Capítulo 174: Uma Figura Imponente

A "Esgrima da Vela Branca", originária do combate em navios, confrontava a "Esgrima de Cimitarra Sesi", ensinada pela "Ordem das Asas Negras" e amplamente disseminada entre a pirataria. O combate no convés era, para ambos os espadachins, o seu domínio de maior especialidade.

No entanto, o que parecia um empate momentâneo era, na verdade, o resultado de Alven ter ativado silenciosamente o "Amuleto Selvagem", aumentando seu atributo de agilidade em vinte por cento, somado a uma técnica de esgrima transcendente de nível superior ao do seu oponente.

Ao longo dos últimos seis meses, através da análise constante da esgrima do "Santo da Espada Rosa" e de inúmeros duelos de vida ou morte, seu progresso superou até mesmo o desempenho que exibira contra a princesa. Se o nível de "Proficiência" fosse subdividido, o progresso de Alven estaria em setenta por cento, enquanto o de "William Ossos de Ferro" provavelmente não passaria dos cinquenta.

Além disso, embora os dados sugerissem que cada aspecto físico de William superasse o de Alven, a experiência prática do jovem ensinava que, em um combate real, o julgamento de superioridade não dependia apenas de números. O corpo humano, após completar a transformação transcendente, torna-se um sistema preciso, uma "plataforma" capaz de integrar cada módulo de "aptidão física", gerando um efeito onde um mais um é muito maior que dois. Caso contrário, a soma de dois cavaleiros aprendizes de elite não superaria a força de um único cavaleiro formal que rompeu os limites humanos? A realidade não é assim.

Anteriormente, os oponentes de Alven eram ou muito inferiores ou "monstruosidades" em vários aspectos, como o Tubarão Branco Scook, o descontrolado Wack Wells ou o bizarro "Assassino". Por isso, sua superioridade técnica não era tão evidente. Desta vez, porém, seu adversário era um cavaleiro humano normal, "William Ossos de Ferro", um plebeu que teve acesso à esgrima transcendente mais tarde e com recursos escassos. Sendo um humano comum, comparado a Alven — que iniciou seu treinamento de cavaleiro desde cedo e ascendeu com a postura perfeita, auxiliado pela preciosa característica transcendente do "Tubarão Mágico da Bandeira Azul" —, como poderia a disparidade ser apenas uma questão de dados superficiais?

Ainda assim, Alven já estava utilizando todo o arsenal de um cavaleiro formal, exceto por suas técnicas secretas. Afinal, não se tratava de um treino com a princesa, mas de um duelo contra um pirata real. Mesmo que ele tivesse uma reputação aceitável, não era motivo para Alven baixar a guarda.

Mesmo assim, o poder de combate de Alven superou as expectativas daquele ex-oficial da marinha e atual capitão pirata. William esperava que aquele jovem recém-saído das academias fosse derrotado rapidamente, servindo de lição para consolidar a fama de "William Ossos de Ferro" naquelas águas. Ele não esperava que fosse tão difícil.

A esgrima de duas espadas é mais difícil de dominar que a de uma única lâmina, mas quando bem executada, oferece maior frequência de ataque e poder destrutivo. O fato de aquele jovem oficial major conseguir resistir por tanto tempo sob suas cimitarras provava que ele estava longe de ser um cavaleiro formal comum. A força de um cavaleiro é composta por aptidão física, nível de esgrima, artes secretas e equipamentos de elite, somados a fatores como consciência de combate, experiência de duelo e um pouco de sorte. Ao conseguir manter um impasse, mesmo com uma desvantagem física clara, Alven provava que não era uma figura comum para a sua idade.

"Ha, interessante!"

Os dois perseguiam-se e lutavam, subindo no mastro principal do navio mercante, saltando entre cabos, vergas e as fendas das velas. Com o atual nível físico deles, uma queda do topo do mastro de vinte metros não seria fatal, perdendo o suspense que Alven sentira durante o duelo nas alturas com "Zack da Âncora de Sangue".

Nesse momento, a tripulação do "Nautilus" já havia notado o combate. Sob o comando do imediato, enquanto o navio se aproximava, os marinheiros formavam fileiras no convés. "Preparem-se!", ordenou Gary, agindo como contramestre. Em dia de chuva, as pistolas de carregar pela boca eram praticamente inúteis. Os soldados sacaram seus sabres navais, formando uma floresta de aço, aguardando o comando para o ataque.

Ao ver o navio de guerra se aproximando, William soube que não haveria um vencedor tão cedo. "Tsc, chegaram rápido! Não vou mais brincar com você, nos veremos de novo, jovem!"

Mesmo em meio ao combate intenso, ele falava com naturalidade, provando que ainda tinha fôlego de sobra, honrando sua fama. Com um impacto de suas duas espadas, ele afastou Alven e saltou do topo da vela mestra. Em vez de cair como uma pedra no mar, seu corpo achatou-se, seus braços estenderam-se com mangas especiais que formavam uma estrutura como barbatanas de peixe-voador, e ele planou para longe!

[Arte Transcendente: Retorno do Vento!]

*Crack!*

Embora não fosse ágil nas curvas aéreas, sua velocidade era altíssima, descrevendo um arco perfeito e decepando facilmente o mastro de vante do navio mercante. Após a demonstração, William partiu rindo com arrogância. Sua silhueta plana roçou o mar, voando mais alto e mais longe que um peixe-voador, desaparecendo rapidamente na névoa da chuva.

"Um sujeito poderoso chegou a estas águas, e ele e seus homens não são tão razoáveis quanto eu. Jovem, aguardo seu crescimento!" Antes de desaparecer por completo, ele deixou um conselho enigmático.

"Um sujeito poderoso?! Neste mar, quem poderia ser mais poderoso que as marinhas das nações?"

Ao retornar ao "Nautilus" e pegar sua arma de precisão "Rosa de Ouro", Alven percebeu, através da mira, que William já estava fora de alcance. "Ele escapou, droga!"

Para ser sincero, embora tenha sido pressionado no duelo, a mentalidade de Alven era de superioridade, pois seus recursos iam muito além da esgrima de cavaleiro: pistolas alquímicas, feitiçaria de vigor, poções preparadas, instrumentos alquímicos obtidos no "Olho de Violeta" e seu esquadrão de aves marinhas. No entanto, aquele ex-oficial da Marinha do Reino de Telo lhe dera uma lição: mesmo focando na esgrima, as possibilidades são vastas. Piratas veteranos de mil batalhas sempre têm truques na manga. Considerá-los como conquistas fáceis seria uma irresponsabilidade consigo mesmo e com sua tripulação.

Observando a partida tranquila de William, Alven, que se sentia um pouco orgulhoso por ter alcançado o posto de capitão tão cedo, sentiu seu coração se acalmar.

Embora a "Esgrima de Cimitarra Sesi" fosse amplamente difundida, e Alven a conhecesse bem — tendo até o manual completo na "Biblioteca das Sombras" —, a técnica [Retorno do Vento] nunca fora documentada. Provavelmente, fora uma inovação daquele cavaleiro talentoso de origem plebeia. Não podia ser subestimado.

Além disso, Alven preocupou-se com a menção ao "sujeito poderoso". Se fosse qualquer outra pessoa, ele não teria dado importância, mas vindo de alguém tão arrogante quanto William, a ameaça era real e poderia alterar o cenário daquela região marítima. "Algo grande está prestes a acontecer?"

Adivinhar não adiantava. Alven ordenou que Gary libertasse a tripulação do navio mercante, proibindo qualquer outra pessoa de subir a bordo. Mesmo sendo seus subordinados, o conteúdo do porão era um problema; era melhor prevenir.

Com a cautela de quem vira o perigo de "William Ossos de Ferro", os marinheiros obedeceram prontamente. Eles pensavam de forma simples: a missão era uma encomenda do Visconde, e o navio não lhes pertencia. Não valia a pena correr riscos.

Após acalmar os sobreviventes, Alven retornou ao seu navio. O "Nautilus" escoltou o navio mercante até águas seguras e iniciou o retorno. A patrulha fora longa e era necessário relatar a situação.

"Navegador, quanto tempo levaremos para retornar a Gabred?"

O navegador Adrien curvou-se: "Capitão, se seguirmos a rota original, levaremos cerca de três a quatro dias. Se navegarmos em mar aberto seguindo as rotas mercantes, apenas dois dias."

"Então seguiremos pelo mar aberto." Alven decidiu.

"Como desejar, senhor!" O "Nautilus" virou a proa e partiu novamente.