Capítulo Oitenta e Um - O Filho do Deus do Mar

Da base da Terceira Frota em Gabred até o porto de Nyuin, onde está localizada a Academia Real da Marinha, a viagem total dura cerca de doze dias. Embora Faletis seja apenas uma pequena ilha-estado na costa oeste do continente, este mundo é vasto demais. No continente, as distâncias já são consideráveis, mas uma travessia pelo mar aberto, mesmo contando com as correntes sazonais para acelerar a viagem, pode facilmente durar vários meses.

No terceiro dia da partida de Alvim, o céu, que já estava encoberto, desabou em uma chuva incessante, enquanto o vento marítimo começou a soprar com força, fazendo as bandeiras do navio estalarem ruidosamente. Felizmente, o navio de abastecimento onde Alvim viajava seguia sempre próximo à costa, mantendo-se relativamente estável. O clima imprevisível do mar era algo absolutamente comum; nem mesmo o mais experiente dos navegadores era capaz de prever com precisão as mudanças, e, enquanto não houvesse riscos para a navegação, o navio não pretendia interromper sua jornada para buscar abrigo. Talvez, em um momento, caísse um dilúvio, e, no seguinte, o céu se abrisse em um azul radiante.

No entanto, as coisas não evoluíram como esperavam. Quando a viagem chegou à metade do percurso, começaram a surgir prenúncios pouco auspiciosos nas mudanças do tempo no mar.

O vento uivava, trovões ribombavam ao longe. Do lado do continente, não havia nada de extraordinário, exceto nuvens baixas e chuva persistente. No entanto, do lado do mar aberto, camadas de nuvens escuras, cortadas por relâmpagos, desciam cada vez mais, conectando céu e mar em meio ao aguaceiro e vento incessante. O navio balançava sobre ondas de vários metros de altura, dando a impressão de que céu e mar estavam prestes a se inverter.

Esse fenômeno extremo era sinal inequívoco de que uma tempestade violenta estava se formando.

Um estrondo ecoou.

— Comandante, a situação no mar está piorando rapidamente. Acho que seria prudente procurarmos um local seguro para nos abrigar — exclamou o navegador, entrando na sala do comandante, completamente encharcado, enxugando o rosto enquanto se dirigia ao oficial sentado atrás da mesa.

Alvim estava na sala do comandante como convidado quando o navegador entrou. O comandante daquela embarcação de abastecimento, Edlrin, tinha o mesmo posto militar de Alvim, ambos majores, mas era muito mais velho, já próximo dos quarenta anos. A vida tranquila a bordo de um navio de abastecimento lhe havia dado um ar mais sereno, mais parecido com o de um tio bondoso de vizinhança do que com um oficial da marinha. Mesmo diante da atitude pouco adequada do navegador em presença de um convidado, não demonstrou o menor sinal de contrariedade.

— Meu caro navegador, você já percorreu esta rota centenas de vezes. Confio em você como confio em minhas próprias mãos. Vá, mostre ao nosso convidado nossa competência profissional. Tenho certeza de que encontrará um porto seguro perfeito para nós.

Ao ouvir seu nome na conversa, Alvim sorriu educadamente para os dois. Apesar do mau tempo, não estava nervoso. Como o comandante dissera, diante das forças da natureza, o indivíduo é diminuto; resta confiar plenamente nos marinheiros experientes.

— Às ordens, comandante — respondeu o navegador, fazendo continência aos dois majores antes de sair.

Logo, sob suas ordens, a rota do navio foi ajustada. Mantendo a estabilidade, a embarcação avançou com a maior velocidade possível em direção a uma pequena ilha, a algumas milhas de distância, dotada de um excelente porto natural.

Alvim já estivera em diversos navios e percebera que cada comandante possuía seu próprio modo de lidar com a tripulação. Sob a liderança do tio Gell, por exemplo, cada membro do “Asa de Prata” era como uma peça de máquina: conciso e eficiente. Já o major Edlrin era ousado ao delegar poderes, permitindo que os profissionais exercessem plenamente suas funções.

Alvim sempre acalentara o sonho de se tornar comandante. Embora soubesse que esse objetivo ainda estava distante, não deixava de absorver as experiências de outros comandantes para se preparar.

— Arriar as velas! Lançar âncora! Exceto os de serviço, todos para dentro! — ordenou o navegador.

De fato, o navegador daquele navio de abastecimento era de confiança. Rapidamente, conduziu o navio para o lado abrigado da ilha, onde lançou âncora e arriou as velas.

A chuva tamborilava, o vento uivava. Mal haviam terminado de se ancorar, nuvens espessas vindas do mar aberto desabaram sobre eles como montanhas a desmoronar. A chuva se intensificou subitamente, atingindo níveis que faziam parecer que até as ondas eram esmagadas pela água que caía do céu.

Mas claramente não era só o tempo que se tornava estranho; junto com as trevas e o aguaceiro, vinham outras “coisas” ainda mais sinistras.

“Uuum-uuum... Uuum-uuum...”

Era... o estranho bramido de alguma criatura marinha gigantesca.

“O que é esse som?”

Após ancorar, o navegador, que ainda tinha funções a cumprir, retornou à sala do comandante. O bramido repentino fez com que os três ali presentes se erguessem, olhando para fora pela janela.

O rugido aumentava. O navegador, de cabelos e barba já grisalhos, ouviu atentamente e disse com gravidade:

— Não é nenhum ser marinho que eu conheça capaz de produzir tal som.

— Seria... um monstro marinho?! — os três se entreolharam, inquietos.

Como comandante de um navio de abastecimento, o major Edlrin não possuía um caro “Indicador de Monstros Marinhos” de alquimia, muito menos bombas alquímicas capazes de ferir tais criaturas. Em caso de um ataque, o navio pouco poderia fazer. Até mesmo o comandante Edlrin, a maior força de combate a bordo, era apenas um cavaleiro formal, e, depois de anos de vida confortável, era difícil dizer quanto de sua força ainda lhe restava.

O rosto de Edlrin e do navegador estava pálido; ambos traçavam seguidamente o sinal da cruz de ferro sobre o peito, murmurando preces à deusa.

Alvim não achou estranho. A Igreja da Cruz de Ferro era a fé comum de toda a Liga Tulipa, dedicada a uma das sete divindades, a “Deusa da Realeza e da Navegação”. A cruz de ferro negra com uma ponta de âncora era seu símbolo sagrado. Em Faletis, ao menos setenta por cento da população era devota dela, e, em público, mencionar simplesmente “a Deusa” era referir-se a essa divindade. Seu domínio sobre a navegação lhe conferia grande influência entre a marinha, marinheiros e pescadores. Diante das adversidades do mar, quanto mais insignificante se sentia o homem, mais buscava o amparo divino.

Alvim não era ateu, mas sua reverência pelos grandes seres não o impedia de buscar soluções por si mesmo. Era preciso estar preparado para o pior.

Seus olhos brilharam intensamente, e uma onda invisível se espalhou ao redor. Recebendo seu comando, dois andorinhões-do-mar lançaram-se aos céus como flechas, atravessando a tempestade e voando velozmente em direção ao local de onde vinham os bramidos.

...

O local de onde vinham os estranhos bramidos era muito mais distante do que Alvim imaginara. O raio máximo de reconhecimento em tempo real dos pássaros sentinelas era de cerca de dez quilômetros; além disso, Alvim não conseguia mais receber as imagens em tempo real.

As duas aves designadas chegaram com dificuldade à borda desse raio e, finalmente, avistaram algo anormal sobre as águas agitadas. Era fácil imaginar que, para um som alcançar tamanha distância, a criatura responsável deveria ser imensa.

Pelo olhar dos andorinhões-do-mar, Alvim finalmente contemplou a cena e ficou profundamente impressionado.

“Meu Deus, o que é isso?!”

Uma criatura monstruosa, semelhante a uma baleia, com a cabeça coberta por uma carapaça óssea e o corpo repleto de milhares de tentáculos, flutuava no mar como uma pequena ilha. Apenas à primeira vista, era evidente que media mais de dois mil metros, superando em muito até mesmo as maiores criaturas classificadas como monstros marinhos gigantes.

“Isso... não seria um dos Filhos do Deus do Mar, comparável a um humano extraordinário de nível quatro?!” Um leve tremor percorreu o corpo de Alvim, uma reação instintiva diante da opressão de uma existência superior.