Capítulo Quarenta e Nove: A Bruxa Corvo

Após um breve descanso, sem se demorar mais do que o necessário no pântano repleto de perigos, Irvin decidiu retornar pelo mesmo caminho.

“Sair de vez em quando para coletar ingredientes para poções mágicas até serve como distração, mas viver correndo atrás de plantas raras que crescem em lugares distantes e dispersos seria desperdiçar tempo e energia demais.”

Talvez o caminho mais adequado para mim seja aquele em que se conquista riquezas no mar e depois as converte em recursos para o aprimoramento espiritual.

Embora tivesse acabado de realizar uma caçada bem-sucedida sem sofrer qualquer arranhão, Irvin já pensava seriamente em se afastar desse tipo de rotina no futuro.

Antigos sábios diziam que o caminho espiritual requer “riquezas, companheiros, método e local”, mas, para Irvin, aprendiz de feiticeiro, no estágio atual somente a “riqueza” era algo que poderia buscar de fato. Os demais elementos dependiam do acaso.

Irvin, porém, não se sentia ansioso. Como um oficial naval promissor, seu futuro estava inevitavelmente atrelado ao vasto oceano; lá ele conquistaria riquezas, tesouros secretos e poder. Era esse o fascínio do mar, que fazia gerações e mais gerações se lançarem à sua exploração.

“Leite haverá, pão também haverá.”

Com leveza, apoiou-se sobre um tronco seco caído, movendo-se ágil como um leopardo, cruzando velozmente ilhas separadas por pequenas distâncias entre si. O que para uma pessoa comum seria uma jornada de um dia inteiro, para Irvin não levaria mais do que uma hora.

Além disso, o retorno foi muito mais rápido que a ida. Para ele, o caminho percorrido já não guardava segredos: sabia onde pisar, onde havia perigo, tudo estava claro.

Contudo, naquele dia, a sorte de Irvin parecia não estar a seu favor; o tempo mudou mais rápido do que ele conseguia avançar na volta.

Mal havia deixado as ilhas ligadas, pisando em solo firme, uma névoa espessa e inexplicável se espalhou rapidamente por todo o pântano, mergulhando tudo numa escuridão repentina.

Embora ainda não fosse impossível enxergar a própria mão à frente do rosto, a visibilidade estava bastante prejudicada.

Afinal, a “visão digitalizada” de Irvin baseava-se em seus próprios sentidos, sem amplificar sua visão; com esse clima, ele não ousava avançar às cegas.

Por precaução, parou, cortou alguns galhos ricos em óleo e preparou uma tocha, prosseguindo a passos mais lentos.

A caçada ao crocodilo já havia consumido bastante tempo, e ele não queria, de jeito nenhum, passar a noite naquele lugar sinistro.

O visor da “visão digitalizada” marcava duas horas e cinquenta e quatro minutos da tarde.

Ele precisava sair do pântano antes das cinco, caso contrário, com esse clima, poderia escurecer completamente antes do horário, expondo-o a perigos ainda mais imprevisíveis.

Diferentemente de seu antigo mundo, onde monstros e lendas eram apenas fantasia e histórias, esse novo mundo era o palco de forças sobrenaturais. Cavaleiros e feiticeiros já existiam; quão distantes poderiam estar criaturas bizarras e aterradoras?

Irvin não tinha nenhum desejo de testemunhar, em primeira mão, horrores que nesse mundo fantástico eram, sem dúvida, reais!

Infelizmente, os acontecimentos não se submetiam à sua vontade.

O tempo passava, os rastros deixados em sua vinda ainda eram visíveis, mas Irvin sentia que o caminho sob seus pés havia se alongado muito.

Não era um alongamento real do espaço, mas, pela sua percepção, com o ritmo normal de seus passos, já deveria ter deixado para trás aquele bosque junto ao pântano.

Mas, à luz da tocha, tudo o que enxergava era uma floresta sombria e caótica, que parecia não ter fim, sem canto de pássaros, sem som de insetos, apenas silêncio e opressão.

Parando lentamente, Irvin teve que admitir que algo fora de sua compreensão estava acontecendo.

“Estou preso em um labirinto fantasmagórico?”

Por um instante, até ele, com toda sua ousadia, sentiu um calafrio na nuca. Animais peçonhentos e feras não eram nada perto do temor ao desconhecido.

E, talvez fosse imaginação, mas assim que parou, teve a clara impressão de que centenas de olhos se abriam nas copas ao redor, fitando-o sem piscar.

Seu rosto ficou sombrio.

Aquela área, segundo o mapa, era identificada como não perigosa, pelo menos não deveria haver ali criaturas sobrenaturais capazes de ameaçá-lo. Agora, Irvin só queria amaldiçoar o mercador trapaceiro que lhe vendeu o mapa!

Mas isso era preocupação para outro momento.

O perigo se anunciava!

“Plap, plap, plap...”

Nuvens de aves negras levantaram voo entre as árvores.

Corvos!

Corvos e mais corvos!

Com tamanho comparável ao de pequenos falcões, centenas, talvez milhares, subiam juntos, suas asas formando uma cortina negra que ocultou por completo a luz restante.

A noite caíra.

A cena diante dele era tão estranha que fugia à sua compreensão. Irvin recuou instintivamente dois passos, e a chama da tocha pareceu oscilar junto com sua inquietação.

Ao mesmo tempo...

Ssshhh—

Uma corrente de vento úmido e gélido, impregnada de um aroma estranho, varreu as copas das árvores, vindo de todos os lados.

“Crá, crá, crá...”

Irvin virou-se bruscamente, mas imediatamente recuou outros dois passos, quase perdendo o controle de sua força e afundando os pés na lama.

Pois, logo atrás de si, sobre um galho próximo, estava agachado um “monstro”.

Tinha um rosto humanoide, deformado e abstrato, a pele amarela e enrugada, nariz protuberante lembrando um bico de ave, e olhos cinzentos com pontos rubros que brilhavam com crueldade e indiferença!

As mãos e pés, quase garras, o corpo recoberto de penas negras, mas no pescoço ostentava um delicado colar de flores.

Agachado no galho, parecia um corvo mutante com feições humanas, cuja simples visão causava profunda repulsa.

“Crá-crá...!”

No ombro da criatura pousava um corvo de olhos vermelhos, que o fitava de lado, com um grasnar assustadoramente humano, gelando-lhe ainda mais o coração.

A Bruxa dos Corvos!

Ainda que Irvin fosse apenas um recém-chegado ao mundo sobrenatural, já ouvira falar da fama dessas criaturas.

Nos diários de Leon havia descrições detalhadas sobre as Bruxas dos Corvos, embora o que mais intrigasse Irvin fosse o que Leon teria de fato vivenciado — algo que, por certo, não fora agradável, pois não havia muitos detalhes.

Diferente dos seres mágicos que já formaram sociedades estáveis, ou dos animais comuns que se tornaram monstruosos por mutação, a Bruxa dos Corvos não era originalmente uma criatura mágica. Ela fora, um dia, uma feiticeira humana!

Ao contrário dos magos ortodoxos, cuja transformação espiritual é progressiva, elas, como os seres corrompidos, nascem com dons sobrenaturais que despertam e se intensificam com o passar dos anos.

De certo modo, todas eram agraciadas pelos deuses, feiticeiras nata.

Porém...

Porém, sem orientação adequada, estudo ou o domínio perfeito de seus poderes, o rápido crescimento dessas habilidades vinha acompanhado de um risco terrível de desequilíbrio.

Como um arranha-céu construído sobre alicerces tortos: quanto mais alto, maior o risco de desabar!

Até que, em determinado momento...

Se perdiam o controle da magia ou morriam tomadas pelo ódio, e não fossem purificadas a tempo, podiam, junto de seus corvos de estimação, sofrer uma mutação e se converter nessas horrendas e temíveis aberrações — as Bruxas dos Corvos.

E o pior de tudo: sua principal fonte de alimento eram... seres humanos!