Capítulo Vinte e Nove: Retorno e Rotina

Depois disso, sob o comando do imediato Perry, os marinheiros assumiram suas funções e começaram a limpar o campo de batalha.

Os danos sofridos pelo Asa de Prata após o ataque do monstro marinho não foram graves, e após um conserto simples, a tripulação prendeu o cadáver do Concha de Impacto numa rede, arrastando-o atrás do navio, que retomou assim sua navegação normal.

Criaturas como monstros marinhos são, por natureza, materiais extraordinários — ninguém desperdiçaria um desses se tivesse a possibilidade. Por sorte, estavam perto da costa; se tivessem capturado um desses em alto-mar, só poderiam recolher alguns materiais centrais, o que não se compararia ao valor de um corpo inteiro.

Embora o Asa de Prata tivesse sofrido perdas consideráveis, apenas o cadáver desse monstro marinho já compensava todos os custos, sendo mais do que suficiente para pagar as indenizações aos mortos em combate e premiar os sobreviventes.

Com um troféu desses, o restante da patrulha tornou-se inviável, e a presença do monstro marinho não poderia ser exposta aos olhos de civis. Assim, Gell ordenou imediatamente o retorno à base.

Com a morte do monstro, a névoa sobre a superfície do mar começou lentamente a se dissipar. O Asa de Prata cortou as ondas descrevendo uma bela curva, entrando numa rota veloz com menor tráfego de navios, regressando a toda velocidade.

No convés.

— Vamos, Alwin, descanse um pouco. No almoço, vou deixar você provar a especialidade de nosso navio, uma iguaria rara — disse o imediato Perry, batendo no ombro de Alwin com um ar misterioso.

O companheirismo forjado em batalha, somado à atitude nitidamente distinta do capitão Gell, tornava o sempre severo e impassível imediato um homem afável diante de Alwin.

— É mesmo? Estou ansioso! — respondeu Alwin, feliz por ter uma chance de se integrar melhor ao grupo.

De fato.

Na confraternização preparada para celebrar a vitória, além dos ingredientes de qualidade já estocados no navio e peixes frescos pescados ali mesmo, o cozinheiro trouxe para cada mesa uma travessa misteriosa coberta por uma cloche.

Eis a tal iguaria singular que Perry mencionara.

Alwin, curioso, retirou a cloche à sua frente.

Debaixo dela, um pedaço generoso de carne branca e macia, envolto em um caldo amarelado com algumas folhas verdes de legumes, exalava um aroma exótico que despertava o apetite e fazia salivar.

Era um prato preparado com tentáculos do monstro marinho — uma verdadeira “festa marinha” —, não apenas delicioso e de textura crocante, mas também dotado de propriedades que fortaleciam sutilmente o corpo.

Os marinheiros mais antigos não se surpreenderam; quando serviam em navios de quarta classe, podiam saborear isso uma ou duas vezes por ano, e mesmo em navios de quinta classe, recebiam rações melhores que a maioria. Para Alwin e Gary, porém, que provavam aquilo pela primeira vez, foi um verdadeiro banquete.

Sentindo o calor sutil percorrendo o corpo, Alwin chegou a imaginar que, se pudesse comer aquilo todos os dias, logo atingiria o auge dos limites humanos.

Logo percebeu que isso era impossível. Monstros marinhos governam os mares como predadores supremos; encontrá-los ocasionalmente é inevitável, mas caçá-los deliberadamente seria pura temeridade.

Além disso, comer apenas uma ou duas vezes não é mais eficaz do que os elixires apropriados; serve apenas para satisfazer o paladar.

Mesmo assim, Alwin devorou sua porção em tempo recorde, sem deixar sequer uma migalha.

Na mesa reservada aos oficiais, aproveitando o clima descontraído e o efeito do álcool, todos conversavam animadamente. Alwin aproveitou para perguntar sobre as experiências dos oficiais veteranos nas profundezas do mar.

O desempenho de Alwin era notório: sozinho, cortara três tentáculos do monstro, salvando pelo menos uma dúzia de marinheiros. Com ou sem relação especial com o capitão, já conquistara o respeito da maioria.

— Perguntou à pessoa certa. Fui dos primeiros a me aventurar com o capitão Gell pelos mares — disse o navegador Trelius, já bastante embriagado.

— Jovem, lembre-se: há muitos monstros gigantes no mar, mas nem todos guardam ódio contra os humanos.

— Carapaça e tentáculos juntos: eis a marca dos monstros sob o comando da Mãe dos Monstros. Esses odeiam os humanos por instinto, algo impossível de mudar. Mas existem muitos outros monstros selvagens.

— Para esses, humanos não diferem de outras criaturas, e, com habilidade, é possível até domesticá-los, como cães de caça.

Dizendo isso, Trelius cortou um grande pedaço de carne de monstro, mergulhou no molho, comeu e bebeu um gole generoso de rum, arrotando satisfeito.

— Além do mais, o bravo navegador aqui te diz: monstros marinhos poderosos têm algo em comum — são deliciosos!

Vendo o entusiasmo de Trelius, o chefe dos marinheiros, Chris, fez graça com ele.

A mesa inteira explodiu em gargalhadas.

— Os tempos a bordo de um navio de guerra de quarta classe eram melhores. Monstros pequenos como esse, bastava uma salva de canhões e pronto — não precisava do capitão em pessoa — comentou o artilheiro, sorvendo seu rum âmbar.

— Para mim, o dia que conseguirmos domar um monstro marinho de grande porte, aí sim, seremos verdadeiros cavaleiros dos mares — brincou o timoneiro, cansado dos navios pequenos, sonhando alto.

— Sonha alto! Com um monstro desses, poderíamos até disputar uma fragata lendária! — zombaram os demais.

Diferente dos monstros pequenos, abatidos com uma lança especial, cada monstro de grande porte pode destruir sozinho um navio de guerra (na ausência de um super-humano a bordo).

Décadas atrás, quando o Reino de Sirius, soberano dos mares, pôs seus primeiros navios de guerra no oceano, vangloriou-se: “Só outro navio de guerra ou um monstro marinho de grande porte pode enfrentá-los!”.

Esses monstros, maiores que um navio de primeira classe, possuem força descomunal e, aliados ao comando humano, sua eficiência em combate é incalculável.

Embora não chegue ao patamar das temidas “fragatas lendárias”, supera navios de primeira classe e alcança o nível quase lendário.

Isso significa que uma combinação dessas pode superar mais de noventa por cento dos navios humanos nos mares — algo aterrador.

Alwin, sem interromper, saboreava as iguarias e ouvia atento a conversa dos oficiais, enquanto seu apetite, exacerbado pelos treinamentos de cavaleiro, parecia insaciável.

Além de aprender mais sobre monstros marinhos, ele também começou a compreender o nível de poder dos oficiais do navio.

No mar, o poder individual é pequeno, exceto para os super-humanos de elite. Segundo as normas do Reino de Falletis, todo capitão de navio de guerra deve ser, no mínimo, um cavaleiro extraordinário.

Esse é o último recurso para enfrentar monstros marinhos e os perigos do oceano.

O capitão super-humano, assistido por aspirantes a cavaleiro (geralmente tenentes) e muitos marinheiros, junto com o poder de fogo do navio, compõe a força de combate da embarcação.

Os oficiais presentes não eram exceção: todos podiam treinar a verdadeira esgrima extraordinária “Sabre Militar de Falletis”, mas por idade, talento ou falta de ambição, poucos ultrapassaram o homem comum.

Naquela idade, quem ainda era tenente dificilmente teria futuro na carreira ou avançaria no caminho extraordinário, depositando as esperanças na próxima geração.

Gell, o tio de Alwin, era o capitão e principal força do navio, um cavaleiro pleno no auge do poder. Segundo o regulamento da Marinha, oficiais de perfil combativo só podem ascender a comandante se atingirem o grau de cavaleiro pleno, excetuando cargos administrativos.

O imediato Perry também era notável, embora sem ter atingido o grau pleno, seu nível não era baixo. Outro era Chris, chefe dos marinheiros e principal força nas abordagens, cuja constituição superava Gary, mas não Alwin.

Quanto ao potencial de desenvolvimento, ambos já estavam muito atrás.

Perry já passava dos trinta anos e sua força vinha do tempo, sem muita chance de avançar. Chris tinha uma chance ligeiramente maior, mas, se não tentasse a transição em dois anos, nunca mais teria oportunidade.

Mesmo em comparação com Gary, estavam a léguas de distância, quanto mais com Alwin.

Pela lógica, oficiais de uma antiga tripulação de navio de guerra de quarta classe deveriam ser mais aptos. Pelas conversas, Alwin soube que antes havia outro cavaleiro a bordo, razão da força daquela tripulação. Sobre esse colega, porém, todos evitavam comentar — talvez tivesse morrido ou sido transferido.

Por prudência, Alwin não insistiu em perguntar.

— Vamos, continuem bebendo!

— Alwin, seja bem-vindo ao nosso Asa de Prata!

— Com suas habilidades, será o novo pilar de força do navio!

A festa fez Alwin integrar-se de vez ao novo grupo.

...

O retorno foi muito mais rápido que a patrulha, mas o destino do Asa de Prata não era o porto militar de Gabred, e sim uma ilha secreta fora das rotas habituais.

Após entregar o cadáver do Concha de Impacto aos fuzileiros navais da ilha, oficiais e marinheiros do Asa de Prata receberam uma generosa recompensa e pontos de mérito — créditos para promoção, treino e recursos de aprimoramento.

Com seu desempenho, Alwin garantiu sua parte. Se repetisse o feito mais uma vez, poderia ser promovido a tenente, igualando-se ao chefe dos marinheiros e ao imediato.

Ao regressar ao porto e relatar o incidente, o Asa de Prata recebeu uma premiação extra e, após uma semana de licença, mais três dias de folga.

Depois de uma batalha tão arriscada, os marinheiros ansiavam por relaxar e se divertir na agitada Gabred.

Alwin, porém, estava inquieto — o tio Gell fora chamado à parte pelo comando da Terceira Esquadra. Ele suspeitava que o ataque do monstro tão perto da costa escondia algo a mais.

Contudo, não era sua função preocupar-se com isso agora. Havia outro assunto urgente.

Somente quem já passou muito tempo no mar compreende o prazer de pisar em terra firme, sem medo de a cama virar durante a noite, sem risco de entornar o tinteiro, sem preocupações...

Talvez um dia se acostumasse à vida embarcada, mas, por ora, a terra sólida o atraía muito mais — especialmente se pudesse saborear uma grande salada com frutas e verduras da estação para satisfazer o apetite por vegetais.

Sabendo que ficaria muito tempo em Gabred, Alwin decidiu resolver logo sua acomodação em terra. Não podia dormir em estalagens toda vez que aportasse.

Alugar uma casa, que poderia ser sua residência fixa em terra por um bom tempo, tornou-se prioridade.

Convidou Gary e, juntos, desembarcaram e começaram a explorar Gabred. Só então percebeu que, apesar de já estar há meses ali, nunca tivera tempo de conhecer a cidade.

— Venham ver as frutas exóticas trazidas do Sul!

— Olhe que tecido lindo, perfeito para você, bela dama!

— Espelhos de vidro! Em Clarion custam um prata, eu vendo por noventa cobres, só noventa!

Gabred fazia jus à fama de centro comercial: de produtos do mundo civilizado a mercadorias das colônias distantes, tudo podia ser encontrado ali.

Além do grande comércio, os mercados de rua fervilhavam de vida, com frutas, verduras, adornos, roupas — caóticas como em toda época, mas cheias de cor e vida cotidiana.

Para quem estava cansado da monotonia do mar, aquilo era um bálsamo.

— Gary, que tipo de casa devemos procurar? — perguntou Alwin.

— Hm... Uma barata?

— Cof cof cof... — Alwin ficou sem palavras. Já esperava que o amigo não tivesse grandes ideias.

— Deixa o aluguel comigo, não se preocupe — disse Alwin, conhecendo a situação da família de Gary, que provavelmente queria economizar para ajudar em casa.

Alwin, por sua vez, não tinha falta de dinheiro: ainda guardava o prêmio pela captura do Âncora Sangrenta e os dois mil ouro da venda do navio.

Em qualquer lugar, dois mil ouro era uma fortuna.

Numa cidade mercantil como Gabred, não faltavam imobiliárias. Encontraram uma agência simpática e, guiados por um jovem corretor, começaram um passeio de meio dia pela cidade.

Os especuladores do outro mundo ainda não haviam chegado ao mercado imobiliário. Não havia bolha, e mesmo numa cidade portuária próspera como Gabred, os preços não eram altos e o aluguel era ainda mais acessível.

A localização não era crucial, já que passariam a maior parte do tempo no navio, sem preocupação com deslocamentos diários.

Visitaram de tudo: de apartamentos de luxo no centro a mansões suburbanas e casas populares de bairros simples. Após percorrer quase toda a cidade, finalmente encontraram um lugar satisfatório perto da praia.

— Perfeito, é aqui mesmo!