se interessa por esse grupo, mas aconselho que mantenha distância. Essas organizações criminosas são perigosíssimas, e se envolver com elas é se meter num caminho sem volta, ainda mais porque o Bando da Mão Sangrenta tem gente poderosa, inclusive de nível extraordinário.

Clarel entregou a Erwin um relatório encadernado, alertando-o com sinceridade, temendo que o colega se deixasse levar pela impulsividade e provocasse um inimigo tão perigoso.

Mesmo a família Dawson, influente no porto de Newin, fazia de tudo para evitar esse tipo de gente.

Erwin sentiu-se grato e agradeceu várias vezes.

Ao recolher-se ao quarto, mal pôde esperar para analisar o dossiê.

O Bando da Mão Sangrenta era uma rede criminosa transnacional, atuando em diversos países. Embora relativamente recente, crescera de forma vertiginosa, abrigando bandidos, malfeitores e mercenários, mantendo laços com os poderosos que lhes garantiam proteção e lucros ilícitos. O grupo era imenso.

Em certos círculos, sua existência nem era segredo; sua força era como presas de uma besta à mostra, inibindo possíveis rivais.

Suas principais atividades envolviam contrabando, tráfico de escravos, administração de casas de diversão e todo tipo de negócio escuso. Eram notórios por sua crueldade: quem se opunha ao Bando da Mão Sangrenta invariavelmente acabava sangrando, e até familiares corriam perigo.

Dizia-se que possuíam um caminho extraordinário próprio, de natureza sangrenta e perversa, mas, surpreendentemente, não eram caçados pelas Igrejas dos Deuses verdadeiros como acontecia com os feiticeiros...

Erwin continuou a leitura.

O material que Clarel reunira vinha de diferentes fontes, e uma delas de fato confirmava o rumor sobre o caminho extraordinário, permitindo que Erwin deduzisse, enfim, as habilidades exibidas pelo homem de sobretudo com quem lutara.

Caminho Extraordinário — Atirador Escarlate: realizam rituais profanos, sacrificando seres inteligentes para invocar monstros do submundo e, ao consumir o sangue das criaturas...

O Atirador Escarlate era especialista em armas de médio alcance, como facas de arremesso e pistolas, sendo especialmente eficaz em ambientes urbanos, onde a complexidade dos cenários favorecia sua atuação.

Após o ritual, a maldade latente no coração do iniciado era despertada por completo, acompanhada de instabilidade mental e agressividade. Para evoluir, o adepto precisava continuar cometendo crimes, recolhendo emoções negativas das vítimas, tornando-se até mais perigoso do que feiticeiros do mal que vivem às sombras!

O relatório ainda destacava que as autoridades suspeitavam fortemente do envolvimento do Bando da Mão Sangrenta nos recentes casos de desaparecimento de crianças ao redor do porto de Newin.

Neste tempo de aparente tranquilidade, sob a superfície, ferviam correntes ocultas. Recolher crianças com talento inato para o sobrenatural servia, em geral, para treiná-las como capangas desde pequenas — ou para rituais de sacrifício, a fim de satisfazer os vícios de seres poderosos.

De qualquer modo, o destino dessas crianças era sempre trágico.

Ao final, o relatório mencionava que o Comitê de Defesa da Cidade, junto com os principais sindicatos, já investigava o caso, mas... até o momento, sem resultados.