Capítulo cento e setenta e dois: Fugir ao menor sinal de perigo?

De repente, "William Ossudo de Ferro" ergueu o olhar para o céu. O dia já estava um tanto nublado, e agora finas camadas de nuvens se acumulavam, pressionando lentamente sobre a superfície do mar, deixando o céu cada vez mais sombrio.

Ao mesmo tempo, algumas andorinhas-do-mar negras e rápidas como relâmpagos cortaram o ar, passando velozes sobre o navio pirata.

— Vai chover! Mas a chuva não deve ser forte. Arriem as velas e lancem a âncora, fiquem atentos à vigilância, vamos esperar aqui um pouco. Afinal, estamos apenas encenando uma peça, não há necessidade de ficar dando voltas com a marinha.

— Sim, senhor, capitão! — respondeu um jovem robusto, que logo se pôs em ação, e logo se ouviu o som dos piratas puxando as cordas do navio.

Rapidamente, o navio "Peixe de Duas Caudas", que navegava lado a lado com o "Ossudo de Ferro", também recebeu o sinal por bandeiras, e os piratas que controlavam o navio mercante fizeram o mesmo movimento.

Neste momento, eles não poderiam imaginar que cada um de seus movimentos já estava sendo observado por alguém, e que a embarcação naval imprevista, que não estava nos planos, havia chegado tão rapidamente!

Ding, ding, ding — soar do alarme.

— Capitão, avistamos o alvo! — O vigia no mastro guardou seu telescópio de latão, desceu agilmente como um macaco e correu até Evan para informar.

Evan, que estava "descansando os olhos", abriu-os, embora as aves marinhas já tivessem transmitido as informações sobre a embarcação inimiga. Apesar de um vigia com boa visão conseguir enxergar a dezenas de quilômetros em mar aberto e céu claro, ele só veria a embarcação, mas jamais os detalhes.

Com suas habilidades aprimoradas, as aves marinhas ampliavam ainda mais o alcance da vigilância, formando uma rede de reconhecimento tridimensional. Objetos a dezenas de quilômetros de distância apareciam para Evan como se estivesse observando minuciosamente de perto.

O "Concha do Mar", seu navio, partira da área onde o "Peixe de Duas Caudas" enfrentara problemas, e sem depender das informações do tal “mão negra”, conseguiu alcançar o navio pirata em apenas um dia — não era apenas sorte.

Porém, essas informações não podiam ser reveladas à tripulação ainda. Evan assentiu com a cabeça e elogiou o vigia:

— Bom trabalho!

Sacudindo a capa, Evan subiu ao posto de comando e ordenou em voz alta:

— Estado de alerta nível um! Cortem para o vento, abram os canhões, vamos dar aos piratas uma entrada quente!

Na batalha naval, ocupar a posição a favor ou contra o vento traz vantagens distintas.

Para o "Concha do Mar", que possuía apenas um convés de canhões, não era necessário se preocupar com a água entrando e bloqueando os canhões inferiores; além disso, com o vento a favor, o alcance dos canhões aumentava, dando uma vantagem maior!

Pum… pum… pum…

O portão lateral esquerdo do navio foi aberto.

Os marinheiros puxaram os pesados canhões de cinco mil libras, equipados com roldanas, carregaram pólvora e balotes de ferro maciço e os posicionaram na boca de fogo, prontos para disparar.

O "Concha do Mar" ajustou lentamente sua postura de combate, alinhando seu costado para mirar no navio pirata que também avistara o "Concha do Mar" e já içara as velas.

Evan observou as nuvens densas e as gotas de chuva que começavam a cair, afastando a mão da "Luz Prateada da Névoa", seu tesouro marítimo guardado no peito. Afinal, numa tempestade, seria estranho surgir uma neblina branca.

Sua missão era simples: recuperar o "Peixe de Duas Caudas" — não havia necessidade de se empenhar em uma luta desesperada contra os piratas. Afinal, enquanto mantivesse as provas, e o oficial não os prendesse em flagrante, a crise do visconde estaria resolvida.

Depois de hoje, quem acreditaria nas palavras dos piratas?

Além disso, havia um personagem muito interessante envolvido nessa missão.

Nas informações finais enviadas pelo "Peixe de Duas Caudas", não constava a identidade dos piratas, e Evan inicialmente via isso como um exercício militar.

Agora, ao ver o navio pirata pessoalmente, percebeu que o sequestrador do "Peixe de Duas Caudas" era alguém muito famoso.

— “William Ossudo de Ferro”?

No vasto oceano, sem qualquer esconderijo, especialmente quando Evan não usava a "Luz Prateada da Névoa" para invocar neblina, o "Ossudo de Ferro" já havia percebido a ameaça da marinha que se aproximava com as velas abertas e postura agressiva.

— Capitão, devemos abrir fogo? — perguntou baixinho o jovem robusto atrás de William, antes que os dois ficassem dentro da distância dos canhões.

— O preço que aquele porco gordo de Viscórdia pagou não é suficiente para sermos seus escravos; podemos simplesmente entregar o "Peixe de Duas Caudas" para a marinha. Nossa missão está cumprida.

Mas essa embarcação naval não está como combinado, veio rápido demais.

Embora William falasse em seguir o plano, sua experiência pirata aguçada percebeu que algo não estava certo.

O plano original era capturar o “Peixe de Duas Caudas” transportando mercadorias proibidas, junto com toda a tripulação, e depois "acidentalmente" encontrar uma patrulha da marinha do reino, deixando o navio para que fosse apreendido com provas.

Se tudo corresse bem, nem precisariam se encontrar com a marinha.

O visconde conseguiria seu objetivo, William poderia resgatar seu primeiro oficial, capturado por acidente quando foi à terra para reabastecer recentemente, e sair rapidamente da costa leste do Mar Negro, que logo se tornaria uma zona turbulenta.

Mas agora, parecia haver uma surpresa fora do controle.

Embora o "Ossudo de Ferro" permanecesse na área prevista para facilitar a busca pela marinha, isso demandaria tempo.

A marinha do reino não era uma força privada.

Aquele porco gordo teria encontrado aliados para avisar, e a marinha enviaria múltiplas embarcações de patrulha com força suficiente para não favorecer o visconde Andrea, e isso deveria acontecer pelo menos um ou dois dias depois do previsto.

Agora, o navio de guerra que aparecia sozinho diante deles não correspondia ao plano do tal porco gordo.

— Chamem de volta os irmãos do "Peixe de Duas Caudas". Vocês recuem primeiro, eu vou cumprimentar nossos amigos da marinha.

Se não mostrarmos nenhuma reação, pareceremos fracos demais, não é?

Percebendo a discrepância na força naval em comparação com o plano, William não queria batalhar, mas confiante em sua habilidade, achava que poderia sondar esse navio estranho sem problemas.

Assim, para os oficiais do "Concha do Mar", presenciaram uma cena curiosa: ao invés de se prepararem para o combate diante da aproximação constante, os piratas simplesmente abandonaram o navio mercante "Peixe de Duas Caudas", reuniram-se rapidamente no navio pirata, içaram as velas e fugiram à distância, como se estivessem avisados.

— Os piratas de hoje em dia são tão compreensivos assim? — os oficiais trocaram olhares, embora o mérito de recuperar o navio mercante caísse em suas mãos, não conseguiam entender o que os piratas estavam tramando.

Somente Evan, que conhecia os bastidores, sabia que os piratas haviam terminado sua parte e se preparavam para sair de cena.

De acordo com o roteiro, a patrulha da marinha do reino deveria subir a bordo para inspeção, e diante de todos, a tripulação veria as mercadorias proibidas, e com os testemunhos, poderiam incriminar o visconde Andrea de forma sólida.

Naquele momento crucial, o velho visconde poderia perder seu assento no parlamento de Wickshire devido ao escândalo, ou até sofrer consequências mais graves.

— Mas vou decepcioná-los!

Por precaução, Evan só ordenou avançar e manter distância quando confirmou que o navio pirata já estava longe o suficiente, e que um ataque surpresa levaria pelo menos meia hora para ser executado.

— Aproximem-se um pouco, mantenham a distância. Lancem os botes e enviem alguns para verificar se os piratas deixaram armadilhas.

Enquanto os marinheiros executavam ordens normais, as aves marinhas já haviam entrado no interior do "Peixe de Duas Caudas" para investigar.

Ele estava curioso sobre as mercadorias proibidas, que o visconde mantinha em segredo até mesmo dele.

Logo, algumas pequenas andorinhas-do-mar transmitiram a cena que viram direto para a mente de Evan.

No porão, embora as peças estivessem envoltas em tecido preto grosso, enormes e toscas, Evan reconheceu imediatamente o que eram.

— Isso... está jogando alto demais, não?

Trata-se de vinte canhões navais, todos desprovidos de outros componentes.

Alguns já estavam sem o tecido protetor, como se tivessem medo de que ninguém os visse, exibindo diretamente os canhões de ferro fundido.

Obviamente não eram armas novas da marinha do reino, o visconde não teria coragem para isso. Pelas marcas de desgaste e símbolos, pareciam ser equipamentos usados da marinha do Reino da Tessália, desativados.

Provavelmente seriam removidos os símbolos, reparados e levados a algum estaleiro escondido para transformar navios mercantes em armados, ou até revendidos.

De qualquer forma, mesmo sendo usados, esses canhões eram muito superiores a armas produzidas ilegalmente.

Na era das grandes navegações, os estudiosos mediam o poder naval de um país pela quantidade de canhões que possuía. Quem tinha mais canhões, tinha mais poder de fogo e uma marinha mais forte.

Ninguém rejeitaria ter uma grande quantidade de canhões, muito menos de qualidade superior.

Mesmo que não fossem armas oficiais, já eram contrabando puro — um negócio reservado apenas para nobres poderosos.

Com a posição do visconde Andrea, se ele se envolvesse nesse tipo de comércio, mesmo protegido pelo título, poderia acabar na prisão por um longo tempo.

Não era de se espantar que aquele velho raposa estivesse tão apavorado!

Usuários de celular, por favor, acessem a leitura para uma experiência melhor, com sincronização entre estante e versão para computador.