Capítulo 201: Cauda de Serpente

Diante da pergunta de Ivan, o homem alto, semelhante a uma aparição, continuou completamente mudo, sem que houvesse sequer a menor alteração em sua expressão facial.

Apenas manteve o gesto de convite, tal qual uma estátua de pedra rígida.

Na percepção espiritual, aquilo não passava de um fantasma vazio, sem qualquer retorno de energia e muito menos o menor traço de flutuação espiritual inerente a uma alma.

Mesmo estando de fato ali, de pé diante dos três, ele parecia totalmente um enigma, tanto no sentido literal quanto na realidade dos fatos...

Olhando profundamente para o rosto semitransparente daquele homem misterioso, Ivan piscou para os dois companheiros que o seguiam e foi o primeiro a dar um passo à frente, caminhando na direção indicada por ele.

A aparição do homem caminhava ao lado deles, com a passada e o balanço dos braços tão precisos como se tivessem sido medidos por uma régua. Sobre isso, Ivan, detentor da "Visão Digitalizada", era quem tinha mais propriedade para falar.

Passo... passo... passo...

Os três e uma aparição caminharam, passo a passo, por entre os degraus de pedra severamente erodidos pela água, subindo finalmente até a primeira plataforma.

Creque, creque...

Como se fossem estátuas brancas esculpidas em mármore, elas abriram os olhos sucessivamente. Os olhos das esculturas giravam lentamente, e, bem no meio da brancura pura, uma pupila transparente brotava do nada.

Suas cabeças giravam em ângulos diferentes, direcionando ao mesmo tempo olhares gélidos, semelhantes a rochas, para os três.

— Vi... vivos?

Estátuas de pedra aparentemente comuns, que permaneciam ali fincadas há sabe-se lá quanto tempo, de repente ganharam vida, dando até a um mago como Milan a sensação de algo inédito.

Num lugar ventilado e úmido a ponto de os traços faciais estarem praticamente apagados pela erosão, vocês realmente esperam que funcione assim? Nem mesmo um golem de pedra seria tão displicente! Onde está a aura transcendental? E as runas? Pelo menos um sistema de suprimento de energia deveria existir, não é?

Nesse momento, as estátuas esparsas que ele vira no chão dos dois primeiros salões das qualidades primordiais, "Reino" e "Fundação", ressurgiram em sua mente. Ora, os piratas não haviam destruído os "artefatos culturais" de propósito; eram esses "artefatos" que realmente matavam pessoas!

Embora estivesse totalmente intrigado com o princípio por trás daquelas estátuas "vivas", o mundo da feitiçaria jamais podia ser julgado pelo bom senso, restando-lhe atribuir tudo a alguma feitiçaria miraculosa exclusiva de uma determinada linhagem de magos.

Creque, creque, creque...

Enquanto ainda estavam atônitos, as estátuas "vivas" já haviam descido de seus pedestais de pedra, erguendo suas variadas armas.

Nesse instante, a aparição do homem pareceu não ver absolutamente nada, entrando diretamente na formação das estátuas e atravessando-os como se fossem fumaça.

— Vamos lutar? — perguntou Gary, erguendo a espada longa em sua mão que, devido à força excessiva do frenesi anterior, estava quase parecida com uma serra, preparando-se para avançar e abrir caminho a força.

— Espere!

Parado diante daquela construção, o pressentimento espiritual no coração de Ivan já era tão nítido que parecia capaz de transmitir informações diretamente.

Ele sentia que...

Não havia necessidade de continuar a ser guiado pela aparição do homem. Ele deu um leve passo à frente.

A cena que se seguiu deixou Milan e Gary boquiabertos!

As estátuas "vivas" tomaram a iniciativa de afastar suas armas, abrindo caminho para Ivan.

Contudo, quando Milan e Gary tentaram acompanhá-lo, foram novamente barrados pela formação de guerreiros de pedra que se fechara. Gary, de temperamento um tanto impaciente, ergueu a espada para atacar, mas foi detido por Ivan.

— Já que o dono deste lugar não permite, é melhor vocês ficarem aqui por enquanto. Eu vou acompanhar aquele... cavalheiro para dentro e apresentar meus respeitos ao mestre da casa.

A julgar pelo comportamento da aparição e dos "monstros" ao longo das ruínas, era evidente que alguém havia arranjado tudo aquilo de propósito. Ivan deduziu que o motivo pelo qual o dono do lugar o tratava com distinção devia-se, muito provavelmente, àquele pressentimento espiritual inexplicável no fundo de sua alma.

Para ser sincero, ele próprio também estava ávido por descobrir qual era o mistério que o vinha atraindo o tempo todo!

Milan e Gary, percebendo isso, não insistiram mais.

Somadas, as estátuas das três cavernas de pedra ultrapassavam a marca de duzentas, e cada uma delas estava pelo menos no patamar tardio de aprendiz. Juntas, formavam uma torrente poderosa o suficiente para submergir completamente os três, tornando a situação desfavorável.

A Mingã coube apenas dizer:

— Certo, tenha cuidado! Ah, leve isto com você.

Ele prontamente atirou a chave de bronze que estivera guardando para Ivan. Afinal, a indicação da chave durante a adivinhação apontava exatamente para aquela direção; talvez ela viesse a ser útil mais adiante.

— Se houver perigo, chame a gente, chefe!

Ivan acenou com a mão para tranquilizá-los.

Ao virar-se, tateou subconscientemente a bolsinha na cintura. Embora não sentisse perigo imediato, a cautela e os recursos de reserva essenciais nunca deviam ser dispensados.

Seguindo pelo caminho aberto pelos guerreiros de estátua, ele subiu, camada por camada, aquele complexo de cavernas em formato de terraço. Na terceira camada, ou seja, a mais alta, entrou na maior gruta de todas.

Como se obedecesse a alguma regra estrita, todos os guerreiros de estátua pararam antes da entrada daquela caverna, deixando que Ivan prosseguisse sozinho.

Pof...

Ao romper uma película invisível na entrada da caverna, Ivan respirou fundo e sentiu como se de repente tivesse entrado em um laboratório de alto padrão com temperatura e umidade controladas. Mesmo sem uma porta, a umidade exterior e a brisa do mar eram firmemente bloqueadas.

Olhando para cima, viu que a aparição do homem já o aguardava ali.

Não ousando deambular sem rumo, Ivan seguiu logo atrás dele para continuar o avanço.

Apesar de não se ver nenhuma luminária ali, um brilho suave de origem desconhecida preenchia cada centímetro da caverna, sem o menor traço da penumbra imaginada em grutas comuns.

Além disso, pelo que pôde observar ao longo do caminho, muitas coisas dentro daquela caverna ainda se encontravam relativamente bem preservadas, sem ostentar tantas marcas da devastação do tempo.

Dos dois lados do corredor, o que primeiro chamou a atenção de Ivan foram tanques de cultura cilíndricos feitos de cerâmica, a maioria mais alta do que uma pessoa, dispostos de forma perfeitamente organizada, somando facilmente mais de uma centena.

Aos olhos de Ivan, embora aqueles equipamentos pudessem parecer antiquados para padrões de séculos atrás, ainda assim lhe transmitiram a nítida sensação de ter entrado no cenário de "Resident Evil", fazendo-o reduzir o passo de forma involuntária.

Movido pela curiosidade, Ivan ficou na ponta dos pés para espiar o interior de um tanque de cultura que já estava destampado: tudo o que havia lá dentro era uma negrura ressecada, sendo impossível discernir o que fora cultivado ali no passado.

Apenas associando isso aos caules de cipós com uma vitalidade extraordinária encontrados anteriormente, aos "homens-rã" que andavam eretos parecendo sapos misturados com peixes, e ao grande lagarto com crista óssea, Ivan deduziu que aquelas "criaturas" bizarras, jamais vistas no mundo exterior, provavelmente se originavam daquele mesmo lugar.

O homem e a aparição continuaram a avançar, nem depressa nem devagar.

Pelo caminho, havia espécimes de grandes dimensões, armários de arquivos para documentos (na maioria pergaminhos comuns de eras remotas que, expostos ao ar, já haviam se desintegrado havia muito), vários compartimentos funcionais, depósitos de ervas medicinais e outras instalações de moradia e trabalho.

Diferentemente da boa sorte das instalações cerâmicas do início, com exceção de itens extremamente limitados que permaneciam intactos, o longo curso do tempo fizera com que a maioria das coisas estivesse completamente apodrecida.

Contudo, aquele não era o momento para ceder à curiosidade; Ivan seguia de perto os passos da aparição. Por fim, ao alcançar o extremo mais profundo daquela caverna, avistou o "dono" do lugar.

Ora, como esperado, tratava-se do antigo dono.

Era um homem de estatura elevada, vestindo o exato mesmo manto de mago que a aparição usava. Sobre suas coxas repousava um livro grosso de capa dura aberto; obviamente, tratava-se de um livro mundano comum, e as páginas, desprovidas de qualquer tratamento mágico, tinham a escrita completamente borrada e ilegilizada.

Não parecia haver qualquer disfarce ou armadilha; assemelhava-se apenas a um idoso que, lendo um livro em sua cadeira de balanço durante uma tarde, adormecera por descuido e nunca mais despertara.

Do ângulo de Ivan, dava para ver perfeitamente seu rosto, reduzido a uma única camada de pele esticada e de coloração azul-esverdeada escura, provando que ele havia falecido havia muito tempo.

Erguendo novamente o olhar para a aparição que o guiara até ali, viu-o sorrir levemente para Ivan, como se finalmente tivesse cumprido sua última missão, antes de se desintegrar em partículas de luz e desaparecer por completo.

Nem uma única palavra fora dita do início ao fim...

Por alguma razão, embora os dois não tivessem nada em comum além do manto, Ivan nutria a forte intuição de que o senhor fantasma e o homem na cadeira eram a mesma pessoa.

O mesmo se aplicava quando ele reparou na cauda de serpente sinuosa que se projetava sob o manto de mago do "dono" daquele lugar.

A cauda, envolta em escamas verde-escuras, longe de estar mirrada como o corpo humano da parte superior, irradiava uma tonalidade metálica e gélida, assemelhando-se muito mais a uma barra de aço do que a carne e osso.

— Seria isto um homem-serpente?

— Não, este deve ser um poderoso mago que realizou uma auto-transformação sanguínea!

O acúmulo de conhecimento de Ivan já bastava para lhe permitir formular o julgamento mais próximo da verdade, e a aparição muito provavelmente era a imagem daquele mago antes de passar pela modificação sanguínea.

Talvez por estarem excessivamente próximos do "alvo" final...

Sssss —

De repente, Ivan sentiu a chave de bronze em seu bolso tornar-se abrasadora. Pego de surpresa, acabou sacudindo-a, fazendo-a cair no chão.

Clim —

— Com esse seu comportamento, você está claramente me dizendo que a sua fechadura está justamente neste "homem-serpente"!

Embora, ao longo de toda a jornada, o "dono" daquelas ruínas não houvesse demonstrado qualquer malícia contra ele, neste mundo nunca se podia prescindir de precauções contra os outros.

Se estivesse no mundo das artes marciais de sua vida passada, ao deparar-se com os restos mortais de um mestre veterano, seria inevitável prostrar-se e fazer três vênias para demonstrar sinceridade.

Contudo, tal prática não era popular naquele mundo. Bem, Ivan cautelosamente retirou a sua... bainha.

Por precaução.

Ivan ativou a visão digitalizada e a visão espiritual, combinando-as com o conhecimento prático acumulado de forma intensiva na "Biblioteca das Sombras", como "As Cem Maldições Comuns", "O Autocontrole do Aventureiro", "Regulamentos de Exploração para Magos", "Como Abrir um Caixão com Elegância" e "Guia de Incursão em Torres de Magos". Após verificar repetidamente e confirmar que não havia nenhum problema com o "homem-serpente"...

Ele usou levemente a bainha para afastar o único item no corpo do cadáver que emitia um brilho transcendental.

Claque!

Uma primorosa caixinha de bronze caiu no chão, combinando perfeitamente em estilo e material com a chave de bronze que jazia ao seu lado.

Examinando novamente aquele "homem-serpente", constatou que já não restava nenhum vestígio de brilho transcendental em seu corpo.

Evidentemente, os recursos daquele mago ancestral não eram tão fartos assim, pelo menos não no momento em que ele falecera. Visto que não havia outros artefatos transcendentais, Ivan não pretendia perturbar excessivamente o sono daquele indivíduo.

Pelo menos no que tange ao respeito pelos mortos, Ivan mantinha muito mais princípios do que a esmagadora maioria das pessoas daquele mundo.

Depois de inspecionar cuidadosamente a caixa, seguindo todo o protocolo resumido por predecessores ao longo das eras no *Regulamentos de Exploração para Magos*, Ivan apanhou a chave de cobre — que já havia recuperado sua temperatura normal — e abriu com cautela a primorosa caixa de bronze.

Creque —