Capítulo 171: O Esqueleto de Ferro

A substituição da figura de proa era muito simples.

A figura de proa podia ser trocada livremente desde o princípio, e a parte dianteira do navio contava com encaixes ajustáveis especialmente instalados para acomodar figuras de proa de diferentes modelos.

Gary avançou para remover a antiga figura de proa do Náutilo, que representava um garoto soprando uma concha. Aiven, por sua vez, ergueu sozinho e com extrema facilidade a Deusa das Monções, que normalmente exigiria quatro ou cinco guardas para ser carregada, e instalou-a na proa.

Não foi necessário nenhum procedimento adicional.

Pouco depois, quando uma brisa marítima soprou, nada de especial surgiu no campo de visão dos mortais. Porém, no olhar espiritual de Aiven, uma sutil onda de feitiçaria já se espalhara a partir da figura de proa — a Deusa das Monções — cobrindo todo o navio.

— Funcionou!

Ao ver a figura de proa ser ativada com sucesso, Aiven não conseguiu conter um sorriso.

Meses antes, durante a batalha da frota aliada contra o Navio Fantasma, Aiven cobiçara intensamente a figura de proa daquela embarcação, formada pela distorção de três cabeças humanas. Embora fosse estranha e aterradora, sua força era absolutamente extraordinária. Uma simples figura de proa havia concedido ao Navio Fantasma um poder equivalente ao de um navio de guerra quase lendário.

Era uma pena que, no fim, ele tivesse sido destruído junto com todo o Navio Fantasma pelo verdadeiro navio lendário, a Fortaleza a Vapor, sem deixar sequer um fragmento.

Originalmente, Aiven pretendia esperar até que suas habilidades de mago melhorassem e então construir pessoalmente uma figura de proa feita sob medida para si. Inesperadamente, para que Aiven pudesse alcançar a tempo aquele grupo de piratas, o visconde lhe havia “emprestado” generosamente a Deusa das Monções.

Embora fosse uma criação humana, se bem utilizada, sua função não precisava ser inferior à de um tesouro secreto do mar. Pelo menos em Faletis, uma nação cuja força dependia do domínio marítimo, ela era algo praticamente inestimável!

Excelente, excelente. A partir de agora, ela teria o sobrenome Garriott.

Logo, os tripulantes do Náutilo retornaram ao navio. Alguns mais atentos já haviam percebido que a figura de proa de seu navio de guerra fora trocada, mas, intimidados pela autoridade do capitão, ninguém ousou perguntar a Aiven sobre uma questão tão insignificante.

— Relatório, senhor capitão! Todos já estão a postos. Aguardamos suas ordens!

O imediato Borg aproximou-se de Aiven e fez uma reverência.

Aiven não recusou. Subiu diretamente ao castelo de popa e dirigiu algumas palavras de mobilização aos marinheiros alinhados no convés.

— Bravos soldados da marinha!

— Acabo de receber uma denúncia do governador local, o visconde Andrea. Um grupo de piratas cruéis acaba de sequestrar um navio mercante de Leopoldo, justamente na rota em que estamos patrulhando.

— Como marinha do reino, sempre tivemos apenas uma atitude para com os piratas: combatê-los com firmeza e não deixar nenhum escapar.

— A dignidade da marinha não pode ser desafiada. Que os mais valentes oficiais e soldados navais do reino mostrem a esses piratas do que somos capazes!

— Um grupo de piratas está cometendo crimes desenfreadamente na área de patrulha do Náutilo, praticando atrocidades diante de nossos próprios olhos.

— Soldados, vocês aceitam isso?!

— Não! Não aceitamos! — responderam os soldados em uníssono.

— Além disso, o visconde é um governador benevolente. Ao fim da missão, ele está disposto a conceder duas moedas de ouro adicionais a cada soldado, como recompensa pela bravura da marinha!

— Viva! Viva!

Dessa vez, o brado foi perfeitamente sincronizado e estremeceu o céu!

— Partir!

Aiven acenou e deu a ordem. Os soldados, tomados pelo entusiasmo, puseram-se rapidamente em ação. Ergueram a âncora, içaram as velas e conduziram o Náutilo em direção ao mar.

Aquela mobilização antes da batalha não era uma tentativa de Aiven de exibir a autoridade do capitão. Na verdade, tratava-se do procedimento normal da marinha do reino.

Depois de zarpar, para garantir o controle sobre cada navio de guerra, o reino exigia que os oficiais subalternos que auxiliavam o capitão registrassem diários de bordo independentes. Todos os acontecimentos ocorridos no navio, grandes ou pequenos, deveriam ser documentados nesses registros separados.

Além disso, embora os poderes do capitão fossem enormes, ele não podia nomear nem destituir qualquer oficial efetivo com patente de tenente. Em certa medida, todas essas regras também serviam para limitar a autoridade do capitão.

Assim como a nomeação de Gary como mestre dos marinheiros, que era apenas provisória. Embora, com Aiven presente, esse cargo provisório talvez tivesse mais peso do que um posto oficial, em termos nominais ainda era necessário agir de acordo com os regulamentos.

Portanto, era impossível ocultar da Terceira Frota o fato de que aquela missão tivesse sido transformada em um negócio particular.

Aiven simplesmente revelou aos oficiais e soldados da marinha uma versão resumida da “verdade”, seguindo o procedimento normal e cumprindo seu dever de patrulha. Mesmo que algo desse errado, ninguém seria capaz de apontar qualquer falha de sua parte como capitão.

Os tripulantes desempenhavam suas funções e trabalhavam em perfeita colaboração, desejando quase que o Náutilo criasse asas e alcançasse imediatamente os piratas, para recuperar o navio mercante em nome do visconde.

Contudo, pouco depois de zarparem...

— Vidor, você não acha que o nosso Náutilo está navegando especialmente rápido hoje?

— Tracy, você também teve essa impressão?

Tracy, o oficial responsável pelo leme, chamou Vidor, o mestre das velas e cordames, que passava por seu lado, e perguntou com certa perplexidade. Afinal, os dois, juntamente com o mestre navegador Adrien, eram provavelmente as três pessoas a bordo mais sensíveis à velocidade do navio.

— Acabei de lançar a corda de medição. Em breve saberemos exatamente qual é a nossa velocidade.

O mestre dos cordames, Vidor, era claramente um homem de ação. Assim que percebeu que a velocidade do navio estava diferente, reagiu imediatamente.

Naquela época, em alto-mar havia apenas uma vasta extensão de ondas azuis e quase nenhum ponto de referência. Além disso, como não existiam equipamentos avançados, calcular a velocidade exata de um navio não era nada fácil.

Mas os engenhosos marinheiros haviam inventado o método da corda de medição.

O procedimento consistia em lançar ao mar um flutuador preso a uma corda enquanto o navio navegava e, em seguida, calcular a velocidade com base no comprimento da corda que era puxado durante determinado intervalo de tempo.

Para reduzir os erros, a corda podia ser bastante longa e receber diversos nós dispostos a distâncias iguais, dividindo-a em vários segmentos.

Bastava medir quantos segmentos eram arrastados pela água durante a mesma unidade de tempo para obter a velocidade correspondente.

Essa era também a origem do nó como unidade de medida da velocidade dos navios.

Pouco depois, usando um relógio de bolso portátil para medir o tempo com precisão, descobriram, surpresos, que, segundo a experiência anterior, a velocidade normal do navio naquele dia deveria estar em torno de seis nós. No entanto, a medição real indicava uma velocidade espantosa: mais de sete, quase oito nós.

A velocidade havia aumentado de vinte a trinta por cento, enquanto o casco permanecia perfeitamente estável.

— O que está acontecendo?

Os dois se entreolharam, vendo apenas perplexidade nos olhos um do outro.

Na verdade, sua posição como oficiais efetivos já lhes permitia conhecer parte da verdade sobre o mundo sobrenatural. Porém, devido ao isolamento provocado pelos longos anos de serviço em uma fragata de patrulha de sexto nível, além dos materiais oficiais de treinamento de cavaleiros e das lendas transmitidas no mar, eles não tinham acesso a quase nenhuma outra informação sobre o mundo sobrenatural.

Felizmente...

Aiven não permitiria que a situação permanecesse inalterada a bordo de seu navio, e tampouco poderia manter para sempre em segredo suas habilidades de mago. Já havia decidido revelar aos tripulantes, dentro de certos limites, uma parte dos conhecimentos básicos sobre o sobrenatural — começando pela figura de proa, a Deusa das Monções.

Se quisesse apenas passar os dias sem se esforçar, isso não seria necessário. Mas, fosse para viajar ao Novo Continente em busca da irmã, vingar-se de seus inimigos em um país distante ou realizar suas ambições, Aiven certamente precisaria de uma equipe de alta qualidade.

Era necessário equipá-los com conhecimento e habilidades para que os tripulantes pudessem acompanhar seus passos.

Era como o desenvolvimento industrial: por mais talentoso que fosse o líder, sem uma grande quantidade de trabalhadores qualificados para consolidar os alicerces, nada poderia dar certo.

...

No mar, dois navios avançavam lentamente, um atrás do outro. A maior parte de suas velas já havia sido recolhida, deixando claro que não tinham pressa para chegar a lugar algum.

O navio da frente ostentava velas negras, declarando abertamente que era uma embarcação pirata.

O Ossos de Ferro era um navio pirata de três mastros, convertido a partir de um navio mercante.

Tinha quarenta metros de comprimento e vinte canhões, além de um canhão de proa cujo valor simbólico superava em muito sua utilidade prática. O canhão era envolto por vários anéis de ferro, como se fosse a coluna vertebral de uma criatura gigantesca, o que combinava perfeitamente com o nome do navio.

Um homem de meia-idade, marcado pelas intempéries, usava um chapéu triangular de capitão e exibia uma barba por fazer azulada. Com uma das mãos apoiada no sabre curvo de pirata preso à cintura, permanecia atrás do canhão de proa, observando o mar distante.

Vestia uma camisa branca de mangas bufantes, não particularmente elegante, mas muito limpa, além de calças compridas e botas de couro. Havia nele uma certa preguiça, mas também uma eficiência impossível de ocultar.

Era William Ossos de Ferro, o capitão daquele navio pirata.

— O que aconteceu com o pessoal do Peixe de Duas Caudas?

— Fique tranquilo, capitão. Já demos as instruções. Eles terão comida e bebida, e não serão maltratados.

Atrás dele, um jovem robusto, de torso nu e pele bronzeada, brincava com uma adaga, fazendo-a girar entre os dedos. Ao ouvir a pergunta, guardou imediatamente a arma e respondeu com uma ligeira reverência.

— Mas, capitão, o senhor acha que aquele porco gordo da cidade de Wiskor cumprirá a promessa? Nós o ajudamos a encenar toda essa farsa. Será que ele realmente libertará nosso imediato?

Depois de responder com zelo à pergunta de seu respeitadíssimo capitão, o jovem robusto expressou também sua própria dúvida.

Em sua opinião, os chamados nobres e poderosos da costa eram todos lobos famintos vestidos com pele humana, acostumados a devorar pessoas sem deixar sequer os ossos. Mesmo quando diziam uma única palavra, era preciso considerar se não haveria sete ou oito significados ocultos por trás dela.

Bastava um descuido para ser enganado por eles!

— Ora, ele não ousará!

O homem de meia-idade, marcado pelas intempéries — o capitão do navio pirata, William Ossos de Ferro — tocou as duas lâminas presas à cintura e respondeu com absoluta convicção.

Embora curta, sua frase carregava uma confiança ilimitada!