Capítulo Centésimo Vigésimo: O Parasita

“Encontrei três crianças que atendiam aos requisitos para a gangue. Agora, já sou um pequeno chefe responsável por cobrar a taxa de proteção de todas as lojas de uma rua.”

Chin—

“Próximo...”

Os de crimes hediondos eram sumariamente eliminados; para os de delitos mais leves, aplicavam-se punições proporcionais: perder um dedo, um braço, uma perna. Talvez pudessem se regenerar, talvez não, mas, de toda forma, perdiam a capacidade de continuar cometendo maldades.

“Onde está o tesouro?”

Por fim, Aiwen despertou o chefe deste esconderijo e, aproveitando o momento de inconsciência, forçou-lhe uma poção com propriedades de indução mental.

“Hã... hã... o tesouro está... hã...”

“O que você disse?”

Diante da resposta confusa, Aiwen aproximou-se mais.

Murmurou, intrigado: “Será que a combinação de duas poções diferentes causa outros sintomas? Manifestaria efeitos específicos em alguns indivíduos? Por que só este sujeito parece estar à beira da morte?”

No instante em que Aiwen se aproximou, tudo mudou subitamente.

“Raaaah!”

O homem, elegantemente vestido e sentado numa poltrona alta, arregalou os olhos, revelando apenas o branco, e, feito uma fera, lançou-se sobre Aiwen, urrando com ferocidade.

Ainda no ar, suas roupas na altura do abdômen se rasgaram, e tentáculos sangrentos de forte cheiro de enxofre, pedaços de carne e órgãos pulsantes saltaram para fora, envolvendo Aiwen como um florescer de carne viva.

Vapt—

Vapt—

“Como é possível? Ele era apenas um mortal!” Surpreso, Aiwen, contudo, não se deixou abalar. Num movimento ágil, recuou com a ponta dos pés, e a espada rápida em sua mão desenhou um véu prateado no ar.

Tlim! Tlim! Tlim!...

Ainda que os tentáculos fossem poderosos, muito além dos limites humanos, não conseguiam romper aquela fina barreira de lâminas, sendo dilacerados em sangue e carne.

Raaaargh—

Antes que fosse completamente envolvido, Aiwen escapou do cômodo, que já se parecia mais com um ninho de monstros, saindo ileso.

O homem, já transformado numa criatura grotesca, não perseguiu Aiwen imediatamente. Ao invés disso, pendurou-se de cabeça para baixo no teto, como uma aranha cheia de tentáculos.

Com os membros torcidos, expôs a barriga que pulsava e inchava cada vez mais, apontando para Aiwen. Estava irreconhecível, um monstro de forma aberrante.

“Isso é... um parasita?” Aiwen hesitou, pois só vira rápidas menções sobre tal criatura na biblioteca.

O parasita era um ser típico do submundo, subordinado a demônios de alto escalão, frequentemente utilizado como mediador por feiticeiros ou sacerdotes demoníacos.

Apesar de sua fragilidade, era extremamente eficiente para controlar mortais, criar soldados descartáveis e dificultar ações das autoridades.

Se a suposição estivesse correta, aquela aberração, sob o comando do verdadeiro conjurador, consumiria a vida do chefe, explodindo em força extraordinária por um minuto, tornando-se, enfim... um ser além do comum. Não tão forte quanto um cavaleiro, mas deveras incômodo — e, claro, repulsivo.

“Seria esse o método de controle dos líderes da Mão Sangrenta? Por que então os outros chefes não apresentaram o mesmo sintoma?”

O monstro, porém, não lhe deu tempo para refletir.

Gotas de sangue pingavam, viscosas. No centro da massa de carne pulsante que formava seu abdômen, abriu-se uma boca repleta de dentes afiados, semelhante à cabeça esfolada de uma fera, terrível e ameaçadora!

“Uau! Segunda transformação?!”

Ao colocar a máscara, Aiwen parecia despir-se do papel de oficial da marinha, revelando um lado mais espontâneo...

“Hããã...”

Após um longo suspiro, a boca monstruosa, guiada por uma consciência alheia, rugiu: “Como ousa causar confusão no território da Mão Sangrenta? Deixe sua vida aqui.”

Ra—!!!

Ao pronunciar uma sílaba estranha, uma energia singular condensou-se rapidamente no ar.

Em seguida, uma onda invisível de choque se propagou, mais veloz que o som, alcançando Aiwen que recuava.

“Droga!”

BUM—

Ele foi arremessado sem chance de resistir, colidindo fortemente com a parede oposta.

“Cof... cof...”

Levantou-se tossindo; sentira-se como se tivesse recebido uma martelada, o corpo dolorido pelo impacto.

Felizmente, ninguém viu. Retirou o que dissera antes, reconhecendo que aquele inimigo era mais do que apenas incômodo.

Essas eram as limitações de uma profissão física: contra ataques convencionais, bastava força e reflexos; porém, diante de feitiços irracionais, mesmo um cavaleiro não podia se defender.

“Mas eu não sou apenas um cavaleiro.”

Guardando a espada, passou as mãos pela cintura e, num gesto, empunhou as pistolas duplas de excelente fabricação, capturadas de Sean, o Atirador Escarlate. Eram agora armas de confiança do Major Aiwen.

“Bang!” “Bang!” “Bang!” “Bang!”

Os tentáculos protegeram zelosamente a boca monstruosa, ignorando o corpo do chefe.

Tssss—

“Raaah...”

O ruído de carne queimando soou, fazendo Aiwen sorrir com satisfação:

“Inocente demais. Sabendo que vocês lidam com demônios do submundo, é claro que eu estaria preparado. Balas de chumbo embebidas na água sagrada número três — o melhor que se pode comprar.”

“Prove isto agora!”

Uma garrafinha de vidro com líquido dourado foi lançada por Aiwen. Impulsionada por sua força sobre-humana, estilhaçou-se como um projétil, explodindo sobre o monstro antes que seus tentáculos reagissem.

“Raaah—!!!”

Um grito agudo quase rasgou os tímpanos de Aiwen. Ele resistiu ao incômodo, desembainhou a espada, e, como uma sombra, investiu contra a criatura, já derretendo sob o efeito da água sagrada.

Vapt—

A espada reluziu como um relâmpago prateado, cortando o ar e transpassando o abdômen do monstro, pregando-o ao teto.

Por mais forte que fosse o parasita, seu hospedeiro continuava sendo um simples mortal. Ferido mortalmente, jamais conseguiria lançar outro feitiço.

“Hã... ao desafiar a Mão Sangrenta, não... não escapará...”

“Ah, será que não consegue variar um pouco?” Aiwen limpou os ouvidos, desanimado com a falta de criatividade típica dos vilões.

Pegou do bar uma garrafa de destilado forte e derramou sobre o monstro, incendiando-o.

Foom!

Chamas rugiram...

Aiwen sabia que o conjurador por trás do parasita permanecia ileso; destruíra apenas um fantoche. Ainda assim, não temia ser rastreado.

Afinal, tratava-se no máximo de um mago de nível oficial. A menos que viesse pessoalmente, o conhecimento oculto e o status de cavaleiro oficial de Aiwen bastariam para conter qualquer sondagem do lado místico.

Do lado de fora do aposento, o chão de mármore exibia os restos queimados de um ritual feito com velas e essências. Antes de agir, Aiwen já havia realizado um ritual antividência, cortando a ligação espiritual do local com o exterior. Aliado ao seu status extraordinário, só um mago especializado em profecias seria capaz de encontrá-lo.

Chamar um mago superior? Improvável. O próprio diretor Princeton, o maior mago do reino, era apenas um mago de terceiro círculo!

Se tentassem recorrer às autoridades, Aiwen seria o primeiro a dar as boas-vindas.

Com a autorização de comunicação concedida pela Segunda Princesa Lewina e as três medalhas recém-conquistadas, desde que não perdesse o juízo, nenhuma força clandestina em Faletis ousaria agir abertamente contra ele.

Entretanto, essa ideia passou-lhe rápido pela mente; Aiwen não pretendia recorrer à proteção da herdeira real, exceto em último caso.

Ter respaldo é um seguro, mas não se deve confundir isso com mérito próprio.

Se não progredisse sozinho no caminho extraordinário, ou ultrapassasse as expectativas de alguns, Aiwen não acreditava que o tratariam sempre da mesma forma. O ferro precisa ser forte por si só.

“Bingo, agora chega o momento do tão aguardado unboxing!”