Capítulo cento e cinquenta e um: o lendário navio de guerra Fortaleza a Vapor entra em ação

As ordens dadas pelos capitães de cada navio de guerra foram respondidas em uníssono.

“Rápido! Mais rápido! Corram!”

Os artilheiros de cada embarcação também se esmeravam com todas as forças, carregando e alimentando os canhões como se a vida dependesse disso. Naquele instante, ninguém queria reviver aquele inferno de asfixia, pior que a morte.

Eles lutavam contra o tempo, mas o Navio Fantasma reagia ainda mais depressa.

Aprendendo com a dor, para não ser novamente alvejado, Vaco Vils agarrou a imagem do navio, puxou-a para cima e saltou do castelo de proa. Em seguida, lançou com violência a pesada imagem, com mais de dois metros de altura, contra o centro do convés apodrecido, erguendo-a outra vez.

O encantamento estranho voltou a ecoar sobre o Navio Fantasma; porém, ao contrário da vez anterior, em que era profundo e gélido, desta vez as palavras pareciam abrasadoras, como se o próprio corpo estivesse mergulhado em lava fervente.

Não demorou.

Por fim, a última cabeça que representava o rancor abriu os olhos de repente, e chamas verde-escuro, intermináveis, jorraram de suas órbitas. O fogo devorou as velas, o convés e tudo o mais no Navio Fantasma; devorou também os vultos dos espíritos mortos que tremulavam nas sombras.

Num piscar de olhos, a embarcação inteira transformou-se numa enorme esfera de fogo. À proa, condensou-se um esporão feito de chamas verdes; o calor abrasador fez a água ao redor começar a ferver, espalhando-se em nuvens brancas e espessas.

Então o Navio Fantasma avançou como uma imensa locomotiva desgovernada, envolta em vapor branco, disparando em direção à frota da marinha a uma velocidade que um navio à vela comum jamais poderia alcançar.

Uuuuuh—

Crepita, crepita!

“Fogo!”

Diante de uma técnica de combate naval tão primitiva quanto o esporão de proa, usada séculos antes, os marinheiros, embora atônitos, não podiam ficar de braços cruzados e mais uma vez ordenaram a salva conjunta da frota.

BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!...

As nuvens foram rasgadas e o mar voltou a tremer!

Mas o Navio Fantasma avançou como se não visse os projéteis uivando em sua direção.

A maioria dos disparos foi bloqueada pela torrente de fogo escaldante; mesmo quando alguns poucos atravessavam a cortina de chamas e explodiam no casco, abrindo enormes buracos, em instantes o fogo varria a área e as tábuas apodrecidas voltavam ao normal.

Era evidente que, naquele momento, as chamas não serviam de combustível para o Navio Fantasma; ao contrário, funcionavam como um escudo perfeito, tanto ofensivo quanto defensivo, protegendo-o sem deixar brechas.

Já os projéteis que acertavam o Navio Fantasma não recebiam o mesmo tratamento: logo se ruborizavam, derretiam e caíam no mar.

“Isso é impossível?!”

Ao ver tudo através da luneta, Évin arregalou levemente a boca. Aqueles não eram projéteis de chumbo, cujo ponto de fusão girava em torno de trezentos e vinte e sete graus, mas sim balas maciças de ferro forjado, cujo ponto de fusão ultrapassava facilmente os mil e quinhentos graus!

Era inimaginável o horror que tomaria conta de um navio de linha de casco de madeira se tal chama se aproximasse dele.

Já sabendo que a capacidade milagrosa do Navio Fantasma vinha da imagem do navio, Évin ainda pretendia repetir o truque e usar o fuzil de precisão para interromper o efeito da feitiçaria.

Mas, depois que a imagem foi deslocada por Vaco, com o castelo de proa e as amuradas agora servindo de barreira, somados à pesada cortina de fogo, Évin já não encontrava oportunidade.

E o Navio Fantasma, claramente, também não lhes daria outra chance.

Depois de ser envolto em chamas, ele já obtivera total vantagem de mobilidade. Sua velocidade alcançara um assombroso trinta e dois nós; comparado aos navios à vela, cuja velocidade teórica mal chegava a dez nós, era como se estivesse voando sobre o mar!

Em pleno avanço, no instante em que a frota percebeu que os ataques eram inúteis e começou a mudar de formação, ele já se lançara com estrondo contra a linha de batalha.

Com um estrondo ensurdecedor, um navio de terceira classe que não conseguiu desviar foi atingido pelo esporão de chamas do Navio Fantasma bem no ventre do casco, e o fogo feroz se espalhou de imediato pela embarcação de guerra.

“Socorro!”

“Apaguem o fogo!!”

Mas antes que a tripulação pudesse tomar qualquer outra providência...

RUMMMMM!!!

Logo em seguida, outro estrondo colossal explodiu aos ouvidos dos marinheiros. Acompanhado por dezenas de metros de spray, o navio de terceira classe literalmente saltou da superfície do mar e se partiu em duas metades, caindo de volta à água com um baque brutal.

Em seguida, as chamas devoraram os destroços daquele navio.

“Explodiu o paiol de munição?!!”

O brilho laranja-avermelhado iluminou os rostos de todos os marinheiros presentes, fazendo-os arregalar os olhos em total descrença. Um navio de linha de terceira classe havia sido destruído assim, desse jeito?

“Que horror! Ele está voltando!”

Sem qualquer consideração pelas reações das outras embarcações, o “navio pirata”, como se tivesse recebido uma bênção de invulnerabilidade, atravessou com toda a tranquilidade os destroços partidos do navio de terceira classe e, então, voltou a virar a proa para mergulhar na formação dos navios de linha.

Os poderosos navios de linha, orgulho do mundo civilizado, pareciam brinquedos infantis em suas mãos, sem a menor capacidade de resistir. Uma sensação profunda de impotência envolveu cada homem, do comandante supremo da frota ao marinheiro mais simples...

Ao lado de Évin, Paulo tinha o rosto sombrio. Vendo a situação descambar para o abismo, ele já não tinha a confiança nem o ímpeto de quando começou a bombardear o monstro, e murmurou, vencido:

“Minha deusa... esse Navio Fantasma poderia ser uma embarcação quase lendária?!”

...

“Ahahahaha! Vocês, malditos marinheiros que ousaram impedir a descida de um deus, sentiram a minha força?”

Entre gargalhadas estridentes da Caixa das Almas Mortas, o Navio Fantasma em chamas continuava a investir e esmagar tudo em seu caminho no mar.

Nesse momento, os distúrbios na cidade não haviam sido contidos pela guarda urbana; ao contrário, estavam piorando sem cessar. E, com o número de vítimas aumentando de forma vertiginosa, incontáveis emoções negativas iam se acumulando aos poucos por toda a cidade, até que até o ar começou a ser impregnado por um odor inquietante.

Era como estar no topo de um penhasco varrido por ventos furiosos; a sensação de que, a qualquer instante, se cairia no abismo passou a dominar o coração de todos os seres vivos dentro da área de Porto Nova Ín.

O pânico foi se aprofundando lentamente. Não apenas os humanos o percebiam; muitos animais, com sentidos mais aguçados, já haviam começado a fugir em bandos para fora da cidade.

Au-au-au...

Miau—

Piu-piu-piu...

Chi-chi-chi...

Inúmeros gatos, cães, aves e até mesmo ratos e insetos correram para as ruas da cidade, como se uma catástrofe estivesse próxima! Como se o fim houvesse chegado!

Alguma mudança que muitos não queriam ver já havia ocorrido silenciosamente.

“Olhem a lua! O que é aquilo?!”

No navio-almirante da frota, a Espada de Gelo Branco, o grito súbito de Clare chamou a atenção de todos.

Bem no centro da lua, que já havia se tornado totalmente vermelha como sangue, surgiu de repente, sem que ninguém soubesse quando, um pequeno ponto negro.

E, com o passar do tempo, esse ponto foi crescendo devagar. Em apenas o tempo de todos erguerem os olhos para o céu, aquele pontinho já havia passado de quase invisível para o tamanho de uma moeda.

Évin e os outros, que já sabiam de antemão o que estava acontecendo, trocaram olhares e, sem surpresa, viram o mesmo terror nos olhos uns dos outros. Aquilo era...

Em um lugar imensurável e oculto, num jardim de feitiçaria chamado Oficina de Construções. Através da cúpula, agora tornada transparente, duas pessoas também observavam a cena.

O ancião, de cabelos e barba totalmente brancos, mas ainda tão imponente quanto um leão, soltou um suspiro:

“Ah... chegarem a esse ponto significa que a volta da Caixa das Almas Mortas, depois de oito anos, realmente veio com respaldo.”

“Com o senhor diretor segurando a situação, eles não passam de palhaços. O desfecho já estava decidido desde o começo, não é?”

Ao lado dele, a princesa, bela e cheia de espírito, fez uma pequena bajulação ao velho diretor. Lívena, que já conhecia todo o plano de ação daquele homem, sabia que a situação atual estava longe de estar fora de controle.

Além disso, o antigo almirante da marinha não parecia, em nada, tão velho quanto sua aparência sugeria. Como feiticeiro de terceiro grau e de posição elevada da escola da alquimia, embora mantivesse a aparência de um ancião, os meios de um mago tornavam impossível prever até quando ele poderia viver.

“Pois bem, alteza. Se não agirmos agora, nossos valorosos rapazes da marinha não vão aguentar. Vai lutar comigo?”

“Claro!”

Nesse instante, sob os pés dos dois, a lendária embarcação Fortaleza de Vapor soltou um rugido. Entre nuvens de vapor branco se dispersando, ela começou a avançar lentamente.

Era um verdadeiro monstro de aço!

Toda a embarcação fora construída com aço encantado pela alquimia; media mais de cento e vinte metros de comprimento, tinha um deslocamento de cinco mil toneladas e era movida por um motor a vapor modificado por magia. Parecia, em essência, uma fortaleza de aço flutuando sobre a água.

Ela era o rei dos mares desta era, e também a última arma de proteção nacional do Reino de Faletis!!!

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