Capítulo 168: O Tique-taque Contínuo do Sino

Sangji parecia um pouco sem jeito, mas Alvin deu-lhe um tapinha no ombro com naturalidade e brincou, sorrindo:

— Alguém aqui deve ter esquecido que, na época, foi você mesmo quem, usando o nome da tia Mary, tentou de todas as formas me impedir de me alistar, não foi?!

— Hahaha, sério? Não me lembro disso.

Sangji coçou a nuca, fingindo-se de bobo com uma desajeitada tentativa que em nada diferia da que ele fazia um ano atrás.

Afinal, quem poderia imaginar que o rapaz, que insistia tanto em se juntar à marinha do reino e que, um ano antes, lhe pedia para reunir informações sobre bases navais e recrutamento, teria crescido a tal ponto hoje?

— Bem, e esta é? — Após a troca de lembranças, a estranheza de um ano sem se ver começou a dissipar-se, e Alvin teve a oportunidade de perguntar a Sangji sobre a mulher competente que estava atrás do balcão.

— Hehe, esta é Sharon, minha esposa. Eu lhe havia mencionado antes de você partir. Ah, a família dela é do Distrito Oeste, talvez você não a tenha visto antes. — Sangji tomou a mão da esposa, falando com um tom de orgulho.

Nesse momento, não restava nem sinal da timidez que ele costumava ter.

"Eu já sei que você não é mais um solteiro, não precisa ficar exibindo...", pensou Alvin, enquanto recordava que, antes de partir para o exército, Sangji lhe contara que estava noivo da filha do alfaiate. Com um ano de intervalo, era natural que estivessem casados.

— Ah, é mesmo! — Ignorando o gesto de Sharon, que beliscou a cintura de Sangji por timidez, Alvin tirou do bolso um relógio de bolso prateado e requintado, entregando-o a Sangji com um sorriso.

— Eu não estava em Leopold quando vocês se casaram, considere isso como um presente de casamento atrasado.

— Isso? Isto é valioso demais, não podemos aceitar. — Mesmo nunca tendo possuído um relógio de bolso, Sangji sabia o valor de um item de luxo como aquele e recusou várias vezes.

— Fique com ele. Se quiser preparar poções com maior qualidade, o controle do tempo é essencial! Considere isso como um investimento adicional nesta loja de poções. — Na verdade, o Alvin de agora já não se importava com os lucros anuais daquela pequena loja, que não passavam de algumas dezenas de Leões de Ouro.

Graças à transação do "Tesouro do Oceano", ele possuía uma plantação de especiarias no Continente Sul, que rendia pelo menos mil Leões de Ouro líquidos por ano. Além disso, como um capitão com autoridade real, os lucros que ele poderia obter ao planejar bem sua posição seriam ainda maiores. Dar esse presente era apenas uma desculpa para fazer Sangji aceitá-lo.

Se a loja daria lucro ou não, pouco importava; Alvin só queria que aquele lugar, que testemunhou os tempos mais difíceis dele e do velho Leo, continuasse existindo. Como uma loja de poções, e não como uma casa vazia!

— Então... tudo bem! — Embora Sangji tenha aceitado o presente valioso, como gerente interino da loja, ele insistiu em prestar contas dos lucros do ano em que Alvin esteve fora.

Não conseguindo vencer a honestidade daquele rapaz de fibra, Alvin acabou colocando no bolso o montante de oitenta e seis Leões de Ouro e duas Moedas de Prata. No fim das contas, não fora exatamente por essa integridade que ele escolhera Sangji como gerente da loja?

Ao retornar à sua cidade natal e encontrar a loja funcionando bem e a vida do casal Sangji próspera, Alvin sentiu um peso sair de seus ombros e ficou genuinamente feliz por eles. Além do presente atrasado, ele não pretendia usar sua autoridade para mudar a vida deles, nem oferecer presentes fora de medida. Para pessoas comuns como eles, a vastidão do mar e suas ondas grandiosas talvez não valessem tanto quanto a paz e a felicidade de viver em uma pequena cidade.

Trim-trim —

O sino pendurado na porta tocou novamente.

— Graham?

Alvin não pôde evitar um sorriso ao ver quem entrava. Naquele dia, seus amigos mais próximos haviam se reunido. Quem entrava na loja não era outro senão Graham, o caçador com quem ele já lutara lado a lado.

— Você é... o Alvin?!

Graham hesitou por um momento, mas, talvez devido à percepção aguçada de um caçador, sua reação foi muito mais rápida que a de Sangji. No entanto, ao notar o uniforme de major de Alvin, ele deu um sobressalto e prestou continência imediatamente:

— Senhor! Graham, do Terceiro Esquadrão da Guarda Municipal de Leopold, apresenta seus cumprimentos!

— Descansar, soldado!

Após a formalidade rígida entre superiores e subordinados, Alvin notou que Graham vestia o uniforme da Guarda Municipal.

— Graham, por que você se juntou à guarda? Deixou de ser caçador?

Ao ver que o tom de Alvin era caloroso e que não havia mudado em nada devido à diferença de status, Graham relaxou um pouco e sorriu:

— Meu filho nasceu. Pensando na família, a Guarda Municipal oferece mais segurança. O Lorde Barão aprecia muito o meu trabalho!

— Parabéns!

Nesse momento, Sangji retirou um pacote já preparado de trás do balcão e o entregou a Graham:

— Aqui estão os remédios para ferimentos desta vez. Se não forem suficientes, avise-me com antecedência.

— Certo, obrigado, Sangji! — Graham pegou o pacote e agradeceu.

— O que é isso? — Pela proximidade que tinha com os dois, Alvin sabia que eles se conheciam há tempos e costumavam se ver, mas não entendia bem aquela dinâmica.

— Ah, o Sangji tem muito tino comercial. Agora ele fornece parte dos medicamentos da Guarda Municipal. Embora o volume não seja grande, é um bom começo. Hehe, pelo menos ele cuida muito melhor da loja do que você cuidava.

Provavelmente por causa da familiaridade entre amigos, Graham até brincou com Alvin.

Isso deixou Alvin um pouco envergonhado. Ele, que nunca pensou em passar a vida inteira preso àquela loja de poções, antes apenas a "administrava". Embora as fórmulas de poções comuns deixadas pelo velho Leo fossem eficazes, Alvin nunca pensou em expandir as vendas ou o mercado para tornar a loja grande e forte. Comparado ao esforço de Sangji, ele realmente não podia ser considerado um gerente qualificado.

— Hahaha... — Alvin só pôde rir sem jeito para disfarçar.

Trim-trim —

Ué? O que estava acontecendo hoje? Pessoas entravam uma após a outra na loja; por que o movimento nunca fora tão bom antes?

Os presentes viraram-se ao mesmo tempo. Quem chegava não era um cliente comum, mas alguém muito conhecido pelos habitantes da cidade.

— Lorde Barão! — disseram Sangji e sua esposa Sharon.

— Senhor! — saudou Graham com reverência.

— Cavalheiro? — pensou Alvin, que o encontrara apenas uma vez.

— Major... Alvin, era você mesmo!

O Barão Nabury, vestindo uma bela roupa de caça nobre e com uma espada na cintura, entrou na loja. Seus olhos brilharam ao ver Alvin. Como comandante da Guarda Municipal de uma pequena cidade, a patente de major de Alvin era praticamente equivalente à dele, mas a pressão natural de um nível transcendente o colocava, na prática, um degrau abaixo de Alvin.

Quem conseguia romper para o nível de cavaleiro formal antes dos vinte anos podia ser chamado de gênio; quem conseguia antes dos trinta, de talento. E os trinta anos eram exatamente uma barreira; romper para o nível transcendente tornava-se mais difícil a cada ano, e após os trinta e cinco, quando as funções corporais começavam a declinar, a probabilidade de um avanço tornava-se quase zero. O Barão Nabury, já com mais de trinta e cinco anos, obviamente havia desistido de avançar, e sua força não mudara quase nada em relação a um ano atrás.

Um ano antes, Alvin não passava de um garoto plebeu comum; em apenas um ano, a comparação entre suas posições sociais quase se invertia. Isso o deixou emocionado e com uma expressão complexa, mas, com a etiqueta de um nobre experiente, ele controlou bem suas emoções e disse com entusiasmo:

— Haha, bem-vindo de volta, Major Alvin! O Visconde soube que o senhor voltou...

O funcionário da prefeitura que entregou as cartas naquele dia relatou que o "Nautilus" havia trocado de capitão. Ao ouvir que o nome do novo capitão era "Alvin Garret", o Visconde Andrea, como administrador, lembrou-se de alguns rumores que ouvira e não conseguiu ficar parado. Embora ainda achasse difícil acreditar, para mostrar consideração, enviou imediatamente seu subordinado de confiança, o Barão Nabury, para convidar o novo capitão.

— Certo, eu já pretendia visitar o senhor Visconde assim que voltasse.

Alvin, que também desejava visitar o Visconde Andrea — que lhe dera a carta de recomendação, organizara o navio de passageiros e lhe dera um grande apoio —, aceitou o convite com satisfação.

— Por favor, Major Alvin!

Despedindo-se dos velhos amigos, Alvin partiu com Gary e o Barão na carruagem luxuosa do Visconde em direção à prefeitura.