Capítulo Treze: O Navio Garça Dourada

No terceiro dia após o ataque dos piratas à cidade.

O momento da partida finalmente chegou.

Sozinho, Alvim embarcou no navio mercante “Cisne Dourado”, que fazia uma parada temporária em Leopoldo para reabastecimento.

Destino: Gabrède, o terceiro maior porto militar da costa oeste de Faletis.

Postado na popa, com gaivotas circulando e grasnando sobre sua cabeça e a brisa marítima levemente salgada acariciando seu rosto, Alvim observava as espumas brancas das ondas desaparecendo atrás do navio — assim como desaparecia de sua vista Leopoldo, o lugar onde vivera pelos últimos cinco anos.

Antes da partida, não avisou ninguém, partiu em silêncio. Mas tinha certeza de que, quando retornasse, tudo seria diferente.

— Senhor Alvim, vou acompanhá-lo até sua cabine. O tempo está bom nestes dias e o mar tranquilo. O capitão disse que, com todas as velas içadas, em menos de dois dias chegaremos a Gabrède. — Um jovem marinheiro aproximou-se, apresentando-se com entusiasmo.

Afinal, Alvim fora embarcado por ordem direta do visconde de Andria, que garantira sua passagem e enviara escolta. Os marinheiros, sem saber exatamente quem ele era, tratavam-no com o máximo cuidado.

Alvim assentiu levemente e seguiu o jovem até o interior do navio.

Mais um favor que devia ao velho visconde, pensou Alvim, mas já não se sentia incomodado. Dívidas demais deixam de ser preocupação. Seria difícil, por conta própria, conseguir tão rápido um navio rumo a Gabrède.

O “Cisne Dourado” media quarenta e dois metros de comprimento e tinha capacidade para duzentas pessoas, sendo um modelo consagrado de navio de três mastros.

Embora estivesse prestes a ingressar na marinha, era, na verdade, a primeira vez que Alvim navegava em um grande navio. As pequenas embarcações que já usara antes não passavam de tábuas flutuantes em comparação.

Assim, após acomodar sua bagagem, não resistiu ao impulso de retornar ao convés para explorar aquela imponente embarcação.

Sabendo que o passageiro era especial, nem mesmo os marinheiros mais rigorosos ousavam importuná-lo.

De canto, onde não atrapalhava o trabalho da tripulação, Alvim contemplava as majestosas velas do navio. Os três mastros — proa, mezena e principal —, este último quase tão alto quanto um prédio de quatro andares, causavam vertigem a quem olhasse de baixo.

As velas brancas, divididas em quatro segmentos — principal, superior, de topo e de gávea —, já estavam cheias de vento, impulsionando a embarcação com força constante.

O velho responsável pelas velas, com sua barba mesclada de branco, comandava os marinheiros enquanto ajustavam os cabos, buscando o equilíbrio perfeito entre velocidade e estabilidade. Mesmo tendo algum conhecimento teórico, era a primeira vez que Alvim via tudo isso de perto — e sentiu-se profundamente impressionado.

O velho barbudo lançou alguns olhares curiosos ao rapaz que o observava com tanto interesse. Quem seria aquele passageiro? Mantinha-se firme no convés, equilibrando-se melhor que os marinheiros experientes, como se tivesse nascido no mar. Ainda assim, parecia fascinado por cada detalhe, desde uma tábua até um cabo, olhando fixamente até para as roldanas no alto do mastro — não fosse o velho atento, talvez o jovem já tivesse tentado manipular algum aparelho por conta própria.

Por esse comportamento, parecia ao mesmo tempo um completo novato. Era realmente intrigante.

Lembrando-se das recomendações do capitão, o mestre das velas ordenou aos marinheiros que cuidassem do navio e se aproximou do interessado visitante:

— O senhor tem interesse em pilotar um veleiro?

— Sim... Na verdade, estou a caminho de Gabrède para ingressar na Marinha, então quis conhecer previamente a vida a bordo. Espero não estar incomodando — respondeu Alvim, sem esconder seu objetivo.

— De forma alguma! Se desejar, posso lhe apresentar todos os detalhes desta bela embarcação! — surpreendeu o mestre, mostrando-se bastante compreensivo.

Alvim aceitou, satisfeito.

Ele sabia que todo tratamento especial que recebia devia-se à influência do visconde de Andria.

O que não sabia era que o próprio visconde era um dos acionistas do “Cisne Dourado”. Após embarcar cargas em Leopoldo, seguiriam para Gabrède, onde completariam os porões antes de zarpar rumo ao Novo Mundo, numa grandiosa viagem transoceânica.

— O nosso “Cisne Dourado” completou quatro anos desde o lançamento, está em sua melhor forma... — explicou o mestre.

Conversaram animadamente por mais de meia hora. Durante o passeio, Alvim utilizou sua visão analítica para modelar em detalhes toda a estrutura do navio — talvez já soubesse mais sobre ele do que muitos marinheiros veteranos.

O que mais o surpreendeu foi descobrir que o “Cisne Dourado” não era apenas um navio mercante, mas sim uma embarcação armada.

Segundo o mestre, o casco fora adaptado de modo especial, tornando invisíveis os canhões do exterior. Bastava abrir as placas ocultas e o navio revelaria sua verdadeira face, capaz de enfrentar qualquer pirata que ousasse atacar.

Alvim acenava, mas não acreditava em uma palavra.

Proteger-se de piratas? Mais provável que o navio se disfarçasse para se aproximar de outras embarcações e, então, revelasse sua natureza predatória!

De todo modo, o corso era prática comum nos mares — desde que portassem licença e atacassem apenas navios inimigos, ninguém se importava. E Alvim não seria tolo a ponto de denunciar o capitão.

Ao meio-dia, convidado calorosamente pelo capitão José para o almoço, Alvim descobriu que era o único passageiro a bordo.

Com uma pergunta indireta, soube então que o visconde de Andria era, de fato, um dos donos do navio; por sua ordem, o “Cisne Dourado” reservou uma cabine exclusiva para ele. Alvim não pôde deixar de admirar a habilidade e influência do velho — e tinha certeza de que via apenas a ponta do iceberg. O visconde era, sem dúvida, uma raposa astuta e dissimulada.

Como ainda navegavam perto da costa, com suprimentos em abundância, o almoço foi especialmente farto. Mas a sorte de Alvim não estava do seu lado: logo seria privado daquele banquete.

“Tan, tan, tan...”

Mal havia provado a sopa de entrada, servida por um marinheiro, o alarme de perigo soou em todo o navio — era o sinal de alerta disparado pelo vigia no mastro principal.

Numa rota comercial deserta, esse alarme só poderia significar uma coisa: piratas.

Limpo e tranquilo, o capitão de rosto avermelhado e cabelos encaracolados disse com calma:

— Um pequeno contratempo. Eu cuido disso, senhor Alvim. Fique aqui e aguarde.

Pegou sua espada junto à mesa e saiu a passos largos. Logo, sua voz firme ecoava do lado de fora, enquanto os marinheiros corriam em harmonia, tensos mas sem pânico.

“Bum!” “Bum!” “Bum!”

O som dos canhões ecoou rapidamente. Nenhum tiro acertou o “Cisne Dourado”, mas grandes colunas de água explodiram ao redor, caindo sobre o convés e intensificando o clima de tensão.

— Piratas à vista! Todos os não-combatentes para as cabines! Pessoal de combate, aos seus postos! Quem ousar mexer com o “Cisne Dourado”, vai sair daqui com o queixo quebrado! — a voz confiante do capitão José motivava toda a tripulação.

Alvim espiou pela vigia e viu, ao longe, uma escuna de velas negras, com uma âncora ensanguentada desenhada em vermelho, avançando rapidamente em sua direção.

Durante a aproximação, a embarcação pirata posicionou-se de modo a alinhar dez canhões ao lado do mercante, disparando continuamente na tentativa de forçá-lo a parar — o “Cisne Dourado” parecia ser uma presa suculenta e carregada de mercadorias.

Na era dos navios à vela e canhões, afundar o inimigo com tiros era raro — geralmente, o combate terminava em abordagens e luta corpo a corpo, especialmente nos ataques piratas, que visavam capturar e saquear.

Afinal, afundar um navio mercante não traria vantagem alguma aos piratas.

Por isso, quando a escuna de “Âncora Sangrenta” já navegava quase paralela ao “Cisne Dourado”, disparava poucos tiros, apenas para intimidar, mantendo a maioria dos canhões ocultos. O disfarce do “Cisne Dourado” funcionara perfeitamente, e os piratas não perceberam o perigo à espreita.

Zacarias Âncora Sangrenta abaixou o monóculo.

Embora notasse que o número de marinheiros a bordo do mercante superava o de sua tripulação, isso não o preocupava — seus homens eram duros e treinados, capazes de vencer o dobro de marinheiros comuns.

Apertando ao pescoço um talismã de asas negras cruzadas, Zacarias murmurou em prece:

— Que o Deus da Asa Negra me proteja!