Capítulo Vinte e Seis: O Imprevisto

Nos dias que se seguiram, exceto pelos treinamentos matinais de cavalaria que nunca eram deixados de lado, sempre que tinha tempo livre, Élvio permanecia sob o mastro, aprendendo e praticando aos poucos os conhecimentos e experiências transmitidos pelo veterano mestre das velas, Jabut.

Em rigor, um navio à vela não consegue gerar força motriz por si só, precisando sempre do auxílio do vento e das correntes marítimas. Por isso, qualquer mudança na intensidade ou direção do vento exige um ajuste imediato das velas; caso contrário, o navio pode acabar à deriva, entregue à sorte, e até correr o risco de virar.

Isso aumentava consideravelmente o trabalho dos marinheiros, mas ao mesmo tempo proporcionava a Élvio inúmeras oportunidades de praticar. Com seu vigor físico notável, ele ainda se oferecia para executar tarefas pesadas, normalmente destinadas a vários marinheiros ao mesmo tempo; cordas que exigiam o esforço de muitos, ele manejava sozinho com destreza invejável.

Humilde e disposto a aprender, sem qualquer arrogância de oficial, Élvio conversava com todos, até com os marinheiros de patente mais baixa, e rapidamente se integrou à equipe responsável pelas velas. Ao mesmo tempo, sua técnica de manipulação das velas avançou com rapidez surpreendente.

Ao menos, com a visão analítica que possuía, não precisava que lhe explicassem nada duas vezes: bastava aprender uma vez para nunca mais esquecer. Ele era capaz de perceber mudanças no vento, na velocidade e altura das ondas com ainda mais precisão que os marinheiros mais experientes. Em mares calmos, o mestre das velas Jabut confiava-lhe, sem hesitar, o comando das manobras por algum tempo.

A essa altura, Élvio já reconhecia o quanto a visão analítica o ajudara, tanto para parametrizar tudo ao seu redor, perceber detalhes mínimos ou monitorar suas próprias habilidades — era um dom do qual ele já não sentia o menor desgosto, ao contrário do que acontecera no começo...

O céu estava límpido e azul; mais um dia de paz e tranquilidade.

A Ronda da Asa Prateada já havia percorrido quase um terço de sua rota.

Navegando sempre próximo às rotas comerciais mais seguras, encontravam-se com frequência navios mercantes, mas Élvio, ansioso por testar suas habilidades, ainda não avistara sequer um navio pirata.

Não era de se estranhar: os portos militares abundavam no litoral, tornando aquela região o reduto da Marinha. O encontro anterior com o Sanguinário da Âncora Vermelha, em plena rota movimentada, fora um acontecimento raro; a menos que estivessem desesperados, poucos piratas ousariam desafiar a morte entrando em águas tão patrulhadas.

Ao final da madrugada, após seu treino, Élvio tinha o hábito de subir ao topo do mastro para observar o mar. No suave clarão do amanhecer, as águas cintilavam tranquilas, sem sinal de qualquer anormalidade.

No mar aberto, sem obstáculos, o nascer do sol parecia sempre mais precoce do que em terra firme.

“Onde estarão os piratas?”, murmurou Élvio, sentindo o vento marinho no rosto, com um misto de expectativa e desejo.

“Ei, rapaz, por que não aproveita a paz que temos?”, disse uma voz atrás dele. Era Guel, que também madrugara para inspecionar o navio, tocando levemente o ombro de Élvio.

Tão absorto estava Élvio que nem percebera a aproximação de Guel. Ele sorriu, sem coragem de confessar que ansiava por encontrar piratas só para pôr à prova suas habilidades.

Combater piratas não era brincadeira: toda batalha trazia risco de morte, e o oceano nunca foi um lugar de calma e segurança. Piratas, doenças, tempestades e criaturas indescritíveis ocultas nas profundezas — tudo era ameaça à vida dos marinheiros.

Uma fragata de quarta classe, em condições normais, contava com trezentos e cinquenta tripulantes; mas, após transferirem-se com Guel para aquela corveta de quinta classe, a Asa Prateada, restavam menos de duzentos. O destino dos demais era óbvio.

“Tio Guel, temos algo estranho!”

Prestes a pedir conselhos sobre lendas do mar, Élvio captou algo fora do comum no canto do olho e, sem saber se devia sentir medo ou excitação, gritou alto.

“Mantenha a calma!”

Guel ordenou, erguendo o monóculo de latão e mirando na direção apontada por Élvio.

Sobre as águas, pedaços de madeira, trapos de vela, barris, caixas e outros destroços flutuavam à deriva. Experiente, Guel logo concluiu que aquilo era vestígio de um naufrágio mercante.

“Alerta de nível três!”

“Dããã, dããã, dããã...” Élvio prontamente soou o sino de emergência ao ouvir a ordem.

Ambos deslizaram pelo mastro até o convés, correndo para o posto de comando de Guel na popa, junto ao leme.

Ao som do sino, o navio, até então silencioso na penumbra antes do amanhecer, despertou como uma fera. Dezenas de marinheiros saíram em enxurrada das cabines, correndo para seus postos com presteza.

Élvio acreditava que os marinheiros sob o comando do capitão Jossé, no navio anterior, já eram bem treinados. Mas, ao ver a Asa Prateada em ação, percebeu que precisava redefinir seu conceito de profissionalismo.

Guel não precisava dar ordens em voz alta; bastava sua presença firme no comando para que todos soubessem exatamente o que fazer e com quem colaborar. Em segundos, a Asa Prateada funcionava como uma máquina de guerra bem azeitada, cada engrenagem girando em harmonia.

“Içar velas, virar o leme!”

Sob o comando dos tripulantes, a Asa Prateada descreveu um círculo elegante em direção aos destroços flutuantes.

Logo, todos puderam avistar de perto o cenário do naufrágio.

O veleiro estava despedaçado, boiando em silêncio, com bandeiras, tábuas partidas e mercadorias em caixas dispersas por toda parte — e, curiosamente, sem um único corpo à vista.

“Aparenta ser um navio mercante de Palós.”

Um marinheiro mais velho, ao examinar o estilo do navio e os restos da bandeira, reconheceu tratar-se de uma embarcação do Reino de Palós, integrante da Liga dos Tulipas. Ninguém sabia exatamente o que ocorrera, mas o navio estava tão destruído que era impossível imaginar que isso fora causado apenas por canhões piratas.

“Capitão, há algo errado aqui”, disse o imediato Trélio, franzindo a testa.

Em sua mente já surgia uma suspeita estranha, embora ainda incerta, pois aquela ameaça só era comum em mar aberto, longe da costa, onde os recursos eram escassos e o tráfego intenso.

“Alerta de nível dois!”

Ao ouvir o imediato, Guel também alimentou suas próprias suspeitas e não hesitou em elevar o estado de alerta.

A ordem se espalhou pelo navio. Todos, fossem combatentes ou não, apressaram-se a carregar suas armas de fogo, prontos para enfrentar qualquer inimigo que pudesse surgir.

Enquanto todos se preparavam com nervos à flor da pele, uma névoa fina começou a surgir sobre o mar, tornando a visibilidade cada vez menor.

Na verdade, pelo tempo decorrido, o sol já deveria estar alto, mas, ao contrário, o mar escurecia cada vez mais no campo de visão de todos. A Asa Prateada foi obrigada a reduzir as velas e a velocidade, para evitar colisões inesperadas.

“Clac, clac, clac...”

De repente, um som estranho, mecânico, ecoou do peito de Guel.

Élvio, posicionado atrás dele, olhou curioso e viu o semblante de Guel mudar. Com expressão grave, ele retirou do bolso um objeto prateado, semelhante a um relógio de bolso.