Capítulo Onze: O Lorde

Sem perder mais tempo, Erwin virou-se e continuou a avançar para o interior da cidade, enfrentando os invasores. Se deixasse os piratas à solta, saqueando e destruindo, mesmo com a resistência da guarda da cidade, as perdas seriam incalculáveis, algo que ele não podia tolerar.

Gritos ecoavam pelas ruas. "Ah!", "Tenham piedade!", "Corram!" Piratas, antes ferozes, agora caíam um após o outro sob a lâmina de Erwin, tão indefesos quanto cordeiros. Exceto pelos chefes como Billy, os piratas comuns não tinham nenhuma chance contra Erwin em combate corpo a corpo.

Mais ainda, durante o ataque à cidade, a maioria dos piratas já havia esgotado a munição de seus mosquetes e, no calor da batalha, não tiveram tempo de recarregar. Nem mesmo Billy, o Urso Negro, conseguira fazê-lo. Quando tentou sacar sua arma para intimidar Erwin, este já havia percebido que estava descarregada ao capturá-la.

Sem o perigo de fogo concentrado, Erwin, que atingira o limite dos mortais, avançava sem medo, como um antigo herói capaz de atravessar o campo inimigo, abatendo adversários com destemor.

Assim, nas ruas, sempre que encontrava grupos de piratas armados apenas com espadas e facas, se fossem menos de três, era um massacre unilateral. Só então Erwin compreendeu plenamente a extensão do seu poder.

O tempo passava, e o número de piratas tombados por sua espada aumentava. De vez em quando, Erwin também salvava soldados da guarda da cidade que estavam em desvantagem. Onde quer que houvesse gritos de combate ou pedidos de socorro, ali ele corria.

Após eliminar um grupo de piratas que saqueava uma joalheria, o som de disparos consecutivos ecoou pela cidade – era evidente que o reforço das tropas havia finalmente chegado.

"Não chegaram tarde demais", pensou Erwin.

Neste momento, a menos que o capitão pirata decidisse obstinadamente lutar até o fim, o sinal de retirada deveria ser dado em breve.

Erwin conferiu o tempo: graças à sua intervenção, os piratas não conseguiram destruir a guarda da cidade rapidamente, mesmo com a vantagem inicial da muralha colapsada, atrasando consideravelmente a queda da cidade.

Embora o ataque já tivesse começado há algum tempo, apenas doze minutos se passaram desde que a muralha foi rompida. Considerando o nível das tropas, reunir-se e reforçar a cidade em tão pouco tempo era impressionante.

Logo, um apito agudo soou do lado de fora. Ao ouvi-lo, os piratas começaram a se reunir e a retirar-se, independentemente de terem obtido ganhos ou não.

Erwin não tentou interceptá-los. Passou pela sua loja de poções e pela casa de Sanji, certificando-se de que ambas estavam intactas, sem sinais de invasão. Com a situação estabilizada, voltou para casa, finalmente aliviado.

Depois de se limpar e descansar um pouco, Erwin mal teve tempo de se sentar quando Grem, sujo e ofegante, entrou apressado, puxando-o com alegria.

"Erwin, venha comigo! O senhor Naburi quer vê-lo. É uma boa notícia! Vamos!"

"Naburi?" Erwin não teve escolha senão deixar-se levar por Grem.

Ele sabia bem quem era Naburi – o ilustre comandante da guarda da cidade, famoso espadachim de Leopold. Mas Erwin achava não ter ligação com o senhor, e, sendo este o momento mais atarefado após a batalha, estranhou ser chamado especificamente.

Durante o trajeto, Grem contou o que lhe acontecera desde que se separaram. Astuto como sempre, ao ver os piratas invadindo, Grem não correu para lutar, mas usou o pretexto de relatar informações do campo de batalha para encontrar o reforço militar. Como caçador e batedor fora dos quadros regulares, sua atitude era questionável, mas ninguém podia culpá-lo.

Não era de admirar que Erwin, ao perseguir piratas, não tenha visto seu amigo. Só agora soube que Grem se juntara ao reforço antes de retornar ao combate.

Com a retirada dos piratas e a situação controlada, o comandante Naburi, ao ouvir o relato dos soldados que defenderam a muralha, ficou impressionado com a habilidade de Erwin de dominar o campo de batalha com arco e flecha, e quis conhecê-lo. Afinal, Erwin fora fundamental na defesa contra a invasão, e o comandante sentia-se obrigado a reconhecê-lo.

Logo, junto à muralha destruída, num pequeno posto improvisado para a guarda da cidade, Erwin encontrou Naburi.

O famoso espadachim de Leopold não vestia uniforme militar; trazia apenas uma longa espada ornamentada à cintura, parecendo mais um nobre refinado que um oficial do reino.

Após uma breve saudação, Naburi convidou Erwin a sentar-se num sofá cercado, observando-o com interesse: apesar do traje de caçador, Erwin ostentava um rosto limpo e belo, postura ereta, mãos calejadas de tanto manejar espadas.

"Nobre?" perguntou Naburi, curioso.

Erwin respondeu com um sorriso educado, sem confirmar nem negar.

Ao notar que Erwin não exibia brasão ou insígnia de família, Naburi assentiu, achando ter entendido. Não insistiu, mas tornou-se muito mais caloroso em sua atitude.

Erwin não sabia, mas em poucos segundos, Naburi já o etiquetava como um herdeiro de nobreza decadente – alguém com tradição, conhecimento e ambição de restaurar o prestígio familiar, mas carente de oportunidades. Assim fora ele próprio em sua juventude.

Era algo comum, especialmente com o surgimento dos novos nobres mercantis e o declínio das famílias tradicionais, que, após a falência, eram obrigadas a partir, restando-lhes apenas o "ar nobre" em seus ossos, como Erwin. Afinal, o título pode ser falso, mas a postura e o modo de falar não se podem mascarar.

A elite da Aliança das Tulipas, incluindo a realeza, mantinha séculos de casamentos entre si, e muitos tinham títulos reconhecidos em diversos países. Entre nobres de diferentes nações, não havia barreiras: bastava manter a dignidade nobre para integrar-se ao círculo local.

Para jovens como Erwin, incapazes de manter sequer o mínimo de dignidade, mas dispostos a se sacrificar pela cidade em momentos de crise, Naburi via nele a essência dos nobres tradicionais. Longe de desprezá-lo, sentiu admiração.

Um era o tradicional nobre, experiente e disposto a ajudar os mais jovens; o outro, perspicaz e ávido por conhecer os círculos superiores do reino. Surpreendentemente, descobriram muitos temas em comum e, por um tempo, conversaram animadamente.

"Senhor..." O adjunto de Naburi entrou, lançando um olhar estranho a Erwin e cochichou ao ouvido do comandante.

A batalha terminara, e os trabalhos de limpeza do campo já estavam concluídos. As perdas humanas e materiais só seriam contabilizadas no dia seguinte, mas os corpos dos piratas já haviam sido reunidos.

Ao conferir os cadáveres, os soldados encontraram, para surpresa, Billy, o Urso Negro, imediato do Navio Âncora de Sangue – um nome presente na lista de recompensas da Marinha. Naburi sabia que, fora ele mesmo, ninguém na guarda da cidade poderia enfrentá-lo.

Além disso, pelas informações dos soldados, o capitão do Navio Âncora de Sangue não desembarcara; Billy fora o líder do ataque e principal responsável. O chefe dos piratas morto era um grande feito para Leopold, especialmente para Naburi, o principal responsável pela defesa.

Pela primeira vez, Naburi endireitou-se diante de Erwin, abandonando a postura casual de superior para subalterno.

Erwin não se esquivara de testemunhas ao combater Billy – os primeiros soldados que enfrentaram os piratas viram tudo.

Não era difícil deduzir quem matara Billy, e pela habilidade de decapitá-lo com um golpe, era evidente que o assassino tinha técnica superior à do Urso Negro.

Era realmente impressionante.

O adjunto ainda relatou que, além dos ferimentos nos cadáveres, Erwin, com arco e espada, fora responsável por quase um terço das baixas entre os piratas – um feito comparável ao de quase metade da guarda da cidade.

Diante disso, Naburi não ousava mais tratar o jovem elegante com a mesma despreocupação. As palavras de recrutamento, que já estavam na ponta da língua, tornaram-se difíceis de pronunciar.

Várias vezes tentou falar, mas acabou apenas encarando Erwin como se contemplasse um prodígio, e disse, seco:

"Seu domínio da espada é impressionante! Espero que possamos duelar algum dia."

Erwin sorriu e respondeu: "Com certeza, senhor!"