Capítulo Trinta e Cinco: Transcendência-A Extraordinária Era das Grandes Navegações(O Pastor de Baleias do Mar do Norte)

Quando a Asa de Prata ouviu, ao longe, o ribombar dos canhões no horizonte e os sinalizadores explodindo no céu, e se lançou na temerária travessia do Arquipélago das Pedras, alcançando o campo de batalha, já havia se passado uma hora.

Crepitar—

“Socorro—!”

...

No meio das labaredas, o outrora imponente navio de guerra de quinta classe, o Valoroso, já não passava de lenha a arder; gritos de socorro e urros de dor rompiam os céus!

Incontáveis marinheiros, privados de botes salva-vidas, viam-se forçados a saltar ao mar para tentar sobreviver.

Mas antes mesmo que a Asa de Prata pudesse resgatar os feridos lançados à água, o Valoroso, com o fogo alcançando o paiol de munições, explodiu num estrondo ensurdecedor!

“BOOOM—!!!”

Por um breve instante, o campo de batalha mergulhou em silêncio.

A boca de Alvim ficou escancarada; um navio de guerra com o qual conversara e rira no dia anterior fora destruído diante de seus olhos. Aquela sensação de choque não podia ser comparada a nenhum combate de brincadeira do passado, nem poderia ser descrita por meros relatórios de papel.

“Alvo: navio pirata! Todos a postos! Canhões armados! Tomem o vento superior! Vingança com sangue!”

“Sangue por sangue! Sangue por sangue!”

A cena diante dos olhos enfureceu profundamente todos a bordo da Asa de Prata. Divergências internas eram assunto da Marinha, mas piratas ousarem afundar um navio de guerra e assassinar marinheiros era ultrajante; tomados por furor e compaixão, os tripulantes juraram vingar os companheiros caídos!

A ordem de Gerlo, de tomar o vento superior, deixava clara sua resolução: não haveria recuo, lutariam até o fim.

Pois, ao tentar fugir com o vento a favor, só se entregariam à boca dos canhões piratas; não haveria escapatória.

“Gagum! Explique-me por que há um segundo navio de guerra? Esse é o ‘alvo’ que você previu?!”

Agarrou o xamã aborígene pelo colarinho e o atirou ao chão. O rosto de Bequim, o Caolho, contorceu-se; a euforia de há pouco, ao conquistar o Tesouro Oculto dos Mares, cedeu lugar à fúria.

Como capitão, jamais admitiria que, embriagado pela vitória, não percebera o significado do sinalizador disparado pelo Valoroso.

A culpa recairia sobre Gagum.

Ninguém ficaria satisfeito ao ter seus planos interrompidos, mas sabia que a raiva não resolveria nada. Além disso, contando com a ajuda do tesouro místico “Canção Fúnebre do Naufrágio”, os danos sofridos na batalha contra o Valoroso não haviam sido tão graves e ainda acreditava que podia vencer.

Segurando a estátua do naufrágio já envolta em névoa negra, Bequim correu para o camarote do capitão. Antes de fechar a porta, lançou um olhar feroz aos líderes piratas:

“Segurem-nos por meia hora! Quem recuar vai alimentar os peixes no fundo do mar!”

O rosto dos chefes piratas era um retrato de amargura. Embora tivessem usado ardis para atrair o Valoroso à emboscada, ainda era um navio de quinta classe!

Mesmo sem combate corpo a corpo, seus navios também haviam sofrido danos sob o fogo inimigo.

Agora, combalidos, enfrentariam outro navio de guerra—era quase suicídio.

Mas a brutalidade de Bequim suplantava o medo dos marinheiros. Com o coração endurecido, ordenaram aos artilheiros que respondessem ao fogo e içaram âncora, tentando ganhar tempo com manobras evasivas. Bastava resistir até o capitão regressar... assim esperavam.

Vento a favor—velas enfunadas, proa cortando as ondas.

Em perseguição e fuga, as embarcações deixaram o arquipélago, rumando ao mar aberto. Ao passarem pelos destroços do Valoroso, a Asa de Prata lançou ao mar todos os botes salva-vidas que tinha; quantos sobreviveram ali, só a deusa saberia.

BOOM!...

A perseguição durou apenas vinte minutos. Embora os piratas, com sorte, tenham usado balas acorrentadas para derrubar o mastro de proa da Asa de Prata, reduzindo sua velocidade, logo perderam também o leme, atingido por um tiro certeiro, ficando sem chances de fuga.

BOOM—

Três salvas de canhão, alternando balas de cadeia e de fragmentação, garantiram que o navio pirata perdesse toda capacidade de manobra e devastaram o convés. Então, a Asa de Prata aproximou-se pelo melhor ângulo.

No calor do ressentimento, os marinheiros não esqueceram: o objetivo era a cabeça de Bequim, o Caolho.

“Lancem a âncora! É tudo ou nada!”

Encurralados, os piratas demonstraram coragem suicida: lançaram a âncora, travando o navio, e todos avançaram do porão em alvoroço.

Sem esperar o ataque da Asa de Prata, partiram para o abordoamento, aos gritos, guiados pelos chefes, saltando cordas para iniciar o combate.

“Matar!”

“Vamos acabar com esses malditos marinheiros!”

...

Os marinheiros da Asa de Prata não se intimidaram; uns enfrentavam o inimigo no convés, outros saltavam diretamente para o navio pirata.

Piratas de um lado, marujos do outro; ali não havia covardes. Num piscar de olhos, os dois navios transformaram-se num campo de batalha de ferro e sangue.

Gerlo, a maior força da Asa de Prata, ao não encontrar Bequim, o Caolho—famoso pelo poder de um cavaleiro—passou o comando do navio ao imediato.

BOOM—

E, impulsionando-se como um projétil, lançou-se ao convés inimigo em direção ao camarote do capitão. Não sabia qual o plano de Bequim, mas impedir sua concretização era a melhor escolha.

Alvim, por sua vez, não ficou a observar. Tantos anos de serviço, e era a primeira vez que enfrentava piratas; estava ansioso para pôr à prova o fruto de seus treinamentos.

Sem delongas, lançou o “Estilo de Espada—Barca Flutuante”!

O vulto indistinto, movendo-se com a espada, tornou-se um lampejo prateado; cada fulgor era acompanhado de sangue, e pirata após pirata tombava sob sua lâmina.

Se Gerlo era o ápice do domínio de um cavaleiro de segunda ordem, Alvim sentia-se, agora, no auge do posto de aprendiz, capaz de dominar qualquer adversário de primeira ordem.

Se para derrotar esses piratas comuns precisasse de esforço, então seus oito anos de esgrima sobrenatural teriam sido em vão.

Combinando pistola e espada, eliminou facilmente um chefe pirata dotado de poderes incomuns, estabilizando a situação da Asa de Prata.

Os poderes extraordinários entre esses piratas superavam em muito os do antigo Navio Âncora Sangrenta, mas depois que Alvim matou sozinho três chefes, o equilíbrio de forças virou de vez.

Os piratas já eram em menor número, e ainda vinham de uma batalha recente, enquanto os marinheiros estavam preparados; a menos que houvesse reviravolta entre os líderes, o resultado era certo.

SPLASH—

“Hã... hã... ah!”

Logo, até os gritos de dor dos piratas tornaram-se escassos; os marinheiros perceberam que eram apenas peões sacrificados, e que Bequim, o verdadeiro alvo, jamais dera as caras.

Alvim fez um sinal a Gary, para que segurasse a linha de frente.

Ele próprio, segurando uma corda, balançou-se até o navio pirata; mesmo que o tio Gerlo não precisasse de ajuda, presenciar o duelo entre cavaleiros era uma oportunidade preciosa.

“Impeçam-no! Não deixem entrar no camarote!”

“Avancem, todos para cima dele!”

BANG! BANG! BANG!

Os piratas que ficaram no navio assumiram a defesa do capitão, reprimindo o medo diante de um cavaleiro de verdade e aglomerando-se no caminho de Gerlo.

Recrutaram até atiradores, realizando disparos em três fileiras para barrar sua aproximação.

Mesmo com a força sobre-humana de Gerlo, não podia ignorar as balas, muito menos disparos contínuos a curta distância.

Enquanto alternava passos, fugindo e desviando, os minutos se passavam.

Gerlo percebeu que Bequim provavelmente enfrentava algum contratempo, e seus homens tentavam ganhar tempo. Quanto mais demorasse, maior era o risco; se não fugiam, era porque ainda acreditavam em algum trunfo.

Não podia mais hesitar.

Recuou, correu até a proa e, com um único golpe, decepou o menor dos mastros. Segurando-o com ambas as mãos, bradou:

“Ha!”

Com força quatro vezes além do humano, não era como simples números; parecia uma formiga empunhando um pau de palitos, girando o mastro com violência.

VROOOM!

E qual seria a sensação de ser atingido por um aríete de cerco?

Os piratas poderiam responder: é como voar!

Nem gritos escaparam; o mastro, misturado ao rugido dos ventos, abriu caminho entre carne e ossos esmagados.

Alguns foram lançados ao mar, outros fundiram-se para sempre ao convés, tornando-se parte da estrutura.

Nada mais separava Gerlo do camarote.

Parecia um cavaleiro de armadura pesada dos tempos antigos, impetuoso e destemido, empunhando o mastro como lança, investindo contra o coração do inimigo.

Cada passo ecoava no convés de carvalho como o pisar de um elefante de guerra.

BANG—! CRASH!

Alvim, recém-chegado ao navio, ouviu o estrondo vindo da popa.

Levantando os olhos, viu o camarote do capitão reduzido a destroços.

Dois vultos, entre tábuas despedaçadas, tombavam juntos ao mar.

Bastou um relance: a visão aprimorada de Alvim captou ambos—um alto, fardado de marinheiro, só podia ser Gerlo; o outro, de forma grotesca, só podia ser Bequim, o Caolho.

Alvim se perguntou, surpreso: “Isso ainda é humano?”

O torso nu já era, em grande parte, uma carapaça de caranguejo ou lagosta, o restante conservando forma humana, mas coberto de parasitas marinhos—cracas, poliquetas, briozoários, mexilhões, algas—como tábuas submersas há anos, grotesco e repulsivo.

O mais horripilante era o olho esquerdo, antes cego, agora sem tapa-olho, de cuja órbita brotavam tentáculos negros que se agitavam como seres vivos, lembrando as mãos espectrais de um demônio marinho.

Mesmo de longe, Alvim sentiu o odor pútrido e salgado do oceano invadir-lhe as narinas.

“Então este é o verdadeiro mundo sobrenatural?”

Diante de tamanha aberração, o universo de Alvim foi violentamente abalado, deixando-o atônito. Não percebeu que, atrás de si, na escotilha para o convés inferior, surgia lentamente a figura de um ancião esquálido, coberto de amuletos de ossos.